池恒离开贺家后，一刻也没有耽搁，租了马匹赶到棉城城东的“和记当铺”。
“我找季红英。”他一进当铺的门就掏出了贺辛止给的令牌，开门见山地说。
这可把掌柜吓坏了。
“我的大少爷啊！”掌柜脸色铁青，急忙将令牌推辞，塞还到他衣袂中去。
这一声叫唤与“我的姑奶奶”无异。
哪来的傻小子，拿着堂主令牌招摇过市，这是山贼据点，不是朝廷驿站！他真当自己拿的是圣旨？
池恒以为掌柜知晓他是池家大少，还端着大少爷的姿态。“既然知道是我，还不赶紧带我去见你们二当家？”
“是是是。”掌柜嘴上应着，心眼却多：瞧这少年长相周正，一身正气，腰挂佩剑，凌冽如霜，人还不上道，说实话更像一个……捕快。
难不成，他是朝廷派来将他们一窝端的人？
他手上的堂主令牌，多半是偷来的。
掌柜认定他不怀好意，开始与他虚与委蛇。
“二当家入夜后才会回来，公子不妨到后堂喝杯水酒等上一等。”掌柜亲切地招待，没露出什么破绽。
池恒过去醉心练剑，没什么江湖经验，依掌柜之言进入后堂等待。
掌柜备上茶食，池恒正好渴了，端起茶碗一口闷了。
他显然没学乖。
上回季红英假装痴傻哄他吃糖，将他“拐”到了龙虎堂，他还不觉得被骗了。果然人单纯起来，就算被发卖也不一定会介意。
池恒喝茶后不久，开始觉得头晕眼花。他疑心这茶水有问题，还没来得及细究，两眼一黑，立刻凭人鱼肉了。
＊
池恒被五花大绑送往了别处。
他最后的“归宿”，是一个粉色的“闺阁”。此处轻纱帷幔，半卷珠帘，有铜镜妆台，脂粉花钿，无一不全。
这分明是姑娘的梳妆之地。
偌大的房间里，不见半个姑娘的影子，倒是当铺掌柜拿着锋利的小刀守在床前，目光不善。
床上的“东西”，正是昏迷的池恒。
这货蠢笨如驴，连陌生人的茶水也敢喝，不绑了他邀功当真可惜。
门外的脚步声渐渐近了。
“老唐，听说你捉了一个捕快？”有谁风尘仆仆，飒爽归来，推门就进，一头长发绑起，发尾挑了玲珑身段，叫人雌雄难辨。
当铺掌柜喜出望外，立刻用讨好的语气应上一声：“是啊，二当家！”
季红英解了墨色披风，大步流星来到床前。“这就是你说——”她定睛一看，瞳孔一深：这个被绑成粽子的人不正是她的情郎池恒吗？“老唐！他是我的人！”
“啊？他是您的人？”叫“老唐”的掌柜顿时“思绪万千”，这才意识到自己错在哪儿：堂主武功高强，他的令牌岂是那么容易偷到的！“这，这人也太不上道了，一下子就被药倒了。”
老唐知道季红英人好，不会责罚他，但还是本能地找了借口。
“你给他下了什么药？”季红英大略猜到，只是关心则乱，还是问了出口。
“普通的蒙汗药而已，算算时间，也该醒了。”老唐如实作答。
“行了，下去吧。”季红英拿过老唐手里的小刀，若有所思地坐到了床前。
她还没空找他“算账”，他自己又送上门来了。
真是个傻子。
季红英一边把玩着手里的刀子，一边目不转睛地盯着池恒的睡颜。
这人是傻了点儿，但胜在骨相清秀，棱角分明，是个不折不扣的“俊哥哥”。他与天生贵气的贺辛止不同，眉目冷峻得如箭之镝，如兵之刃，一看就是薄情之辈。
薄情……才好。
他们之间的关系，本来就不可能长久……
季红英出神之际，池恒苏醒，惺忪张开双眼，朦胧的视线中映出了她温柔以待的脸。
言未及至，他的嘴角已经扬起。
是她！
真的是她！
池恒想要起身，才发现自己被绳子扎得紧紧的，一点松动也没有。
“你捆住我干什么？”他还以为是她干的。
季红英故意摆弄着手里的尖刀，吓唬他道：”当然是防着你，以免你又对我做什么。”
“不会的，我发誓，只要你不同意，我绝不胡来。”他是真心实意这么想的，绝非权宜。
逗弄老实人就是无趣，看来得“下点猛药”才行。
“我有一个永绝后患的法子。”季红英意味深长地笑了笑，提着小刀凑近，刀尖在他衣上一寸游离，从胸口到腹部，再从腹部往下移……最后停在了某个特殊的位置。
池恒紧张得咽了一口唾沫，忙说：“我觉得我们应该好好谈谈！你先松开绳子，我保证不碰你，再说我也打不过你呀！”
季红英见他急得可爱，露出一个“那倒也是”的表情。
刀尖倏地挑断了绳子。
池恒松上一口气，扯掉绳子坐起身来。
“我说池大少爷，你什么时候能明白‘江湖险恶’？陌生人给的酒食，不能送进嘴里。亏得遇上了我，不然你早见阎王了。”
池恒是实实在在掉进温柔乡里了，没能从这段关系中逃脱。
“你在关心我。”他的语气不是询问，而是笃定。
季红英瞧他这副沉溺其中的样子，心头一紧，一心与他断个干净。
她年纪不大，却不是小姑娘心性。
“对，我在关心你，山洞前你救了我，救了乡亲们，你是我们龙虎堂的恩人。以后池大少爷遇上什么麻烦事，尽管说，我季红英赴汤蹈火，在所不辞。”
他们明明做过那么亲密的事情……
如今却只剩“赴汤蹈火，在所不辞”了？
他无法接受。
“我不要你报恩！”池恒斩钉截铁地拒绝，让季红英心头一震：他该怒，该怨，是她先“翻脸不认”……“红英，我们成婚吧。”
季红英万万没想到，这个傻子真的会说出这种话，不可置信地抬起头看他！
有什么在她心上蔓延，说不清是酸楚还是感激，那些悲惨的过往如光一掠，折出半个破碎的影子。
她的眼眶瞬间红透了。
那年马车辘辘，驰趋山崖，她无助地蜷在箱中，浑身是伤，死生一线。
是那个人给了她一道光。
打开箱子之际，他已言明，她这一走，从此名声尽毁，再无良人匹配。
她毫不犹豫地做出了选择。
就是孤独终老，她也要为复仇而活。
此时此刻，她感激池恒，给过她最美的梦。
“池恒。”季红英仰起头，忍住了泪水，理智地与他说，“谢谢，谢谢你的好意，但我不能答应。”
“为什么？”池恒不依不饶，想挽住她求问清楚，又克制地缩回了手。
他答应过，解开绳索后绝不碰她。
他就是这么犟的一个人，一旦允诺，绝不相负。
她若是逃了，他便追，追到天涯海角，也绝不放过。
“因为我是山贼。”不同的身份，悬殊的地位，足以让这个美梦破碎，“与我成婚，你能随我打家劫舍，放火杀人吗？”
“婚后你不用打家劫舍，我养得起你！”池恒依然天真。
“我可以从此隐退，那龙虎堂四城五十地的兄弟怎么办？你要一并养了吗？”
“他们不是还有堂主吗？”
季红英几乎笑出声来，笑他说得轻巧，笑他懵然不知。
池恒，如果你知道堂主回归会牵扯到谁，你绝不可能答应。
“池恒，我们不合适，你不用为了那两个晚上负责，我季红英从来没打算嫁人。”她温柔地轻抚过他的脸庞，临别依依，满心不舍，但求从此再无瓜葛。
眼泪不争，簌簌落下。
季红英不想在池恒面前表现得太过娇气，转身要走，被池恒一句话叫停了脚步——“是不是我愿意随你打家劫舍，你就答应和我在一起？”
池恒心如刀绞，见不得她落泪，脱口而出。
季红英只觉得他幼稚。
“池大少爷，如果你当了山贼，你想过芦荻山庄的处境没有？”季红英没有回头，但她想象得出他的迟疑与忧虑。“让父母安享晚年，是你做儿子的本分。我，不值得你做任何牺牲。”
季红英决然离开，跑了半路，才敢放声痛哭。
她也曾是大家闺秀，镜台梳妆，羞贴花黄，只待良人求娶，与之白头偕老。
要不是那年云家新妇进门，将她的一切都断送，她又怎么会活成这样？
池恒不知道季红英都经历过什么，愣坐在床上，连思绪都快丢了。
季红英和芦荻山庄，只能二选其一吗？
原以为这一趟会是欢喜相逢，没想到竟是黯然伤别。
池恒浑浑噩噩地抬起头来，以呆滞的目光扫视过这个粉色的房间。
以他对季红英的了解，这不会是她的住处。
池恒重拾房中佩剑，扶着沿墙离开，出门就看见满院子的“莺莺燕燕”，个个搔首弄姿，千娇百媚。
他怎么有一种进了青楼的“错觉”？
有一位绿衫姑娘胆子大些，端着招牌式的笑容向池恒走来。“池老板，您总算露脸了。”她帕子一扬，扬出一股浓郁的脂粉味，让池恒不觉皱眉。
“姑娘，这里是……”
“这是怡春院啊，池老板，季老板说她已经把这儿卖给您了。”
准确而言，是“送给他”了。
他这是占了龙虎堂多大的便宜：学了剑招，睡了当家，捡了青楼……
除了爹娘和妹妹，就山贼对他最好了。
不远处，“恭喜发财”四位兄弟正在后院的架子上晾晒衣服，看样子像是住在这儿了。
“那他们……”
“诶？不是您让这些人暂住这儿的吗？他们借了后院，后门连着王屠夫的肉场子，咱们说好了井水不犯河水。”绿衫姑娘如是说。
“啊，是，我忘了……”池恒不擅说谎，但也并非不能说。
想来也是，龙虎堂的总堂被官兵捣了，这一大群人需要一个落脚的地方，大概找到新据点之前，他们还会住在这里。
可季红英为何要选择送他的店？难道他们没有别处可去了？
且不说青楼对于这些壮汉而言不是一个好的落脚点，即便是，她就不担心在“别人”的地盘上遭到背叛？
协助朝廷擒获山贼，那是有赏金的。
相处日浅，他不信季红英完全信任他。再说，她也不是一个感情用事的人。
池恒不甘带着困惑离开——也许打从心里他是不想离开的。
“你们季老板何在？”
“刚刚见她回房了。”绿衫姑娘指了指偏院简陋的木屋，比起普通闺阁要粗糙许多，“我们‘妈妈’说了，那是柴房，可季老板执意要住，我们也没办法呀！”
绿衫姑娘后来大概还说了什么，池恒已经没有在听了。
他承认，他不够了解季红英。
试问哪个姑娘，宁愿住柴房，也不愿住进芙蓉暖帐？
池恒来到了柴房门前，看着老旧窗牖，欲坠门闩，没由来一阵心疼。
她这是何苦？
池恒敲了敲房门，迟疑着说：“我，池恒，我……还有事。”
季红英方才宣泄了一番，如今心情已经平复，开门冷问：“还有什么事？”
“有笔墨吗？”
季红英不知他葫芦里卖的什么药，伸手指了指。
池恒据她所示走进了柴房，房中有案有榻，似是后来添置的。
他在案前留下了一个地址。
“这是芦荻山庄的密院，名叫‘绫罗院’，在城西郊外竹林最深处，有十二条地道通往各地，官府也不敢随便搜查。你们要是住在这儿不方便的话，可以搬去那里。”
池恒说完，气氛直坠冰点。他难堪地把手收进了袂中，讪讪告退。
她也许……并不喜欢他“多管闲事”。
“谢谢。”池恒待她赤诚，她岂会不知？她只是不愿拖累他罢了。“乡亲们已经安顿好了，这里只有四五个兄弟，打听完消息就走，不会连累你的。”
这都不是池恒想听到的。
而她没说出口的是，选择在这里落脚，只因为，这是属于他的地方。
她安心。
“大家有落脚的地方就好……”池恒礼貌一笑，泪花已经蒙了眼睛。
大概喜欢上一个人，就是相顾无言，已经痛彻心扉。
池恒往门外走了几步。
突然折返。
季红英抬眸，眸中有过期待之意。
“抱歉，我忘了，这是贺辛止给你的令牌和信。”池恒从怀中掏出那两样东西，轻放在案上，沉默了许久，花了好大力气，只为了说出那两个字，“保重。”
说完，他落寞而去，不再回头。
季红英那一丝妄想终是幻灭了。
尽管是露水姻缘，但此生能遇见池恒，也算是她的福分。
“云莺莺，梦该醒了……”
