翌日清晨，张大夫受凌姨娘之邀来到贺府，为离家多年的“孱弱少爷”调养身子。

“张大夫，这边请。”凌姨娘客气地为张大夫引路，对方拎着药箱恭敬地跟随，一路来到贺辛止房中。

贺辛止仍悠闲地喝着茶，君子端方，举止优雅。

他从前并不爱喝茶，别院的茶水又苦又涩，一点儿也不好喝。回到贺家以后，他发现不是茶不好喝，而是他没喝过好茶罢了。

“张大夫，这是犬子贺辛止。”凌姨娘为张大夫介绍。

张大夫抬眸，一看到那张无比熟悉的脸，如见着什么洪水猛兽，当场腿软跪下了。

冷汗涔涔。

他这两天走的什么运，怎么到哪儿都躲不开“各路神仙”？

“大，不，贺少爷……”张大夫年纪大，眼神却利索，这披了羊皮的狼，他可不会错认成归了群的羊。

“张大夫是吧，不用这么大礼，您请坐。”贺辛止亲自将张大夫扶到椅上，礼貌地朝他笑了笑，那笑容温润有礼，亲切友善，宛如春风拂面。

张大夫是吓得头也不敢抬。

恐怖至极。

凌姨娘见他“拘谨”，给他掏心窝子说了目的：“张大夫，我们辛止打小身子弱，这不马上要娶妻了，您帮他调理调理？”

贺辛止配合着挽起衣袖，伸出手臂，张大夫只得拿出脉枕，与大家一同演：“没问题，老夫先给贺少爷把把脉，然后对症下药，没错，对症下药。”

“好咧！”凌姨娘探头探脑地盯，张大夫觉得尴尬，两人又对视笑了一下。

张大夫不是第一次给贺辛止切脉了，他的脉象，张大夫比谁都清楚。

他不过精瘦一些，怎的就传出身子弱的谣言？瞧瞧这脉，表细里实，沉稳刚劲，比山上寺庙的敲钟都要有力。

他身子弱？弱个屁！

“虚……”张大夫为了活命，张嘴就来，“太虚了！”

“那赶紧给他补呀，使劲补，我们贺家不差钱。”这结果正合了凌姨娘的心意，从前她对这个克父的儿子漠不关心，如今能在花钱这件事上补偿母爱，她必然慷慨。

“娘，我还有一事想请教张大夫，不知可否……”贺辛止故意说得吞吐，凌姨娘还以为是什么私密之事呢！

“你们聊，慢慢聊啊，我在外头候着。”这种事情，需得好好讨教，才能让她早日抱上孙子。

张大夫是千万个不愿意与眼前这位“贵公子”单独相处。

他还想留着这条老命见一见孙女呢！

房门“吱呀”一声合上了。

屋里安静得针落可听。

“没想到吧，我还是贺家二少，张大夫，别来无恙啊！”他还没怎么着，不过寒暄两句，张大夫便迅速跪了地。

“二少饶命，当初不是老夫要逃，是为您试药的时候晕在山上，被人救走了……”要不是这杀千刀的逼着他疗伤，他也不至于遇到姓池的。

“哦，是这样啊……”他的语气听着温和无害，眼里却有沉色，如那山间薄雾，让人琢磨不透。

张大夫担心他不信，赶忙解释：“千真万确！老夫还因此欠了池家小姐的人情，所以才——”幸亏他收得住，不然把来贺家的企图都暴露了。

可贺辛止要的就是这一句。

“才如何？说吧，我那未过门的妻子，到底想怎样？”

“未过门的妻子？”

“芦荻山庄，池妧。”贺辛止抬眸明示。

张大夫这才恍然大悟，原来这两个家伙马上要成婚了呀，真他娘的天造地设！

心都一样黑！

“我这位未过门的夫人呢，最近在跟我闹脾气，张大夫若是知道什么，襄助贺某一二的话，以前那些事——我可以既往不咎。”

“老夫一定知无不言，言无不尽！”两害取其轻，“卖”了池家小姐，他还有活路。

就这样，张大夫“阵前倒戈”，将池妧的计划通盘告诉了贺辛止。

“夫人真是好手段。”贺辛止听完只是笑，还禁不住要夸夸媳妇。

她先是送来一封信，让他知道她无才无德，然后通过张大夫之口带来她“身患恶疾，命不久矣”的消息。

试问这样的女子，哪家公子敢娶？

偏偏她遇上一只道行更深的“老狐狸”。

这“天衣无缝”的计划呀，真是可惜了。

“告诉她，我不介意，定在夫人有生之年让她幸福。”他在张大夫耳边“教唆”了一番，听得张大夫一愣一愣的。

这种坑蒙拐骗之事，还是你们夫妻在行。

＊

池妧在庄上等了好些天不见玉桃回来，焦虑得坐卧不安。

该不会……张大夫誓死不从吧？

她倒不担心那小丫头出什么意外，毕竟那是跟过她走南闯北的人，多少学了点“好”去。

哎，早知道要这般煎熬地等待，她亲自跑一趟算了。

她把这么重要的事“假手于人”，有她的原因：一来呢，她这几天乖巧一点，让娘心里舒坦了，贺家来退婚的时候，娘才不至于气得晕死过去；二来呢，婢子说贺家近日还会派人来议亲，她当然要抓住机会好好“表现”，不然这桩婚事怎么黄个彻底？

玉桃那边的事，只要张大夫肯帮忙，应当是十拿九稳的。

她池妧在耍心眼上面几乎就没有过败绩，除了输给那个揭穿她女儿身的混账！

不过，他也不算赢了。

那玉佩嘛，也值几个钱。

“小姐，我……我回来了……”池妧正等着退婚的消息，一看玉桃进了房门，赶紧将她拽了过来，没留给她喘口气的时间。

“怎么样，都办妥了吗？贺家的人是不是特别生气？他们是不是马上要来退婚了？”

池妧是有多迫切想知道答案呀，迫切得快把玉桃摇散架了！

玉桃两眼冒着金星，勉力回答：“事情都按您说的办了……但是二少好像没有退婚的意思……”

“怎么可能！他都知道我要死了，还能答应？”

“过程是这样的，小姐，奴婢把信给了二少以后，他说您是一个胸怀坦荡，待人真诚的人，还说要珍惜你。”

“什么？”这狗男人的脑袋是被驴踢坏了？

“张大夫那边也答应帮忙了，不过他好像也没有成功说服二少。他从贺府回来以后，说什么二少欣赏您的品行，一定让您在有生之年过得幸福。”

“这个贺辛止他有病吧，无才无德的短命鬼也要娶？”池妧简直不敢相信。

她就没见过这么“痴情”的男人，受这等“委屈”也要娶一个陌生人！

她思来想去，只有一种可能——“他一定是冲着芦荻山庄来的，他以为只要娶了我，就可以得到芦荻山庄的财富。”

他做梦！

不给他一点颜色瞧瞧，他还以为芦荻山庄的人好欺负！

“小姐，张大夫还说——”玉桃还没把话讲完，屋外一声吆喝吸引了池妧的注意。

“滚！”那人的语气相当冷淡。

“少爷饶命！奴婢该死，冲撞了少爷，求少爷饶命。”婢子惊恐得话音都变调了，显然不是装的。

要说庄上最“可怕”的人，绝对是婢子眼前这一位。

池妧伸头往外一探，大喜过望——池恒，你可回来得太及时了！

“冒冒失失，成何体统，来人，把她拖出去，杖责五下。”池恒严厉地下令处置婢子，刚一抬眸，便看见池妧摇头，一副“你没救了”的表情。

池妧踱步，带着欣赏的目光走出前庭：我们家池恒生得俊朗，墨眉如剑，清疏冷峻，配一身绘槿黑玉缎，华而不奢，高而不傲，谁道不是“人中龙凤”？

只可惜呀，他天天挂着一张判官脸，狠厉有余，温情不足，眼神犀利得跟索命似的，无人敢惹。

“不用罚，下去闭门思过就行了，听我的。”池妧以一种不容反驳的口吻，吩咐跪在地上的婢子。

池恒抱剑侧过身去，没有置喙。

“谢谢小姐！谢谢小姐！”婢子免于受罚，自然开心。

“哥，你这么不懂怜香惜玉，将来到底要怎么娶媳妇？”池妧是没管好自己的终身大事，但这不妨碍她打趣兄长。

“我对女人没兴趣！”池恒刚直，马上撂下一句。

“那你对什么感兴趣？”一个暴怒的声音倏地从两人身后响起，庄主夫人拖着长尾的锦缎风火前来，威严十足。她一把揪住了池恒的耳朵，下手像后娘一样“恶毒”。“老娘再问你一遍，你对什么感兴趣？上回李家千金的事，老娘还没找你算账！”

池恒难得像个做错事的小男孩，低头不语。

“你们一个两个，都不让娘省心！大的，痴迷剑术，天天往狐朋狗友家里跑，有家不回；小的，举止粗鲁，不学无术，给你找个好夫婿还不领情。你们……你们是要气死我才开心是不是？”

两个娃娃杵在屋前，不敢反驳母亲的话。

庄主夫人久未见儿子，也不见得有多亲昵，冷言冷语：“你最好在二十岁之前想好要娶哪家姑娘，否则，老娘就按自己的标准来选人。”庄主夫人转身要走，又觉得他多半把自己的话当耳边风，回头叮嘱，“还有，不许再去那个什么山庄见那些狐朋狗友。”

“是‘长剑山庄’。”池恒忍不住纠正。

“我管它什么山庄，你敢再去，老娘给它荡平了！”

池恒还想争辩一下，被池妧故意碰了碰手肘。

池妧给他打了眼色：你就让她说呗，娘刀子嘴豆腐心，你还担心她拆了你朋友的长剑山庄不成？

池恒终于老实了。

庄主夫人这才满意地离开。

池家兄妹回到了屋内，异口同声地叹了一口气。

“你准备上哪儿给我找个嫂子？”空气静止了许久，池妧先开了口。

“你嫁到贺家以后，看看他们家有什么合适的姑娘，凑一家子的话，咱们兄妹俩还能有个照应。”

“对啊，我怎么没想到！”池妧兴奋极了，险些把自己绕进去，“嫁娶同一家人的话，咱们还能——呸！谁说要嫁进贺家？”

“大礼都过了，不是等婚期吗？”池恒是个木头，全然不懂女儿家的心思。

“要嫁你嫁，我才不会嫁给那个居心叵测的贺家二少。”

“居心叵测？”

池妧把贺辛止“觊觎”芦荻山庄家财的“阴谋”说给了哥哥听。

“所以，你要退婚？”池恒听糊涂了。

“不，我要贺家主动退婚，这样娘就没辙了。”

“你有法子？”

池妧挽着池恒的手臂，给他说道说道。“我的好哥哥，你想啊，我就是善妒、不育、短命、痴傻、脚臭……那通通都是我的事儿，他为了钱财，什么都能忍。你出手就不一样，你剑法超群，‘嗖嗖’两下吓唬吓唬他，他肯定觉得命比钱财重要，立马就退婚了。”

“成，这事我来办。”池恒从小就对妹妹言听计从，没怎么想就答应了。

“还有，你必须说你是我姘头，要与他争抢池家小姐。这个贺二少有点难缠，我怕还有变故，留个后招也好。”

池恒对“姘头”这个“头衔”很是鄙视，眉头瞬间皱起。

不过他也没说什么。

为了妹妹的幸福，别说“姘头”，就是“鳏夫”他也认了。

池妧要留兄长在屋里一同用膳，池恒是个一根筋的人，一门心思帮池妧赶走“毒夫”，转身就赶往棉城。

这一家子来去匆匆是常事，她也习惯了。

池恒走后，屋里复静，池妧这才留意到侍立在角落的玉桃，想起什么未完之事。

“玉桃，你刚刚……好像还想说什么来着？”

玉桃也差点儿忘记此事了。

“噢是的，小姐，我还听张大夫说，贺二少在调养身子。”

“调什么？莫不是他和那董三少一样有痨病？”

从她嘴里就说不出好话。

池妧端起杯子喝了口水，等着厨房把膳食做好。

玉桃扯着手里的帕子，难为情地说：“二少也是好意，说一定让您在有生之年多留几个后……”

池妧一口清水瞬间喷了出来。

“他敢？！”她一手抹过嘴上的水，气急败坏地吼道。

这小脸一红，倒像个姑娘家了，骂骂咧咧地斥着贺辛止，样子别样可爱。