宋关关先给小姐杯中斟倒茶水。

徐徐热气的杯中，旋着茶叶浮沫。

李蛮歌：“这彭婶家，还会有适龄男子么？”

鞠其奇心中一明，“有。”

继续，“但会不会故意纠缠来客，全靠家风。方才那家，因基本没向他淘过珠子，所以印象不多。彭婶家，走歪门邪道的心思少——不过，我也没在虐东好些年，不敢保证是否有变。”

虞羌摘下头巾，甩了下利落的辫子，“纠缠？哼——先问问我身后的双钩剑，答不答应？”

“不过也要小心。”鞠其奇提醒道，瞥眼后院方向，压低声音，“此处思维固化，外地人留不久。”

虞羌突然对同侧，里坐的宋关关，咬耳朵，“听到没？叫你小心点，别乱跑，也别好心乱叫人接触——莫给人拐了当媳妇去。要是当了本地人，就留的久了啊！”

宋关关给她一拳。

“若是这里职业，商业再丰富一些，兴许就不会这样了。”李蛮歌抿茶水。

鞠其奇颔首。

“此处年青汉子，年龄到了时，家中下海捞蚌的活计，自然就会接到肩头上。女子们则会共同出船做后勤，或是缝补网兜，清洗珠子。”

感叹，“老少一代又一代传下来，变化甚少。变化大的人家，早就搬离此处，另寻出路。”

宋关关心有怜悯，“饿不死又富不了，还不能跑么？”

鞠其奇：“差不多少。或许——这地界，娱乐又甚少，消费自然不高；平时有些个外地人来买点珠子，入账补贴家用。安安稳稳，于他们来说是不是幸福，也未可知。”

虞羌不明白，“这珍珠作为饰品，尤其是海珠质量好，收入会少？”

资深淘珠人，鞠其奇，解释，“那到你们手中，珍珠早已经过几手商人，甚至几层加工。自然而然，价值跃上。”

指尖轻敲桌面，“可这儿，是珠子货源地之一，千百亩的蚌海、数个村落的珠户，价值——”

铁锅盖的沸溅，打断了谈话。

鞠其奇让三人稍微后仰身体，免得被灼伤。

拿起桌边湿帕，垫着手，缓缓揭开铁锅盖。

热气氤氲！

一阵过后，锅中炖成了粘稠酱汁的大鹅，泛着棕红光泽，色香味无一不勾着肚饥的众人。

“稍等！”

后厨帘子突然掀开。

店主喝止。

一把绿色碎末撒向锅中！

“韭菜末！齐活！”

又回后厨去。

肉香缠卷韭菜特有味道。

激起食欲膨胀！

“这里人竟然能吃到飞禽！”虞羌食指大动。

宋关关与她拌嘴，“你这话说的，海边人总不能顿顿吃鱼吧？要不你悄悄潜到店主的后院，数数养了多少大鹅。”

“嗯——唔——嗯——”嘴边同大鹅炖的软烂入味的萝卜，味美，但烫口，虞羌腾不出嘴仔细回她话。

即将行到那彭婶石头屋前。

李蛮歌纳住脚步，“其奇，彭婶家在这湾区，可是算中上水平家庭？”

鞠其奇稍加回忆，话并未说死，“当我还在虐东时，她家在这片，定是能算上较为富足的家庭了。几年未至，不知倒退与否。”

有些不明为何李小姐突然问这话。

“小姐，有何不妥？”

李蛮歌摇头。

抬手，让鞠其奇行于众人前方。

彭婶家也是饭后了，家中稚孩在张罗洗碗，大人们则分工取蚌珠。

瞧栅栏外她们来了，便起身开门欢迎。

彭婶家的存货果然更多，足足装满了数个篮子、箱子。

家里稍大点的姑娘们，此时在院中有阴凉的一面，分拣珠子。

两根较为平滑的铁杵，斜斜地摆好角度。

一个姑娘负责挑出形状稍圆的珠子。

挑好后，递给另一个姑娘，把珠子一粒一粒地放置铁杵最窄口的开端。

珠子沿着铁杵滚动。

直至两铁杵空隙大于珠子直径，珠子“珰”一声，落在下方对应的小篮筐里。

小篮筐每满一个，便端进储藏室，哗啦啦倒进同规格大小的箱子中。

“这几个箱子呢，是形状较圆的。”彭婶先介绍家中好货，指着角落那些箱子，“那些，都是异形珠。”

李蛮歌上前抓米一般，抓起一捧珍珠。

“什么价？”

彭婶欢喜，“那是我们家规格最大的圆珠。姑娘你买几颗？”

李蛮歌声音平淡：“看你价格。”

彭婶呼来老伴，贴着外墙耳语：“最近其他家什么价？”

老伴：“葡萄般大的么，据说老李前日卖了一颗，一百五十铜板。又听老陈家昨日卖了个这么大的，也就…八十铜板。谁在夸大，还是谁在卖穷，也不好说。”

彭婶：“那怎个报价给她？”

她与老伴商量片刻。

才回到储藏室内，道：“姑娘，要不，你们先挑，到时，一齐合价。”

李蛮歌各箱子随机捻起取深层的几个珠，给宋关关和虞羌。

那两人用游标卡尺，卡量。

基本符合。

对小姐给出无误点头。

彭婶倒也不恼，笑吟吟，“放心吧，姑娘，我家不把规格假意乱掺骗人的！”又看那青年身形的鞠其奇，“那个小伙子，虽然，我也没印象了，但一看，就是来我家拿过货的。是吧，小伙？”

鞠其奇轻微点头，便继续忙着挑珠。

“小姐，挑好两盘了。”鞠其奇端给她。

李蛮歌问彭婶应允，端到户外光下查看。

两盘珠子正圆个大，大部分并非纯白，而是略略泛青或泛黄，似剥了皮的葡萄。

在盘中滚动时，揉着日照光，醇厚珍珠质，温润无比。

“不错。”李蛮歌对着盘中珍珠质量肯定。

看向鞠其奇，轻言，“先前使用珍珠时，未多关注珍珠何处产出。今天来到，你推荐过的珍珠圣地，果然不虚此言。还是托你，才多见世面。”

鞠其奇也细声应她，“小姐抬举。虐东本身招牌未打出去，名声甚至不及淡水珍珠的几个产地，先前不知也正常。知道的多为业内人。”

李蛮歌觉得这两盘珠还行，递给彭婶开价。

彭婶估摸着，略带试探，“这两盘一共六十六颗珠子，这样吧，姑娘，你拿的不少，我就算你八十铜钱一颗怎么样？”

“稍等。”李蛮歌还未同意，鞠其奇便打断。

李蛮歌与他配合多次，知鞠其奇不是捣乱之人。

便默声看鞠其奇下步动作。

“彭婶，不是我有意讲价。主要今日才看你一家。我们几人想多对比些，再定夺。”

鞠其奇有经验，知这珍珠并非批量生产货品，每批质量存在差异是常有的事。

如果别家刚好存的珠，质量更好，价格相仿甚至更低，不失为更好的选择。

彭婶虽嘴角有些失落，但也没出现刁难之词，“那，那行吧，你们再看看。”

刚要端着盘子回，又转过来，“这两盘珠子还给你们留么？”

李蛮歌此时心中另一个计划突然闪至。

“留。”李蛮歌声音淡的好像对这两盘珠子兴趣不大——彭婶听来就像是，可要可不要的意味。

鞠其奇听及，便从袖口掏出半贯钱，打算做这两盘珠子订金。

订金如若无法完成交易，还能协商退回部分。

彭婶欣喜，刚要接过。

“一百铜板，其奇。”

李蛮歌竟出声。

“姑娘，会不会太少了？一百铜板，为您预留珠子，我也很难，要是别的人来收购，为了守住不知能不能拿到手的一百铜板，我实在舍不得不卖。”彭婶虽觉得并不合理，但开口仍带商量，“要不半贯吧。”

“一百铜板。”李蛮歌语意坚持。

试图约定：“如果七日内我来买下这两盘货，货未被卖出去，归你；货被卖出去了，跑了空，请退我一百铜板。如果七日中未再踏入你院中，一百铜板，直归于你。可行么？”

鞠其奇并没出头做老好人。

李小姐向来大方，事出反常必有他因。

把手中铜钱拨弄到一百铜板的数量，就等对面彭婶点头一应，取出给她；或是彭婶拒绝，便收起。

彭婶老伴走过来，心想也有两三天没开张了。这一百铜板订金先收就收了。

“行吧，行吧。”彭婶老伴先应。

“行什么行？”彭婶扯住老伴衣服，倒没拂了面子地大嚷，不过还是小声怨道，“要是最近又有其他人收购，看上这些珠子，是卖还是不卖呢？”

“先收着嘛。这不最近没来客。”

“客哪说得准今日来明日来。”

“那我再同她们几个说说？”老伴让步，刚要开口订金能不能再添。

还未张嘴。

李蛮歌没有波澜的声音重复，“一百铜板。”

虞羌第一次见小姐这般强势的模样，略感新奇。

贴着宋关关，用尽两人可以闻见的声音，“想不到李小姐正经起来，这么不好说话。”

宋关关气声，“小姐看着温婉柔和，实则坚韧，确定了的事，难谈。”

彭婶老伴想着先收了吧，盘算要是近期有其他人更高价钱收购，大不了卖出货后，届时退还订金给她们。

“行，一百铜板就一百铜板啊。要是七日后，你们不来院中取货，那就纳为我们了。”

李蛮歌点头。

彭婶夫妇垂头叹气欲送四人出院。

原以为挑了屋中最好的珠子，来了大客户。

没想到，如此难搞。

李蛮歌突然与他们协商，“大叔大婶，还有一事想请教你家？”

刚才口吻那么刚硬的女娃子，此时竟语气柔软说拜托？彭婶夫妇不明所以，不知面前这女娃又要哪个样？

“能不能问你们，这片区，珠蚌买卖，做的最好的十户人家是谁？”

此言一出，彭婶夫妇警惕心骤起，“姑娘，让我把竞争对手告诉你是哪家？这不明摆着害了自己生意嘛？恕我无可奉告啊。”

“竞争对手？”李蛮歌反问，“可彭婶，你知你竞争对手卖什么货？卖什么价？”

“这——”彭婶支吾，确实不知，许多价都是靠耳风，不小心传来的。

他们这一带，从不互通价格消息。

鞠其奇不由得心底赞叹，明明李小姐刚到虐东没两天，却能看穿虐东价格市场不透明。

李蛮歌又继续，“不知的话，怎么做竞争对手呢？”

彭婶今天经历种种，现下有些气的反笑，“你这小姑娘，看身形柔柔和和，倒是伶牙俐齿。”

“彭婶，我并非无事挑衅。诚意请教，这湾区，生意做的最好的十户人家，是谁。”没做停顿，“至于，请教费，两贯钱。”

彭婶还未做完惊诧的表情，手上便由鞠其奇递过来两贯钱。

“这——好。但我一个人的标准，不一定对呐。”

“无妨，大叔、大婶，你们两分开，对这二位说出心中所想人家便可。”示意他们对鞠其奇和宋关关坦白，“麻烦再唤两位小龄的孩童，来说。”

彭婶家中几人没有商量，各自说出这湾区，当下做的最好的几户。

小孩子思想简单，虽鲜少一同玩耍，但互相路过时，瞥见谁家的玩具、新衣裳、新船，心中不免早有比较。

看着鞠宋二人罗列出的名单，李蛮歌道谢。

不像是乱诌的，毕竟名单重合度颇高。且报名单的四人都自豪地将自己彭家，包括在十户内。

问了大概每家大概方位，便出院。

别说院中彭家一时摸不着头脑。

就连身边的几人也不知小姐何意。