因着楚宫被烧毁了重要的几所宫殿，秦地来的将士官员都在从前各个楚官的宅邸中暂住。所以世子听政的居所离霍星流住的地方也不远，远远的就能看见铁甲森森的护卫矗立在外，肃杀之气弥漫。在寂静的街巷中，突然，一个形容狼狈、发髻散乱的少女跌跌撞撞地出现在巷口，远远地就扯着嗓子哭喊起来：“救命…救命啊！”

她极有目的的奔着大门而去，背后还跟着一对穷凶恶极的追兵，为首的将士操着一口极标志的北方口音，大喊道：“站住！你这疯妇，怎敢在此重地胡乱喧哗，倘若惊扰了世子殿下，你便罪加一等！”

如果只是个可怜的女人，那不足为奇，可如果是个被自家副将追赶的可怜女人，就不得不多看两眼了。不看还好，一看才发现追着少女的人竟然是不久前刚怒气冲冲出来的副将荀元，这些看护的侍卫都是世子的亲信，头脑通达，见状不对，立刻护住了哭哭啼啼的少女，将荀元拦住了：“荀副将，有什么话不能好好说么？”

荀元对女孩的憎恶完全不是演的，几乎要从眼中烧出火来，阴沉着脸解释道：“此女是楚国的细作，心机深沉，蛇蝎心肠，意欲构陷霍将军，我正要拿她去问罪。”

梁鸢躲在侍卫们身手，像是抓住了救命稻草，反复哭嚎：“不是，不是的。我确实有证据！我就是要揭发表里不一的霍小侯爷，我要面见世子殿下，还请各位大人通传！”

护卫们听着她一口一个“罪证”、“揭发”等字眼，心中一动，想着来得正巧，立刻转身入内通传。不多时，少女就被请了进去。

荀元已经不大是在演了，他看着梁鸢眼里不加掩饰的狠劲儿，心底隐隐发凉，不确定相信她到底是不是件正确的事。只是事已至此，只能硬着头皮坚持下去了。他强撑着履行自己的戏份，再三阻拦：“此女神志不清，所言皆不可信，何必……何必让她去殿下面前呢？”

他的争辩自然无用，只能满脸不甘地跟着进去。

穿过两道回廊，深秋上午的天空呈现一种冷硬的灰白色，铅云低垂，带着挥之不去的阴霾。稀疏的阳光穿透云层，在地面投下几块浅淡的光斑，却被更深的阴影覆盖，空气中弥漫着枯叶**的微凉气息和一丝山雨欲来的沉闷。

两人被引到正厅，只见五留个身着官袍或是轻甲的人分作两侧，为首的男人约莫二十四五的年纪，面容尚算端正，鼻梁细挺，嘴唇薄而紧抿，光是看着就能感觉到一股挥之不去的刻薄算计。此时他正端着茶盏，带着一种怡然的、令人不适的锐视盯着左手边的垂着头的霍星流。

霍星流同样是不耐不忿，眼下带着淡淡的靑影，应当被轮番诘问围攻了许久，比起梁鸢平常见到的那个闲散侯爷要憔悴一些。

抽噎着的姑娘突然出现在如此肃穆的场景中，自然吸引了所有人的视线。霍星流原只是随意一瞥，看清了是梁鸢，眼中闪过了一丝不加掩饰的惊愕，紧接着就是跟在后面，面色阴沉如水的荀元。他的心打起急鼓，手不自觉紧紧抓住了扶手，指节捏得发白。

梁鸢看了他一眼，夸张得抖了抖，一个箭步就当着他的面扑到顾珩的腿边，一抹眼睛就开始掉眼泪：“求世子殿下做主！求世子殿下救命！”眼泪提前酝酿的，但瞪霍星流时的痛恨很真心，“我知道——霍小侯爷有个天大的秘密！我特地来，就是要揭发他！世子殿下明鉴，千万不能放过他！”

她语焉不详，却字字惊心，成功地将所有人的好奇心都高高吊起，连顾珩都忍不住身体微微前倾，做出个通达的模样，好言劝哄着：“你放心，本宫一向公正严明，他有什么错处，你一一的说来，一定还你公道。”

梁鸢看着霍星流脸上的血色都褪去了两分，心中很是畅快，不得已接着擦眼泪的借口虚掩着脸：“小女本是楚宫中的普通伶人，逼宫那日，在乱军之中被霍小侯爷看中，强行捋走。从那时到现在，将近两个月，小女都被他关在宅院里，日日羞辱折磨。之前…之前我好不容易寻了个机会逃，明明都搭着好心的车出了城，远远得走了，偏他不依不饶，竟又领着人追上我，还污蔑我偷了他的什么香囊……说了好些无凭无据的欲加之罪，不过就是为了寻个由头罚我罢了。”

她像是没看见世子逐渐僵硬的脸色，继续抽噎，“他是日日都要来折磨我的，昨夜竟没有来。我留了心思一打听，才知道他被传来了这里问话。我想着，逃是逃不掉了，与其等着他带一身的怨气回来对我施暴，不如…不如拼死过来，求世子殿下做主！世子殿下，我好不容易出了府，还没走几步，这小侯爷的心腹就带着人来，想提前灭我的口！您不能不做主呀！”

顾珩的期待和兴味褪去，他盯着这个肤浅愚蠢的少女，腮帮子发出细微的磋磨声，已经是火冒三丈的前兆了：“这就是你要揭发的秘密？”

“是啊。”梁鸢点头，“这些日子外头都说他是个好将军，好统领，不因为秦楚有别就苛责当地百姓，很是体恤宽仁。倘若我不说，谁能知道他私下竟是个荒淫无度之登徒浪子！”

厅堂内的气氛不知觉间变得微妙而诡异。在他们这些见惯了沙场血火、朝堂倾轧的男人看来，这算什么“天大的秘密”？简直是一桩上不得台面的鸡毛蒜皮！男人贪恋美色，看上了弄到手，甚至强取豪夺，在军伍之中、在那些权贵圈子里，又算得什么新鲜事？再寻常不过了！值得这般惊天动地地拿出来哭哭啼啼？简直小题大做！

“一派胡言！”荀元高声道，“殿下，是这楚女贪生怕死、贪慕虚荣，使了许多下作的法子勾引霍小侯爷，才和他纠缠了这些时日。只不过是她想要得太多，太贪心，攀附不成，才赌气逃跑，逃跑不成，又怀恨在心，编出这些胡话！楚女多是这样寡鲜廉耻！下贱！狡诈！殿下万万不可偏信！”

“殿下！我虽然出身低微，可也是无辜的百姓呀。这副将口口声声将我称作楚女，怎么？难道就因为我是楚地的女儿，就活该被秦人折辱吗？倘若我是秦国的女子，他还会这样对我一口一个贱妇吗？难道秦国这些的怀柔宽政都是表面功夫，其实……根本无意宽待我们这些亡国之人？！”

至此，一场关乎擅调兵马、玩忽职守甚至可能牵扯拥兵自重的严肃问责，在少女悲切凄惨的控诉下变成了无聊的风流官司，还因为盛怒下的荀元太“口不择言”，一口一个秦、楚，字里行间很有瞧不起南地居民的意思，把屁股还没在椅子上坐热的世子架在了火上烤。

成功易，守功难。侵吞一个国家只需要四年，可彻底归化一片土地任重道远。本来就是禁不起推敲的不义之师，打了这么久，百姓早已伤痕累累，这会子最是需要笼络民心的当口，决不能再做什么叫当地平民心寒的事情传扬出去了。

“放肆！”顾珩目光如刀，狠狠剜向还在梗着脖子的荀元，“荀副将，从前的楚人，如今都是要入秦籍的荆地百姓，一样是秦国的子民。你这样口不择言，羞辱的一样是你的同胞兄弟姐妹！荀元，你出言无状、对无辜百姓恶意中伤，败坏军纪，罚俸三个月，杖责二十，明天就去军中领罚。”

荀元紧咬着牙关，不情不愿地一拱手：“是，臣领罪。”

“教姑娘受委屈了。”他转调转视线，看似温和地虚扶了一下脚边的少女，“我刚来丹阳，并不知道霍将军就是这样‘以身作则’，又是这样‘约束’底下的官兵。姑娘放心，本宫一向公正严明，绝不因出身贵贱而有所偏颇，更不会分什么秦楚有别——”

顾珩直起身子，看向霍星流：“你。”他大抵是有些不忿的，匀了两口气，才慢慢道，“霍星流！你身为征南大将军，却强掳民女、擅离职守、私调兵马、搅扰百姓！不论缘由为何，军纪国法不可废！着即杖责四十，收回驻军虎符，将军职衔，以儆效尤！望你痛改前非，莫要再犯！去，即刻领罚。”

言罢眼色往身边静默的人身上一递，那是个侧侍立着一个四十岁上下，身材精悍、目光如鹰隼般锐利的男人，手按刀柄，气势迫人，“还是要有劳老师了，若是寻常人，只怕他不长记性。”

霍星流起身领罪，却迟迟没有退下。

顾珩那双透着精明与不耐的眼睛微微眯起，手指在扶手上敲击起来：“霍星流，你不服？”

“臣心悦诚服，甘愿受罚。”他这样说，然后指向了还匍匐的少女，“但是，我要她。”