池野不敢耽搁，绕路直奔佛光寺西侧，提起劲儿正要往上纵去，蓦地跳下一个人来，却是炎夏。

他又喜又忧：“大爷，我找到了他们藏匿童男童女的地方。只是这会子寺里已经有人陆陆续续起来了，事情很快就会败露。咱们若是不赶紧逃，到时只怕插翅难飞。”

池野断然否决道：“可若咱们就这么走了，竹青性命难保，柱子亦会受到连累。”

炎夏顿足长叹：“昨儿真不应该将他搅扯进来，更不该答应竹青同来。”

“你以为若是没有柱子和竹青，咱们能轻易进来么？免不了要重重盘查一番的。事情既已发生，悔之无益。兵来将挡水来土掩吧，你先带我去瞧瞧那些孩子。”

两人慢慢潜行到女尼居住院落的东北角，正瞧见一群孩子排着长队，正是十二三岁的模样，纸人一般毫无生机，呆板地向前挪动脚步。

队伍前头坐着一个姑子，手里拿着把利刃，向烛火上烧了烧，将面前女孩的手腕划开一道口子，见鲜血滴落一线下来，便扬脸示意下一个。其轻巧熟练，就好像从孩子衣袖上打落一团柳絮那样自然。

照理说，遇到危险连忙退缩，是生而为人的本能。可是这些孩子们仿佛没有痛觉，脸上也没有惧意，他们不哭不闹不反抗，顺从而呆滞。

不知道挨了多少打骂虐待才会变得这样，池野只觉不寒而栗。

院子里约莫有百十来人，除了间或一两声咳嗽表明他们是活人而外，更无别的声响。利刃取血于他们而言，仿佛是一日三餐，再随意不过的事。

放完了血的男孩去另一头的便盆里撒尿，十来岁已是怕羞躲人的年纪，可他们当着满院异性的注视，面无表情，仿佛她们不存在一般。

而女孩们则去另一侧喝药，黑乎乎的药汤，于她们亦如喝粥一般，面不改色，呼呼噜噜饮下便走。

这时取血的女尼，拿着尚在淌血的刀子指着几个女孩喊道：“你们八个回来，每人多喝一碗。不争气的东西，一样年纪，人家喝三个月初潮就来了，偏你们几个没动静。下个月若是还不来，每日采血便采两份。”

池野这才明白，原来他们竟是用药物催动，使得这些女孩子的初潮早早降临。这与揠苗助长何异？

炎夏咬牙切齿道：“畜生！将来这些孩子，将来……”说一半忽地顿住了，看向池野，眼里满是悲怆。

两人相随多年，池野明白他的心情，只坚定地点点头。

此时院中人散着的姑子们忽然齐齐站起身来，朝着一个方向行礼，口中唤着：“天师。”

只见一个三十来岁的人负手踱了过来，穿着一件朱红色的长袍，佩戴着头巾，却不见发髻。不知是不是因为半路和尚变道士，头发还没长出来。如此僧不僧道不道，是男是女，却也辨不清楚。

池野想到郭粿口里的妙元真人，恐怕就是此人了。

童男童女们木然行了礼躬身退下，院里霎时空下来，只余下几个女尼侍立两旁。

天师脸色不甚好，鼻子里哼了一口气，将桌子重重一拍：“昨日我不是交代过么，那个女子是不可多得的绝色，留着来日伺候贵客，谁派她去侍奉城阳王的？”

左首的女尼出来告罪道：“弟子愚钝，以为城阳王总是天潢贵胄，身份尊贵……”

妙元闻言大怒骂道：“有眼无珠的东西！他算什么尊贵？一味好色也罢了，偏要装出深情款款的模样来，喝亡妻的血赚美名。若摘下王爷这个名头，给郭公公提鞋也不配。”

一时人人噤若寒蝉，不敢多言，天师又道：“下不为例。虽然破了身子，下次依旧开这个价，反正那傻王爷有的是钱。”

这时右首站出来一个女尼，不无讨好地说道：“天师，昨日来投宿的一位寒家小娘子，生得有三分姿色。只是跟着两个兄弟，请天师示下，要不要留。”

天师冷哼一声：“三分姿色就罢了。近来公公在朝中不大如意，咱们都多加小心，别什么阿猫阿狗都下手，闹出事来不值当。昨日城阳王用药没？”

女尼答道：“用了，进房时原不许带，关上门又嘱咐观真观悯送药去。”

忽见有人匆匆忙忙过来，神色慌张：“天师，观玉来报，说是城阳王的小厮去寻主子，发现大殿至密室一路都有血迹，且密室门是从外面锁着的，观真观悯两人也不见了。”

池野心下一惊，暗暗责备自己马虎，怎会连她受重伤都不曾察觉？

妙元沉吟片刻说道：“立刻查封所有出口，没查明之前，一个也不许放走。抓紧将此事报与公公知晓，请他下令严加防守城门。走，去看看那呆王爷。”

有女尼迟疑：“天师，此事一闹大，咱们这儿的秘密岂不是……”

天师不轻不重“嗯”了一声，她急忙低下头去。

“给我记住了，天塌了有郭公公遮着，有我顶着，你怕什么？我竟不知咱们这儿有何秘密，城阳王被仇人追杀，与我们何干？我日夜辛苦为皇上炼丹，有何罪过？唯一的罪，不过说我一个道士窝在佛光寺里，可这原本就是个道观，我一个道士住不得？”

这人一番话下来，池野暗道丧尽天良之人，果真厚颜无耻，无理也能辩三分。

她不慌不忙地安排着，手下人也就忙而不乱，想要趁机带走竹青，可就棘手得很了。

这会子走也不是，留也不是，想到林渊还受着伤，一个人挺着，更是焦心如焚。

又等了一刻，只听闹哄哄的，却是两个姑子将住客都赶出来，喝令站到院子里等待。

此时时辰尚早，投宿的多是赶路之人，奔波辛劳，此时还没睡醒，一个个东倒西歪呵欠连天。竹青也就低下头去揉眼睛，却往这边墙边挪了挪脚步，想来是知道事情闹大了，预备逃命。

池野揭起一块厚瓦，朝着前面的屋脊奋力砸过去，只听哐啷一声，那两位姑子跑去看时，炎夏已经跳将下去，抢过竹青的手就跑。

这头池野早放下两根柔韧的藤条，一手一个，将两人双双拉上来。院里有人瞧见，响起一片惊叫声：“快追，跑出去了！”

一呼百应，不多会儿就听见有人从前门喊着冲了出来。

竹青低声道：“所幸此时草木葱茏，极容易藏身，咱们快跑吧。”

池野往山下一望，摇摇头道：“佛寺在山巅，站在高处看低处，一览无遗。你们就躲在房顶上，他们决计难以逆料。我去将他们引开，再设法去接走林姑娘和柱子。”

竹青一听自家姑娘有了着落，登时安心，一切听池野安排。

炎夏不放心，说道：“就让竹青自己在这儿，我跟大爷一起。”

池野一瞪眼，他立刻闭口不言，叮嘱多加小心，便与竹青紧紧贴着屋脊趴下。

池野向山下跑去，一壁跑，一壁咋咋呼呼：“你们快走，别管我，快走！”

有几个僧人持刀动杖，穷追不舍，朝这边跑来。

池野原没把他们放在眼里，想着整日间只想着谋财害人的佛寺，大概功夫全都荒废了的，还能跑得动么？

孰料人家是熟路，每日上上下下不知多少趟，这点子体力还是有的。池野好容易逃到山脚下，只听身后一声断喝：“哪里跑？”

只听拳头虎虎生风，不敢大意，池野全力应对，与他几人过了数招，渐渐觉得吃力，且打且跑。不料从偏路跳出来一个持剑的年轻僧人，一剑正中池野肩头。

池野忍痛与他们周旋，暗道不妙，只怕今日凶多吉少，忽听马蹄嘚嘚，有人喊道：“大爷，快上马！”

竟是二狗，他骑在马上，拿着长棍朝僧人们打去，池野趁这功夫翻身上马，两人一骑总算是暂时脱离了虎口。一时也没空问他怎么来此的，只急切说道：“好兄弟，咱们去柱子店里，叫了他们一起走。”

二狗说道：“他们已经走了。你娘子伤口疼得厉害，柱子哥怕她撑不住，又怕带着伤，今日若有万一，逃脱不掉。便连夜挪到一个荒僻的山洞里去了。”

池野欣慰又歉然：“都是我拖累了你们。”

二狗爽朗说道：“你说这话就太客气了。大丈夫生在天地间，该当嫉恶如仇，咱心甘情愿。再说了，柱子哥这个钱也早挣得良心不安，那晚就是与我商量想要一道去做生意的，恰巧遇见了你们，早一天玩一天罢了。”

池野满心感动，一时想到赵无咎身上，只觉“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”这句话，实在有理。

及至弃马上山，二狗见他伤势不轻，坚持将他背上去。瞧见柱子一家正守着熟睡的林渊，池野才长长吁了一口气。

柱子帮他包扎了伤口，交给他两个包裹，说道：“这里是昨夜你们换下来的衣饰鞋子，另外准备了一些吃的，你们避避风头再回去。事不宜迟，为免节外生枝，我们两家就先行一步。”

池野十分过意不去，见他身后的妇人怀里抱着一个孩子，还在襁褓中熟睡，二狗身旁也立着新婚夫人，便从包裹里拿出两个玉佩来，说道：“眼下匆忙，没有准备礼物，失礼得很。这个给你们当作纪念。找到落脚点以后，给我来封信，就到城河东岸池家。”

依依话别，池野这才踏入山洞，小心翼翼朝着林渊迈过去。

忽见林渊呼吸急促脸上潮红，皱眉哭喊着：“娘！娘！别走……”

池野犹豫片刻，握住了她的手。她的手指肉肉的，握在掌心柔若无骨。

时下女子喜欢做指甲，染上各色颜料，用珊瑚、贝壳、金银丝线等东西来装饰，抑或是画上各式各样的图案。她的指甲上什么也没有，白中透着健康的微红，掌心里还有些血污，素来有些洁癖的他，只觉得心疼得紧，忍不住攥紧了些。

忽然记起打猎那日魏烁的话来，他说，不是对的人，别说同床共枕了，连牵手都觉勉强。

池野自小随太子穿梭在宫里，见惯了所谓情爱，怎样从一锅沸水降至冰点。嫁谁娶谁，都无所谓，不见得相爱的人，婚姻就一定比平淡的夫妻更幸福，白折腾什么呢？

可是现在，他隐隐觉得，有什么东西不一样了。