我听到的第二个名字是琼·莱尔。

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琼的父母是在一战时相识的。那时她的父亲是英国远征军中的一员，随军远赴法国后在一起战役中受了重伤，然后他就在战地医院里遇见了她的母亲。

父亲因伤退役后，正巧母亲也被调回了英国，于是琼就在次年出生了。

那一年发生了很多事，一场流感席卷了英国，然后是一战结束，活着的士兵们回到了故乡，为死去的人哀悼。

琼一家恰好避开了所有的倒霉事，没人死在战场上，也没人死于那场流感，甚至没有人失业。

那是英国失业率骤升的时候，大批从战场上回来的士兵既没有住房，也找不到工作。但琼的父亲有，他有一份微薄的退役金，还在退役军人协会有一份挂名的工作，再加上作为经济支柱的母亲的收入非常稳定，琼一家过得还算体面。

母亲是医院的护士，工作忙碌，时常值夜班，家中的杂事都是由父亲操办的。

在琼2岁时，她的妹妹多萝西也出生了。

现在想来，父亲在多萝西出生时称不上是开心，后来的琼曾无意间听到过父亲与母亲的谈话。

父亲：“要是她们之中有个男孩就好了。”

母亲：“为什么会这么想？”

父亲：“你也知道，我的这份工作是靠关系得到的，但我军中的关系没法遗传给我的女儿，我们甚至也没法为她们攒下两份体面的嫁妆，你说她们长大了该怎么办？”

母亲：“亲爱的，你想得太远了，她们长大后可以去工作，就像我一样。”

父亲：“我只是……希望她们可以过得体面。”

母亲有些生气：“但工作不丢人。”

“哦，对不起，亲爱的，”父亲说，“你知道我不是那个意思。”

琼知道父亲并非是个老古董，他爱着母亲，从不认为母亲做的是不体面的事情。但一旦脱离了认识的人，到了更宏大的人群上去，父亲总会陷入到一些古董思维里，比如体面女性不应该工作，她们应该在婚前社交，婚后在家打理家务，出去工作意味着家里缺钱，这很丢脸。

这大概要归功于父亲那个已经落败了的贵族家庭。

母亲叹了一口气：“不，实际上你该庆幸她们是女孩，这样她们不会被抓到战场上去，就不会有人把她们从我身边夺走。”

“放心吧，亲爱的，战争已经结束了。”

等二人再长大一些，父亲对二人的未来就没有那么焦虑了。

因为多萝西展现出了惊人的天赋。

她记忆力超群，记得琼随手乱放的书被丢到哪里去了，也记得父亲购物清单上的内容，甚至记得母亲讲的那些医院里的八卦，一句不错。

不仅如此，在多萝西开始上小学后，她向众人证明了她同时也具备出众的算术能力。

后来多萝西连跳两级，进了琼的班级。

多萝西是琼的骄傲，但琼也希望妹妹离她的校园生活远一点，不然她会失去自己的名字，一切都会和多萝西绑在一起。

琼背不出来课文时会被说：“你看看你妹妹，怎么差这么多。”

实际上，不仅是琼和多萝西差得有点多，全班的小孩都和多萝西差得有点多，但老师只会盯着琼一个人说，因为她是姐姐。

如果是和善一点的老师，会和多萝西说：“你们是姐妹，要多帮帮你姐姐。”

多萝西听后就会真的去找琼，试图教给她点什么。于是琼就越来越不喜欢上课和学校。

但她知道她没法让多萝西离开，因为多萝西跳级就是来找她的。

多萝西从小就很依赖琼，她做了噩梦不会去找母亲，也不会去找父亲，就偏偏来找琼，琼就会拍着她的后背告诉她这一切都只是噩梦，不是真的。

琼不记得自己是什么时候负起这个作为姐姐的责任的，她只知道自己有零花钱的时候会优先买多萝西想要的东西，出门时会帮忙整理多萝西的衣服，即便多萝西来到了琼的班级，琼也没说过希望二人分开的话。

琼将此称之为“长子的诅咒”。

后来，又出现了“双子的诅咒”。

大萧条来了。

父亲挂名的闲职被裁，退役军人协会的开支削减，他失去了这份工作；母亲的工作保住了，但加班的补贴被取消，同时工作时长反而增加了。

所以只有一个人能去念书，另外一个人要去工作。

这件事没有任何悬念，天才妹妹读了下去，姐姐去找了份打字员的工作。

琼曾这么安慰自己：反正我也不是那么喜欢读书，不如安心做一个为妹妹自豪的姐姐。

但多萝西不同意，她希望能一直和琼在一起，一起读书，或者一起去找份工作。

琼听到后莫名开始生气：“多萝西，可我不想再和你一起了。”

她不记得当时妹妹的表情了，也可能是她没敢看。

琼喜欢这份打字员的工作，她赚到的钱缓解了家中的经济，那让她体会到了久违的成就感。

而多萝西不负众望，在学校的表现异常优秀，老师说她可以去考剑桥大学。

父亲再也没提过“希望其中一人是个儿子”的话了。

在多萝西收到录取通知书的那天，琼还为她做了个蛋糕庆祝，那晚唯一的遗憾就是母亲还在医院加班，没能赶回来。

如果不是战争又开始了，琼一家的日子可能就会这么普通地继续下去。

战争不会把琼和多萝西从双亲的身边带走，但它把双亲从姐妹俩的身边带走了。

父亲有旧伤，不能上前线，但依然被重新征召，在后方承担起了训练新兵的工作；而母亲被医院指派前往了战地医院。

短短两个月，家里只剩了琼一个人。而且琼还丢了工作，因为她所在的公司因为战争倒闭了。

那是段难熬的日子。

琼收到过多萝西想要辍学的信件，多萝西说她不想给姐姐增加负担，她还说她一直在做噩梦，很想琼。

她说她想要回家。

但当时的琼已经找到了一份妇女辅助警察的工作，而双亲会按时寄回家一小笔钱，再加上多萝西的学费已经被奖学金覆盖，承担她的生活费完全不成问题。

所以琼写信告诉她：不要回家，好好念书。

于是多萝西没有回家。

等琼再收到信的时候，多萝西告诉她自己有了一份外交部的工作，不需要琼的生活费了，而且多萝西会于这周末回家见见琼。

多萝西的样子非常糟糕，不是指她的穿着——她已经在尽力保持体面了，而是指她的精神状况。

“琼，我一直在做噩梦，噩梦阴魂不散，我非常害怕它。”

那晚多萝西从噩梦中惊醒时，琼像小时候那样抱住了她，又安慰道：“只是个噩梦，都是假的，不要害怕。”

但多萝西摇摇头：“不，琼，那不是噩梦，那不是噩梦，那不是噩梦……那是比噩梦更可怕的东西。”

琼：“那是什么？”

多萝西：“那不是什么。”

琼认为多萝西的状态不应该继续工作，但休假一结束，多萝西就回去了。

再后来，琼就收到了多萝西的死讯。

外交部派来了一个军官，告诉琼：“她不幸遭到了敌方的空袭，当场殉职，她是个英雄。”

但他们不让琼见多萝西的遗体，也没有给琼送来多萝西的遗物。

这件事处处透露着古怪。

她想起多萝西的精神状态与她的噩梦，认定来人用的是假身份，多萝西一定被牵扯到了某起阴谋中。

她写信讲这个噩耗告诉了她的双亲，又告诉父亲希望他能用军方的人脉查一查这件事。

但父亲的回信告诉她：军官是真的，外交部是真的，殉职也是真的。

这意味着什么？

这意味着一起更大的阴谋。

它大过了琼想象力的范围和能力的范围。

但她不甘心。

她聪明的妹妹，她聪明的多萝西，怎么会就这么轻易地死了？

如果多萝西察觉了危险，一定会想个办法，至少会给自己留下些线索。

终于，在她无法安眠的不知道第几个黑夜里，她想起了一件事。

多萝西上次休假回来的时候在房间里藏了个包裹。

多萝西从小就喜欢在那个柜子里藏东西，琼一眼就能认出那个柜子被动过了，只是当时的她没多在意。

琼立马起床去找了那个包裹，打开的时候因为手抖把牛皮纸撕破了，露出了那个红色的封面。

这是一本书，一本充满着琼无法读懂的文字的书，但仅仅一眼，琼就明白了多萝西的死亡与所谓的阴谋无关。

但它的确大过了琼想象力的范围和能力的范围。

她还想到了多萝西的噩梦，那些阴魂不散的始终纠缠着多萝西的噩梦，那些让多萝西变得失魂落魄的噩梦，来源一定是这里。

再后来，琼也开始做那种光怪陆离的梦，她辨认不出那些是什么，她只能在亢奋的狂喜中度过了一个又一个夜晚。那些低语喃喃的声音，逐渐变得越发无法忽视。

周围的一切都变得不重要，双亲的来信积压了一沓，她再也没有打开过。

是时候了，那一天她收拾了行李，带上了从黑市里弄来的枪，千里迢迢奔赴了那个陌生的城镇，那里有她想要的一切。

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实际上，论起那种天赋来，她比她的妹妹要优秀，只是无人在意那种天赋，我如此说道，但她依旧不是那个被选中的人，她是为了她的妹妹去的。

作者有话说

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第15章 自由（2）