屏障后头烟雾缭绕，竟比燃着炭火的外间还热。

沈敬行背靠浴桶边沿闭目养神，并未发现伺候他沐浴的人换了一个。

有一小股温度适宜的水流顺着肩颈徐徐淌下去，冲洗掉他连日赶路所积攒的疲倦，脑中那根紧绷的弦不知不觉松弛了些许。

靳连珠坐在矮凳上，拿着湿帕子，小心翼翼为他擦拭裸-露的肌肤。

她打小学得是经商之道，若非多年前那场意外让她与沈敬行结缘，到了待嫁的年龄，爹娘恐怕会依照她的心意寻个赘婿，以便婚后也能让她继承家中产业。故而，她这双手并不擅长伺候人。

沈敬行想必知晓这点，过去一年间，他宁愿唤敛秋服侍，说什么都不肯让她来。

靳连珠有些气馁，总想做出些成绩向他证明娶她没错，可惜沈敬行公务繁忙，一年到头他们统共也见不上几面。她心中怅然，又得强忍着负面情绪，暗示自己多思无益，不如敛神专注手上的事情，眼神却不住的往他脸上瞅。

时至今日，靳连珠仍清楚记得那天的场景。

馆驿那个巴掌大点的院落里栽了一棵长势良好的桃树，沈敬行仰头观察桃花的时候，姣好面容也彻底暴露在她的视野中。

靳连珠始终找不出合适的言语来形容那一刻的感受，只觉得胸膛如遭重击，心跳蓦地停滞一拍，她下意识捂住因惊叹而张大的嘴巴，嗖得缩到阿娘身后，仅露出一双眼睛巴巴地瞅着他，暗暗喟叹：怎会有男子的脸生的这么小，硬是比旁人小了整整一圈，墨眉圆眸，瞳仁晶亮，唇红的像是咬破了樱桃流出的汁水，衬得肤色近乎妖冶的白。

分明是一张还透着稚嫩的长相，却因为他面无表情显得有些老成。

靳连珠自打懂事起就没见过这么矜贵标致的公子，一时看得入迷了，失了礼仪。因她盯得太专注且毫无顾忌，惹得沈敬行不悦，他向同行的表妹讨来一面槿紫色绣扇，作势把玩，实则把脸遮得严严实实，教她再也瞧不见...

过去多年，待回忆再次涌入心头，靳连珠仍感觉自己正在被淮州的烈阳炙烤着，渐渐烧化了她所有的防线。与当时不同的是，沈敬行成了她的官人，她尽可以大大方方的打量他，而他也不会再赌气遮住脸不让看了。

靳连珠想起他蹙眉抿嘴，板着小脸装成熟，用奶凶奶凶的口吻同她讲“这般不合礼数”，便觉得十分有趣。她心里乐津津的，唇齿间不经意泄露出一声轻笑。

虽被哗啦啦的水声掩盖过去，但靳连珠仍骇得浑身一震，飘忽的思绪骤然回拢，祈祷沈敬行千万别听见。可惜晚了。沈敬行已然察觉不对，睁眼的同时避开她的触碰，伸长胳膊去捞旁边架子上的衣裳试图遮蔽身体，待他发现服侍的人是靳连珠，取衣裳的动作一顿，表情逐渐变得不可思议。

靳连珠亦分外羞赧。

明明是服侍自个儿的官人，怎被他弄得她像是趁人之危的登徒子。

沈敬行考虑的却不是这些，习得的礼教告诉他，妻子需要尊敬爱护，并非可以肆意指使的仆役，伺候沐浴这等活儿，万万轮不到她来做。

因着旁边的人是靳连珠，沈敬行戒备心松懈，将寝衣挂回原处，然后抽走她手中的湿帕子，启唇想要唤敛秋入内，结果没等开腔，就被带着水汽的湿软掌心捂住了嘴。

“官人别叫。”靳连珠太着急阻止他，整个人儿跪趴在浴桶边沿，上半身贴着沈敬行，单薄的寝衣衣料被浸湿了。一时之间，一些该体会的、不该体会的，他全体会到了。

沈敬行攥着帕子的手指不断收紧，先是垂眸看向水面，猝不及防发现身子某处的变化，他耳尖泛起红晕，眼睫抖得筛糠一般，尴尬的头皮发麻。他不得不转移视线，冷不丁撞见屏障上的鸳鸯戏水图，反倒更加无所适从。

沈敬行没法子，只得重新看向她，似在询问为何。

靳连珠面颊酡红，瞳仁被水雾熏得发亮，相较平时的俏丽又添了一抹含羞的美。她躲开他的视线，难为情地嗫嚅：“若叫敛秋替我，大伙就都晓得我伺候不好官人了。”

闻言，沈敬行眉心微拧。

...他完全没有嫌弃她的意思。

无奈嘴巴被堵着，沈敬行无法辩解，只好用眼神示意她松开。

靳连珠恍然，赶紧收手，重新坐回矮凳上。

沈敬行拧干帕子搁到旁边的木盆里，顿了顿，他从衣裳里头扒拉出一条干净的汗巾，趁靳连珠没反应过来的时候直接罩在她头上，恰巧蒙住她的双眼。

靳连珠不明所以，正准备摘掉，腕子却突然被擒住。

“别动。”

沈敬行扭过脸去，压根儿不敢看她身前打湿的那一块衣料，泛着皂荚香味的水珠从他指尖沾到她手背，顺势滚入袖兜中。反复呼吸两三次，沈敬行才驱散脑中旖旎的想法，得以把话说完：“我要擦身，你且先等一等。”

这话一落，靳连珠呼吸一窒，脸颊火烧火燎的。她搭在膝头的手攥紧，想着来都来了，有些事情不妨一鼓作气，于是干巴巴地挤出一声：“...官人要帮忙么？”

沈敬行整理衣裳的动作一停，耳根红的更厉害了，那抹绯色延续至脖颈，室内的高温叫他呼吸不畅。他暂时顾不上答她，双手撑着浴桶边沿，接着便是巨大的哗啦声响，他出水的幅度太大，水花溅到靳连珠也没察觉，赤脚踩在垫子上迅速擦身，又以同样快的速度穿上衣裳，着急忙慌系衣带的时候，耳畔不合时宜回荡着靳连珠的话。

他转身，若有所思地看着靳连珠，忽然抬手撤了盖在她头上的汗巾。

说是汗巾，其实更像是一块夏日用的薄帕，靳连珠并非全然看不清外头的景色，反而隔着朦朦胧胧的一层更挠心。沈敬行虽为文官，但幼时为了强身健体也曾找过师傅习武，待年岁稍长一些，他经常入宫陪陛下练习骑射，身板不似其他文臣那般弱不经风，薄薄的一层肌肉反倒更有滋味。

靳连珠嫁给沈敬行之后实打实的尝过鱼水之欢的快活，无奈他太古板，不到计划的日子绝不碰她，就算碰她，过程中亦十分节制，毫无花样可言。

这等隐秘之事，靳连珠无法厚着脸皮向沈敬行提意见，只得咽回肚子里，苦苦熬着。

偏巧今年沈敬行隔三差五就得外出办差，距离两人上一次行房已过去足足五个月了。靳连珠当真不愿去想这档子事，可有的事情一旦开了头、品到了甜头，想再戒掉就难了。

她快要按捺不住体内的那把熊熊烈火，瞳仁热到有些涣散，像极了一颗娇艳欲滴的蜜桃，诱人而不自知。她在他的注视之下揩去面颊上的水珠，温吞道：“这套寝衣是依照永平城时下新兴的样子做的，穿法繁杂，官人恐怕搞不懂，不如让我来...”

说着，靳连珠上手拉住沈敬行腰间松松垮垮的细长带子，距离拉近，她软嫩的脸颊就这么毫无征兆地贴上他坚实温热的腰腹。

沈敬行骇了一大跳，眼睛瞪得滚圆，当下竟忘了推开她，怔怔地瞧着她环住他的腰，从后头掀起衣摆往里摸索暗扣，精准把长绳的一端穿过去，作势要往外抽。

沈敬行及时反手摁住她，制止了接下来更加过火的举动。

受姿势所迫，靳连珠不得不趴在他怀里，贴的太近很难不察觉到某处的异样。她紧张到连呼吸都放慢了，徐徐抬起头看向沈敬行，却意外发现他仍是那副清风霁月的样子，眼底毫无欲-念，衬得她那些小心思简直上不了台面。

靳连珠登时泄了气，为自己不管不顾往上凑的放浪行为感到羞怯，也为自己太不矜持的想法感到恼怒。她原本也是个大家闺秀的，错就错在太思念沈敬行了才会行事不得章法，而且他压根儿没心思同她亲昵，她又何必上赶着闹笑话。

靳连珠不停拧动手腕，试图挣脱桎梏，退回与他相敬如宾的大娘子的位置上。

察觉到她的小动作，沈敬行非但没松手，还将她搂紧了一些。

靳连珠意外地看向沈敬行，惊觉他目光是前所未有的凌厉，嗓音低沉，仿佛刻意压抑着某种情绪：“听母亲说你病了好些日子，恢复的如何了？”

话题转变的太快，靳连珠怔愣一瞬，思绪立马跟上，乖乖作答：“已痊愈了，不过郎中叮嘱要继续喝三日药，方可除根。”

“库中有几味补身子的药材，明儿问过郎中，若效用不相冲，便让小厨房同你的一日三餐做在一起，这样吃起来有滋味，还能补元气。”沈敬行略一思忖，道：“我虽崇尚节俭，但那些都是立给自己的规矩，你不必跟着我受这份委屈，从前怎么来如今就怎么来。只要别过分铺张浪费，我一概不会干涉。母亲那头我自会去说明，你亦无需担忧。”

虽不知他为何在此时提及此事，但靳连珠十分受用他罕见的关怀，冲他扬起一抹粲然的笑，甜甜应道：“好，都听官人的。”

许是这笑晃了沈敬行的眼，让他一时无措就吐露了扫兴的话：“另外，往后不必再买这种繁琐样式的寝衣，穿起来很不方便。”

听罢，靳连珠眼底的光霎时黯淡几分：“...嗯。”

沈敬行意识到说错了话，却又实在不知该如何讨娘子欢心。撒娇、服软、认错，这些皆不在他掌握的能力范畴内。他所能展示的最大限度的温和，便是在靳连珠准备去取以前那套寝衣时把她拦下，用冷静到近乎残酷的口吻，告知她：“不必拿了。今晚，兴许穿不上了。”

靳连珠眨巴眨巴眼睛，慢吞吞地哦了一声。她的表情单纯懵懂，似乎没有领悟到他的言下之意，可那双原本抽出衣摆的手，已经按捺不住再次探了进去。

——

夜里风大雨急，嘈杂声切切，下人们唯恐听不见家主传唤，干脆派敛秋和白芷去门外守着。甫一走近，白芷这个耳朵灵敏的便从鼓噪雨声中分辨出异样。

那声音像是抽噎，也像是低吟。

欢愉中掺杂痛楚，还得竭力忍着。

总之，那千回百转的莺啼猛然拔高后戛然而止，仿佛被什么生生堵死了。

白芷不敢多听，耳尖和脸蛋羞得通红，被那股从门窗缝隙里飘出的旖旎烧得口干舌燥。她拽住旁边丝毫没眼力见儿，一股劲继续往前走的敛秋，悄声叮嘱：“就在这儿候着罢。若家主摇铃，我能听得到。”

敛秋这才想起白芷的耳力过人，有她在就不必担心耽误差事，于是乖乖退下台阶。

房中本没有特地灭掉烛火，因两人行事太久燃尽了，周遭倏地陷入漆黑。

绣了鸳鸯戏水图的那扇屏障上潦草挂着几件衣裳，鞋袜歪歪斜斜扔了一路，水渍延伸至落了纱幔的床榻处。锦衾掉出一角，一只瓷白纤细的手无助地挥舞两下，最后跟抓住救命稻草一般抓住了被角，绷紧的骨节处泛着不正常的潮红。

大抵过了半炷香，捂住靳连珠嘴巴的手掌终于撤去，她顾不得擦拭淌出的口涎，乖觉地咬住下唇。凌乱的床榻之上，沈敬行静到仿佛不存在，唯有从靳连珠齿间溢出的吭叽声这一点微不足道的响动。

沈敬行热得厉害，前胸后背满是汗水，黏腻的感觉让他十分不适。

这样紧要的关头，他竟还能唤醒几分清醒，支起身挽了半边床帘。

因屋中烧着炭火，窗牖没关严实，寒风从缝隙中源源不断的灌进来，靳连珠冷得发抖。她攒足力气扯被褥，却不知被什么压住了，根本拽不动。沈敬行有所察觉，配合的抬起右腿，单膝跪到里侧，等靳连珠抻开被子后一并进去。

方才被中断的事情得以继续。

“官、官人能不能...”靳连珠眼眶中蕴满泪水，快被摇晃出来。她话都说不顺畅，委实忍不了这份委屈，主动向他张开手臂讨个拥抱，或者，他肯屈就吻她一下也好。

沈敬行抿紧唇，内心挣扎片刻后残酷摇头。

意料之中的反应，靳连珠见了还是难免失落。

她拉高被子遮住脸，泪珠悄然没入发梢。

书上写这事儿是入骨的毒，沾染了就极难戒掉，每次兴到浓时都能让人体会一把活神仙的滋味。可沈敬行看上去截然相反，他话少，几乎不吭声，除去必要时甚至不会过多触碰她，只一味的发泄想尽早结束，倒更像是来受刑的。

不过，今夜相较平常还是有些不同的。

许是太久没行事，沈敬行引以为傲的自制力逐渐崩溃，饶他如何努力都没法在一时半刻间结束，眼瞅着时辰越耗越晚，他担心她累极了病情又复发，打算就此停止，先让她睡下，他自去处理。

这个念头刚冒出的瞬间，靳连珠松开被褥，身子有往下缩的趋势。沈敬行立即想起他们的洞房花烛夜，意识到她要干什么，他脸色一冷，制止：“不可。”

这般太不合体统。

他亦不愿意为了自己怡悦而折辱她。

靳连珠顺势回握住他的手，红着脸悄声说：“这样快一些，别耽误官人上朝。”

“不可。”还是这句话。

沈敬行的态度十分坚决，不知是不是恼了她的自作主张，他手上稍一使劲儿，直接把靳连珠拎回被窝，俯身捡起床榻边的寝衣披上，摇铃换水。

候在外头打瞌睡的敛秋被白芷推了一把，冷不丁打了个抖，赶紧振作精神去小厨房提水。白芷同其他几个女婢推门入内，开窗通风、收拾衣物，忙碌时未发出一点动静。

待敛秋兑好水温，白芷垂首上前搀扶靳连珠，不经意间的一瞥，发现靳连珠眼尾泛红，唇上的齿痕还没消，似是无声哭了一场。白芷心下一惊，碍于家主在旁，她不敢胡乱猜测，只得先咽下繁杂的思绪，伺候娘子沐浴。

忙完一切后，闲杂人等离开，房中再次回归宁静。

靳连珠裹着被褥，浑身暖烘烘的，可一颗心却冷得发颤。

方才沈敬行冷脸推开她的场景历历在目，教她无法再以“官人性情内敛，需得多多包容”为由哄骗自己，连同她翘首以待了许久的重逢之夜，都好似变成了可笑的独角戏。

自成婚以来，他们总是这样，顶着亲昵的身份却无法完成一件亲昵的事。有时候靳连珠难免怀疑沈敬行对她究竟有没有真心，若他有，为何处处表现的十分抗拒，若他没有，那六年间出自他手的近百封书信和礼物又算什么。

靳连珠面朝内侧，悄悄抹了一把眼泪，宽慰自己：世间夫妻之间哪有不生龃龉的，况且他们聚少离多，不亲厚也是情理之中。总之，日子是一天一天经营出来的，从前在淮州，靳家数十间铺子她都能打理的井井有条，如今弥补夫妻关系也一定能成。

靳连珠忍着那事之后的酸胀感撑起身子，取出袖兜里的香囊放在沈敬行枕侧，期盼他醒来后看见，能喜欢这份回礼。

沈敬行紧闭双眼，并没察觉到她的靠近。一路风尘仆仆的归来，白日处理了许多事，夜间没克制住与她翻云覆雨一回，纵使钢铁做的人也熬不住如此折腾，他累得一沾枕头便睡熟了。

这样毫无防备的沈敬行少了几分往日的冷漠疏离，靳连珠舍不得躺回去，借着微弱月光多端详他一会。

二人是同年生，生辰相差不过半年，但沈敬行模样变化却比她多了不止一星半点儿，自从个子抽条以后，他的面部轮廓也随之变得硬朗，鼻梁更笔挺了些，气质愈发凌厉。因着工部的差事特殊，他少不了要风吹日晒，肤色深了些，不似儿时那个惹人怜的白糯米糍了。

大抵是真爱使人盲目，不管沈敬行怎么变，靳连珠都觉得甚合心意。她指尖隔空摹绘一遍他的眉眼，心底的酸涩感渐渐褪去，然后壮起胆子一点点凑近，直至贴上他温热湿润的唇瓣，一触即离。

沈敬行睡得沉，对此无知无觉，反倒是靳连珠心抖的过分。

她缩回被窝，定了定神再探出头，面颊轻轻靠近他肩头，餍足地睡了。