一拐进前院，远远就看见紫菱在和沈氏门口的小丫鬟在聊天。

“小姐，奴婢来扶你，小心脚下。”

紫菱看见唐婉清急忙跑了几步过来扶着。

小丫鬟打起帘子，一阵檀香扑面而来。

“是婉清来了吗？你表姐正在夸你送她的衣服首饰呢？

究竟送了什么宝贝首饰，还不给我看！哈哈！

随着话音刚落，一个中年美妇人从里间走了出来。

岁月仿若只在其身上轻轻拂过。

她眉如新月，虽不似少女那般纤细，却透着精明干练。

眼眸宛如深湖，幽深沉静，眼波流转间，仍可见昔日灵动神韵。

眼角微微上扬，琼鼻秀挺，在鹅蛋脸的中央更显精致。

唇色淡红，唇形饱满，肌肤白皙，泛着淡淡的光泽。

梳着“八宝攒珠髻”，尽显奢华雍容。

以纯金打造的镂空发架为基底，将油亮乌发精心梳理，层层叠叠盘绕其上。

髻顶正中，一颗圆润硕大的南海珍珠熠熠生辉。

周围环绕着八颗色彩各异的宝石，两侧对称插着精美的点翠步摇。

随着步伐轻轻晃动，发出清脆悦耳的碰撞声。

她身着一袭宝蓝色的锦缎长裙，裙摆随着她的步伐微微摇曳。

腰间束着一条同色系的丝带，恰到好处地勾勒出她依然纤细的腰肢。

“给母亲请安。”唐婉清俯身行礼。

“乖孩子，起来吧，你这次真是送礼送到她心坎上了？瞧把这丫头激动的。

我替你表姐再谢谢你咯！”

沈氏笑着拉起唐婉清的手。

“表姐喜欢就好，这本来是我外祖母准备的。

想着给我明年及笄时候穿戴的。

我这不是想着表姐马上及笄了，多次跟我说还没选出来合适的衣服首饰，急的不行。

我就想着都是一家人，先送给表姐应急。”唐婉清腼腆的笑笑。

“放心吧！到时候你及笄，你母亲定会为你准备更好的。

一家人不要这样见外。”唐逸尘从内室走了出来。

沈氏脸上的笑僵了一下。

“给父亲请安，我自然放心母亲准备的，母亲一直对我极好的。

祖母送来的衣服首饰也是只是备用。”唐婉清害羞的低下头。

沈氏握着唐婉清的手，紧了紧暗道：“这死丫头今天怎么这么会说话了。”

“放心吧，婉清，婉兮都是我的孩子，老爷还不信我？婉清咱们去用饭。”

沈氏回头嗔怪的看了一眼唐逸尘，拍拍唐婉清手说。

“表妹，咱们去吃饭，你送的衣服很合身，谢谢妹妹。”

沈夕月走过来拉着唐婉清的手。

唐婉清跟随众人来到中堂，一家人其乐融融。

吃过晚餐，唐婉清谢绝了沈夕月的邀约，称自己有些上火，要回去喝药。

唐婉清吩咐素锦不用跟着，让她去煎一副去火药。

素锦今天刚刚得了一件好东西，自然是干活麻利，喜滋滋的应了一声就跑了。

沈夕月看着唐婉清离开的背影，陷入沉思，想起赵睿渊下午让随从给自己的纸条。

这唐婉清也没什么不一样的啊？要自己留意什么？

“小姐，怎么了？大小姐今天怎么那么大方。

我听李妈说，这套头面，那可是价值不菲。

这种极纯净的鸽血红现在就是有钱都买不到。

“李妈的娘家专管宫中采买之事，她所言应当确凿无疑。”

丫鬟春樱压低声音，神色中带着几分笃定。

“咱们不管她今天为什么这样，既然她已经将东西赠送给我，那便归我所有。

任谁都别想觊觎。

待我及笄礼时，定要凭此盛妆，艳压在场众女，成为全场瞩目的焦点。”

说罢，沈夕月微微扬起下巴，眼神中透着一丝志在必得的决心。

手指轻轻抚过脸颊，仿佛已经看到自己在及笄礼上风华绝代的模样，周围众人皆投来艳羡目光。

唐婉清刚回院子，翠缕就迎了上来，说道：“小姐，您要的东西都放在小厨房了。”

唐婉清应了一声，便吩咐道：“你和碧桃先去吃饭。

回来时记得带上我要的食材。”

翠缕离开后，唐婉清径直走向小厨房。

在一大包药材里仔细挑出自己所需的，用手帕包好后，来到书房。

她先把绿矾放进器皿慢慢加热，接着又将乌头细细研磨成粉。

随后把乌头粉倒入绿矾液体中，再用竹签缓缓搅动，最后倒进细纱布碗里过滤。

一时间，屋里弥漫着刺鼻辛辣的气味。

“小姐。”翠缕在门外轻声敲门。

“拿进来吧。”唐婉清正忙着手里的事情，头也不回地说道。

翠缕推开门，随手关上，然后走到唐婉清身边，说道：

“小姐，这是您要的肉和调料。”说着，把一个提篮放在桌上。

唐婉清扭头看向她，问道：“有人问起吗？”

翠缕眨了眨眼睛，俏皮地回答：

“我只说小姐天冷没胃口，想吃点新鲜的，肉和菜都是我自己挑的。”

唐婉清笑了笑，说道：“就你机灵，你再去拿个铜烤炉来。”

唐婉清把过滤后的液体小心倒入一个小瓷罐里，又挑了几样药材，如法炮制，磨碎、浸泡、过滤。

翠缕把铜烤炉放在另一个炉子上，按照唐婉清的吩咐，刷油、烤肉、撒香料。

荜拨的辛辣和茱萸的香气很快就盖住了屋里原先刺鼻的味道。

翠缕一边忙碌，一边留意着唐婉清的动作。

院子里的丫鬟仆从们换班吃过晚饭，一回到院子，就被浓郁的烤肉香味呛到了。

刚吃饱饭的人闻到这香味，只觉得腻味，纷纷远离书房。

终于把需要的几种药提取出来，唐婉清揉了揉酸沉的脖子站起身。

“烤了这么多？”唐婉清看着满满两盘子烤肉，有点无语。

“我怕停了屋里的药味就飘出去了。”翠缕一本正经的说。

“把这些肉分给前院的小厮吧。”唐婉清一边收拾桌子上的药瓶一边说。

“咱们院也分一点吧？这会儿估计都想吃一口烤肉了！”翠缕笑嘻嘻。

“行，你自己做主就好。”唐婉清看见翠缕端着肉出去以后。

自己用剪子撬起一块地砖，把药品小心藏了进去。

“小姐，沐浴用品准备好了。”碧桃在书房门口大声说。

唐婉清打开门“走吧。”

“小姐，告诉你一个消息，鬼面阎罗回京了。”

碧桃扶着唐婉清的手臂，小声说。

唐婉清一下停住了脚步，叶凛萧回京了？差点忘记一件重要的事。

叶老将军接到皇上谕旨，召叶凛萧速回京城。

圣上金口玉言，称边关环境恶劣，条件艰苦。

叶家世代忠良，叶老将军仅叶凛萧这一单传嫡孙。

叶凛萧乃叶家血脉传承之关键，故而特准其回京，以完婚成家，延续子嗣。

此乃圣上体恤功臣之至善之举。

近年来，叶家军戍守边关，其威名仿若雷霆万钧。

叶老将军秉持严谨治军之道，恩威并施，对麾下将士关怀备至，故而叶家军上下齐心，同仇敌忾。

在其庇佑之下，周边百姓渐渐稳定下来。

家里有男丁的，都以投身叶家军为荣，纷纷踊跃入伍，叶家军日益壮大。

唐婉清嫁入大皇子府第二年，边关忽传噩耗。

叶老将军于两军对垒之际，与敌军将领交锋时，竟从马背上直直跌落。

敌军见状，一拥而上，将其擒获，叶老将军自此生死未卜，音信全无。

此消息仿若巨石入水，朝堂上下顿时人心惶惶。

皇上龙颜震怒，当即紧急下诏。

命副将魏晃即刻接管叶家军，全力稳定军心，以防敌军乘虚而入。

同时，责令大理寺卿亲自审理。

务必严查叶老将军失踪一事，活要见人，死要见尸。

定要将其中隐情查个水落石出，以正国法，以安民心。

消息传至将军府，叶凛萧即刻进宫，奏请圣恩。

请求准许自己回边关彻查祖父坠马之事。

然而皇上却以念叶家仅叶凛萧一脉，恐断香火，将其驳回。

叶凛萧心系边关，祖父久经沙场，怎会无故坠马？

况战时身旁护卫众多，猜测此中必有隐情，心急如焚，却又不敢抗旨。

不几日，圣旨降下，封叶凛萧为战王。

且令皇宫筹备，大张旗鼓为其遴选王妃。

叶凛萧无奈受命，只盼这选妃之事赶快结束。

自己再求圣旨离开，不要耽搁他查寻真相。

选妃的消息一出，不少达官贵人听闻皇上为叶凛萧选妃。

纷纷打起了自家女儿入嫁叶家的主意。

当诸多有适龄女儿的人家正四处托人、使尽浑身解数欲与战王攀亲之际。

一则更为惊人且荒诞的传闻如平地惊雷般乍现。

传闻道，叶凛萧竟是命犯孤星之人，生来便带着不祥之兆。

其貌更是丑陋不堪，青面獠牙犹如恶鬼。

所以自呱呱坠地起，便常年以一黑色面具遮面，不见真容。

人送外号“鬼面阎罗”，因为他立了一个规矩，凡是见过他真容者，皆难逃一死。

又说叶老将军往日百战百胜之赫赫战功，都因有叶凛萧暗中助阵。

然而那助阵之法，却令人毛骨悚然，竟是在战场上生食人肉、狂饮鲜血。

仿若恶魔临世，以此来震慑敌军、获致胜利。

此等传言一出，众人皆惊，原本对战王选妃趋之若鹜的人家，瞬间陷入了犹疑与恐慌之中。

那些原本听闻战王选妃而稍有心动的姑娘们。

此刻听闻这般惊悚传言，个个吓得花容失色，哭哭啼啼地宣称誓死不嫁。

当时唐婉清在大皇子府中，宫女太监们私下里议论纷纷。

各种流言蜚语不绝于耳，版本繁杂，让她也听闻了不少。

恰逢赵睿渊邀约唐婉清之父下棋之际。

唐婉清趁机偷偷私下询问此事。

她父亲先是恼怒地责备了自己几句，而后才提及一些旧事。

原来，叶凛萧的母亲与唐婉清的母亲曾经是闺中密友。

当年唐婉清母亲怀孕时，正巧遇上叶小将军奉圣上谕旨返京述职。

陪同回来的还有叶凛萧母亲。

得知闺蜜怀孕的好消息 ，叶凛萧母亲前来探望。

留下半块玉珏，并许下约定，若生下女儿，便结为亲家。

只是很快叶凛萧的母亲跟随丈夫重返边关。

两年后，叶凛萧父亲战死，叶凛萧母亲本就身体羸弱，抑郁而终。

后来几年，自己的学子门客众多，更不敢与呼声很高的叶家军联姻。

所以这桩婚事唐逸尘再没提起过，知道的人也少之甚少。

唐婉清惊呆了，还有这种事，自己莫名其妙多了一个娃娃亲。

宫中琐事繁多，唐婉清很快就把这个人，这件事抛诸脑后了。

“小姐，您这是怎么了？为何突然不走了？”

碧桃看着立在原地、仿若陷入沉思的唐婉清，满是疑惑地轻声问道。

“没事，走吧。碧桃，你且说说，如果我想出去逛逛，父亲与母亲会不会答应？”

唐婉清幽幽叹了口气，旋即转身，缓缓步离开书房。

“恐怕很难，老爷要求小姐用心读《女诫》。

夫人责令小姐勤习刺绣，可这两样小姐您现今都不乐意学。”

碧桃无奈地摇了摇头，神色间满是郁闷。

因为小姐不喜欢绣花，夫人便时常数落自己。

指责是自己带着小姐四处闲逛，才耽搁了小姐女红。

待唐婉清沐浴完毕，翠缕端来香炉，极为小心地为她熏着头发。

唐婉清微微闭目，思绪纷扰。

这个时间，父亲已经察觉自己对赵睿渊的情愫。

所以除了正规场合，为防止自己私下与赵睿渊相见，已对自己出府加以限制。

今日午后能与赵睿渊碰面，想必是他主动向父亲提出的。

究竟要怎样才能与叶凛萧取得联系呢？

唐婉清在自己那一群好友之中逐个细细思量、反复斟酌。

“若羽？”唐婉清蓦地睁开双眼，急切地问道：

“翠缕，若羽多久有没来了？”

“小姐，您前天不是才提及过吗？您约了林小姐明日前来取书。”

翠缕一边将烘干的头发精心编成麻花辫，一边回应着。

“对对，瞧我这记性。翠缕，你再仔细查看一番我收集的兵书，不要有任何遗漏之处。”

唐婉清坐直身躯，郑重地吩咐道。

“知晓了，小姐。现在可要休息？”

翠缕边收拾着香炉边关切地询问。

“你先退下歇息吧，我且再看会儿书。”

唐婉清披上一件外衣，缓缓移步至书桌旁坐下。

此刻，屋内仅剩下唐婉清孤身一人。

她心中暗自思忖：“赵睿渊，你妄图吞并叶家军。

还企图收揽我父亲为你效命。

你一心觊觎的皇位，这一世，我绝对不会让你得逞的。”

唐婉清紧紧攥起拳头，因用力过猛，指甲深深嵌入掌心。

传来一阵刺痛，可她浑然不觉。