风卷起她玄色的衣袂，猎猎作响，如同招魂的幡旗。所过之处，所有慌乱奔走的宫人、侍卫，如同被无形的寒流冻结，瞬间僵立在原地！他们惊骇欲绝地看着皇太后那张毫无表情、如同冰雕般的脸，看着她那双深不见底、仿佛吞噬了所有光线的眼眸，一股源自灵魂深处的恐惧攫住了他们！无人敢上前，无人敢询问，甚至连呼吸都下意识地屏住！只能眼睁睁看着那道玄色的身影，如同索命的幽魂，沉默地穿过混乱的宫苑，一步步走向那座在惨淡天光下更显森然的紫宸大殿！

沉重的殿门被无声地推开，又在身后无声地合拢。

殿内空旷得令人心悸。巨大的蟠龙柱撑起高阔的殿顶，投下浓重的、仿佛能吞噬一切的阴影。空气中弥漫着经年累月的龙涎香气息，混合着一种冰冷的、属于权力的尘埃味道。白日里群臣山呼万岁的喧嚣早已散尽，只剩下令人窒息的死寂。

正前方，九级鎏金御阶之上，那张巨大的、象征着天下至尊的蟠龙金椅，在从高窗透入的惨淡天光下，散发着冰冷而孤高的光泽。

柳雉的脚步，踏在光滑如镜的金砖地面上，发出清晰而单调的回响。她一步步走上御阶。那九级台阶，仿佛通往的不是人间的权位，而是某种冰冷的神坛。

终于，她站定在龙椅之前。

距离如此之近，近得能看清龙椅上每一片蟠龙鳞甲的细微纹路，近得能感受到那金丝楠木散发出的、沉甸甸的千年寒意。龙椅扶手上镶嵌的宝石，在昏暗光线下闪烁着幽冷的光，如同巨兽冰冷的眼睛。

她缓缓地抬起手。

那只骨节分明、保养得宜的手，在昏暗的光线下，皮肤呈现出一种近乎透明的冷白。指尖，带着一种近乎虔诚的、却又冰冷得毫无温度的缓慢，轻轻抚上了龙椅那冰冷光滑的扶手。

触感坚硬，冰冷，如同抚过一块千年玄冰。那刺骨的寒意，顺着指尖，瞬间蔓延至四肢百骸。

她的指尖，沿着蟠龙蜿蜒的躯体缓缓移动，拂过那狰狞的龙首，掠过那锐利的龙爪。动作轻柔得如同抚摸情人的肌肤，却又带着一种令人毛骨悚然的专注与审视。

十年了。

她站在这龙椅之后，站在那重重帷幕的阴影里，如同一个无形的幽灵，掌控着这张椅子所代表的一切。她的意志如同无形的丝线，操控着坐在上面的傀儡，操控着这庞大帝国的每一次呼吸，每一次脉动。这冰冷的金丝楠木，这沉重的蟠龙雕饰，早已浸透了她的气息，烙印着她的意志。

而今天，那个被她亲手扶上这把椅子、又被这椅子彻底吞噬的傀儡……终于消失了。

以一种最冰冷、最猝不及防、也最……讽刺的方式。

柳雉的手指，在龙椅扶手上那处被摩挲得最为光滑圆润的地方停了下来。那是刘琚每次紧张无措时，总会下意识抓紧的位置。十年间，那小小的手掌无数次覆盖其上，留下了无法磨灭的印记。

她的指尖，轻轻按在那片光滑的木质上。

仿佛还能感受到那残留的、属于少年的、微弱的体温和绝望的颤抖。

她的目光，终于从冰冷的龙椅上抬起，缓缓扫过空旷得令人心悸的大殿。目光掠过那些象征着百官朝拜的方位，掠过那些巨大的蟠龙柱投下的、如同择人而噬的巨兽般的阴影。

这里，曾经跪满了匍匐的臣子，回荡着虚伪的颂扬和冰冷的算计。而此刻，只剩下无边的死寂和她自己。

一股难以言喻的、巨大的、冰冷的空洞感，如同这殿内无处不在的阴影，瞬间将她彻底吞噬。支撑了她十年、如同钢铁般坚韧的意志，在这极致的、象征着权力巅峰的空旷与死寂面前，似乎出现了一丝微不可查的……松动？

不。

那空洞感只存在了一瞬。

她的指尖猛地收紧！如同鹰爪般死死扣住了冰冷的龙椅扶手！指甲在坚硬的金丝楠木上划出几道细微却刺耳的声音！

深不见底的眼眸深处，那被冰封了十年的、足以焚毁一切的火焰，终于在这一刻，挣脱了所有束缚，轰然爆燃！冰冷的龙椅扶手，似乎都被她指尖那可怕的力道和骤然升腾的意志之火，灼烤得微微发烫！

那张毫无表情的、如同冰雕般的脸上，终于有了一丝极其细微的变化。唇角，极其缓慢地、极其艰难地向上牵动了一下。

那不是笑。

那是一个极其细微的、冰冷到极致、也疯狂到极致的弧度。

如同地狱深处，魔神在尸山血海之上，露出的那一丝无声的嘲弄。

十年霜刃，十年血火，十年呕心沥血的掌控，十年殚精竭虑的维系……最终，竟以这样一场荒谬绝伦的、猝不及防的、冰冷的溺亡作为终结？

这龙椅……这冰冷的、沉重的、沾满了无数人鲜血与野心的龙椅……它吞噬了她的丈夫，吞噬了她的儿子……它还要吞噬什么？！

一股混合着滔天怒意、冰冷嘲讽以及一种近乎毁灭一切的、被彻底激怒的疯狂意志，如同沉寂万年的火山岩浆，在她冰封的躯壳下轰然奔涌！那火焰如此炽烈，几乎要将包裹它的坚冰彻底熔化、焚毁！

她猛地抬起头！目光不再是俯视，而是如同两道燃烧着冰焰的利剑，带着一种洞穿一切、焚毁一切的疯狂意志，死死地、死死地钉在了那张象征着至高无上、也象征着无尽诅咒的蟠龙金椅上！

空旷死寂的紫宸殿内，只有她粗重而压抑的喘息声，如同受伤的母兽，在巨大的阴影中回响。玄色的身影孤绝地矗立在御阶之上，与那张冰冷的龙椅无声地对峙着。殿外，隐约传来太液池方向绝望的哭嚎和兵甲奔跑的喧嚣，如同遥远的背景音，更衬得殿内死寂如渊。

就在这令人窒息的对峙达到顶点之时——

“咚！咚！咚！”

沉重的叩门声，带着一种刻意压抑的急促，骤然响起！如同丧钟敲在紧绷的鼓膜上！

殿门外，传来内侍总管张让那带着哭腔、却又强行维持着最后一丝镇定的尖细嗓音：

“启……启禀太后娘娘！丞相关鹤、太尉李毕生、宗正刘泽……宫门外紧急求见！言……言有十万火急之事，关乎社稷存亡！”

长乐宫偏殿，再一次被令人窒息的低气压笼罩。巨大的蟠龙柱投下的阴影似乎比往日更加浓重，仿佛随时会化作实质的巨兽扑下。空气里弥漫着新燃的、却压不住那股源自太液池方向的、若有若无的水腥气和死亡气息。

丞相关鹤、太尉李毕生、宗正刘泽，三位帝国权力中枢的重臣，肃立在殿中。他们身上的素服还沾染着匆忙赶路的尘灰，脸上带着掩饰不住的疲惫和一种深重的、源自灵魂的惊悸。关鹤手中的菩提子捻动得异常缓慢，眼神低垂，似乎在研究金砖的纹路，实则心神激荡，飞速盘算着眼前的死局。李毕生腰背依旧挺直，按在剑柄上的手背青筋虬结，虎目之中血丝密布，既有沙场宿将的刚毅，也有一丝面对未知巨变的茫然和沉重。宗正刘泽则面色灰败，眼神飘忽不定，身体几不可察地微微颤抖，额角的冷汗擦了又冒，如同惊弓之鸟。

殿内静得可怕。只有三人或轻或重的呼吸声，以及角落铜漏那永恒而冷酷的滴水声，嘀嗒，嘀嗒，如同催命的鼓点。

沉重的脚步声由远及近，每一步都踏在人心跳的间隙里。殿门无声滑开。

柳雉的身影出现在门口。

她已换下了那身沾染了太液池寒气的玄色常服，重新穿上一件式样更为庄重、颜色却依旧深沉如夜的玄色深衣。发髻一丝不苟，用那根通体乌沉、毫无纹饰的玄铁簪紧紧固定。她的脸上依旧没有任何表情，苍白得如同上好的宣纸，唯有一双眼睛，深不见底，如同两口吞噬了所有光线的寒潭，又仿佛有幽暗的冰焰在深处无声地燃烧。她步履沉稳地走到主位前，并未立刻坐下，只是站在那里，目光如同实质的冰锥，缓缓扫过殿内三人。

一股无形的、混合着血腥、死亡和滔天威压的寒意，瞬间席卷了整个偏殿！关鹤捻动菩提子的手指猛地僵住！李毕生按在剑柄的手下意识地收紧！刘泽更是浑身一哆嗦，差点瘫软下去！

“臣等……参见太后娘娘！”三人齐齐躬身，声音带着前所未有的沉重与敬畏。

“免礼。”柳雉的声音响起，不高，清冷得像冰泉初裂，听不出丝毫情绪，却带着一种冻结灵魂的力量，“何事？”

她的目光直接落在关鹤身上，没有丝毫迂回。

关鹤深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，上前一步，深深一揖，声音低沉而清晰，每一个字都如同重锤敲击在死寂的殿中：

“启禀太后，陛下……陛下骤然龙驭宾天，举国哀恸。然……”他艰难地顿了顿，仿佛在积攒勇气，“国不可一日无君！值此危难之际，神器不可久虚！臣等冒死叩请太后懿旨，速定国本，以安天下臣民之心，震慑四方不臣之念！”他巧妙地避开了“新君”人选这个最敏感的核心，只强调了“速定国本”的迫切性，将皮球踢回给太后，同时也是一种最隐晦的试探——陛下猝崩，无子嗣，这皇位，究竟该由谁继承？是宗室过继？还是……另有乾坤？

此言一出，如同在死水般的殿内投下一块巨石！李毕生猛地抬头，虎目灼灼，看向太后。刘泽更是紧张得几乎要窒息，心脏狂跳，几乎要撞出胸膛！他知道，决定刘氏皇族命运、也决定他自己命运的终极时刻，到来了！

柳雉静静地听着，脸上没有任何波澜。她的指尖在宽大的袖袍内，无意识地捻动着那根贴身藏匿的、冰冷锐利的玄铁簪尾。簪尾的坚硬触感带来一丝尖锐的清醒。她并未立刻回应关鹤的奏请，目光反而缓缓转向了宗正刘泽。

那目光冰冷而锐利，如同手术刀般精准地剥开刘泽所有的伪装和侥幸。

“宗正大人。”柳雉的声音不高，却清晰地送入刘泽耳中，如同惊雷，“陛下在时，常与本宫提及宗室诸王。言道，淮南王刘长，性情刚烈，有勇无谋；赵王刘恢，耽于享乐，难堪大任；齐王刘襄，外示恭顺，内怀叵测……”她如数家珍般，将几位最有实力、也最有野心的藩王一一评点，语气平淡，却字字如刀，直指要害！

刘泽只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！太后对宗室诸王的了解和评价，精准得令人恐惧！她这是在敲打！是在警告！是在告诉他，也在告诉所有宗室——你们的一举一动，尽在哀家掌控之中！任何妄念，都是自取灭亡！

“至于其他诸王……”柳雉的目光在刘泽惨白的脸上停留了一瞬，带着一丝冰冷的审视，“或年幼无知，或庸碌无为，或……心怀怨望。” 她的话没有说完，但那冰冷的尾音和“心怀怨望”四个字，如同无形的鞭子，狠狠抽在刘泽的心上！他立刻想起了那些因刘建叛乱而被牵连、或被太后借机打压削藩的宗室，想起了那份一直悬在他头顶、随时可能落下清洗的名单！

巨大的恐惧彻底压垮了刘泽！他再也支撑不住，“噗通”一声重重跪倒在地，额头死死抵在冰冷的金砖上，声音因极致的恐惧而嘶哑破碎：

“太后……太后娘娘明鉴！宗室……宗室之中，确无……确无德才足以承继大统之人！诸王……诸王或有微瑕，但绝……绝无二心！值此国难，当以……当以社稷安稳为重！老臣……老臣斗胆！陛下……陛下虽无子嗣，然……然太后娘娘垂帘十载，恩泽四海，威震八荒！实乃……实乃定海神针！恳请太后娘娘……以江山社稷为重，以天下苍生为念……临危受命，主持大局！” 他语无伦次，涕泪横流，将所有的筹码和希望都押在了太后身上！什么祖制，什么宗法，在生死存亡和滔天权势面前，统统成了可以抛弃的废纸！他只想活下去，只想保住宗□□和刘氏宗庙那点可怜的香火！

“刘泽！你……你放肆！” 李毕生勃然大怒，猛地踏前一步，虎目圆睁，按在剑柄上的手青筋暴起！他万万没想到，身为宗正的刘泽，竟然在此刻说出如此大逆不道、近乎劝进的话！这简直是将刘氏江山拱手送人！“太后！此乃……”

“太尉！” 关鹤猛地一声断喝，打断了李毕生的怒斥！他脸色凝重到了极点，对着李毕生微微摇头，眼神中充满了前所未有的警告和急迫！蠢货！还没看清形势吗？！陛下已死！太子之位空悬！宗室诸王各怀鬼胎！此刻，唯一能镇住这即将分崩离析的江山的，唯有眼前这位手段通天的皇太后！刘泽虽然无耻，但他说的，未尝不是此刻唯一的、血淋淋的现实！激怒太后，只会将所有人都拖入万劫不复的深渊！

李毕生被关鹤那凌厉的眼神喝止，后面的话硬生生卡在喉咙里。他看着跪伏在地、如同烂泥般的刘泽，看着神色凝重、眼中带着深深忌惮的关鹤，再看看御阶上那道玄色的、散发着无边威压与冰冷气息的身影……一股巨大的无力感和冰冷的寒意瞬间攫住了他这位沙场宿将的心脏。他明白了。这已经不是忠义与叛逆的问题，而是**裸的、关乎生死存亡的权力抉择！

柳雉的目光，平静地掠过愤怒的李毕生，掠过跪地求饶的刘泽，最终，落在了关鹤那张永远带着精明与权衡的脸上。

殿内再次陷入死寂。只有刘泽压抑的啜泣和铜漏那催命的嘀嗒声。

柳雉缓缓抬起了手。

那只骨节分明的手，指向了跪伏在地、抖若筛糠的刘泽。

“宗正大人。”她的声音响起，带着一种奇异的、近乎悲悯的平静，“你方才所言，关乎社稷存亡，句句泣血。”

刘泽猛地一颤，难以置信地抬起头，脸上涕泪横流，混杂着劫后余生的茫然和一丝难以置信的狂喜！太后……太后这是……认可了？！