爱惜？
烛间怔住了。
她从来没有想过什么爱惜不爱惜的事。
因为从未弱小过，所以从未觉得自己需要怜惜。
‘可是，女孩子确实是需要怜惜吧？’她心中的小人虚下了眼，拧紧了眉，按着下巴，像是接触到一个全然陌生的领域，连冷汗都要下来啦。
‘是我不够温柔吗？还是其他什么？等等……水户也从来没有说过我这些呀？
‘难不成，是此刻的我站的不够高？’
她似乎恍然大悟，心底却知道那是玩笑。
因为她的弟弟想要保护她，所以才会认为她需要“爱惜”与“怜惜”，警惕周遭一切可能有害于她的事物。
而无论是斑、鹿玄，还是兼清，在扉间的眼中，大概都是在向她索求。
经历过一世，她早已确认了鹿玄与兼清的真诚与诚恳，对于扉间来说，他们只是陌生人而已，这样……似乎就能说得通了。
想了这么多，实际上不过是烛间心念电转间，她正想开口为两人说话，就听见不远处传来一个突兀的声音。
“爱惜？呵……你在说些什么啊？千手扉间，你难道把你的姐姐看做是弱者吗？”
这话语分明不含挑衅与嘲讽，可从那个人的嘴里说出来，就好像是带上了冷嘲的刺。
烛间抿紧了嘴，虚着眼看向了来人。
宇智波斑，他不知道从哪里冒了出来，双手环胸，挺直了腰背，带着一股与他人迥然不同的神采，连那眼中的几分好笑也变得意味难明。
“啧……”
嗯？瞧瞧她听见了什么？她一向严谨的弟弟居然会在这时候“啧”出声。
这时候烛间才开始回想，自己当年是不是忽略了什么，才导致斑与扉间的不和。
就这一闪念间，扉间已经接上了斑的话头。
“这与你无关。”他冷声说，“偷听他人的谈话可非君子所为。”
“嗯？若是你早点发现我的存在，说不定我还不会听到。”斑回答着，可这回答怎么听怎么像是在讽刺扉间实力不济——哪怕他此时恐怕根本没那个意思。
迈着沉稳的步伐，他走上前，站在了烛间的身侧，打量了一下她，才说：“如果你不想理会日向兼清，我就帮你解决那个男人。”
烛间讶异地望着他。
她可不能说，自己是绝对不可能让“曾经的叛徒”去解决日向兼清的，更不可能解释自己想要真田鹤年当上大名的计划。
斑可能会被她说服，但是泉奈心思莫测。
“哈、哈哈，是啊。”她尬笑着，正准备转开话题，没想到扉间却又开了口。
“你不如先解决宇智波泉奈，”他的语气依旧很冷，“让他少给联盟之事添点麻烦。”
这话无疑激怒了斑。
“我的弟弟还不需要你来置喙。”他的声音骤然压低。
“对于你们兄弟，我确实是没什么可说的。”扉间无视了斑的挑衅，转向了烛间，“姐姐，我们走。”
他这样说，斑却横插了一杠。
“我与烛间有话要说。”
“我姐姐没有什么话要对你说。”
“呵，我不知道什么时候，你居然能做千手家的主了？”
“比起宇智波泉奈，我大概还多有不足。”
“你说什么？！”
“我倒是不知道，宇智波一族的族长耳朵这样不好使。”
站在两人中间，烛间的眼角跳个不停。
糟糕啊……她怎么就忘了，这个年纪的扉间根本就是个毒舌啊！
这下，她的冷汗是真的要下来了。
“行了，扉间，你先回去！”她迎向了自己弟弟不可置信的眼神，解释道，“斑找我一定是有事……对·吧？斑？”
威胁的眼神落在了斑的脸上，他不屑地冷哼了一声，却在沉默了几秒后，颇不情愿地点了下头。
而后烛间又用恳求的眼神去看自己的弟弟。
他凝视着自己，像是越发恼怒，眼神又扫在宇智波斑身上。
可果不其然，她的弟弟还是“爱”她的，最终还是仅仅撂下几句不中听的话就离开了。
对于自己弟弟在想些什么一无所知，烛间松了口气，去看斑，语气也变得不好起来：“你有什么事？”
“嗯？没什么。”
‘没什么的话，要偏偏在这种时候来找我？’烛间根本弄不清楚眼前这个大傻……宝在想些什么。
她难道不会尴尬吗？
在投入另外一个男人怀抱的第二天，偏偏遇到了宇智波斑，难不成她还要期待着他说一句“恭喜恭喜”？
况且日向兼清和奈良鹿玄全然不同。
后者在斑看来大概还能算是有些感情基础，可斑都猜得出来，她和日向兼清完全不算很熟。
‘这样……我大概就会被看成什么浪·荡·女了吧？’
心中既是纠结，又略微松气，那种复杂的情感大概就像是前一世时，斑猜测出，自己嫁给水户，是为了确保涡潮村的帮助和封印术一样。
那个时候，斑也没有什么额外的情感，既不否定她的选择，也不评价她的行为，不知道在想些什么，只是沉默地接受了这件事。
他甚至不像是日向兼清和奈良鹿玄对上水户时的态度，反而维持了自己一贯的脾气——无视。
‘这次大概也一样。’烛间叹着气，想抱怨几句就离开。
作为千手家的现任家主，她也是很忙的呀。
可是听到斑的问题后，几乎想要伸出小拇指抠抠自己的耳朵。
“什么？”她看着斑。
斑又重复了一遍，“你和日向兼清相处的如何？”
‘嗯？那个相处，是我想的那个相处吗？’烛间几乎有些失语，但是嘴巴却先过大脑。
“技、技术不错？”
这可不是她想说这个，总不能提到什么前世的因由吧，况且……他怎么会问这么令人尴尬的问题！
可她也没想到，斑在听到她的话语之后，居然会舒展开眉眼。
“你这是讽刺他以色侍人吗？”
‘我不是……我没有。’烛间微微张大嘴巴，根本没想到这句话还能从这个方面去解释，可看到斑似乎想要继续探究的神色，她就下定决心将自己的话吞回肚子里。
“随你怎么想，”她撇撇嘴，不想再理会斑，“我可没必要和你讨论这个！”
“我也不想和你讨论这些。”斑回应着，神色却微微一肃，“我是说真的，即便他妨碍到我们，也不会成为什么像样的阻碍。”
‘我……们？……是说联盟的事吗？’烛间在心中琢磨着这两个字。
她已经很久没有从斑的嘴中听到这两个字。
从许多年前开始，“我们”这两个字要么代表的是木叶，要么……则代表的是她和水户或者扉间。
唯独不代表她与斑。
“当然。”她笑了起来，点了点头，只是想起当年斑的离开，沉默了几秒后，她还是低声说：“只要你一直是真心实意的，那么在这里，一直都会有你的位置。斑……”
她抬起头，看向了斑的眼睛。
此时的斑依旧年轻，也没有因为频繁的战争而剧烈消耗眼睛。
那双黑色的眼眸里不知闪烁着什么，却像是带着丝愉悦和肯定，璀璨如同夜空里闪亮的星光，就是当年泉奈还未死去，他们还未决裂之前的模样。
他们彼此信赖，彼此认可，有着相同的梦想和渴望，而这一切，都还未来得及被时光的砂砾所磨灭。
‘我只需要小心一点就好。’烛间想着，真心期待着斑也能成为木叶的支柱，哪怕她有可能因此失去火影之位。
‘嘿，怎么可能呢，我怎么会输？’她心底的笑意漫上了脸，原本因为尴尬和无语而显露出的无措顿时被消解一空，只余下灿若朝阳的笑容。
“斑，我可期待着呢，你能从我这里夺走什么的模样！”她一手叉着腰，一手重重拍在了斑的肩头，又用胳膊肘亲昵地顶了顶他的胸膛，“但你可别一直臭着脸，那样可没法胜过我！”
“哼，那是你太自大了。”斑依旧维持着那双手环胸的模样，余光落在了烛间没有一丝阴翳的面容之上。
她不像是勉强，也不像是忧愁，只是坚定地走在自己认可的路上而已。
‘这样就好……’斑心里想着。
与烛间一同走在这片未命名的土地上，阳光透过树影，在地上投射出细碎的斑纹，周围的野兽早就因忍者们的聚集而离开，只有虫鸣鸟叫。
不需要担忧是否有人来打扰，或者两个人走在一起有什么不对。
他珍惜这段时光与路途，何况这也是他所认可的希冀与理想。
‘只需要再过一段时间，只需要荡平这片土地……一切都还来得及。’他一边回应着烛间的抱怨与笑话，也嘲笑着她的天真和无力。
她自然没有生气，只是用那双漂亮的眼眸做出足以让他察觉出不满的神情。
那双眼睛很美，那鼻尖也显得可爱，连眨动的睫毛都似乎反射着细碎的微光，嘴角哪怕下撇时也显得笑意盎然。
宇智波斑再次确认了，烛间从未变过，他们也永远势均力敌，心意相通。
或许还有一些障碍，可比起宇智波一族和泉奈，那些只不过是落在花蕊上的微尘。
只是，他依旧很想吻她而已。
烛间：木叶永远有你的一席之地。
斑：她心里有我。
作者有话说
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第20章 改变
