还有月余便是冬至,那日宫里会举行祭天大典。
在此期间,后宫众人都要准备祭天所用的美食,不拘后妃宫人,皆可参与此等盛事,届时圣上会当众选评出前一百名,优胜者所制作的美食会被赠与给边关将士在京的眷属,以及京城六品以下的官员家属。
暂且不说后妃们之间如何暗中较劲,东宫这边在阮氏的要求下,一众女眷悉数参加。
石榴去岁入宫,傅知雪向石榴打听,去年宫里后妃是否都参加了。
石榴今早去膳房领了红豆绿豆外加一些粗面粉,她一边和面一边回话,“皇后娘娘偕同后妃都参加了,此等节庆大事,又有红筹可拿,大家都竞相在皇上跟前表现呢。”
傅知雪品阶低,领不到细白如雪的精细面粉,只分得了一袋粗面,幸亏她先前收集晒干了桂子,否则都没有添头。
她与石榴合计了一下,主仆二人携手做桂花糕呢。
既不出众也不会抢风头,省得到时候她被阮氏挑刺,视为眼中钉。
蒸桂花糕简单上手,傅知雪为了省事压根未备馅料,模子是马四闲暇之余跟着何公公学的,天空飞的水里游的院子里栽种的应有皆有。
傅知雪挑了三款样式,花瓣状的,胖嘟嘟的鱼儿,外加喜庆的元宝。
倒是不敢添加太多蜜水,防止有人不嗜甜。
时值冬月,放上十天半月也不会馊,当然若是自己人享用,那还是尽快食用为好。
这俩日里,虞奉仪过来问她要了一些晒干的桂子,还明目张胆杵在一旁偷师学艺。
傅知雪由着虞奉仪偷学,又不是什么了不得的独门秘方,温水和面,揉成剂子,再搓圆往模子里一倒,撒上桂子压实后脱出来蒸熟即可。
至于虞奉仪那边会做什么,傅知雪不关心。
午后,薛环派贴身侍女芽儿过来约她去万华苑做客。
傅知雪以现成的借口推辞,“着实不凑巧,娘娘吩咐的活计还没做完,烦请芽儿回去转告薛姐姐一声,我改日再去做客。”
芽儿知情识趣,没着急离开,猜想傅奉仪会赠予她一篮子桂花糕,未料傅奉仪什么也没提及,自顾自低头揉面。
正当芽儿进退两难之际,马四端着一盘蒸熟的桂花糕从隔壁耳房跑过来,热气扑鼻胖墩墩的鱼儿形状的桂花糕可口又诱人。
傅知雪笑着招呼芽儿,“芽儿可在我这里尝几块,不过得稍做片刻才能回。”
芽儿聪慧,瞬间领会到傅知雪的用意,她笑着推辞,“既然奉仪在忙,那奴婢就不打扰您了,奴婢先回去给良媛回话。”
说完不再磨蹭,迅速转身离开。
石榴有眼力见,立即擦拭追出去送人。
待人走远,马四才问道:“奉仪,您适才为什么不给芽儿姐姐一些糕点?”
傅知雪拍了拍手上的面粉,捏起一块桂花糕咬了一口,“薛姐姐如今怀有身孕,一切膳食皆由膳房精心蒸煮,我若是好心送了糕点,若中途被人掉包,或是吃出问题,岂不成了我的罪过?”
马四一拍脑袋,瞬间醍醐灌顶,“奉仪说的是,倒是小的没想到这茬。”
三日后,众人给阮氏请安时皆呈上各自精心准备的吃食,请阮氏率先品鉴一番。
傅知雪大致一扫,基本上都是便于储存的糕点炸物,崔玲儿的炸汤圆,柳昭训的福禄寿桃,虞奉仪等人的重阳糕等。
阮氏未碰她们的吃食,只令身边的曹嬷嬷挨个品尝,不出所料,傅知雪呈上的桂花糕只得了一句‘一般’。
阮氏面色不善地敲打了她们一通,话里话外暗示她们要上心芸芸。
傅知雪权当耳旁风,不往心里去。
晚上洗漱前,腰间系着的荷包绳子突然断了,傅知雪弯腰捡起来,口袋松散掉出零星碎片。
她怔住,早前进京时在越州东云寺求来的那张护身符自燃了。
也不是自燃,就是颜色变了,变成灰色,而且还碎成了碎片,像是被火焚烧过后的灰烬。
奇怪,没掉进水里,也没掉进火坑,荷包里的护身符怎么就变成这样了?
傅知雪百思不得其解,这几日她都待在北苑,专心做桂花糕,夜间也未再摸去梅林。
不该如此。
“奉仪,您在看什么?”
石榴放好了洗澡水,等了好久没等到人进来,纳闷地出来找人,见到傅知雪坐在床沿,握着荷包发呆,忙过来问询。
傅知雪把手里的荷包递过去,“石榴,你看,我放在荷包里的护身符竟然自燃了,定是被那东云寺主持骗了,滥竽充数以次充好,哎。”
“东云寺?奉仪说的可是越州东云寺?”
“正是。”
越州东云寺乃千年古刹,香火旺盛,享誉京城。
石榴接过荷包,手指捻了捻碎片,“前些日子下了好几场雨,大概是受潮才变成这样,奉仪,水放好了,您先去泡澡,我帮你把荷包清干净。”
傅知雪嗯了一声。
翌日,石榴趁着去膳房领早膳之际,把此事托人传达给了元宝,元宝又告诉了孙怀恩,孙怀恩自然禀报给了萧炫。
午膳后易犯困,庆阳殿北苑传来的消息撵跑了萧炫的瞌睡虫,小憩不成,不免生了脾气。
“那丫头说的话岂能轻易当真?”
萧炫闲暇之余与相国寺主持大师礼佛,对一些神乎其神的事耳濡目染。
倘若高僧给的护身符的确是加持过经文的,可用来护身,只不过不是用来避天灾**,而是用来避邪祟。
傅知雪的护身符若真的如她所说,便是替她挡了一劫。
孙怀恩人老成精,皇上虽然满嘴嫌弃傅奉仪,但显然是在意此事的,毕竟自皇上登基以来,严禁巫蛊之术,一旦发现犯禁者,严惩不误。
“皇上,按理说不该作假,石榴说傅奉仪很是遗憾,恨不能再回一趟东云寺找那主持算账。”
“是真是假,问问便知。”
萧炫挥手招来藏在暗处的影卫,今日御前当值的是影二,一直暗中监督傅知雪的是影六。
影二得了萧炫的吩咐,刷地一下便没了踪迹,约莫半盏茶的功夫返回,带回来的说辞与孙怀恩的一字不差,甚至还多了一句。
“傅奉仪说她浪费了十两银子,抱着她的藏钱罐惋惜不已。”
萧炫闻言挑眉,亏她心大,真是属貔貅的,只进不出。
孙怀恩憋着笑,接着道:“皇上,傅奉仪貌美出众,想必东宫里嫉妒她的人不在少数。”
言外之意,想要查明原委要费些功夫,且还不一定就是太子妃下的毒手。
祭天大典即将到来,这节骨眼上萧炫不想动刀见血,他沉思片刻,之后吩咐影二再增加一人去北苑。
傅知雪的性命他得保着,她尚且有些用处。
祭天大典前一日,各宫要把敬献的贡品送往奉天殿。
东宫诸人各自捧着红绸遮住的托盘列在朝霞殿里,等着吉时前往奉天殿。
薛环借着身孕之便,陪坐在阮氏下首,趁着阮氏朝众人训话之际,她不由自主瞥向排在最末的傅知雪。
一如先前,傅知雪的装扮素净典雅,一袭松石宫裙,如冬月里傲立天地的苍竹,自有雅韵。
旁人都成了她的陪衬。
一盏茶过后,宫人唱了吉时,曹嬷嬷领着诸人前往奉天殿。
虞奉仪位列傅知雪左侧,傅知雪捧着托盘必须越过她,岂料虞奉仪鼻痒难耐,没忍住打了一个喷嚏,动作幅度太大,碰到了越过的傅知雪,傅知雪脚步踉跄,手里的托盘没抓稳,哐当一声翻到在地。
东宫诸人吓了一跳,纷纷循声望来。
事出突然,傅知雪当即跪地请罪。
虞奉仪也跟着跪地,故作姿态解释,“启禀娘娘,妾身不是故意撞到傅奉仪的,是傅奉仪自己不小心不看路……”
傅知雪眼睫一颤,确实没料到虞奉仪来了这么一出。
崔玲儿见洒了一地的桂花糕,有心想替傅知雪说几句,却被旁边的人扯了扯。
“别添乱,掉地的不能再用。”
崔玲儿皱眉,循着众人的视线投向阮氏,不禁为傅知雪犯愁。
果不其然,傅知雪弄洒糕点,糟蹋粮食,被阮氏当众罚跪,也不说罚跪多久,阮氏便甩袖离去。
有心人作贱她,傅知雪也不争辩,不如让阮氏得逞一回,借此放松对她的戒备。
顷刻间,除了跪着的傅知雪,朝霞殿只余角落里当值的宫人。
石榴被拦在朝霞殿外,没有太子妃的允许,谁都不能上前给傅知雪送水送食。
石榴咬牙留在殿外等候,等到日落时分也未把阮氏等到,不得已她扭身回了庆阳殿,把消息递给乾宁殿当差的元宝。
元宝告诉了孙怀恩,孙怀恩犹豫不决,圣上在宝慈宫陪太后礼佛,这节骨眼上也不能拿这事去烦圣上。
若被太后察觉,傅奉仪的小命更加危及。
他告诉元宝,“先叫北苑的人备好药吧。”
被孙怀恩料中,傅知雪半夜染上风寒,高热一头栽倒,阮氏才放她回去。
等萧炫从宝慈宫回来知晓此事,反而出乎孙怀恩的意料,萧炫并未重视。
孙怀恩不解,见萧炫脸色不好,也不敢多嘴追问,暗地里纳闷傅奉仪是否遭了圣上的冷落。
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