“好一个不分长幼，罔顾嫡庶尊卑，目无家法的沈府！”

苏煜琛双眼圆睁，额上青筋微微暴起，声如洪钟般响彻屋内，每一个字都饱含着他的愤怒与鄙夷，恰似一把把淬了毒的匕首，狠狠刺向沈父。

沈父只觉心脏猛地一缩，好似被一只无形的大手紧紧攥住，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，双腿也不禁微微颤抖起来。

苏煜琛乃名门之后，自幼受到良好的教育和熏陶，气质不凡。且他在战场上屡立战功，手握重兵，在朝中可谓是一呼百应，地位尊崇至极。

沈父这样的小官，在他面前就如同蝼蚁一般渺小，岂敢有丝毫的冒犯？此时的沈父，只觉得后背有一股寒意直往上冒，冷汗早已湿透了衣衫，心中暗暗叫苦，后悔不迭自己的所作所为，却又毫无办法，只能硬着头皮，满脸惶恐地承受着苏煜琛那如狂风暴雨般的怒火。

“沈小姐搞错了吧，求我作甚？你打了你姐姐，就该求你姐姐的饶恕。”

苏煜琛鼻翼轻扇，冷哼一声，那冰冷的声音好似能将周围的空气都冻结，他连看都没看沈柔一眼，显然对她这毫无诚意的道歉丝毫不为所动。

“不过，这既然是我未过门夫人的家务事，那该如何惩处，便由她来定夺吧。”

苏煜琛目光冷峻地扫视了一圈众人，随后大手一挥，那动作带着不容置疑的威严，果断地将事情的处理权交到了沈瑶手中。

“瑶姑娘觉得，如何？”苏煜琛转头看向沈瑶，眼神瞬间变得柔和而坚定。

似在向她诉说着，别怕，有他在，沈瑶尽可按照自己的心意去处置，无论怎样，他都会是她最坚实的依靠，为她撑起一片天，挡住所有的风雨。

沈瑶只觉心中一阵温热缓缓涌起，往昔在沈家的岁岁年年如走马灯般在眼前浮现。

那些充斥着虚情假意的日子里，无人曾这般毫无保留地袒护她，更不曾有人不问缘由地坚定站在她身旁。柳姨娘与沈柔总是巧舌如簧，用甜言蜜语编织着一个个陷阱；父亲呢，满心满眼只有利益，在这深宅大院中，阴谋算计如影随形，令她心生倦意，疲惫不堪。

她眸光微闪，想起那用军中机密换来的风光出嫁的承诺，沉甸甸的聘礼早已摆在眼前，这本是一场交易，他们各取所需，银货两清。

可苏煜琛今日之举，却好似一颗投入心湖的石子，泛起层层涟漪。她心中五味杂陈，那些难以言明的情绪交织翻涌。

苏煜琛身姿挺拔地站在她面前，神色中透着几分关切与坚定。沈瑶微微仰头，目光与他交汇，轻启朱唇，声音带着一丝不易察觉的颤抖：

“若将军愿为我挺身而出，此后，我沈瑶自当与将军并肩而立，祸福同担。”说罢，她轻轻颔首，脸颊边几缕发丝随风飘动，更添几分柔弱。

沈瑶这一番话，又岂止是简单的承诺，分明是一种心照不宣的结盟。

苏煜琛此番前来为她撑腰，已然表明了心意，这意味着往后在苏家那错综复杂的深宅之中，他们夫妻二人将休戚与共，成为彼此最坚实的依靠，是能够放心托付后背的伙伴。

提及上一世苏府的种种，沈瑶的眼眸深处划过一抹忧虑。她听闻，苏府内宅宛如一潭浑浊的泥水，苏夫人视苏煜琛这个继子为眼中钉，对他厌恶至极，连带着对她这个儿媳也没有半分好脸色。

苏煜琛在朝堂之上刚正不阿，却遭人算计；在沙场上奋勇杀敌，却有小人在背后使绊子，已然是腹背受敌。而家中那个笑里藏刀的继母，更是变本加厉地处处设伏，只盼着能抓住把柄将他彻底击垮。

上一世，苏煜琛在军中遭遇意外，苏夫人那毫不掩饰的欣喜之色，随后便迫不及待地将苏煜琛名下的财产、田铺、庄子尽数霸占，甚至毫不留情地将他的遗孀沈柔扫地出门，任其自生自灭。

沈瑶暗暗心中暗自下定决心：今日苏煜琛于她有恩，往后在这苏府的是是非非之中，她定要站稳脚跟，以自身智慧果敢为苏煜琛平息内宅之乱，守好这一方天地。

沈柔眼见自己即将落入沈瑶之手，而沈瑶又是她向来鄙夷之人，心下顿生惶恐，于是急切地为自己辩解起来：

“柔儿是无心之举！将军千万别责罚我！” 她的声音带着一丝颤抖，眼眶也微微泛红，似乎下一秒就要落下泪来，“柔儿方才确实失手打了姐姐，可这事儿归根结底都是姐姐挑起的！”

说话间，她的眼中快速闪过一道精明的光，紧接着便开始攀扯诬陷沈瑶，“姐姐原本是要嫁给裴家公子的，谁知道如今被许配给了苏家，心里肯定不乐意，满是怨恨。就在将军您没来的时候，她不停地口出恶言，肆意挑衅我和母亲。她骂我也就罢了，可母亲向来温柔善良，从未与人结怨，哪里受得了这般侮辱？我身为女儿，看到母亲受此委屈，护母心切才一时冲动打了姐姐一巴掌！”

她一边说着，一边用手抚着胸口，做出一副惊魂未定的模样，还时不时地抬眼偷偷观察苏煜琛的神色。

沈父见此情形，眼珠子滴溜一转，赶忙附和道：

“是啊，是啊，将军，柔儿所言句句属实。这孩子平日里虽说有些任性，但对她母亲的孝顺那可是大家有目共睹的。您看在她这份维护母亲的赤子之心上，就饶了她这一回，不要惩罚了吧。”

沈父弓着腰，脸上堆满了谄媚的笑容，眼睛里却透着一丝不易察觉的狡黠，小心翼翼地看着苏煜琛的反应。

沈瑶一听这话，顿时火冒三丈，她柳眉倒竖，双颊气得绯红，几步冲到沈柔面前，大声呵斥道：

“荒唐！这嫁娶之事从古至今都是父母之命、媒妁之言，你我身为子女，自然要听从父亲的安排。你倒好，屡次在府中挑起事端，弄得鸡飞狗跳，不得安宁，难道你是想要违抗父命吗？”

沈瑶双手紧握拳头，身体因为愤怒而微微颤抖，眼神中燃烧着熊熊怒火，死死地盯着沈柔，仿佛要将她看穿。

沈柔被这突如其来的指责惊得呆立在原地，嘴巴微张，眼神中满是慌乱与无措，一时间竟不知该如何回应，只觉得脑袋里一片空白，之前想好的那些说辞此刻也都忘得一干二净。

“你还敢攀咬我不愿嫁给苏将军，简直是无稽之谈！”

沈瑶越说越气，她的胸脯剧烈地起伏着，

“苏将军出身名门，苏家的门第威望，哪一点不比裴家强？我又怎会放着这大好的姻缘不要，去执着于一个样样不如我夫君的裴家？你这般颠倒黑白，到底是何居心？”

沈瑶的声音愈发尖锐，在房间里回荡着，每一个字都像一把利刃，直直地刺向沈柔，将她逼得哑口无言，只能满脸涨红地站在那里，像一只待宰的羔羊。

就在这气氛紧张得几乎要凝固的时候，苏煜琛身边的下官匆匆走了进来，先是恭恭敬敬地向苏煜琛行了一个礼，然后高声说道：

“将军，您安排为沈小姐添置的彩礼已全部送到，这是总册名目，请您过目。”

“什么！！”沈父听到这话，像是被一道惊雷击中，整个人瞬间愣住了，眼睛瞪得极大，嘴巴也不由自主地张开，下巴都快要掉到地上了。他愣了片刻后，便迫不及待地冲上前去，全然不顾及什么礼数，一把夺过下官手中的总册，双手微微颤抖着，迅速眯起眼睛，仔细地查看起来。

“京城外的十座庄子……二十间铺子……金银六十斤……珍稀的千年人参、灵芝……”

城外庄子皆是膏腴之地，良田肥沃，每年的收成足够养活上百户人家！册上铺子遍布京城繁华地段，绸缎庄、珠宝阁、古玩店应有尽有，每日的流水定是极为可观！更不提后头的金银首饰奇珍药材！

沈父一边看着，一边念念有词，脸上的惊讶之色逐渐被贪婪所取代，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，仿佛那些彩礼已经变成了实实在在的金银财宝，堆在了他的面前。

沈柔也从刚刚的惊愕中回过神来，她的眼中满是震惊与疑惑。

这怎么可能？上一世她嫁给苏煜琛的时候，从未见过这些额外的彩礼……为何这一世换成了沈瑶，他竟会如此大方，肯为她豪掷千金！

沈柔的脸色变得煞白，身体也微微摇晃了一下，像是受到了极大的打击。她的双手紧紧地攥在一起，指甲深深地嵌入手心，却浑然不觉疼痛，心中满是不甘与嫉妒，怎么也想不明白这其中的缘由。

柳姨娘恰似被一道惊雷击中，整个人猛地僵在了原地，双眼瞬间瞪得如同铜铃一般，满是惊愕与懊悔的神色在其中翻涌。她的胸脯剧烈起伏着，心中暗自思忖道：

“先前下的那聘礼，本就已经是个夸张到令人惊掉下巴、咋舌不已的数目了，怎么这苏煜琛此番一来沈府，竟然又带了一份毫不逊色的彩礼？这可如何是好！”

想到这儿，她的脸色一阵白一阵红，肠子都悔青了，仿佛有千万只蚂蚁在噬咬着她的心。

她紧咬着牙关，双手不自觉地揪着衣角，额头上也渗出了细密的汗珠，脑海中不断浮现出之前依了沈柔的话的场景，恨不得立刻狠狠抽自己几个耳光。

“哎呀，我当时怎就猪油蒙了心，听了这死丫头的话呢！”她在心里暗骂自己，“若是沈柔嫁了过去，这些好处可不都稳稳当当地进了我的口袋！这下可好，全都落空了，亏得底儿掉，这可让我如何甘心呐！”

“好！好！”

沈父那尖锐刺耳的笑声顿时如同一把利刃，划破了屋内凝重的沉静。他笑得前仰后合，眼睛都眯成了一条几乎看不见的细缝，脸上的皱纹像是被一只无形的手用力拉扯着，更深更密了，每一道褶子里似乎都填满了那令人作呕的得意劲儿。

他一边笑得浑身乱颤，一边不住地用力点头，脑袋晃得像个拨浪鼓，全然不顾不久前还在这院子里凶神恶煞地打骂着女儿，那副狰狞的模样仿佛还在眼前，而此刻竟似被鬼怪附了身一般，瞬间换了个人。

那副嘴脸，活脱脱就是一个在粪堆里看见黄金、两眼放光、见钱眼开的市侩小人，令人鄙夷生厌。

“下官实在担不起啊！让……让苏将军破费了。”

沈父嘴上虽是这般说着，可那双手却如同铁钳一般，紧紧地捏住彩礼册本，指关节都因为用力而泛白，丝毫没有要将其退还回去的意思。

他脸上的笑容愈发灿烂，嘴角都快咧到耳根子了，眼睛里闪烁着贪婪的光，美滋滋地将这份厚礼全盘收下，宛如已然看到了这些彩礼将为他换来的荣华富贵和奢靡生活。

沈瑶静静地站在一旁，冷眼瞧着沈父那副贪婪丑恶的嘴脸，嘴角微微上扬，勾起一抹不易察觉的冷笑。

这冷笑中饱含着对沈父的不屑与嘲讽，像是在看一场滑稽的闹剧。待沈父得了便宜还卖乖地炫耀够了，嘴里的唾沫星子都快飞溅出来的时候，她这才不紧不慢地轻轻开口道：

“父亲，”她微微顿了顿，眼神中闪过一丝玩味，犹如一只狡黠的猫在戏弄着到手的老鼠，“您对这些彩礼可还满意？”

她的声音清冷得如同山间的泉水，在这喧闹的氛围中显得格格不入，却又带着一种不容置疑的力量。

“满意！当然满意！”

沈父兴奋得满脸通红，如同喝醉了酒一般，那红光几乎要溢出来，说话的底气也比平日足了许多，脖子上的青筋都微微凸起，随着他激动的语调一跳一跳的，仿佛在诉说着他内心的狂喜。

“瑶儿能这般风光大嫁，自然是给为父长了大大的脸！”他的声音因为激动而变得有些尖锐，在院子里回荡着，似乎要让所有人都知道他此刻的得意。

“那父亲方才说让我将嫁妆分于沈柔的事……”

沈瑶面色平静如水，没有一丝波澜，只是微微抬眸，淡淡地看向沈父。

她的眼神清澈，犹如夜空中闪耀的寒星，却又带着一丝不容置疑的坚定。