“那郡主希望我如何回报呢？”

“以身相许，怎样？”

…

耳边是声线低沉的引诱之言，沙哑中透着毫不避讳的放纵意味，靡醉香气缠绕，于心间编织出精妙陷阱，只待人陷落。

看着面前之人，明鸾的眸光里多了点点意动，可眼底深处，只有一如往常的冷然静寂，不见半分波澜。

眉眼精致明丽的小少爷，面容带着些许憔悴之色，但唇边勾起的笑意却甚是佻薄。因敷过药、包扎了伤口，衣衫松散，外袍也随意披着，显得愈发放纵无拘，犹是个浪荡纨绔的模样。

但暗昧迷乱的表象之下，却极为克己自持。

金予白斜靠在卧榻内，身姿后仰，没有逼迫着靠近寸许，更没有逾矩而为分毫。

“可以。”

仿佛被蛊惑了心神一般，明鸾竟是点头应允。

分明已享世代不尽的荣华，却蒙上一层虚妄假面，故作着轻浮无度，究竟藏着何种不可示人的目的？

是欲入宦海以达北斗之尊，还是觊觎生杀予夺的兵权，亦或是另有一番叵测图谋？

总不会是些真心真意。

猜测不透，索性坠落其中，亲手掀了这场迷局。

闻言，金予白猛然愣住了一瞬，顷刻，便自心底陡升出丝丝欣喜之情，神色间是难以察觉的动心之意，甚至兼着几分莫名的期盼。

但很快，这些不由自主，这些种种一切，皆被掩盖了过去。

明鸾端坐于卧榻旁侧的软凳上，二人保持着不远不密的距离，四目相对，说着许诺之词的少女，眼中无有半点旖旎缠绵，平静淡然中，只满是探究与猜忌。

察觉之后，金予白不禁暗自嗤笑——

“红尘烟火，流连风月，竟还会如今日这样失了掌控。”

“呵，倒是越活越回去了。”

“现下时机稍逊，不过仍可筹谋另一件事。”

仅片刻，金予白已是思定，随之话意一转，开口道，“大雍至北魏的商路历来波折荆棘，险境**俱是难捱，若得定北王府庇护，想必只会顺通无阻，化作平坦大道。”

“以身相许，你求的便是这些？”

“天下攘攘熙熙，为着利往利来，任谁也不例外。我更犹是。”

“只这些的话，用不着你金家小少爷许出终身。”

“怎么不用，这筹码可是最有诚意的。”

明鸾眼眸稍垂，隐去了大半目光，疑忌之意不减，不由得想着这声声话语中有几多真假，又是否埋了隐忧。

再次开口时，如似探究，明鸾意味深长道，“金家门庭，什么商队护卫寻不来，需要旁人相协？”

“郡主，是我金予白，不是金家。”

语气坦然，让人寻不出丝毫欺瞒之意。

明鸾深思少顷，开口回道，“如你所愿。”

寥寥几字言词，彼此心照不宣，皆知悉其意，而后又各自沉默起来，神情正色，已是在心中暗暗计较盘算。

筹码渐次摆明，怕是少不得一阵拉扯。

周细商议，待得分润之时，却存了争端。你来我往，互不相让，任谁也不肯松口。

良久。

“于定北王府而言，金家由谁来做主，并不是很重要。你金予白也好，他人也罢，没什么不同。”

明鸾抚平了袖摆上的折痕，不慌不忙地说着，声调和缓，仿佛根本不是在警告相胁。

“四成。”

“利益系缚捆绑，可远比血脉亲族要更加可靠，也更加牢固。”

“五成。”

“我要七成。”

“五成。卧榻让给你！”

“八成。”

“六成，最多了！”

“愿诸事亨通，小少爷。”

唇角弯弯，不经意展露出的绝色笑靥，只转瞬间，便随着话音一同消失不见。

金予白恍惚一霎，微微转过头，再次将心底兀现的情意抹除干净，似不留一分痕迹，可其后又默然自语道，“诸事亨通，小阿鸾。”

.

“少爷，您说过，不愿沾染上明家的。”

因着北锋着实手脚粗莽，又不顾轻重，便替换了东铭前来。金予白原本想着，话多些是有点烦，但总好过疼痛加剧，万一伤上加伤，得不偿失。

“大雍货品，尤其珍稀瑰丽之物，运转外域可得重利，纵然是我，也不能说是不心动。”金予白拢了拢披着的外衫，慢悠悠地说着。

“可您多给了不止一成…”东铭一边担心着自家主子的伤势，一边又忍不住开口道。

“边北之地，定北王府独掌，与之共事虽风险极大，但也有旁人给不了的好处。”金予白停顿几息，继续说道，“于此经营互市，家中族老们插不了手，便都会是我一人的，而非金家的。”

眼中仍是一贯的笑意，但语气已转而冷厉，“这才是我要的。”

可当金予白瞥过掌心，又喃喃道，“也许，的确是我想要的。”

东铭好像压根没听自家主子说了什么，只似懂非懂地点了点头，“说到底还是为了美人儿，您就直接认了吧。”

“我不是，我没有，少在那乱猜。”

“唉，都怪定北王府给得实在太多了。”

“对了，你出去，换北锋来。”

过岐西郡，出雁砀关，行商路途千里遥遥。域外所在，天象莫测，严冬时节则是滴水成冰，苦寒无比。除却凡间力无以相抗的吉凶天时，人心难辨，沦亡而成的鬼蜮伎俩才是至恶所在。

远离俗世繁华的荒漠，少了礼教约束，以致不遵人伦、罔顾律法之事频频发生，劫掠货物，残杀灭口，越发屡见不鲜。

落雪覆盖，目之所及，一片茫茫无垠。可莹白其下，却掩埋着冷硬冰冻的尸身，或者被啃食噬咬过的累累枯骨。

但是，险境之中，财帛无数。

金家诸多产业都由着宗族把持共商，而近些年来，暗地里的派系纷争却愈渐狰狞，人人私心为祟，皆想独占独吞。

记事至今，被遍遍告诫警醒，任何决断切勿参杂冗余情感，因此，金予白向来图谋分明，只逐利而行。与定北王府协约，手中的筹码便可增多一份，将来的家主之位也可坐得稳当无虞。

如今虽不是与虎谋皮，却更要三思慎重，小心惟谨。致命的祸端，非是明家本身，而是源自那些想要置明家于死地的幕后之人。

金予白能让出六成分利，不单是因着定北王府的威名权势，如此抉择，更是为着明鸾那句，“我若说边北三郡只一家独大，那便绝无第二。”

重利相争，哪会有不沾血的，金予白知晓明鸾话中的深意，她有手段只留一家，但却未说，这一家是否姓金。

“小阿鸾，当真是有意思。”

“嘶…痛。”

“北锋，你去把东铭叫回来。”

.

江淮等人于山间找到一处猎户弃居，仔细清扫过后，收停妥当才让明鸾暂歇于内。

广幕星河转作白昼初明，第二日天色刚亮，王府一众便准备动身回程。临行分别之际，像是颇为顾虑金予白的安危，明鸾又令檀青携了部分亲卫与其同行。

一番寒暄推脱，互有试探。

“昨夜时辰，耽搁迟来的护卫皆已至此，足可护佑周全，怎好再劳烦郡主差人相送。”

“不必客气。”明鸾语气冷冷，似乎不论面前之人同意与否，均未留反驳的余地。

“山路崎岖，郡主玉叶金柯，身边该是多留些人手才好。”这般说着，金予白当真作得一副忧心模样，连同眉心也蹙紧了几分。

晨光熹微，明鸾抬了抬眼眸，将目光落向金家的车马，话中意有所指道，“你还不能死。”

“那就谢过郡主了。”

“嗯。”

换了身衣衫，看着顺眼不少…

脸上也有了气血之色，大概已经无碍…

耳坠…

没寻回来吗…

轻应一声，又瞥过一眼金予白，明鸾才带人离去。

分道扬镳，驰行于途，定北王府一众依旧不紧不慢，如同游历山水。

不多时，一名亲卫策马赶来，落定后恭敬行礼道，“禀郡主，属下们已找到郡主所要的东西。”

紧接着便双手奉递而上。

灵玉前去接过，察觉确无可疑之处，才交给明鸾，“小郡主令他们去寻的就是这个？”

“嗯。”明鸾看着掌中的猫眼石耳坠，开口道，“是金家小少爷的。”

“小郡主怎么为他如此费心？长得不如小公子，武艺也一般，受个伤就哇哇哇乱叫，换药时我都听见了。”灵玉满是不解，只觉得那金家之人极其碍眼，害得小郡主夜宿在外不说，更是劳心劳力。

见灵玉气鼓鼓的样子，明鸾唇角弯起，缓缓说着，“听闻，幼时难以成活的男婴才会穿刺耳洞，取意，已有损缺，以求天地垂怜。”

“而耳饰之物，需生身父母亲手所制。”

“爱子深切，能做得这般举动，想必他家中之人视他如珍。”

“这东西，是该要找回物归原主的。”

说完，明鸾眼中掠过一丝异乎往常的笑意，继而又嘱咐灵玉收好此物。

一只耳坠，能换来什么呢？

必要之时，那纨绔小少爷的软心柔情？

还是，一颗根植心间、只汲取心血而活的种子？

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踏入官道，将临郡府城邑所在，人迹渐增。

“小郡主，有人窥探！”灵玉对着明鸾低声提醒道，随之脸上神情转变，骤然变得凌厉起来，“我这就去把他们都杀了，把人头砍下送给小郡主。”

“还不到撕破脸皮的时候。”明鸾听后反应淡淡，仿佛早已料到。

有他人的探子在边北，也有定北王府的暗桩在上京，各家心知肚明，算不得隐密。

而犹如达成共识般，任凭千种门径，也得遮遮掩掩着，继续装作若无其事。当下时机未至，径直挑明，带不来半点好处，只会徒增麻烦。