闹完乌龙，又处理过田间事务。

金桐回府，远远便看见吴嬷等在大门口。

吴嬷局促搓着双手，眼里满是心疼并着愧意。

街上那场闹剧她已悉知了。

屏退青苗，吴嬷领着金桐去更衣。

“刘义秉之事，是老奴对不住小姐。本以为那孩子是个本分的，没想到竟然如此行事。”

“吴嬷，此事无关于你，不必放在心上。”隔着屏风，金桐意有所指，“吴嬷你时时精明，事事聪明，只有一点……”

“小姐请说。”

“你对待自己亲近之人，太过偏护心软了。”

金桐敬吴嬷为长辈，几乎从不指摘她做事。只是事到如今，有些话必须要说明白，她与刘义秉结仇已成必然，若吴嬷不对其加以防范，对吴嬷自己乃至整个金家都大有害处。

吴嬷将金桐的话在心里细细过了一遍，答道：“知人知面不知心，老奴明白了。只是……”

吴嬷欲言又止，金桐便道：“吴嬷有话尽管讲。”

“到底亲戚一场，那孩子既然有心挣个功名，老奴不能坐视不理。小姐放心，老奴仅供他到春闱，待他金榜题名，以后就各走各路吧……”

金桐听出吴嬷话里的落寞，相识一场，闹到这番局面到底是伤了她的心。

她长叹一口气，淡淡“嗯”了一声。

吴嬷对金桐保证：“老奴这么多年也攒了不少积蓄，刘义秉读书的钱，绝不与金府扯上半点关系。”

金桐对此倒是无所谓，左右只剩不到两个月的时间，她知晓刘义秉今年定是考不上的，至于他以后如何，便看他自身造化吧。

“吴嬷，你与我之间，永远不必分得这么清。只是你要答应我一件事。”

“小姐请说。”

“只供他到今年春闱，不论结果如何，从此就当陌路人。”

“老奴答应。”

得了吴嬷的回答，这事便算过去。

换好衣裙出来，吴嬷看着花一样年纪，初落得水仙一般的金桐，心中全是惋惜。

被刘义秉一闹，她的婚事恐怕不好谈了。

这样想着，吴嬷便忍不住叹了口气。

金桐便问道：“可还是对那人于心不忍？”

吴嬷道：“对那孩子，我已经仁至义尽。老奴担心的是小姐你啊。”

金桐不屑：“刘义秉理亏，不敢报官的。”

“正因如此才令人担心。”吴嬷又重重叹了一口气，“他不报官，岂不更加证明不了小姐清白吗？以后这婚事可怎么谈……不如？小姐觉得王家公子怎么样？”

“别，”金桐连连拒绝，“病急乱投医要不得，我可受不了傻的。”

吴嬷被她逗得笑了：“王公子大智若愚。小姐既然不喜欢，那便作罢。”

金桐想了想，决定对吴嬷摊牌：“婚姻之事暂且放下。吴嬷，我打算考取今年的农物监察官。”

不待吴嬷反应，金桐就接着说道：“金家的产业主要在农田，统一管理之下，金家的农田从未有过饥荒，但那些散田就不同了，吃不吃得饱全靠老天爷赏饭。”

我一直对农物监察官怀有憧憬，想创造一个没有饥饿的颍川，对我而言，成为农物监察官，是比嫁人生子更为隐秘的梦。”

嫁人生子要排在后面，那怎么行。吴嬷要说什么，被金桐抢先道：“等我成为农物监察官，就是皇帝的臣子。届时再有谁敢谈及今日之事，便可治他们个枉议朝臣之罪。”

吴嬷略加思索，觉得有理，似乎没有比成为农物监察官更能堵住悠悠众口的法子了。

“小姐是个有主意的，只是老奴从来没听过女子当官的事。”

金桐道：“这点吴嬷可以放心，我已对此查证过，史料记载，我朝少数官职亦对女子开放，因考取人数过少而鲜为人知，农物监察官就是其中之一。”

吴嬷的心沉甸甸地落回肚子里，踏实，但也压得她喘不过气。

她娇养在家中的雏鸟，竟要去翻山越岭了。

“会很苦吧？”吴嬷声音喑哑。

“我不怕苦的。”金桐答道。

青苗踢踢踏踏地跑进来，神神秘秘道：“王家公子领着那位好看公子来了！”

吴嬷收起情绪，斥责青苗：“没大没小，成何体统！”

又转而问金桐：“王家公子，小姐想见吗？”

言下之意便是，若金桐不想见，她就叫人打发走。

不请自来，主人家拒绝见面也不算失礼。

在刘义秉身上，王盛宣算是帮她出了好大一口恶气，金桐心情不错，道：“既然来了，那便见见吧。”

青苗端着点心过来。

王盛宣翘着二郎腿，捏起一块扔进嘴里，坐没坐相往红木椅子里一窝，口齿不清地对金桐说：“你这椅子不错，有派头，坐着也舒服，送我吧。”

金桐语无波澜：“王家破产了？”

好看公子手握成拳抵在唇边。

遮住了金桐也看得出他在笑，第一次见面金桐被美色晃了眼，第二次她不会再那么昏头。

王盛宣带来的人，一律按狐朋狗友处理。

新仇旧恨一起报，金桐直问他：“偷笑什么？说他没说你？”

吴嬷进来给他们添茶，听到的便是这句话，脚下险些一个站不稳。

这位“好看公子”，她看着很喜欢，小姐这样把人吓跑该如何是好。

“小姐和王家公子自小就打打闹闹的，小孩儿心性。”她笑着解围，“这位公子看着一表人才，不知姓甚名谁，多大年岁，家在何处，可曾婚配啊？”

“噗——”

最后一个问题抛出，王盛宣一口茶水喷了好远。

金桐掏出帕子无语地掩住口鼻，有些后悔答应和他见面。

那边王盛宣咳嗽个不停，吴嬷像对待自家孩子一样掏出帕子给他擦嘴，又给他拍背，嘴里训叨他：“多大人了，喝口茶呛成这样。”

王盛宣有苦说不出，平复好一阵，直接讨饶：“吴嬷，快收了神通吧。”

本以为这么一打岔，让人尴尬的话题就此过去。

不料那清越的声音总是不合时宜的响起：“在下苏礼明，二十有二，特来投奔王兄，不曾婚配。”

苏礼明每说一句话，金桐的脸色就沉一分。

最后一句话说完，金桐的脸色简直不好看到极点。

王盛宣了解金桐，知道再这样下去会出事的，忙替苏礼明打圆场：“哈哈，苏兄，哈哈，有问必答，实在人。”

苏礼明对金桐施以一笑：“小姐少安毋躁。王兄与我此番前来，其实有事相告。”

金桐将茶碗放回茶托，磕出一声不大不小的脆响。

“请讲。”

苏礼明道：“人群散后，刘义秉遍也离开了，方向正是官府。我和王兄跟了他一段，却见他拐进了一间医馆。”

他故意在此处停顿，玩味地看着上首之人，等待她主动询问。

若只是去医馆，不值得专门讲。挨了揍，受了伤，去医馆实属寻常。

金桐猜测，刘义秉应是在医馆遇见了什么人。

或者说，他去医馆是为了见什么人。

“刘义秉去的，可是南边的百草堂？”

苏礼明一愣，随即笑容更深，点墨般的黑眸流露出几分赞赏。

王盛宣奇道：“颍川许多医馆，怎的你一猜就知道刘义秉去的是百草堂？你派人跟踪他？”

金桐不置可否。

区区刘义秉，还不值得她如此费心。

想到百草堂，是因为上一世刘义秉养在外面的那位女子姓李。

李什么来着？

李艾宁。

刘义秉要抬李艾宁进门之时，金桐早已心力交瘁，她知道自己说什么做什么都无力回天，便不多费口舌，任由她二人去了。

见到李艾宁的孩子，她气急之下动了胎气，静养很长时间。

李艾宁和孩子也很体贴地未再出现在她眼前。

第二次与李艾宁相见，她已胎稳，李艾宁为表歉意，提出上山为她祈福。她本要拒绝的，刘义秉却一口答应了，并让她同去。

她的性命在此草草终结。

现在回想起来，她不曾追根究底刘义秉与李艾宁之事，甚至在她的刻意逃避之下，她与李艾宁只见过为数不多的两面。

关于李艾宁的出身，她更是一无所知。

而李郎中，也姓李。

若李艾宁当真与李郎中有渊源，很多事情就说得通了。

她无法怀孕的身体，吴嬷的病，都有了源头。

那些阴损的药物一定是刘义秉从李艾宁那得来的，只是李郎中在其中作为什么角色，尚不知晓。

“小姐，小姐。”

金桐听见吴嬷唤她，猛地回神，只见厅中三人神色怪异，齐齐注视着自己。

“报歉，刚刚想事情分了心。”

“不妨事。”苏礼明道，耐着性子将方才所言之事重新复述，“刘义秉即将踏入百草堂，我与王兄便欲离开。正在此时，一名少女急匆匆从里面跑出来，扑进了刘义秉怀里。”

这少女多半就是李艾宁了。

原来他二人接触如此早。

比起李艾宁领着儿子登门，此事不算什么，因此金桐没太大反应。

她这般平静，王盛宣觉得没意思，问道：“你不生气？”

金桐懒懒道：“我生哪门子的闲气。”

她摆摆手，“多谢二位好意，刘义秉之事，暂且为止吧。”

她已有倦意，苏礼明瞧出来，赶在王盛宣之前开口：“金桐小姐聪慧过人，对待刘义秉应已有定夺，如此王兄与我便安心了。”

说完，便拉着有话要说的王盛宣告辞。

金桐若有所思地盯着苏礼明潇洒离去的背影。

上一世，王盛宣也有这样一位朋友吗？

她实在想不起来。

她与刘义秉婚成后，不再与外男接触，对于王盛宣身边有什么朋友一无所知。

这一世，命运的起始已经改变，这二人误入她的生活，不知是好是坏。

兵来将挡，水来土掩。

金桐甩甩头，强迫自己不去担心未发生之事。

对她而言，眼下最要紧的，是两个月后的监察官考试。