乌金西坠，烈火染红了半边天空，火焰吞噬着琉璃瓦。
火势沿着山道迅疾蔓延，滚烫的热浪扑面而来，陆灵昭忍住伤口的剧痛，一手持剑，在林中全力奔走。
山道蜿蜒，怪石嶙峋，道旁古树枝桠凌厉探出，“嗤”地一声，划破了她本就沾满血污的衣袖。
灵昭一瞬间蹙紧了眉心，来不及察看伤口，头顶夜幕忽地光华大盛，似有流星密集划过。她抬头一望，此刻浓云散开，天穹中万道剑光闪烁——竟是仙宗的修士追了上来。
随之而来的是雨水，仙宗修士为了扑灭烈火，拼命从望海调来海水，化作雨雾兜头浇下。
被冰冷的雨水一激，灵昭不由得打了个寒颤，随即有些厌弃地抬袖擦了擦脸颊。
天穹之上，剑光低垂，带出的狂风猛刮过枝桠，风中满是冰冷的杀意。
急促的喘息、刺鼻的血腥，紧绷到极点之后，灵昭却反而轻笑出声。她抬手拭去额发的潮湿，一扬长剑，血珠混着雨水溅落三尺。
手腕翻转，长剑横在眼前。剑声嗡鸣，澄澈的剑光中，映出一双黑亮的眼眸。
十七岁的姑娘，眉眼坦荡，肤色白皙，生得一副极为细腻柔婉的容色。她眼眸极黑，却极冷，若是眯眼微笑的时候，眼波流转，倒还有几分稚气未脱的样子，仿佛是春花烂漫时荡漾的溪水。
可是此刻她脸容苍白，唇角微抿着，一双眼中满是疲惫与狼狈，却是很久没有真心地笑过了。
灵昭抬袖拭去唇角的血迹，望向前方满面怒容的修士们。
“陆灵昭，现在将娲皇印交出来，或许可饶你不死。”为首一名白袍青年扬声道。
灵昭并未回答，目光淡淡地扫视一圈，雾霭沉沉中，浮现出或愤怒或憎恨的面容。她望了又望，却始终不见那道清冷克制的身影。
灵昭收回目光，垂下眼帘，心中滋味万千，说不清是庆幸还是遗憾。
白袍青年面无表情，唯有拢在袖中的手指微微颤抖着：“你可知那娲皇阵一旦开启，便永无封印之日，你这么做，是要眼睁睁瞧着我三仙台覆灭吗？”
灵昭的唇角扯起一抹嘲讽的笑容：“这又与我何干？”
此话一出，周围的目光顿时复杂起来。为首那名青年的脸色忽地煞白，他用力闭了闭双眼，一掌抬起，掌心向上蓄满灵力，劲风霎时灌满衣袖。袖边白鹤银线闪烁，振翅欲飞。
“陆灵昭，众位同道念你是老院主亲传，才肯给你一次将功补过的机会，你就非要这样执迷不悟？叛出师门残害正道，如今又破了娲皇阵要毁我三仙台的根基，你如此为非作歹，对得起老院主当初的谆谆教诲吗？！”
一名身穿玄金道袍之人此刻再无法忍耐，怒声相斥。他手中拂尘随夜风扬起，灵力隐隐流转，杀意尽显。
陆灵昭耳中听到指责，却也面不改色，道：“这些事连证据都没有，秦修真人如此迫不及待将罪名按在我身上，怕不是自己心虚？”
她话音落下，顿时激起一阵怒骂声。
“鉴心院落到今日的局面，还不是你一手为之！”
“竟还有脸反过来指责秦真人，真是好厚的脸皮！”
“娲皇阵可是她亲手破开的，单这一桩事足够她死千次万次了，诸位不必与这种人多言，杀了她便是。”
指责声宛如浪潮，绵延不绝似要将她淹没。为首那名白袍青年抬手制止，闭了闭眼，淡声道：“灵昭，并非我不给你机会。”
灵昭再次提起长剑，剑锋锐利澄澈，一双飞扬的眼中再度充满了骄矜：“无需机会。今日，谁也杀不得我。”
潮湿的风中弥漫着杀意，一朵枯萎的红山茶被晚风拂送着，落到了她的剑尖，霎时被削去了花瓣。
她手腕一转，剑气如云翻涌！
千道灵光从人群中骤然射出，带着无边的愤恨杀意，铺满了头顶的夜幕天穹，亮如繁星，誓要将她杀死当场。
烈火冲天而起，双方恶战的灵气盘旋上升，击碎了山顶的漫天云雾。雨水缠缠绕绕，连绵不绝，宛如一只琉璃罩，将整座山都笼罩在内。
任谁也接近不得。
这场雨下了足足七日。
七日后，恶战的灵气散尽，有仙宗修士提剑上山，入眼却见满山草木枯萎殆尽，溪水殷红如血。
蜿蜒的山道上，不见任何人影，唯有毁损的法器残留一地。
……
今冬第一场雪，从鸡鸣时分便开始下。直到日上三竿，外头冷风一阵阵的，屋子里头燃着火炉，却暖得很，窗纸上只听得雪花簌簌擦过。
灵昭靠坐在位子里，头脑昏昏沉沉。烈火焚烧之后的剧痛似乎仍停留在肌肤。
对坐的少女着一身鸦青短打，正垂眸细读一道案卷，她嗓音温和，道：“……易家满门十余口人，如今只家中老爷和小姐还活着，其余人口都死得不明不白……”
易家？哪个易家？
她叛出鉴心院十几年，修真界之人早就恨不得杀她而后快，怎么还有人要她办案？
灵昭茫然四顾，见自己端坐在一处圈椅中，面前木案摆了茶具点心，外头笑语声阵阵传来。
隔一道竹篾帘子望出去，茶博士肩搭汗巾，手拎茶壶，正忙不迭地四处添茶。
看着周遭布置，此处似乎是俗世的茶楼雅间。
对坐的少女抬手将一盏洒了桂花的糖水推过来：“院主，这是您继位以来经手的第一桩案子，须得当心才是。”
她本是一双温婉含情的眉目，却不巧正有一道剑痕自眉峰直划到鬓角里去，衬得她面容登时肃杀了几分。
灵昭怔了半晌，有些不敢置信：“……师寻？”
师寻笑着颔首：“院主。”
灵昭盯着那瓷盏中倒映出的稚嫩面庞，再垂眸看了看自己稍显招摇的少女打扮。复又沉默着抬起眼来，神色十分复杂。
她孤身杀上三仙台、盗走娲皇印时，心中就明白自己大限将至。
世代镇守三仙台的娲皇真火烧了七天七夜，将这修真界首屈一指的宗门根基彻底摧毁。
她持剑立在群山之巅，俯瞰着云下众生或惊惧、或憎恨的面容，心中没有分毫报仇雪恨的痛快，却只觉得倦怠之极。
那柄“问罪”法剑握在手中，剑刃微卷、剑穗沾血。她咬牙杀出重围，躲避开众宗门的追杀，却在最后一场战斗中耗尽了灵力，汹涌的雨潮之后，她疲倦地阖上双眼，任由阵法吞噬。
如今一睁眼，她却回到了自己十七岁这年。
这一年她临危受命，继任修真界最恶人扎堆的组织——鉴心院院主，也是有史以来最年轻的一门之主。
所有人既敬她又畏她。敬她是亲传子弟，位分高出一大截；又畏她修为高强，出手狠辣，心思缜密得不像小姑娘。
而正如众人所担心的，短短六年之后，她不顾鉴心院众位长老的劝阻，孤身出山，一剑杀上三仙台，以一己之力造成了修真界动荡近百年的内乱。
灵昭端起眼前的热茶，轻轻抿了一口，眼中露出几分恍惚。
叛门、逆徒、滥杀无辜。这便是前世人给她的评价。
她做事天怒人怨，连那位“患有心疾”的明氏少府主明含章都忍不住出剑杀她。然而到了最后关头，漫天大雪落下的时候，明含章的手腕颤抖着，剑锋却仅是贴在了她的脖颈处的肌肤上，并未再用力一分。
剑锋冷凝澄澈，宛如坚冰。
明含章因常年抱恙，为人处事格外便温和些，且极为克制知礼，处处留有分寸，对于其他宗门的事务，他心力不足，更不会多看一眼。因此，灵昭站在冰天雪地里，感受着脖颈传来的彻骨冷意，心想，他一定是恨极了自己，手腕才抖得连剑几乎都握不住，眼中才会流露出那样痛楚的神色。
看他心痛成这样，灵昭却也只有一瞬的恍惚，下一刻，她便利用他的留情，反手向他的胸口刺出一剑！
这一剑，也彻底断送了她的后路。
灵昭轻笑着垂下眼帘，心中也不知什么滋味，思来想去，都得不到什么结果，她只好混不吝地告诉自己：这世上厌恶她的人，从来都不差他这一个。
……
对坐的师寻温声将易家的案子梳理了一遍，灵昭默默听着，半晌之后，终于有了点眉目。
这桩案子，便是她继任鉴心院院主后接手的第一案，也是她成为修真界口诛笔伐对象的开始。
既然这桩案子叫她成了众矢之的，那么她便亲自来查查看，内中到底有什么玄虚。
师寻抬手将卷轴递过去，轻声解释道：“不止。诉状上写的是九人，还不算那府里丫头、挑夫自家的人。据先前递诉状的人讲，一开始死的是他们家的马夫。那马夫是有天夜里喝醉了酒，回家路上一头撞在拱桥桥墩子上，第二天被扫街的人发现时，尸体都凉透了。那易府的人压根都没当回事，只叫账房支了五十两银子便打发了。”
灵昭垂眸细读，那马夫的死因是“全身筋脉俱断。肋骨入肺，窒息而亡”。
师寻提壶为她添了茶，继续道：“喝醉酒的人，哪来这么大力气能把自己全身骨头都撞碎？这明摆着是有人谋杀。”
灵昭还未来得及开口，茶博士忽地打帘进来，笑道：“二位贵客，给您添茶来了。”
她轻笑着颔首，抬手将窗推开一缝，冷风霎时灌入袖中，激得她神思清明许多。
外头鹅毛大雪仍在静谧地飘着，不远处朱栏桥边一排红梅傲然怒放，两垂髫小儿正绕树玩耍嬉闹，旁边大人笼着袖子在一旁说笑，笑闹声汇入满街的吆喝声中，素洁里头顿时沾染了暖人的烟火气。
临窗，数丈高的玉兰树枝头缀满了雪，叫风推着，扣了扣她的窗棂。
那茶博士退出去，竹帘掀起，茶楼内客官的议论声忽地嘈杂起来，混着茶水的咕嘟声响，隐约传入灵昭的耳中。
窗内也传来“笃笃”两声，是客官拿酒盅扣了桌面：“我就说嘛，修真界几千年的规矩，也从来没有过让一名小姑娘做院主的先例，从来没有过！”
师寻望向她，无奈地摇了摇头。
如今天下太平已久，妖邪出世甚少。修士们修炼之余便热衷于谈论玄门密辛，而谈论的地点也常在俗世酒楼茶馆，只言片语流传到俗世，也叫百姓茶余饭后津津乐道。
而邻桌的客官，不知从哪里听来的小道消息，犹自滔滔不绝：“可不吗？听说啊，不光那位院主是个小姑娘，连副院主竟也是小姑娘！真不知他们鉴心院是怎么想的！”
灵昭端着茶盏，慢慢刮着水面的浮沫，眼神却极为平静。
她从不在意这些，堵得住众口，也堵不住人心。若成日为这些流言费心伤神，那她还做正事吗？
师寻极为缺乏耐心，此时就有些不住了，怒道：“院主，他们这样说，你竟不生气吗？”
灵昭不当回事，这种事她上辈子见得太多了：“师寻，他们爱说就去说，不必理会。”
师寻抬起眼来，隔着氤氲的茶雾望住她：“院主，我看啊，还是我将他们提起来揍一顿，杀鸡儆猴，省得总是有人这样恶意揣测！”
窗外的雪光透过菱花窗，映在灵昭光洁白皙的脸上。她抬眼看着师寻，忍不住笑了笑。
师寻还是这样冲动、热切，年轻气盛。
语音未落，角落中却忽有一道清越的嗓音传来：
“诸位，我看这个话题还是止住为好。”
这声音冷若坚冰，满堂客官顿时静了一瞬。
灵昭闻声有些好奇，这还是她头一次碰到有人替她出头。放下茶盏，便听那人淡声道：“在下听闻，镇上的易老爷已经将诉状递到鉴心院，依他们的办事风格，说不准今日就派人来此地办案，也说不准这些高手就坐在你我当中。方才诸位说的话若是传入了那些人耳中，后果可就难料了。保不准哪个字惹得那位院主姑娘动了杀心，派出手下精锐对我等展开千里追杀呢。想必诸位也都知晓，那可是个剥皮萱草、杀人剔骨的好地方啊。”
那人嗓音清朗，语调温和，说的话却是让人如坠冰窟。
鉴心院有多厉害，这些客官不知晓，但是若说起“杀人”，他们却是实实在在地感到恐惧。
因此，他话音方落，在场之人心头俱是一惊，忙左右看看，生怕这茶馆里真的坐了鉴心院的人。
雅间之内，灵昭轻轻吐出一口气，转过头去瞧说话那人。
福至心灵一般，那人结账起身，步态悠闲地走过来，边笑着说：“久闻姑娘大名，今日一见，果真沉着。”
话音落地，人也正好走至竹篾帘外。
隔着帘子的缝隙，灵昭隐约见得那人身着墨蓝圆领袍，腰系姜黄丝绦，鬓若刀裁，眉目如画，笑如朗月，英姿勃发。虽作俗世公子打扮，却自有一股孤高出尘气质。此时抬眼望过来，不偏不倚，二人的目光正巧撞到了一处。
灵昭不避不退地与他对视，如瀑的发丝拥在身侧，衬得面庞雪白一片，“听公子方才所言，仿佛认识我一般。”
“恰巧有所耳闻罢了，姑娘不必介怀。”那人冲她温和一笑，“我瞧姑娘不是本地之人，来到此地必有要事。我在这镇子里住了两月有余，斗胆奉劝一句，无论姑娘来此是为何事，就此停手方是上策。这镇子虽小，但妖风可不小，姑娘金枝玉叶，若不慎出了岔子，不说旁的，首先明府绝不会轻易善罢甘休。”
明府？
若她没有记错，此时的明府已经是明含章掌权。而明含章一向是恨她恶劣，又碍于名声、不好杀她。她若是有个意外，明含章怕是会觉得轻松，终于卸下了心头重担才对。
灵昭心中冷笑。眼前寒光一闪，师寻手中长剑已出鞘半寸，低声道：“你到底是何人？”
那人不答，只是眼中笑意更浓，转身放下帘子，身影就此不见。满座宾客推杯换盏，竟无一人觉出异样。
仿佛他的出现仅是为了提醒一句而已。
师寻待要起身追去，灵昭按住她：“让他去吧，这人卖关子有的一手，倘若真的追上了，他也不会实话实说的。”
师寻哼了一声，收剑入鞘：“他方才讲得有模有样，应当不是一般人。说走就走，看来修为也不低。”
灵昭放下茶盏，手指搁在桌面，沉思道：“无论如何，有一件事他没说错，这镇子里的事属实不简单。单凭日前报上来的诉状，这易府全家上下死了得有九人了吧。”
现在最重要的是查清案件，早日抽开身来办正事。
师寻收回思绪，重新摊开卷轴，确认道：“谋杀，但是易府始终没当回事。”
灵昭暗暗点头：“总归不是自己家的亲人，与其大费周章查案，不如出钱息事宁人。”
“正是。这易家是酿酒起家，平日里忙得连生意都照顾不过来，对他们而言，才没空理这些小事。”师寻道，“只不过叫人没想到的是，一个马夫不能引起他们的注意。再死，可就死他们姓易的了。”
头一个遭殃的便是易家大公子。这位公子平日里飞扬跋扈无所不为，仗着自家财大气粗到处欺男霸女，可谓是人见人厌，鬼见鬼烦。有天夜里，易公子陪姑娘在郎君河边放花灯，那莲花灯混着满河面的银杏叶子顺流而下，易公子笑得开怀，刚要油嘴滑舌两句博怀中美人一乐，却猛然心口剧痛，嘴唇发紫，双目黯淡，“哇”地呕出一大口鲜血来，就此一命呜呼！
祸不单行。当天夜里，易府满门聚首在前厅为大公子守灵。正守到子时，后头一丫鬟慌慌张张跑来，说易家老太太伤心过度，竟有些发失心疯的兆头了。易家老爷这边老泪还未擦干，便匆忙赶去了后院看望老母。众人乌殃殃赶过去时，便见老太太满身白布，头簪白花，一把年纪了，却手中拿一枝团扇临湖自照，口齿不清地叫嚷着“我来偿命”“死有余辜”，边嚷边笑，四五个丫鬟上阵，却硬是压不住她。
而后，这位老太太竟在众目睽睽之下，纵身跳入黑漆漆的湖中！待打捞上来时，身子早已冻得僵硬了。
从那天开始，易家就再没消停过。家中亲人接二连三地横死，这种悲剧，放在谁身上都承受不住。易家老爷花重金请了道士和尚每日来作法念经，又聘了杀手来抓这十恶不赦之徒，效用是微乎其微。易老爷白天恨得捶胸顿足，夜里恼得咬着枕头掉泪，银子是如流水般地花出去了，人该死的还是死，凶手依旧没抓到。越想越怒，可是束手无策。
家中出了这种邪事，生意也断了，眼看偌大一座府宅便要破败荒凉。
终于在老太太头七那天，家中忽然来了个戴着青木面具的黑衣人，说他可以帮忙杀了那恶徒，但前提条件是事成之后，必须把家里的小女儿嫁与他。
这种要求可谓过分，但奈何实在走投无路，这救命的稻草不抓也得抓。易老爷一咬牙一跺脚，忍痛答应了。
也是那人有手段，两日后，易府大门口凭空出现一只大木箱。仆人不明所以，打开来看，最上头是一块艳红绸缎，正中是金粉的双喜，上书：“腊月初八亥时三刻，羽木山恭候大驾。良时良人，勿负勿忘。”笔力遒劲，银钩铁划，只是有些字迹不知何故被洇得湿了——可是，这木箱中也并无水渍啊。
那仆人伸手摸着这缎子温温热热，心中好奇，掀开一看，下面竟是血淋淋一颗人头！
从此之后，府中再也没死过人。易府否极泰来，终于撤掉了大门头的白灯笼。
然而，这位易老爷心中的一口恶气却没出。这恶徒区区一条人命，他阖府上下可搭进去九条！如今为了还恩，还要把小女儿嫁给那个不知底细的面具人，凭什么？
况且，谁知这一切不是那面具人的算计呢！
眼看着日子越来越近，易老爷急得焦头烂额，真不忍心叫自己女儿跳入那火坑里去。说来也巧，先前在府中作法的一名道士听闻此事后，沉思片刻，指点了他一条明路。
于是，易老爷猛砸重金，买通了几名修士，一纸诉状告到了鉴心院。
“所以，这位易老爷的诉求是，希望我们能抓住那面具人，救出他女儿。”灵昭的指尖点在卷轴的尾句，轻声念道，“‘望院主垂怜小女，易某拜上’，还点名了要我亲自过来。真奇怪，一般人哪能想得到这里。那名出主意的道士怕不是一般人。”
“会不会是方才那位？”师寻道，“我瞧他是个知晓内情的。”
“那人言辞闪烁，不会对我们说实话的。保不准只想看热闹罢了。”灵昭将卷轴收好，递与师寻。
师寻神色有些担忧：“我只担心那面具人是冲院主来的，这案子办的凶险。我早说该多调几个人过来，偏你……”
“师寻，你我二人共处这么些年，我还信不过你吗？有你在身边，我可从来没受过半点伤。”灵昭笑着摇了摇头，“再说了，也不是我不想调人，实在是家底只有那些。这头多几个帮手，院中便少几分助力，若是压不住那群人了，你我就算把命搭上也不够赎罪的。”
师寻的手指拨弄着墨色剑穗，眼中半是好笑半是无奈。
“不过嘛，该办的事一刻也拖不得。”灵昭放下茶碗，而后站起身，“方才你说，那面具人定的良辰吉日是哪天来着？”
“今晚，亥时三刻。”
