“姐姐真是让我好找，晚宴快开始了，姐姐怎么还在这儿？”

蔡挽仪的声音传来，蔡元祯回头一看，便发现一抹俏丽的身影正踏雪而来。

她今日的穿着打扮确实别出心裁，站在雪地的梅林里简直能与其融为一体，让人辨不出是这雪地里多了个人，还是梅林里多了株梅树。

蔡元祯才不相信蔡挽仪的到来是偶然的，不过眼下她既然来了，那她自然就不便继续同江煜说话。

蔡元祯直接走出了亭子，说道：“那便快走吧，省得叫人多等。”

木槿小跑几步上前，为蔡元祯撑起了伞，随着她朝着主宴厅走去。

蔡元祯刚向前没走几步，就听见蔡挽仪在身后“哎呀”一声，等她回过头时，便发现蔡挽仪倒在了雪地里。

彼时江煜刚好走到了蔡挽仪身侧，蔡挽仪抬头楚楚可怜地看着江煜：“江公子，真是抱歉，雪天路滑，你能否扶我一下。”

说罢，伸出一只纤纤玉手，指尖用凤仙花晕染，犹如含蕊的梅花。

江煜离她并不远，却是纹丝不动，刚陷入左右为难时，蔡元祯便三步并作两步上前拉起了蔡挽仪：“江公子是外男，还是我来扶妹妹吧。”

蔡元祯扶人的动作可不温柔，直接将她从地上拽起，连她的衣裳都弄皱了，蔡挽仪还险些没站稳再次摔倒，好不狼狈。

蔡元祯还十分好心地用帕子帮她拍了拍身上沾上的残雪，说道：“妹妹这身衣裳脏了，怕是不便出席宴会了。”

蔡挽仪看着她手上的动作，挑了挑眉说道：“姐姐大可放心，我怕雪天弄湿裙摆多有不敬，便多带了一身衣裳，找个厢房换了便是。”

竟然多带了换洗衣裳？看来今日蔡挽仪是有备而来。

不过蔡元祯也是看破不说破，脸上依旧从容笑着：“那最好，妹妹还是赶紧让扶风帮你换了衣裳吧，以免耽误了宴席。”

蔡挽仪轻笑了一声：“无妨，这样的宴席反正有我没我都一样。”

说罢，她便由扶风扶着离开了。

听着蔡挽仪原先的话还让人觉得茶里茶气的，但最后一句话竟让蔡元祯听出了一丝落寞。

是啊，今日来的都是东洲府有头有脸的人物，她不过是一个寄人篱下的菟丝花，没名没姓的，谁会在意她？

除了几个贪图美色的风流公子哥来找她搭过话，压根没人注意她。

纵使她今日精心打扮，人群中的话题度依旧不及蔡元祯。

从前他们说起蔡元祯都是“不知检点”，如今倒是夸赞起她在蔡氏纸坊行事多有分寸，颇有蔡氏后人的风范。

蔡挽仪觉得自己就像是瓷瓶里插着的用来装点宴席的红梅，可有可无罢了。

而如今，她想要接近江煜也要被蔡元祯处处阻挠！

蔡挽仪手中捏着蔡元祯方才给她拭残雪的手帕，心中燃起怒火。

等着吧，她倒要看看一会儿蔡元祯身败名裂后，是否还能有如此骄傲的资本。

-

佳肴满席，酒香醉人。随着舞姬摇曳起柔软的腰肢，东洲府年前最后一场高规格宴会总算是开席了。

来的都是东洲府有头有脸的人物，蔡氏纸坊虽说有一席之地，但终究比不上如今手捏贡纸权的周家，与旁人的交际总归是少了点。

若说这场宴席的暴风眼中心人物，那还得是江家人。

难得的是，向来不喜热闹的江老夫人也来了。

江老夫人都难得出动，众人自然更加想要巴结，敬酒环节大家都一同上前，想着可以攀谈几句。

蔡程此次是代表蔡仲来的，但他和蔡仲一个性子，这样的名利场不太适合他。

蔡元祯吃了不少好吃的，这些点心精致玲珑，口味也是没的说。

木槿站在她身后明显也馋得流口水，蔡元祯悄悄塞了不少给她，木槿趁着没人注意的时候吃了。

蔡元祯吃点心的时候目光恰好与江煜撞上，此刻的他站在父亲身旁，静静地听父亲与他人说话，颇显乖巧懂事。

可蔡元祯依旧从江煜百无聊赖的神情中看出他并不喜欢这样的场合。

对他来说，还不如回家习字呢。

蔡元祯瞧他实在无聊，便端起了一盘点心，用手指了指，意思是“这个点心很好吃”。

江煜立马理解了她的意思，笑着点点头。

江煜的祖母火眼金睛，立马捕捉到了两人的互动，也不管那些前来敬酒攀谈的人，径直走向了蔡元祯。

魏雪瑛转移了目标，江淮自然也要带着妻子辞别这些敬酒的人。

看到自家母亲竟然朝着蔡家人走去，江淮顿时失去笑容。

怎么又是这个蔡家？！当初母亲同他说给蔡家拟邀帖的时候带上蔡元祯，他就觉得十分不妙，果然祖母这才刚一来，便奔着那丫头去了。

那死丫头到底有什么魅力？就算她救了他的宝贝儿子，但他们江家也已经给了不少好处，怎么也算两清了，为什么母亲偏偏对她刮目相看。

见到江家老夫人来了，蔡家人连忙起身笑着迎接。

蔡元祯糕点都还没来得及咽下去，甚至没时间喝口水顺顺，江老夫人就走到跟前了。

蔡元祯起身后甜甜地叫了声：“江老夫人。”

只可惜糕点卡嗓子，说出的话有些沙哑。

魏雪瑛丝毫不介意，直接拉起了蔡元祯的手，说道：“好孩子，我是知道你来我才来的，我知道你眼下去了纸坊，你再忙可别忘了来瞧瞧我。”

魏雪瑛真情实意，蔡元祯自然动容，笑道：“元祯得空一定多去看看您。”

魏雪瑛一只手拉着蔡元祯，另一只手拉上了江煜，转头看了看他俩：“你们两个都是喜欢钻研的，一定有许多共同的爱好，都是年轻人，私底下可以多多交流。”

江煜白皙的脸上泛起了红晕，染上了少年的羞涩之气。

蔡元祯倒是面不改色地笑着点点头。

除了两位当事人以外，众人皆是面面相觑，不知声名显赫的江家什么时候和蔡氏纸坊的关系如此密切了。

听江家老夫人的意思，似有意撮合两家的小辈在一起。

许多人扒不上江家的门槛，待入席后便想尽办法来与蔡家人套近乎。

不管怎样，近水楼台先得月。

蔡元祯倒是压根没把刚才发生的事放在心里，可被众星拱月的孙秀荷却忍不住小声提醒：“你注意点，别光顾着吃，你没发现这宴席上许多人盯着你吗？”

蔡元祯郁闷：“那么多好吃的菜他们不看菜光看我做什么？我脸上又没有花。”

孙秀荷差点没被这个逆女气死，虽说她不循礼道，可偏偏好事似乎都落到了她头上。

蔡仲的器重、魏雪瑛的高看、纸坊管事的赞誉……人人都在说她好，可孙秀荷偏瞧着蔡挽仪要比她懂事得多。

一说到蔡挽仪，孙秀荷才发现开席到现在都没瞧见她。

孙秀荷问蔡元祯：“你堂妹去哪儿了？”

蔡元祯漫不经心地答道：“她去换衣服了，好了自然会回来的。”

就在此时，一个宴席上侍奉的侍女走到了孙秀荷和蔡元祯跟前，说道：“蔡三小姐，蔡小姐的衣服刚换好就被茶水打湿了，希望您能借条裙子给她。”

蔡元祯自己是没有准备裙子，但这样宴会木槿自然会多做准备。

孙秀荷见蔡元祯没有立马做出反应，便连忙说：“那你快拿裙子给她，再不快些这宴会都要结束了。”

蔡元祯原本有些犹豫，但转眼瞧见周家人朝着他们来了。

尤其是那个周世玮，手上还端着一杯清酒，笑盈盈地看着蔡元祯。

蔡元祯立马起身：“放心吧母亲，女儿这就去。”

去马车上取了衣服之后，那个侍女便带着蔡元祯朝着落梅轩走去。

眼看天色已经晚了，可雪却是不见停。

庭院的冷风送来暗香，高挂的灯笼照着梅花，映在地上疏影横斜，别有一番风味。

这“落梅”是厢房的名号。

顺着长廊走去，还能瞧见“吐萼”“点蕊”“含苞”等词命名的厢房。

这不正是梅花的一生？

可“落梅”二字，蔡元祯却觉得不好。

不祥。

刚走到半路，木槿就被人叫了回去，说是蔡三夫人那头有事叫她。

蔡元祯的衣裙便由那侍女拿着。

走近厢房的时候，蔡元祯笑着问了一声：“今日府宴还真是热闹，想必知府大人安排你们费了不少心思。你在徐大人府里，定然也是个一等女使吧？”

那侍女笑着应了一声：“蔡小姐抬举我了，我今日也是头一次在如此大的宴会上侍奉，也多亏了徐大人平日里找了懂礼仪的妈妈调教我们。”

蔡元祯加深了笑容：“是吗？举办迎冬宴虽说徐大人是主角，可我却知道其实宴会一应都是徐大人妹夫家，也就是江家操持，怎么徐大人也安排了人来吗？”

蔡元祯此言一出，那侍女变了脸色。

蔡元祯也不装了，脸上的表情变得冷冽，转身欲走。

可令蔡元祯没想到的是，那侍女却是个习过武的，直接上前劈晕了蔡元祯。

蔡元祯一倒，那侍女转眼看院子里四下无人，便赶忙将蔡元祯扛进了厢房门口挂着“落梅”牌的屋子里。