既然没有工人调配给她，蔡元祯就自己干，就连青檀木的树皮都是她自己剥的。

周蛋有时候会趁着自己工作的间隙来帮蔡元祯干活，却总是会被旁人以各种理由叫走。

木槿一边和蔡元祯一起干活，一边说：“小姐，这可怎么办？这么多的活总不能都咱们两个人干吧？”

蔡元祯一边将处理好的檀树皮泡到石灰水里，一边说：“无妨，不就是造纸吗，我一个人也行，只要咱们造出好纸，祖父那儿通过了之后，纸坊自然会投入生产。”

“届时，也不怕他们不听祖父的话。”

木槿发现小姐真是个值得钦佩的人，无论发生什么事她都泰然面对，虽是娇养出身，但什么苦活累活都能干，一个字形容，就是——牛！

因为在纸坊干了太多的活，所以蔡元祯每日一回家便是倒头呼呼大睡，偶然一次入夜饿得不行她去厨房找吃的，还被二房的木棉吓了一跳。

蔡元祯见木棉半夜没睡还在炖汤，便问她：“怎么那么晚了二伯母还要吃东西吗？”

虽说木棉卖了身契在蔡家，但还是会时常帮衬家里，从家人口中也得知了不少三小姐帮自己哥哥的事，还听闻她给家里送了鸡蛋和猪肉，木棉也是感激不已。

所以木棉见到蔡元祯倍感亲切，笑着说道：“二夫人每天睡觉前都要吃花胶，而且都要吃现炖的，所以我每日这个时辰都会来这里炖花胶。”

大户人家吃点补品也是常见的，蔡元祯并不觉得稀奇，只顾自己拿了两个馒头刚准备走，却听见木棉叫住了自己：“三小姐。”

蔡元祯塞了半个馒头在嘴里，回过头好奇地看着她，瞧她蹙着眉头欲言又止的模样，忍不住问道：“怎么了？”

木棉咬了咬嘴唇，走近小声道：“原本二房的事我不该说与您听，可您对我有恩，我还是想告诉您。”

“是二夫人，我偶然听到她说要去老爷那儿举报三夫人在年节边做假账，趁着大夫人不在，昧下了府上日常开销的一部分。”

蔡元祯原本还有些困意，但听见木棉这么一说，顿时清醒了。

若此事是真的，被二伯母当着众人的面揭开，那她母亲恐怕将来在府里是抬不起头了。

有些处罚严厉的，还会将这样的媳妇赶回娘家。

见蔡元祯果然脸色大变，木棉连忙紧张地说：“三小姐，此事我也只是听了一耳朵，告诉您也是希望您早做打算，您可千万不要告诉别人是我说的。”

蔡元祯自然知道府上的丫鬟讨生活都有不易，卖了身契的打骂都随主家，便立即保证道：“放心吧，你是为了帮我，我绝对不会出卖你。”

孙秀荷原本正躺在床上睡得正香，却不想有人直接进了她的房屋，掀开了她的被子。

孙秀荷被冻得一激灵，见到来人是蔡元祯，便立马跳起来说：“哎哟，元祯你个死丫头是想冻死为娘吗？大晚上不睡觉跑到我屋子里来掀我被子干吗？”

蔡元祯抓住了孙秀荷的胳膊，焦急地说道：“母亲，眼下不是睡觉的时候，二伯母打算去祖父那儿揭发你年节采买时做假账，自己昧下了多余的钱。”

孙秀荷一听到蔡元祯这么说，立马火冒三丈：“凭她去告呀，我孙秀荷行得正做得直，就算来查账我也不怕。”

“她陈兰不就是嫉妒我拿了管家权吗？有本事她也让父亲把管家权教给她，真是上不得台面的东西，见不得别人好。”

蔡元祯瞧她这个反应，便知道她并没有做出这样的事。

可欲加之罪，何患无辞，蔡元祯还是怕她被人陷害。

蔡元祯说：“母亲，二伯母不会无缘无故这么做，定然是手头有些什么证据，咱们还是小心行事，今晚先把所有的账先自查一遍。”

孙秀荷觉得这个女儿说得有理，便点了点头。

年节的账十分多，蔡元祯主要查了大伯母不在时间的账。

因为二房针对性十分明显，是冲着孙秀荷来的。

蔡元祯对了一下账目，发现果然对不上，实际用的银子，比账目上多了一千三百七十六两。

蔡元祯问孙秀荷：“母亲，这是怎么回事？”

孙秀荷感觉天塌了，脑袋飞速旋转着：“年节期间，采买的东西实在太多了，可买的东西我都一笔笔对过，他们把单据交回来之后我都按了手印一一放好了，为什么这里少了钱呢？”

孙秀荷才拿到管家权没多久，若是这样的事被捅了出去，那她将来可不要做人了，在这府中还怎么抬起头？

见孙秀荷越来越着急，蔡元祯连忙安抚道：“母亲，你先不要着急，你再仔细瞧瞧这些单据，有没有遗漏了没放进来的？”

孙秀荷又里里外外将这些单据翻看了一遍，看的时候出了一身冷汗。

她们不敢让人发现半夜来账房的事，所以只点了微弱的烛火，在阴暗环境的烘托下，孙秀荷愈发恐惧起来。

单据瞧了一遍又一遍，孙秀荷终于回忆起来了：“我知道了，少了几张采买礼品的单据，那礼品都是送往清河柳家、上虞祝家……只是单据不知道去哪儿了。”

蔡元祯心下产生疑惑：“这些礼品是谁去采买的？”

孙秀荷委屈巴巴地说：“年节咱们家里人手不够，所以找了许多临时工，其中也不乏之前在其他大户人家干过活的妈妈，里头有人说有熟悉的人脉，我便将部分采买的事宜交给了她们。”

“单据我都是按过印的，有时候太忙了我就会让她们顺道交到账房。”

蔡元祯沉了一口气，知道自己母亲是被人算计了。

孙秀荷眼下没了主见，紧紧抓住蔡元祯的手，就像是抓住了救命稻草一般，问道：“元祯，这你说该怎么办？”

蔡元祯沉吟了一会儿说：“就算您能说出这笔钱用到了哪里，可眼下没有单据，终究成了一笔糊涂账，说到底还是您办事不力，就算祖父相信您不施加责罚，这管家权怕是也要交到别人手上。”

一听到蔡元祯这么说，孙秀荷立马两眼一黑。

她还没得意多久。虽说管家操心的事是多些，可她孤儿寡母没了丈夫，手中有实权府上的人对她也敬重些。

她不想回到从前的日子。

蔡元祯见孙秀荷险些瘫软在地，立马扶起她，握住她的肩膀说：“母亲，您先别着急，眼下事情还没被捅破呢，我们只要把银子补上就行。”

孙秀荷眼神黯淡无光：“这可是一千三百多两，你让我怎么去补？我在府上那么多年，是也有些积蓄，可怎么填得上这窟窿？”

蔡元祯定了定神，说道：“母亲，你且放心，这笔钱我来想办法。”

孙秀荷木然地抬起头，看着蔡元祯坚定的目光，顿时双眼含了泪，险些哭出来。

关键时刻，还是她家姑娘靠得住！

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江煜今日刚下了学，便在路上遇到了蔡元祯。

蔡元祯脸上笑盈盈的，非拉着他说要请他吃饭。

怀璧原本是想提醒少爷还要抓紧时间回家做功课，但见到少爷脸上又惊又喜的表情，话到嘴边还是没有说出口。

茶楼内，蔡元祯给江煜沏了壶茶，还寒暄了两句家中父母身体是否安康之类的话。

江煜觉得蔡元祯有点奇怪，但又说不上哪里怪，所以始终都是有什么答什么。

点菜的时候蔡元祯也是很豪横，让小二把茶楼里最贵的点心都端上来。

事情发展到这里，江煜便觉得有些不对劲了。

虽说他不如自己父亲一般在商场上混迹多年，游刃有余。

但他也见过旁人有事相求找上家门，就是此刻蔡元祯此刻这副嘴脸。

江煜手中的茶浅尝了一口，开门见山问道：“你今日找我来是为何事？”

蔡元祯露出一个诚挚的微笑：“你能不能借我点钱？”

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因为年节刚过，大家都忙得早出晚归，连用晚膳都很少见到人齐，众人都是回了家便各自歇下。

这一日夜里，蔡家却是燃了不少烛火，二房陈兰命人敲锣打鼓叫了各房众人，就连刚准备躺下的蔡仲都被迫叫到了前厅。

蔡程夫妇刚从隔壁镇回来，舟车劳顿，见到二房如此大张旗鼓地把人叫到前厅，便忍不住开口道：“弟妹，那么晚了你要把大家叫齐，是有什么要事吗？”

蔡挽仪站在角落里，多年的宅斗经验告诉她，接下来必将有大事发生。

陈兰上前，对着众人行了个礼，随后说道：“原本我是不想那么晚打搅众人，尤其是父亲和大哥白日里都那么忙了。但毕竟咱们都是一家人，出了事还是得让所有人都知晓。”

蔡元祯见陈兰像搭台子唱戏一般说词，忍不住想笑。

虽说做了准备，但孙秀荷还是紧张地冒出了冷汗。

蔡仲没心思听这些前缀，直接问道：“二房媳妇，到底发生什么事了？你直说便是。”

既然家主亲自发话问了，陈兰便更加坚定了，直接转头指向了孙秀荷，一字一句道：“三房孙氏，利用管家的职务便利中饱私囊、贪图财产。”

此刻，众人的目光皆随着陈兰所指望去，所有人的眼睛都齐刷刷地停留在孙秀荷身上。

那目光，有惊叹、有审视也有鄙夷！