税收事件对蔡家影响不算大，但也是出了“血”。

这钱少了之后只能先节流，孙秀荷和沈春梅只能通过减少家中各项开支，以此来达到平衡。

突然增收赋税一事自然引起了不少人的怨言，但蔡仲还是比较有先见之明的，直接在家中下达了死命令，若是谁敢在外面议论此事，回来必定要被行家法。

因此，所有人都对此保持缄默。

蔡元祯虽整日在澄心堂忙碌，但还是会去想江煜的情况。

按照日子算，他应该到了上京参加会试了。

大抵江家的变故，也就是这几日了。

果不其然，那日下午蔡元祯便听到巡抚大人来了东洲府的消息，而后便是知府徐知盛被关押，江家满门被抄的事。

这个消息是丁昌听来的，他平日在铺子里接待客人，认识的人也多，一来二往自然交换了不少信息。

虽然此事才刚发生没多久，但丁昌却已经绘声绘色地将前因后果说清楚了。

丁昌说：“增收赋税，那是因为前线要打仗，陛下和朝中大臣所实行的无奈之举，咱们老百姓合该配合才是。可你们知道江家老爷是怎么做的吗？他竟然以天象来暗讽我朝赋税繁重，此事上达天听后引起了陛下的震怒，甚至还牵扯出了一些江家的前尘往事。”

“总而言之，此事一出江家可算是得罪了上京的大臣和陛下，陛下下旨要没收江家全部家产，并责打江淮八十大板。”

木槿听了忍不住惊呼：“八十大板！那不是要人命吗？”

丁昌说：“对了，就是要他的命。如今因为此事闹出了不少流言，他们定然要找个鸡杀给猴看。”

木槿纠正：“那叫杀鸡儆猴。”

丁昌挥了挥手：“大致就是这么个意思，总而言之江淮就是那只鸡了。”

蔡元祯一听，原本捏在手中的笔都掉落在地上，丢下一句“我出去一会儿”便离开了铺子。

木槿见自家小姐魂不守舍，大致猜到了她想去哪儿，连忙跟上。

人群中，蔡元祯也顾不得仪态，提着裙摆跑到了江家。

果不其然，江家已经被官差包围了，有官差从里面抬出一箱箱物件，边上有围观的人，但都不敢向前。

蔡元祯听到旁边围观的人啧啧赞叹：“不愧是东洲首富江家，抄家竟然能抄出这么多东西，这里面随便一件珍宝都能给我们吃八辈子了。”

“当然了，江家是什么样的人家。不过以后他们可没那么好日子了，眼下这江家获了罪，这江家少爷恐怕将来过得还不如我们。”

“江府都没了，他还算什么少爷？”

“也对。”

蔡元祯听得一阵头晕目眩，怅然若失地离开了人群。

因为清查的事，徐知盛被查出贪图赃款，所以被判流放。

江淮的杖刑是巡抚监刑的。

为了以示正听，江淮是在众目睽睽的集市上被执行的杖刑。

蔡元祯也去了，她在人群中找到了已经换了一身素衣的江老夫人和江夫人。

他们看着江淮被打了一棍又一棍，哭得撕心裂肺。

蔡元祯让周蛋和木槿先带她们离开，并说道：“老夫人，夫人，你们还是不要看这个场面了，等杖刑结束，我会把江老爷带回来的。”

之前见到她们还是雍容华贵的模样，今日却已经换上了粗衣，泪流满面表情失态。

蔡元祯一阵感慨，但无计可施。

最终她们还是被拉走了。

八十大板，每一板子落下都掷地有声，落到皮肉上便是皮开肉绽，江淮的衣服也逐渐被鲜血浸透，到最后连叫喊声都没有力气发出来。

蔡元祯此刻只庆幸一件事，还好江煜眼下还没有回来。

作为江淮的亲生儿子，他又怎么能看得了这个场面呢？

站在场外围观的蔡元祯仿佛感同身受，浑身都在战栗。

一个转头她就发现了周世玮和他的父亲也来了。

这两父子此刻正盯着正在受刑的江淮，脸上带着近乎残忍的笑。

蔡元祯想，或许这两家人之前就有什么恩怨，否则也不会这样。

好不容易行刑结束，蔡元祯是一个冲上前的。

蔡元祯俯下身凑近江淮，问道：“江老爷，您感觉怎么样了？”

他的感觉定然不好，蔡元祯只是想看看他是否还留着一口气。

江淮动了一下，趴在那里没有回答蔡元祯的问题。

蔡元祯叫人将江淮抬去医馆，却被周世玮叫住：“三掌柜不好好盯着澄心堂，跑到这里来做什么？”

蔡元祯狠狠地瞪了周世玮一眼，说道：“与你何干。”

周世玮冷了语调：“我奉劝三掌柜一句，不该你管的事还是不要管。”

蔡元祯没有搭理他，继续抬着他往医馆走。

看着蔡元祯离去的身影，周世玮蹙起了眉。

医馆内，大夫用了大量的药给江淮止血，江淮趴在床上气若游丝，情况非常不好。

蔡元祯让木槿去把江老夫人请来。

木槿有些犹豫：“小姐，江老爷如今这样，她们见了怕是要受刺激。”

蔡元祯叹息：“或许是最后一面了，总要让他们见一下。”

木槿默然，随后拔腿跑出了医馆。

蔡元祯从来都没有见到过人流那么多血，殷红的鲜血让人感到害怕，她甚至不敢去看。

等江老夫人她们赶到的时候，江淮已经失去了意识。

大夫给他扎了一针，随后说：“这是他最后一口气了，你们要说什么赶紧说。”

随后，便是痛苦的告别。

魏雪瑛和徐芙兰口中喊的无非就是让江淮撑住，撑到江煜回来。

江淮在意识蒙眬间，只反复说着一句话：“你们跟煜儿说……一定要……出人头地……一定要出人……头地。”

随后，江淮的声音戛然而止，他的头永远地垂了下去。

魏雪瑛和徐芙兰发出痛苦的哀嚎，蔡元祯在她们身后静默地说了一句：“节哀顺变。”

蔡元祯帮江淮办了葬礼，但也只能是简办。

江家所有的财产都被没收了，所以钱都是蔡元祯出的，包括如今魏雪瑛和徐芙兰住的小院子，也是她帮忙找的。

替江淮办完葬礼后，魏雪瑛也倒下了，喝什么药都不见效果。

这日子一天比一天冷，深秋已至，魏雪瑛就如同枯树上的落叶，在寒风中瑟瑟发抖。

蔡元祯每日都来看她，替她买药材和吃食。

魏雪瑛会用爬满皱纹的手拉住蔡元祯，虚弱地说：“元祯，我就知道我没有看错人，你真的是很好的姑娘，不知道这辈子煜儿能否有幸和你在一起。”

蔡元祯安抚道：“江老夫人，您不要想那么多了，先把身体养好才是最要紧的。”

从前虽然觉得魏雪瑛年纪大，但没有感觉她如此老态，如今的她满头白发苍苍，沟壑丛生的脸颊上毫无血色，给人一种病入膏肓的感觉。

还有徐芙兰。

从前她是江家主母，知府大人的妹妹，只生育过一个孩子的她看起来温婉贤淑，风韵无限。

到了如今一看，却发现只有沧桑和憔悴。

魏雪瑛抓紧了蔡元祯的手，费尽了力气说道：“我可能等不了了，以后还要多靠你了。”

蔡元祯一阵心酸，嘴上却还是说着安慰的话。

最终，魏雪瑛的生命也断送在了这个秋天。

魏雪瑛的身子骨向来是不错的，若是没有那么多变故，活到百岁以上或许也不成问题。

可如今世事变迁，却也只能如此。

蔡元祯托人想办法给江煜送信，但得到消息，如今世道不太平，流民匪寇很多。

从东洲府到上京的路可不近，怕是很难送到。

蔡元祯苦涩笑笑，只是拜托他们尽量想想办法。

蔡元祯忙进忙出自然也引起了蔡家人的注意，孙秀荷最先提醒蔡元祯：“如今江家遭了难，你念着以往的恩情去帮一把也是对的，可说到底你与他们非亲非故，你可别真把自己当成了他们家未过门的儿媳妇，什么事都揽到身上。”

蔡元祯知道自家母亲也是为她考虑，便柔和地笑笑：“母亲，我知道了，我做事有分寸。”

蔡元祯这么一说，孙秀荷更激动了：“你有什么分寸？若是有分寸就不应该把他们家的葬礼都大包大揽！”

原本就疲惫的蔡元祯听到孙秀荷这么说更加心累了，只丢下一句“我有事去找祖父了”，便离开了。

孙秀荷看着蔡元祯为了江家整日跑进跑出的模样也是忍不住心疼。

人若是太重情重义，有时候反而成了枷锁。

蔡元祯找到了蔡仲，与他说起了之前江家探望她的伤情时送的物件。

蔡仲明白了她的意思，说道：“你是想把这些东西折成现银，还给江家人？”

蔡元祯点了点头：“没错，如今江家遇难，正是需要用钱的时候。当日他们送来的东西咱们都没有动过，正好可以解了他们的燃眉之急。”

蔡仲点了点头：“当然可以，这些东西原本就是送给你的，你想怎么处理便怎么处理吧。”

蔡元祯行礼谢过。

她刚想离开，蔡仲便忍不住在她身后提醒：“元祯，有些人和事是帮不完的，江家此次遭难事发突然，怕是另有隐情，你还是不要卷入其中比较好。”

蔡元祯听了身子一怔，随后点头说：“放心吧祖父，元祯明白。”

说完后，蔡元祯抬步离去。