时间转瞬即逝，外面的太阳渐渐落下。

北街也渐渐笼罩一层白雾之中，不知名的鸟儿凄厉长鸣，显得比白日里还要凄凉瘆人几分。

钟辞一行人也大致探清楚了这里的情况，此时都回到了院落。

而白日里还在苟延残喘的人，此时也没几个还有呼吸。

不多时，那三个官差又拖回三四具不知是活人还是死人，随意地丢在院落里。

为首的官差看向他们，眼中闪过一丝冷意，并没有理会。

而是转头对另外两个官差吩咐道：“赶紧把他们烧了，还能早些回去。”

秦支捂着鼻子，满腹不解，但还是缓缓移步到钟辞他们几人身前，以防不测。

那边官差将重症之人都聚到了一起，又用稻草和草药铺满在他们的身周，泼上了油，吹燃火折子。

“你们要把他们烧死？”秦支难以置信，声音骤然拔高，“这里面还有活人啊！”

方才拖拽这些人的时候，明显还有几人尚在喘息呻吟，四肢也还在动弹，显然是还活着。而今竟是全然不管不顾，直接全都集中焚烧。

在前世，这个方式确实有效抑制了疫病的扩散，但更催生了一些绝望之人开始报复所有人。那些人抱着既然身染疫病就是死路一条的想法，四处逃窜，疫病也迅速地蔓延到全国各地，那一段时间，全国都弥漫在一种凄凉自危的氛围之下。

“不烧死，难道留着他们继续传染其他人吗？”那官差冷哼一声，毫不留情地将手里的火折子掷入稻草。

火舌瞬间吞噬了里面的所有人，漫天的火光直窜昏暗的天空。

烧焦的臭味更是扑鼻而来，众人纷纷捂住了鼻子，看着火光里面的躯体收缩扭曲，发出劈里啪啦的响声，而遇上油的火星子也在不停地往外飞溅——

火光和热浪映照在现场每个人的脸上，神色各异，或冷漠或惊惧或麻木。

时间仿佛过了很久，月亮爬上梢头时，火势也渐渐小了下来，浓烟从那一堆分辨不出模样的焦灰中缓缓升起，在黑夜里看的十分清晰。

当世界再次恢复寂静，院外的声音开始格外清晰起来，不断地有低泣声和孩童的哭喊声传来，惊扰一些猫狗也开始不停吠叫。

好似都在为这一场火焚哀嚎，亦或是为自己将来的命运恸哭。

钟辞不动声色看了看身边的几人，心里一阵惶恐，不由得担忧自己若是有一步行差踏错，有一步没有算明白，她身边的人命运是不是也会这般，生命难由自己……

可若是她不去争抢，她身边的人同样会如前世一般，同样命不由己，同样死于非命。

而更多的人，连为自己争取的机会都没有，就被上位者抹杀……就像他们一样。

她目光掠过那一堆焦灰，只见官差们开始将新鲜的艾叶苍术铺洒在上面，企图稍稍净化此地的空气。

“走吧，刺史大人要见你们。”为首的官差冷声道，率先走出了院落。

钟辞他们也紧随其后。

想来这个官差出去熏药的时候见过何曹了，而何曹似乎并不打算将她困在北街。

一行人按原路返回，在出口处果然看见了几十个拿着火把的官差，中间站着的就是一身板正官袍的何曹。

见到他们出来，何曹快步迎了上去，作揖行礼：“参见四殿下。”

火光跃动着，映照在双方的脸上，神色各异。

倒是秦支听到他的话，直接拦住了想要离开的三位官差：“方才在北街，是谁说我们殿下冒充四公主来着？”

何曹神色微动，也注意到那三人，小心地瞥了一眼钟辞，随即轻笑，想要缓解一下气氛：“四殿下，他们没有见过您，若有冒犯，还请您大人大量，饶过他们。”顿了顿，看向了那几人，“毕竟这几日爆发疫病，都是他们进北街处理的，没有功劳，也有苦劳。”

“何刺史，本宫可以不追究他们的罪责。”钟辞轻笑，眸底的寒意却是在火光的映照下更甚，“但本宫却是要问你的罪！”

听到对方质问，何曹一时间似乎十分震惊，愣在原地半晌才拱手，慎重询问：“殿下，不知臣何罪之有？”

“何罪？”听到他不明所以的发问，钟辞觉得有些可笑，“陛下派你来赈灾，你是怎么对待难民的？又是怎么对待身患疫病之人的？”

她声音不大，带着质问，此刻也只想听一听对方的解释。

“……若说此事，臣想说，臣无罪。”何曹微微垂眸，似乎是明白了钟辞所指的是什么，沉吟片刻，开始辩驳道，“将街道分为内外城，外城用以安置难民，内城的百姓的生活便不会受到影响，避免了因为难民影响原本百姓的生活……”

“而对待身患疫病之人，臣一早就将整个街道封锁了起来，极早做好了隔离，臣还按照您给的方子，在研究治疗疫病之法……”

话音刚落，钟辞猛地上前扯住他的前襟，眼睛死死盯着他，仿若要将他生剐一般。

“那本宫问你——外城是没有原住民吗？你保证内城百姓的生活不受影响，到底是保证内城的百姓，还是内城的达官显贵！”

“本宫是给过你古方，可本宫当时是怎么说的？是让你直接熬煮，以人试药吗！”

“若是药方里面没有一张是有效的，你准备还要杀多少人——”

她一把将何曹推开，转身迅速抽出秦支的剑，冰冷的剑尖直指其面。

其余的官差哪里见过这场面，一时间纷纷上前，只半拔出剑与钟辞对峙，但也不敢有更过分的举动。

“你们是都活腻了吗！敢对当朝四公主拔剑？！”秦支见状，也快速上前将剑鞘横在他们面前。

一群人面面相觑，都带着几分不安和不确定，一时间进退两难。

而正被剑指的何曹神情复杂迟疑，在他的往日的生存经验里，那些达官显贵何时在意过这些底层之人的性命，只要能达到他们共同的目的，就算牺牲再多的底层之人又如何。

恍惚间，他突然想到，若是曾经老家的县令如同现在的钟辞一般，把所有人的命当作人命，他的父亲是不是就不会枉死？

但转瞬，他就被自己的念头可笑到了，再次抬眸看向了用剑指着他的钟辞：“四殿下，可你又有多大的信心，能做的比臣好呢？”

他不相信，一个过惯了锦衣玉食生活的公主，一个在王城横行霸道、娇蛮放纵的公主，会真的在意起这些平民百姓的生命。

如今做着一切，不过是给人看的，过两日就会厌烦，不会继续管下去，原本就是出宫混日子，做成这样也够了。

但是对方既然想做，那他也不妨再推波助澜一下，倒是要看看今日这般振振有词，日后又能做出什么样子。

何曹目光多了几分冷意：“四殿下，我们终究不是一路人。既然您认为臣做的不好，臣便给您一半刺史府的权力，言长史和魏司马会在有限的权限内，任您差遣。”

他挥手，示意身后的官差退回去。

随后硬扯出一抹笑，尽力温言细语，做了一个“请”的手势：“四殿下，你们从北街出来，按照规定，需要熏苍术，隔离三日，才能再次出来活动。这周边的几户已经被我买下了，就暂时委屈您小住几日。”

钟辞眯着眼，看着面前又恢复到以往风度的何曹，也明白他如今的选择。

如今王城没传来消息，裴昌延也还在河州，她不可能真的杀了他，但逼他到此，已然是极限，但是也够了，他已经在权力范围内给了她最大的助力。

僵持片刻，最终还是将手中的剑丢给了秦支，转身扶着沈百草进了其中一户。

而秦支也收了剑，快步跟上了他们。

在外面的何曹看向了北街远处仍未消散的浓烟，神色沉重。

经今日这一遭，他算是站在了钟辞的对立面，彻底归附于杨党，与清远王和裴党成为一派。

但他不后悔，多年的成长生存经验告诉他，选择那几位权势滔天的人物，总好过选择一位没有权势公主。至少那几位能给他带来安稳，不至于早早死于党派之争。

进了院子，很快就有人进来，去在一处房间熏药材，随后他们一同进去待了一炷香才出来。

这时，若青也侯在了院子里，给他们送来了衣物。

“殿下，您还好吧？”见到钟辞，她忙上前，把钟辞上上下下打量了一圈，满脸焦急，泪水在眼眶打转，要落不落，“您、您怎么这般冒险？万一出了什么意外……”

“呸呸呸！”话还未落，她就快速捂住嘴，打了几下，“这张嘴，胡说什么！我们殿下吉人天相，怎会有意外！”

“好啦。”钟辞按住她的手，有些许无奈，“你怎么来了？就不怕染上疫病？”

若青急得几乎要哭出来：“殿下，您在这里，我怎么能不来！我不来，谁服侍您啊！”

钟辞见她如此，有些哭笑不得地摸摸她的头：“好啦好啦，我知道了。”

“平日里的若青姑娘都是游刃有余的样子，可甚少见到这般焦急啊。”

屋外传来一声轻笑。

众人看去，只见宋折一身蓝白交织大袖长袍，步履稳健地走了进来，对屋外的守卫视若无睹。

“我说殿下，您也太不把疫病当回事了。”他无奈地叹了一口气，从袖中拿出一个药瓶丢了过去，“各位都吃一颗，以防染上疫病。”

钟辞眉头微挑，接过药瓶，递给了秦支。

“小侯爷，你这般大摇大摆地进来，何曹还会放你出去吗？”钟辞环臂，看着丝毫没把自己当外人的宋折，皮笑肉不笑，“怎么？你也想来与我们一起被囚禁三日？”

宋折笑意不减，目光没从她身上移开分毫：“臣正有此意。”

“这是——百毒丸？！”一旁的沈百草打断了两人的对话，拿着药丸惊呼道，“这、这是只有落月族人才会制作的百毒丸！是专供王室所用的……”

他震惊地看向了钟辞，见对方面上也有几分不解，又迅速转头，看向了一旁好整以暇的宋折。