姜夫人心神不宁，手中不停转动佛珠。马车驰骋而过，簌簌迎来冷风。

林殊来侯府时，拿着姜芜的贴身玉佩，是姜芜出生那年，镇北侯从高僧里谦和尚那里求来的，佑保平安，驱邪避煞，从未离身。

姜夫人预感不测，又怕让孩子担心，隐着口气。

林殊道∶“夫人不必忧心，现下宫里宫外不太平，娘娘以防万一，让夫人公子去别院暂住。等事情解决了，再接夫人公子归京。”

姜之远眼睛快长在林殊身上，附着林殊的话满不在乎的说∶“是啊娘，您就别杞人忧天了，妹妹在宫中好着呢！我逢人就听说，妹妹现在正得圣宠，指不定陛下还要立妹妹为后呢！”

“这话可不许再说！”姜夫人立刻止住，轻喝道。

她这个大儿子从来没心没肺，只长身体，不长脑子。说话做事全凭心情，不知好恶，常常惹下祸端，留给镇北侯府去收拾。

好在庭申战功卓越，芜儿争气，序风也上进。之远虽愚笨了些，骄奢了些，浪荡纨绔，但好在听话，什么事能做什么事不能做，你说了后，他也会言听计从的遵守。

姜之远见娘亲生气，挽上姜夫人的手臂，哄道∶“儿子知道了！以后把这事儿放心底，悄悄的，再不说了！”说着指天发誓，才让姜夫人心稍好些。

姜序风年岁虽小，才过十三岁，却从小聪慧，出类拔萃，心智也比这个大哥沉稳，许多事也更加看得清楚。

林殊虽然什么也没说，但他隐隐察觉，镇北侯府风雨飘摇，有大事将要发生。

他坐在姜夫人旁，抿唇不语，心思沉重。

姜夫人察觉儿子心情失落，摸着姜序风的头柔声安慰∶“别担心，只是暂住，过些日子就回去。”

姜序风懂事的笑笑，点头应道。

到了姜府别院，侍奉母亲歇下后，姜序风偷偷问了林殊，镇北侯府发生了什么事，是父亲出事了吗？

林殊愣住，不曾想姜序风小小年纪竟看得如此通透。早些年听说姜家小公子智慧超群，今日一见，果不其然。

姜芜让他瞒住姜夫人和大公子，却不用隐瞒姜序风。

林殊将知道的原原本本告诉了他，又交代好生劝慰姜夫人，护好姜家，留了林府暗卫连夜赶回了京都。

这一夜注定不太平。

宫中已经乱了。表面风平浪静，底下波涛汹涌。各方势力蠢蠢欲动，都瞪大一双眼监视着宫里的一举一动，任何风吹草动都会成为他们日后战队的依据。

祺妃又被父亲递来纸条，要她查看宫中动向。她恼火的将纸条撕碎，动向动向，只知道让她打探消息！这深更半夜，她去哪里打探？太后和陛下的战争愈演愈烈，都抬到明面了！她这会儿敢贴脸上去吗！

又砸了会儿东西才稍稍顺气歇下。

惠妃和宛嫔倒没有祺妃心烦，她们只需要看祺妃脸色行事，她们的爹也只需要看右相行事。

长宁宫灯火通明，兵器相撞。

“去请杨辞。”沈清安说。

太后拧着眉问沈清安∶“皇帝什么意思？”

杨辞是沈清安今年提上的刑部侍郎，为官清正，太后几次招揽都被他春风化雨般的拒绝，不趋炎附势，不投机取巧，对皇帝也好，对太后也好，不卑不亢，谦卑有序。沈清安这时请他来，更加坐实了太后对他的怀疑。

太后留了心眼，派人调动亲军，请来左相漆照山。

漆照山是太后嫡兄，高盈帝时进士出生，历经两朝，专权弄术，如今执掌大半朝堂，也是太后党最得意的权臣。

杨辞散朝后被沈清安召回宫中，命他在华安殿候着，此时，得皇帝召令，很快来了长宁宫。

沈清安从容不迫的将密信交到太后手中，轻轻冷冷的开口∶“这信纸四角的花纹太后可觉得有什么异常？”

太后看去，并未发现有异。

先帝在位时，一日北上狩猎，在林中被浓雾所困，苦寻方向良久，几日走不出密林，弹尽粮绝，手中箭矢也快见底，四处多沼泽泥潭，寸步难行。

在山穷水尽时，一苍鹰落到高盈帝肩上，乖顺柔和，仰天长啸，接着带几人逃出密林。

高盈帝感念，此后将朝堂文书奏折花纹改做苍鹰翱翔九天的图案，由他亲手设计。

沈清安将文书交给杨辞。

杨辞一身红色官袍，挺拔端正，清正凛然，在宫灯下细细查看纹路。

太后极力忍耐。

杨辞道∶“文书是假的，并不是从边关传回。”

他冷硬的声音击打众人，姜芜闻言，看向沈清安，心中多了份踏实。太后却不然，眉间不耐烦。

“杨大人想好了再说，兹事体大，杨大人的一言一行都可能影响着国祚安稳。”她故意夸大了说，暗暗威胁杨辞。

杨辞这人固执认死理，对权，钱无多**，在他眼里粗制麻布和锦罗云锻无甚区别，官阶一品九品都是为民请命，真正的两袖清风，一身清贫。

“臣说的句句属实。”他笔直跪地，带着清正和骨气叩首。

沈清安扶他起来，对太后说∶“文书上所落的并非苍鹰而是雀鹰。”

沈清安看了杨辞，让他接着说∶“陛下所言极是，文书中的雀鹰和苍鹰形状相似，却非雀鹰可比。自然界中，苍鹰比雀鹰形态更大，爪翼更粗壮，苍鹰腹部有纵纹而雀鹰没有。”

他将文书呈递太后，“太后娘娘请看，文书上的鹰爪有力却往后，而先帝设计之出为凸显苍鹰勇猛而爪朝前。娘娘可见的最大区别便是这腹上，并没有纵纹。”

杨辞一一指出。

“那能说明什么？”太后嗤之。

“谁都有打盹的时候，做工不慎，将苍鹰错绘雀鹰而已。”

“并非。”杨辞说。

太后尽力隐忍不作，斜眼看向杨辞。

“这纸张是苏南地区制造，是当地极具盛名的华章纸铺下制作而成。纸张上有他们独有的印记，遇水雾可呈现。”

沈清安命人撒下水雾，果然如杨辞所说。太后脸色铁青。

杨辞视而不见，继续道∶“送往各边关的纸张由皇家统一制造，材料出于京都，和民间区别，也比普通纸张更耐磋磨，尤其是送往北方的，经特殊处理，遇水不晕。而此纸张，水下的字已初见模糊。”

“杨辞！”太后怒道，“你好生有本事！”

杨辞跪谢。

沈清安接过文书，让杨辞起来。

“太后息怒，想必太后遭人诓骗，被人利用了。”沈清安说。

太后此时脑中飞速转动，思考应对之策。沈清安要是执意追究，虽然不能将她如何，却能杀她威严，挫她锐气，她今后再执权听政恐怕不易。再担上一个玩弄皇权的罪名，她日后再想做什么都要处处掣肘。比起镇北侯府，能握在手中的权势才是最重要的。

镇北侯全军覆没已成事实，她等得了这两日。

太后慈祥的笑道∶“哀家一时情急，许是弄错了。今夜一场误会，哀家给姜贵妃赔一句不是，此事便过了。”

她转身要带人走。

沈清安却开口∶“兹事体大，关乎国祚安稳。”

太后顿住脚步，此时左相面圣。

“朕不知何时宣召了左相？”

“给陛下请安，太后请安，贵妃请安。”漆照山看清局势，约莫明白三分。

“臣深夜入宫，是……”

“哀家让他来的。”太后说。

沈清安点头，继续道∶“这封密函原本是要呈给朕的，只是不小心被太后先拿到。”

“看来有人故意构陷良将，挑拨朕与镇北侯的关系，甚至要借朕之手，残害良将之后，让朕做昏君啊。”沈清安道。

沈清安将事情无限放大，小不了，也了不了。欺君罔上，构陷良将，哪一条都是罪无可恕的重罪。

太后知事情不妙，给漆照山传递眼色。

漆照山道∶“陛下英明，此等奸佞不可放过，今日敢欺上瞒下，明日是不是就敢专权弄术！请陛下给臣三日时间，定能给陛下一个满意回复。”

他先将事情揽下，至于凶手是谁，还不是他说了算。漆照山眼神向下，晦明黯淡。

“不必劳烦左相了。”

“此人胆大包天却愚不可耐，信函中早露出破绽。”

太后，漆照山面色具是一愣，黑沉下去。

漆照山余光看向太后。

她没有在信函上做手脚，可信函却是从她手中呈交皇帝，不管和她有没有关系，此事一出，她都会受到牵连。

“皇帝……”太后想化解，被姜芜夺了话∶“方才信函沾了水汽，臣妾隐隐闻到一股墨香，此香气独特，并非寻常能闻到的，不过却很熟悉。”

她突然恍然大悟，“臣妾想起来了，此墨极其罕见，是蜀国独有！”

太后漆照山面色一沉，太后厉声喝道∶“姜贵妃，慎言！”

姜芜施礼，道∶“是去年蜀国恭贺陛下寿辰，送来的云锦墨砚，墨砚一体，相辅相成，散发出香气也是世间独一无二，当时蜀国来使还说，此墨砚只有蜀国才有，仅供王室使用，别的地方万金难求，是没有的。”

“臣妾也只在陛下殿中偶然窥得，从此念念不忘，没想到今日竟能在这密函中见到！”

她仿佛想到什么，惊恐的捂住嘴，看向沈清安，夸张的请罪∶“臣妾失言。”

沈清安将她扶起，浅浅笑着，心道她演技太拙劣。

太后的脸黑沉的更加难看。

姜芜故意把密函凶手指向蜀国，内外勾结，可是抄家灭族的死罪，远比伪造文书来得重。且密函经由她手，她洗不清，沈清安也不会让她洗清。

漆照山道∶“臣记得南方歼灭靖邬国时，陛下闻曹将军闲暇之余酷爱书法，爱惜良将，特将此墨砚一并赏赐给了曹将军。”

曹冒善驻军南方，抵御靖邬国，多年来军功不断，为大周立下汗马之功。曹冒善乃京都人士，少年时也名盛京都，却是纨绔浪荡的臭名。后来家道中落，曹家被贬出京，曹冒善尝尽人间冷暖，历尽艰辛后，好不容易重返京都，昔日“好友”为避嫌与之疏离。曹冒善从此淡出名利之交，醉心书法。

几年后也在书法上小有造诣，谈及时也不失为一桩盛名。有人戏谑称他是“军中书圣”。

说起曹冒善，姜芜幼时还时时常见。曹冒善比姜之远年长几岁，少年时两人形影不离的浪迹京都，辗转各家酒楼茶社，有时也带上姜芜。

她对曹冒善接触不多，知他虽和兄长一般劣迹斑斑，却不是兄长那般是个没头脑不靠谱的，行为处事粗中有细，纯善中不失稳重，是个难得的潇洒肆意，性情中人。

曹冒善幼时跟镇北侯学习武艺，后来重返京都也是镇北侯举荐。曹冒善能为南方将领，其中少不得镇北侯助力。

漆照山此时提，将矛头悄悄转回再次指向镇北侯。

沈清安思忖后说∶“是有此事，朕险些忘了。”

漆照山继续道∶“曹将军祖籍似乎就在苏南。”

太后即刻明白，道∶“镇北侯于曹冒善有提携之恩，文书中似有为镇北侯开脱之言，如此一言，便说得通曹冒善如何要伪造密函了。”

“此等逆党，哀家绝不轻饶！”

“朕方才收到了真正的边疆密函。不如请诸位看看。”

“而且，三月前曹将军已递折子，说家中被盗，蜀国墨砚遗失，让朕处罚。朕已罚他俸禄，已示惩戒。”

太后阅览后脸色骤变，漆照山神色也不好看。

杨辞眉间带了几分怅然，许是对五万将士全军覆没的事伤怀。

只有姜芜，暗自松了气。

密函中所写，镇北侯虽判断失误，导致兵败，但后来下令死守城门，莫追穷寇，保存兵力，等候援军。然而右副将李成将军令置若罔闻，一意孤行的带军深入敌后，导致被俘。招架不住严刑折磨，泄露军机，金人一举攻城。镇北侯为守城中百姓，带着余下将士出城迎敌，深入敌后，遭算计，最后五万将士全部陨没。

要说追责，右副将李成占主要原因，且留给镇北侯守城的不过一万军马。

“朕记得，李成是左相举荐上的吧？”沈清安目光微冷，像夜里的凉霜，落到漆照山身上时，饶是他权势在握，也不由心下慌乱。

李成确是他力荐上来，从西北军营调往北疆，随镇北侯出征的。

他眉心紧皱，恍惚中了圈套。

西北军营……

“陛下明查，这其中定是有什么误会。”

“李成为何会违抗军令深入敌寇，还有待查明。”

“不过事情已经发生，李成已死，朕顾及其从前军功，不牵连家人。但左相却因疏忽职守造成疆域一役战败，可认罪？”

漆照山颓然叩首，“臣……”

“皇帝莫不忘了，先帝在时，国祚不稳，边关来袭，朝中无人可用，是我漆家以命杀出血路！漆家满门忠烈，战死沙场，才得大周数十年安稳！”太后哽咽。

“我父兄三人，皆战亡，只留我与兄长两人！”

“皇帝真要因一时失误惩罚相国，寒我漆家之心？”

沈清安说∶“漆家于大周有恩，而我大周也偿还了恩情。”

“漆家忠烈，不也换来太后尊位，漆家鼎盛权势？”

“太后如今拥有的，不都是先帝给的，大周给的！”

“陛下息怒，是臣疏忽，用非其人，导致疆域一战将士万骨枯。臣领罚！”漆照山阻止太后继续，抢言道。

沈清安没有穷追不舍，只淡然道∶“其中原由朕会查明。不过为给百官交代，委屈左相了。”

沈清安在翌日早朝时，收回了左相在北疆的兵权，交到谢家。谢家也接替镇北侯驻守北疆，防御金国。

侍卫擒来安如海。

安如海浑身瘫软的被侍卫架起，看长宁宫等着的人时，万念俱灰，知道自己在劫难逃。他目光祈求的落到太后身上，被太后剜视。

侍卫报出安如海罪行，偷盗玉玺，假传圣旨，并从身上搜出玉玺。

沈清安拿着手中那块假玉玺和那道准备好的假圣旨，扫视太后和漆照山。

太后忙言∶“安如海身为皇帝近侍，欺上瞒下，盗用玉玺，假传圣旨，罪不可恕！”

“来人，还不快把人拖出去，杖毙！”又使眼色给净月，猛抽了安如海耳光，让他口不能言。

在沈清安沉默中终于结束闹剧。有人缓下气，有人忧心忡忡。

姜芜问沈清安，疆域一役，是不是所有人都知道镇北侯此战必死无疑？

镇北侯他自己也心知肚明，所以才说了那番战死沙场是他必定宿命的话？