众人循声望去，只见薛长策跃着石阶而下，嘴角含笑，神色憨实，翻跳的马尾尽显少年儿郎的无知无畏。
不过，敢当众顶撞二殿下，也确实是胆子不小。
在场之人有的为他捏了一把汗，有的则单纯抱起了看热闹的心态。
毕竟整个洛阳谁人不知，这薛府的小侯爷，虽空有一副好皮囊，但其实也就是个痴傻的草包纨绔。
别人练武他宿花楼，别人入仕为官，他入庙当和尚。这种本就脑子少根筋的人，还指望他做些什么正常的事？
不过，这草包却有个位高权重的爹，此番交锋，倒不知二皇子殿下，究竟会在武安侯同南阳王之中，作何取舍。
“承泽？”萧乾未料薛长策竟当众拆了他的台，嘴角的笑意忽然有些僵硬了。
“殿下，这唐家的小姐手不灵巧，绣的东西好似狗爬。”
少年边说边夸张地皱着眉头，仿佛嫌弃到了极点，场下人见了，也当即应和地哄笑了几声。
唐婧面色紧绷，只拿眼盯着他，不知他接下来究竟要做些什么。
“这艺呢也不精，弹的那个琴啊就像老头子打嗝，断断续续的。”薛长策皱着眉，摇了摇头。
“您要是把花签都给了她，那其他的小姐，心中该多有不满，多有不服啊？是吧？”
他颇为同情地扫了一圈周遭的世家小姐，也不知是不是那双含情眼太有感染力，方才还咬牙怒视着唐婧的一干小姐们，此刻竟皆颇为感怀地垂下了眼帘。
萧乾哑然失笑了，还以为他是出于什么目的才来搅的局，没想到，竟只是单纯为其他女子抱个不平。
还真不愧是传闻中，那常宿花楼的风流公子。
“承泽说的有理，只是，”他转头看了一眼正端坐着观望的长公主，笑道：“今日本就意在乞巧，若是因唐小姐技艺不精，便轻视于她，岂不寒了人家一番诚心？”
“再者，唐小姐端庄娴雅，便是篮中空空如也，也不曾因怨艾而失了仪态。如此蕙质兰心，本王一掷花签以兹激励，有何不妥？”
“你说呢，唐小姐？”萧乾含笑看向唐婧，若不是他那虚伪的面皮下，还藏着其他肮脏的心思，唐婧倒真要以为，他是什么翩翩温润的正人君子了。
“殿下厚爱，小女愧不敢当。”大局当前，唐婧只能先敛去锋芒，同萧乾虚与委蛇一番。
薛长策听罢萧乾的长篇大论，愣了愣，忽然挠头笑道：“殿下谈吐不凡，承泽还是回去多读读书才是。”
说罢，满座之人皆被他这番自知之明给逗笑了。萧乾对这种奉承亦是极为受用，面上不禁现出了几分愉悦之色。
“只不过，承泽是个粗浅之人，只能观表象，看不透内在，对不住啦唐小姐。”
薛长策对唐婧嘻嘻一笑，唐婧还未猜透他葫芦里究竟卖的什么药，便见他揣着怀里的花签，走到了郑小姐的跟前。
“郑小姐，你琴声动听，实在教人惊叹。薛某愿将一半花签都赠与小姐，还望小姐收下。”
郑思瑶微微一怔，不解这素来不愿同郑家打交道的表哥，为何会突然投来花签。但情势所迫，推却了总归不好，倒不如顺势收下。
“承蒙小侯爷谬赞。”
话虽如此，但众人更在意的，是薛长策为何只投一半花签，那剩下的一半他要投给谁家去？
在诸多眼睛的注视下，薛长策像个招摇的花蝴蝶，揣着花签又来到了薄彩莹的桌前。
受到天降殊荣的薄彩莹双眼含光，不敢置信地期待着薛长策即将说出口的话。
“薄小姐，你绣技高超，实在教人佩服。这剩下的花签，薛某就尽数投与你了。”
成朵花签纷纷落入了针线盒之中，薄彩莹捧着心，满面皆是被喜悦染就的绯红。
真是天要助她呀，有了这许多花签，今夜的魁首定非她莫属了。
“多谢薛小侯爷。”
有人喜，则必有人忧。不知为何，萧乾总觉得薛长策投与薄彩莹的花签，要比那郑思瑶的多一些。
是他的错觉吗？
薛长策冲着面色紧绷的唐婧笑了笑，高声向台下询问道：“可还有谁要投？”
众人面面相觑，只小声交谈着，却不见有人上台，这便是默认全部投完了的意思。
紧张的计票环节随之开始，老嬷嬷依次报出了小姐们的票数。
“郑小姐，十四签。”
……
“唐小姐，十六签。”
……
不知怎的，每报一个数字，萧乾心中的那份不安，便莫名加深一分，直到那位老嬷嬷来到了薄彩莹的跟前：
“薄小姐，十七签。”
“好！”台下隐约传来喝彩之声，萧乾心中咯噔了一下，仿佛这该是在他预感之内的，但似乎却又教人难以接受。
若是让薄彩莹顺利夺了魁，那他献与唐婧的殷勤便要付水东流，而她的母后，只怕又要借题发挥。
他不敢置信地扫过了每个人的脸，只见，薄彩莹正含羞窃喜着，郑思瑶与唐婧俱是毫无波澜，而薛长策，则是拍手起哄，正颇有兴致地听着每位小姐的签数。
老嬷嬷走到哪张桌前，他那好奇的目光便紧跟到哪里，像极了什么粘人的牛皮糖。
可怎么会如此凑巧，那薄彩莹的花签，竟堪堪只多出了唐婧一票？
难不成是这小子精于计算，蓄意为之？
萧乾犹疑地盯着薛长策，恨不得要从他那憨傻的神态中，寻出一丝破绽来。就在这时，锣鼓咚的一响，票选结束了。
“薄家小姐十七签，夺得魁首，赐金丝撒花软烟罗一件！”
老嬷嬷扯着嗓门宣布了最终结果，台下一片拍手喝彩之声。不少人都探头望向长公主的案台，好奇那宫中御制的烟罗裙，究竟是何等做工。
唯有萧乾僵着脸色，无视薄彩莹投来的炽热目光，转头看向了一旁的唐婧：
“即便是错失了巧魁，这二甲亦算是不错的成绩了。”他干笑道。
纵然此话牵强至极，连他自己也不信，但他还是要说出来，再讨好唐婧一番。
可在唐婧看来，却是又被恶心上一回了。
“多谢殿下抬爱，只是小女技艺粗拙，本就难登大雅之堂，枉却殿下一番美意了。”
她低眉福了个身，姿态温顺谦恭，可话里却是冷冰冰的，不甚留情。
萧乾被她这话给噎住了，刚想说些什么时，却见她已款款下了台，向祭拜织女娘娘的香案走去了。
所有的计划悉数泡汤，就连一腔热情也被拒在了门外，萧乾心有不甘，气血翻涌，真真是好不烦闷。
可是，越是难驯服的烈马，他就偏越有，迫使其屈服于人的耐心和兴趣。
萧乾攥得指节嘎吱作响，所有的盘算，皆在这浑浊的夜色中暗自发酵着。
星光晦暗，灯火阑珊。
一众女眷持香跪拜于烛案之前，乞手巧，乞颜容，远近皆是一片虔诚的祈愿声。
有不少人兴趣索然，早已散场归去。还有的则是凑个热闹，期待着那换上软烟罗的薄小姐，究竟是怎样的风采。
薛长策支着腿半倚在栏杆之上，同柳茂材一起百无聊赖地，观着这场乞巧的仪式。
不知是瞧见了谁家的姑娘，柳茂材笑得嘴角都要咧到耳根了。但在这种情况下，他还是没忘记要关照下自己的好兄弟。
“薛兄，这么多姑娘里边儿，可有你中意的？”
薛长策没想到他忽然会这么问，打了个哈欠后，疑道：“我？”
粗略扫了一遍脑海后，一道来去如风的青影倒是不禁浮上了他的心头。
可一想到那姑娘疾言厉色的模样，他还是枕着手臂，笑着摇了摇头：“还差点儿意思。”
“啊？薛兄你眼光这么高的？”柳茂材一听，顿时咋舌不已。
毕竟今日在场的，已是洛阳城中品貌俱佳的世家小姐了，寻常人做梦都不一定能娶到呢，他这兄弟还挑三拣四的？
薛长策笑了一声，抬眼望向别处，轻声呢喃着，好似在感怀什么陈旧的往事。
“我心仪的那位姑娘，只怕已经寻到了好的归宿吧。”
“啊？”柳茂材起初还没听明白，可一看薛长策那落寞的模样，顿时便醒悟了。
“不是吧，哪家的姑娘心这么高，竟连薛兄你这样的都瞧不上？”
堂堂武安侯府的小侯爷，家世一流，相貌又好，怎的向姑娘表白心意，还吃了闭门羹呢？
柳茂材愈想愈觉不可思议，正打抱着不平呢，忽然，头顶又被薛长策敲了一下。
“说什么呢，人家是正经的江湖儿女，于我有过救命之恩的。”
他托着腮，略有些遗憾地笑道，“只可惜，是萍水相逢。过了这么些年，我只记得她剑法精妙，却不知她身在何处，长成了什么模样。”
“我还想着，今生定非她不娶。若是寻不到她，或者她已觅得了良人，我便出家云游，祈愿她一世安康。”
柳茂材大睁着眼睛，不觉有些听痴了。没想到，他这薛兄竟用情至深到如此地步。
“薛兄，你是不是有些太过了？就为了这么个姑娘，搭上一辈子？”
薛长策挑挑眉，仰头望向了夜空，但笑不语。
谁教他年少时见过太明亮的皎月，如今便觉其他星辰皆黯然失色，难以媲美了呢？
朝堂宦海浮沉，生在漩涡中心的武安侯府，已属他的不幸。可总有些事情，他还是能够为自己去搏一搏的。
只不过这些弯弯绕绕的心思，柳茂材大抵是不会懂了。
想至此，薛长策坐起身，半开玩笑道：“那又如何，那姑娘貌美洒脱，小爷见之不忘，心甘情愿的，你待如何？”
柳茂材被说得语塞了，一时竟接不上话来。薛长策笑着拍拍他的肩膀，趁机起哄道：
“尽打趣小爷来了，快说说，你这么乐呵，可是看上哪家的姑娘了？”
柳茂材耳朵一红，磨蹭半晌，这才遮遮掩掩地指了一处方向。
薛长策顺着他的方向探头望去，不看不知道，一看吓一跳。
那立在人群中的青影，不是唐婧，还能是谁？！
“你、你看上唐家那小姐了？”薛长策不敢置信地看着柳茂材，一来觉得他勇气着实可嘉。
二来觉得他这幅德行，日后定会被那唐姑娘追着屁|股打，只怕苦日良多。
柳茂材愣了愣，立即笑着摇了摇头：“不是不是！”
他又伸手指了一遍，这回准确无误地指到了蕊香身上，“我看上的是她旁边儿那个，白得跟银子似的，多好看啊。”
薛长策看了看那平平无奇的丫头，又瞧了瞧这边傻乐着的柳茂材，忽然笑道：
“你这么喜欢银子，那爷就给你个挣大钱的机会，要不要试试？”
柳茂材傻在原地，顿时听直了眼睛，“真、真的啊？”
见薛长策默认地点了头，他立刻又激动地蹿了起来，拍着薛长策的肩膀笑道：“那敢情好啊，要是真能赚了银子，哥，你就是我亲哥！叫你亲爹都成啊！”
薛长策故作嫌弃地皱了皱眉，笑道：“别别别，亲爹可叫不不起，柳将军听了，只怕是要气得宰了我吧？”
一听到柳将军的名字，柳茂材顿时像泄了气的皮球，蔫巴道：“算了吧，他老人家啊，才不稀罕我这不中用的儿子呢……”
俩人仍在一言一语地交谈着，夜风拂过楼台，转悠了一阵，渐渐飘到了唐婧的裙摆。
天色已晚，她脚步匆匆，正商量着和蕊香快些回府去。
经此一交锋，萧乾已对她擂响了战鼓。而再过不久，她的父兄更是要从南疆班师归来。
她必须要尽早做谋算，决不能再像今日这般，处于被动之局面！
唐婧攥紧双拳，神色肃然，毫不犹豫地迈出了皇庄的大门。
而与此同时，她千提万防的萧乾，正悄然出现在了另一处的花园之中。
夜色寂寥，唯有蛙鸣声不绝于耳。
柳轻云被日头蒸得头晕目眩，膝盖早已跪得失去了知觉，连站起来都觉分外痛苦和艰难。
借着微弱的灯光，她吃力地打量着，面前这位搀她起身的公子，蹙眉疑道：“你……你是何人？”
萧乾看着她这副狼狈不堪的模样，嘴角一勾，倏然笑道：“你的贵人。”
长夜漫漫，这一晚，人人都各怀心思。
柳茂材：啥？被唐姑娘追着打？不好意思啊薛兄，那是你以后要过的日子。
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第11章 巧魁
