直至秦老太太的背影消失不见，江云汐才怅然若失地转回身。
“云汐，随我去暖阁，我有话问你。”
江云汐无声地叹一口气，跟在秦二爷身后走向暖阁。
许是怕她冷，暖阁已提前烧好地龙。刚迈入厅内，便觉得一阵热意扑面而来。
案几上放着红泥火炉，火炉上的青铜茶壶咕嘟作响，茶水的香气在厅内四溢，是木樨香片的茶香。
秦二爷亲自斟了一杯茶推至江云汐，“云汐，来尝尝这茶。”
其实早在京城时，她便和江成延在万福楼饮过这茶，但小舅应是想让她尝个鲜，因而她只作不知。
端起茶盏浅啜几口，苦后似是更为甘甜，这品相明显高于当时京中饮过的那茶。
“你觉得如何？”
江云汐放下茶盏，浅笑嫣然，“三分甘甜，藏着微苦；七分草木清香，藏着几分桂香。这茶极好，果然，小舅遇着好东西，都会想着我。”
秦二爷被她逗笑，眼角的细纹都漾开了些，“你何时学会这般口若蜜饯？”
江云汐撅唇反驳，“我这可是句句真言，我和您向来不作虚。”
这话也就只能听听，秦二爷摇摇头，又给她斟满茶，“这茶现下还不起眼，等年末时，你再瞧，纵是千金恐都难求。”
江云汐知晓前世，这茶年底便开始风靡北明国，因极为难得，最后甚至被誉以“金樨香片”。
秦二爷既已提前瞧出，难道是要做这生意？这般想着，她便问出了口，“小舅，您可是要做这茶叶的生意？”
“这木樨香片，秦家不打算沾手。”
见她面露疑惑，秦二爷笑了笑，继续解释道：“明年的茶引，秦家也许会争。毕竟，秦家只是‘中鼎之家’。”
江云汐垂眸细思，秦家想要放弃茶引？“中鼎之家”？如今的秦家，可不是中鼎…想到此处，她眸光微闪，难道秦家…
她猛地抬起头，“小舅，外祖父可是要？”
秦二爷轻笑，他这外甥女向来聪慧，“你二表哥明年要参加会试，若此试可成，秦家便会收拢产业。”
江云汐恍然了悟，当今圣上开明，允商户子参加应试。但自古商籍便被归为“末业”，即便中举，也被人轻贱。
秦老太爷一直想为秦家改换门庭，商户若要改换门庭，便要有所舍，因有舍才有得。
秦二爷转动着指间的扳指，“其实，我对此一直心怀愧意，幸而二郎争气。”
秦家原最被寄予科举之路的是秦二爷，未曾想世事难料，因亲事之故，他弃了科举。
而秦二爷口中的二郎，是秦家大房嫡幼子秦维城。三年前已过乡试，未参加后一年的会试，而是用三年时间沉潜学业。
“小舅，落叶不返枝头，纵有春风也是枉然。”
江云汐这番话其实意有所指，她实在不愿外祖母和小舅二人，继续形同陌路。
秦二爷怎会听不出她话里的它意，他垂眸抿了一口茶，转换话头，“你也该同我说说，你究竟要去何处？总不会真的只是想来青州？”
终究还是来了。
早在江云汐让夏安捎信给秦二爷时，便料到会有今日。
那封青州来信，其实是因她先写了书信给秦二爷。
她其实也是依仗小舅最是疼她，即便不知缘由，他也会想法子助她达成所愿。
“小舅，其实，我想去宁州。”
秦二爷的眼神有些错愕，他着实未料到，江云汐真正要去的地方，竟然是八竿子打不着的宁州。
他心里疑惑，忍不住开口询问：“云汐，你因何缘由要去宁州？”
江云汐不想诓骗他，但又不能说出真正缘由，因而她只能沉默不语。
秦二爷见她不答话，到底还是不想为难她，淡淡开口道：“你自小聪慧，做事自有章法。如若不便说出口，我便不问了。”
他说出口的这番话，倒让江云汐心里愧疚更甚，只是她又该如何说呢？
厅堂内一时之间静谧了下来，只余火炉里的几块腥红碳火，不时发出“嘶”的声响。
江云汐手中的绣帕，在反复绞拧中，丝线险些崩开。
秦二爷放下手中的茶盏，不动声色地瞥了她一眼，“你准备何时去？要去多久？我能做些什么？”
她指尖微松，那方绞成一团的绣帕瞬间弹开。她小舅向来便是如何，她不说缘由，他便不问缘由。可即便不知不问，仍想着如何助她。
“越早越好，会试后方能回。”
秦二爷眼中闪过一抹诧异，“那至少要月余时间，要找个好由头才能成行。”
江云汐又怎会不知此事的难处，可这宁州她却非去不可。
“小舅，此事，我需要您助我成事。”
秦二爷的指尖摩挲着茶盏，陷入思绪之中。
她心里惴惴不安，若是小舅都没法子助她，那去宁州之事定不能成行。
“我思来想去，若想成行，也只有我陪你走这一趟。”
江云汐绷紧的肩头倏然一松，听到这番话，她心里情绪复杂。既欣喜于小舅肯助她，又忧心这趟宁州行凶险，若小舅有个好歹，她如何面对母亲和外祖一家？
她端起茶盏，饮了一大口茶水，随即将茶盏搁下，许是力道有些大，茶汤溢出，溅在她的袖口上。
“小舅，其实…此行甚为凶险，恐累及性命。”
秦二爷的瞳孔骤然缩紧，原本握着茶盏的手一颤，茶汤顺着杯盏溢出，滴落在他的手背上。
但也只是一瞬，他的神色很快恢复如常，拿起案几上的素手巾，轻轻拭去手上茶汤，“无妨，生死本就有命。这趟宁州，我陪你同去！”
江云汐的指尖轻颤，唇瓣微张，却最终只溢出一声轻叹。伴着这声叹息，她垂下双眸，脑中思绪纷乱。
再抬眸时，她的双眸亮得惊人，“小舅，此间各中缘由，我现下不能说于您，待至宁州，我必和盘托出。”
“你不必如此，不能说便不说，不必强求。回府后，你提前准备一二，五日后我们便出发。”
直至此时，江云汐悬着的心才终于落了地。此事有秦二爷允诺代为周旋，便已成大半。
……
“云汐，尝尝这酱肉。”
秦老太太的一个眼神，站在她身侧的林嬷嬷立即会意，夹起一块酱肉放进江云汐的白釉碗里 。
“外祖母，这酱肉入口即化，味道极好。”
见她笑得眉眼弯弯，秦老太太也不自觉弯起唇角。亲自从白釉碟里夹起一片笋干，放进她的碗里。
“你快尝尝这笋，可还是从前那个味道？”
江云汐讶异地望向秦老太太，“外祖母，难道这笋是?”
秦老太太瞥了秦老太爷一眼，打趣道：“自那年你偷了笋后，你外祖父便每年亲自摘了那些‘金贵’的笋，自个动手晒成笋干，就想着，你哪日回青州也能吃到。”
秦老太爷登时涨红了脸，“你说这些作甚。”
江云汐转头望向秦老太爷，眼瞅着他的耳根在渐渐转红。
秦老太爷像是被她瞅得有些不自在，轻咳了几声，起身道：“我现下不饿，你们先吃，我晚点再吃。”
“父亲。”
“祖父。”
本已落座的晚辈们纷纷起身，老太爷不用膳，他们这些晚辈怎能先长辈自顾用膳？
秦老太太忍不住朝他翻了个白眼，“你这老东西快别矫情了，难得吃顿团圆饭，快快安生坐回去。”
秦老太爷也不知是不是迫于她的威势，最终坐回原位，晚辈们也随即纷纷落座。
今日的晚膳皆是青州当地特色菜肴，以清淡为主。桌上的笋干大半进了江云汐的肚子，这是外祖父的心意，她不想辜负。
膳后的点心是芡实糕，健脾养胃，有助于克化。
林嬷嬷见秦老太太又要拿第三块点心，连忙焦急地制止，“我的老夫人，您可仔细少用些，您的脾胃虚，只能吃七分饱。”
秦老太太的嘴角顿时耸了下去，不满地嘟囔着：“我难得想用些点心，你偏要拦着我。我和你说，今日这点心，我偏要吃下一盘子。”说着，竟是直接就往嘴里送。
秦老太太性子执拗起来，十头牛都拉不回。林嬷嬷很是无奈，只得转头向江云汐投去求助的目光，“表小姐…”
果然是老而幼，年龄愈大，性子愈发像幼童般要人哄着。
这般想着，江云汐故意将手覆在小腹上，开口道：“外祖母，”她故意拖长了尾音，“我吃得有些撑了呢，外祖母陪我去园子里消消食可好？”
秦老太太眉头微皱，放下手里的点心，“这点心我不吃了，你可别在我面前这般说话，你外祖母我最不喜这调调。”
江云汐忍不住“噗哧”一声笑出声来，她就是知晓才故意这般做。这法子虽有些笨，但胜在次次有用。
“外祖母，那咱们去园子里瞧瞧？”
秦老太太点着她的额头，“你啊，走吧走吧，瞧瞧就瞧瞧。”
此时暮色微染，青砖小路被染了一层碎金色。墙角的垂丝海棠倚墙而立，满枝头的胭脂红，含苞跃跃欲绽。
本有些心绪不宁的江云汐，心里倏地便静了下来。她转头望向身侧的外祖母，她和小舅都要回来给外祖母庆生，他们定会安然而归。
