暮春三月，春雨如注，自歇山顶檐角倾泻而下，将杏桃院中的草木都浇得抬不起头。

水汽氤氲，浸透了杏桃院，连带着室内也弥漫着一股潮湿的土腥气。

孟玉桐是在一阵剜心刺骨的剧痛中惊醒的。

仿佛有无数把冰冷的利刃在她腹中翻绞，搅动着五脏六腑。喉咙腥甜翻涌，窒息感如影随形。

她猛地睁开眼，大口喘息，冷汗瞬间浸透了单薄的寝衣，黏腻地贴在冰冷的皮肤上。

眼前是熟悉又陌生的景象——水青幔帐上，桃花映春图因她惊醒动作而晃动摇曳。

她忽而蹙眉警醒，这幔帐上的桃花是她幼时母亲亲手所绣，装点在孟家杏桃院里的梨花木雕刻牡丹的架子床上。

这顶幔帐分明在她出嫁时便收进了箱笼，怎会……

“呃……”又是一阵剧烈的幻痛袭来，她蜷缩起身子，死死捂着腹部，仿佛这样就能抵御那深入骨髓的、来自秋海棠的绞痛。

墙角的湘妃竹，青书冷漠的脸、堆积如山的心疾药方、白帕上刺目的腥红、皮肤寸寸枯败的绝望……无数画面碎片般在她混乱的脑海中闪过。

“小姐？可是魇着了？”外间传来一道略沧桑的关切声音，伴随着轻微的脚步声靠近。

门“吱呀”一声被推开，冷风裹挟着更浓重的水汽涌入。

直到看清走到床边的人，孟玉桐瞳孔骤缩，如同见鬼一般，身体猛地向后退，撞在冰冷的床柱上，发出“咚”的一声闷响。

她喉咙发紧，声音听上去有些尖利短促：“桂嬷嬷？！你…你不是……”

死了吗？最后三个字卡在喉咙里，带着难以置信的颤抖。

桂嬷嬷被她激烈的反应吓了一跳，慌忙上前：“小姐！是老奴啊！您这是怎么了？莫不是被梦魇住了？”

她冰凉的带着些老茧的手掌急切地探向孟玉桐的额头。

桂嬷嬷那真实的、带着体温的触感，印在额心，让她陡然冷静下来。

不是梦！不是幻觉！

孟玉桐停下动作，抬眼仔细去看。只见眼前人五十多岁的年纪，身形瘦弱，脊背有些佝偻，鬓角的白发用一支雕桂花的乌木簪仔细绾着，面上神色关切非常。

那支乌木簪是她亲手给嬷嬷刻的。

“桂嬷嬷，真的是你？”

桂嬷嬷是母亲身边贴身服侍的，她八岁那年，母亲病死后桂嬷嬷就留下照顾她了。

一直到景和三十五年她嫁入纪家后，桂嬷嬷才放心回了乡。

后来她遣白芷去乡下送年礼时，才知道桂嬷嬷雨天下地去看庄稼，不甚摔了一跤去世了。

如今再看见那张熟悉的脸，孟玉桐心中忽然翻涌出千万种的委屈。

鼻尖萦绕着桂嬷嬷身上熟悉的、淡淡的皂角香气，真切得让她心头发酸。

巨大的荒谬感和劫后余生的狂喜潮水般席卷而来，瞬间冲垮了她强撑的堤防。

她再也忍不住，猛地扑进桂嬷嬷温暖的怀里，嚎啕大哭起来。

那哭声撕心裂肺，混杂着前世积压的所有委屈、恐惧、和不甘。

“死了……嬷嬷，我死了啊！”她语无伦次，泪水汹涌，瞬间浸湿了桂嬷嬷的衣襟，“好疼……我好疼！”她紧紧抓着桂嬷嬷的衣襟，哭得凄惨极了。

白芷闻声冲进来，被眼前的景象惊得手足无措。

桂嬷嬷一边轻拍着怀中哭得几乎背过气去的人儿，一边用眼神安抚白芷，示意她去倒水。

“小姐，小姐不怕，老奴在呢！都是梦，是假的！您看看，您好好的，老奴和白芷都在呢！”桂嬷嬷的声音渐渐将她安抚下来。

孟玉桐将脸深深埋进熟悉的怀抱，呜咽含糊的声音传出来，“嬷嬷，不是噩梦。”

“小姐喝口水罢，管它梦里有什么呢，现在都没了。”白芷捧着一杯温热的清水，送到孟玉桐手边。

孟玉桐终于止了哭声，她缓缓坐直身子，看着白芷稚嫩的脸，感受到自己蓬勃有力的心跳，记忆中那股麻木死顿终于渐渐从身体里抽离。

她端过水，一饮而尽，由白芷搀着下榻净面。待坐在妆台前时，神思才渐渐清明。

铜镜中，少女长发乌黑，如瀑般散落在肩头，衬得肌肤莹白似雪。一双眼睛大而圆，此刻泪痕虽干，眼尾仍带着薄红，反添几分楚楚风致。抿唇时脸畔漾起一对酒涡，脂粉未施，自有一段天然明艳。

她尚未嫁与纪昀，那三年为人妇的光阴恍如昨夜一梦。

可若是梦，未免也太真切了些。秋海棠蚀骨穿肠的滋味依旧清晰，如今回想依旧令人心惊。

不……那一切，一点也不像是梦。

倒像是……她又重新活了一回。

这念头乍现时，她自己都觉荒唐。可眼前种种又真切得不容置疑，由不得她不信。

“白芷，桂嬷嬷，你们说人死之后会去向哪里？”

这世上难不成真有转世重生一说？

白芷替她梳着头，想也没想回道：“若是善人，死后自当羽化登仙；若是恶人，自然要堕入阿鼻地狱。小姐怎的突然问这个？可是方才的梦里……”

“缘起缘灭，生死富贵，自有定数。”桂嬷嬷一张脸严整，讲得颇正经，“况且世事易变，不如顾好眼下，顺其自然。”

她暗忖小姐大约是思念夫人了，方才一定是梦到了很难过的事情，才会让平日里端庄娴静的她哭成那般可怜模样。

不过小姐思念夫人也是正常的，毕竟当年夫人病去时她才八岁，正是黏人的年纪。她那时候性子也活泼，爱笑爱闹，天真烂漫。

只是后来养在老夫人膝下时，总被教导着沉稳端庄，她又不想要老夫人失望，便渐渐收起了自己的天性，成了个不会哭不会笑的木头美人儿，懂事早慧得令人心疼。

桂嬷嬷忽而又有些感慨，小姐像方才那样不管不顾地扑在她怀里哭的模样，好像已经许久都未曾有过了。

孟玉桐反复咀嚼着“顺其自然”四字，忽觉豁然开朗。

她释然一笑：“桂嬷嬷说得不错，已往不谏，来者可追，既然天意如此，顺应便是。”

既然如此，便当自己是重新活了一回。那‘端庄贤淑’的壳子，套了一世，误了一生。

这一回，她不会为了不相干的人费心费力，不能再重蹈覆辙。

先退掉与纪家的婚事，再按幼时与母亲说定的心愿，开一间小小的医馆。

想起母亲，她鼻尖微酸，因那算命先生一言，她与母亲说定这个心愿。

在母亲病榻前时她便想，若是自己是个厉害的大夫，或许母亲也就不会死了。

母亲后来因病离世，她也所嫁非人，如今再提起，只觉得物是人非了。

但也无妨，如今……也不算太晚。

另外，等时机成熟后，她再从孟家分出去，往后只为自己而活。

至于下毒之人……秋海棠的痛楚仍旧刻骨铭心，可那毒甚至涉及景福公主的死，凭她一人之力，只怕难窥全貌，更遑论抗衡。

与其纠缠旧恨，不如惜取新生，护住眼前人，走好自己的路。

这般想着，她平缓的心跳好似又渐渐快了起来，她看向铜镜中的自己，镜中人那一双沉静的眸子里好似有了隐隐流动的光彩。

“白芷，待雨歇了，陪我去一趟望仙桥。”

那里是“阿萤”最后存在的地方。这一世的新生，就从那里开始。从找回那个敢哭敢笑、梦想成为女大夫的自己开始。

她要去桃花树下告诉母亲，告诉那个算命先生，她这次，定要走那条路。

“是，小姐。”白芷应着，手中动作不停，仍细细打理着如云青丝。

她性子大大咧咧，却有一双巧手，最善绣花剪裁，孟玉桐的发髻衣服饰皆由她打理。她觉着姑娘今日似乎不大高兴，便将两股乌瀑交缠，巧挽青丝成个同心鬟。

又依孟玉桐所言弄些简单的装饰，在上头插上一支攒桃花银簪，小小的银色花朵聚在发髻间，珊珊可爱，霎时将那恹恹病气都抖散了。

妆台后边的直棂窗紧紧关着，隐约能看见外头泼天的雨色。

孟玉桐的视线越过眼前的铜镜，落在窗角下的一把素色油纸伞上。

桐油伞柄上，刻了一个“纪”字。

记忆飘回与纪昀初见的那日。

那时纪昀替她说话，她心中雀跃紧张，一边忍不住因纪昀的夸赞而心动，一边又因这夸赞而心虚。

只因她深知自己并非他口中所谓“端庄贤淑，温婉大方”的女子，只怕日后原形毕露，反惹他厌弃。

正自惴惴时，纪昀自茶肆缓步而出。

男子眉目如山水墨画，清远雅致，一袭玉色广袍长衫随步而动，袖口银线绣制的竹叶纹在风中翻飞，更显他气质出尘，似风前玉树，卓然不群。

侍从奉上一把素色油纸伞，伞面绘有片片青竹，伞柄上刻一个“纪”字。

纪昀接过伞，似是注意到一边审视的目光，缓缓偏过头，瞧见檐下躲雨的姑娘。

那人瞧见他望过来，便飞快移开视线，瞧着有几分心虚的模样。

纪昀微微颔首，淡声道：“孟姑娘。”

孟玉桐心头一跳，“纪公子认得我？”

纪昀未答，视线从她腰间碧玉色双鱼佩上掠过，又往两人身侧逡巡片刻，便将伞递给一旁的白芷，“雨大风急，姑娘打我的伞回去吧。”

话毕，侍从打了另一把伞过来，不待她推辞，他便转身进了侍从的伞下，两人提步离开了茶肆……

如今重回到初见的第二日，再想起记忆中那道熟悉的身影，当初接伞时的悸动早已荡然无存，心中只剩一片沉寂。

那曾让她心跳加速的周全，如今想来，不过是他教养使然，与情意无关，更与真心无关。

她此刻只是庆幸，幸好她尚未嫁给纪昀。

那段压抑本心，委屈求全的三年光景，那碗不知是谁谋划的毒药，那个一心等着别人回头，在伪装中丢失一切的自己——一切都还未发生。

“姑娘，那把伞是不是得找个机会还给纪公子？咱们需不需要备点谢礼一并送去？”

白芷如往常一样，从锦盒中取出一块双鱼玉佩正要挂上她腰间。

孟玉桐思绪回笼，伸手推了推，并不想戴。

记得上一世，她待这伞很是珍重，遣人送回纪府时还亲手做了糕点一并送去。

这事被孟玉柔知晓，便在祖母跟前夸大说辞，暗指她私下同纪昀往来，折损孟家名声。

祖母因此罚自己抄了半月的女诫。

孟玉桐的目光在伞柄的“纪”字上停留一瞬，手指无意识在腹部幻痛处按压，“嗯，是该还给他。”

要还回去的，不止是这把伞。