“铛——铛——”

两道钟声响彻云霄，文山书院三年一度的入学考落下帷幕。

谢寒喻将试卷叠了两叠上交给考官师兄，活动着肩膀往外走，端坐了几个时辰是腰酸背也疼。

不过若是能考入书院潜心学习，将来不论出世入世，前途不可限量，也不算他枉费这些年焚膏继晷，挑灯夜读。

谢寒喻等人群散去，才走上前找回被人丢在墙根处的不起眼包袱，细细清点里头的东西。

一本破书，几块铜板还有离乡时新制的路引。

还好还好，什么都没丢，谢寒喻狠狠松了口气。

这些东西旁人或许不稀得偷，但已经是他仅有的物件了。

“大公子，这边请。”

“诶呀呀，大公子才学过人，妙笔生花，有幸得您入学乃是我院的荣幸。”

天院中热热闹闹走出一群夫子，簇拥着一抹青白色往前走，如惊雷轰隆隆地来，又轰隆隆地走了。

谢寒喻捏着包袱低叹一声，他看不上这些趋炎附势的作态，亦不愿卑躬屈膝以谋前程，听说这书院中能者为上，只求进去后能平静度日。

不等谢寒喻挪步，又一道脚步声腾腾从天院走来。

“嘁，生就一张嘴，只会阿谀奉承。他又不是根肉骨头，怎么见了的人都变成狗，在他跟前摇尾乞怜？”

这话说得好生犀利，一针见血，谢寒喻忍俊不禁，心道定然是个不阿之士，满怀希冀地循声望去。

只见月洞门里露出一角玄色，那人身材高大，步伐沉稳，双臂环抱，眉如利剑眼似寒冰，薄唇凌厉的紧抿成一道，浑身上下都透着冷意，叫人不敢靠近。

他听见这声哼笑，扭头望过来，看见谢寒喻面上带笑，和善得近似谄媚，眉心拧起，厉声喝道：“笑什么笑？再笑老子把你嘴缝上！”

谢寒喻一哆嗦。

这人嘴里长得似乎不是白牙，而是一丛丛刀子，此刻射出来一柄，正扎进谢寒喻身上。

怎么还没入书院倒先得罪了人，谢寒喻连忙歉笑作揖，可待他抬头望过去，月洞门下已然没了人影，只是地上遗落了一枚清水玉佩。

谢寒喻挎着他的包袱踱步过去，探起脑袋左右张望，可惜如何也没见方才那人的踪影，只好拾起玉佩细细打量。

“真是个好东西。”

这玉佩入手温润，看着小巧，分量不轻，通身雕刻着富贵纹样，反面刻着“公输”二字。

虽然谢寒喻不是个识货的，但也清楚它价值不菲，暂且收进口袋里，待哪一日物归原主。

“傻愣在这里做什么？考院要关了，快快出去。”

一位素衣师兄关好门走过来，看谢寒喻生得温润，面团子似的好欺负，毫不客气地挥手，催促他离开。

谢寒喻回过神来，连连道是，边走边回头，目光迢迢，期切望远山。

半山腰上，供学子居住的屋舍藏在翠绿青竹里，躲在薄雾底下，若隐若现，幽远安宁。

待靠近人群，就渐渐喧闹起来，谢寒喻收回目光，在偏门外一张红木桌前，如数上交考凭和借来的笔墨纸砚。

木桌里头守了三个人，正当中那个叼着根草茎，翘着二郎腿晃晃悠悠，模样很不正经，外侧只有谢寒喻一个人。

毕竟像他这样一文不名却还执意考书院的人本就是少数。

石章按上考凭，金光一闪，白纸黑字上头多了抹暗含金光的红印，谢寒喻双手接过，恭敬道谢：“多谢师兄。”

木桌里头左右二人闻言嗤笑起来。

“师兄？你懂不懂规矩啊？”

“什么东西啊，也配叫咱们师兄？”

钟白衣坐在正中央一言不发，只捏住口中草茎，狠狠往桌上一拍，其余二人登时收声不敢再笑。

气氛一时间异常凝重，钟白衣放下二郎腿，朝谢寒喻勾了勾指头：“小子，你的路引呢？”

谢寒喻确实不懂规矩，也不清楚他们究竟在笑什么，捏紧了包袱有些不知所措，但还是按着钟白衣的话上交了路引。

钟白衣抬起二指立于面前，翻手勾勒出一道白符，悠悠钻进路引中，他一扬手，将路引丢还给谢寒喻。

“放榜那日我会传音通知你。谢师弟。”

钟白衣说这话自然是在替他撑腰。

这位师兄当真是有侠义心肠，谢寒喻捏紧手里的路引，将他牢牢记在心里，郑重作揖拜谢。

待谢寒喻走远，钟白衣身边的人闷闷开口：“师叔，这人连笔墨都要管咱们借，你怎么就对他青眼有加？”

钟白衣冷冷瞥他一眼，没好语气，回：“若是你们能有他半分真诚，早就进内门去了，不至于受了天大委屈似的同我一起守着这张破桌子，心口不一地叫着师叔。”

钟白衣将二人逼得哑口无言，若是他们把这些挑刺的闲功夫都用在学业上，也不至于还在外门做些杂事。

谢寒喻怀抱破包袱，满心欢喜地回了落脚的客栈，寻了根树枝将路引挑在碗池子前，一边洗碗一边时不时竖起耳朵，日日听着有没有传音。

这年头世道不安稳，天灾异常频发，地动、大旱、水患、蝗灾之类接踵而至，简直扰得民不聊生。

谢寒喻的爹娘就接连死于地动和水患，他做梦都想入钦天监出谋划策，减少天灾伤亡，能少死一人便少一个家庭支离破碎。

正想着，那路引忽然冒起了白烟，随着薄烟飘起，钟白衣的声音也传了出来。

“寒喻师弟，我是钟白衣。”

谢寒喻喜出望外，慌忙擦干净手捧起路引应声：“是，钟师兄，我在这里。”

“书院明日午时放榜，届时……”

可惜话没说完，那股白烟就耗尽了，这是最低等最不费力气的传音符，一次只能单向传话，时间也短，好在该传达的事情已经传达到位，它的使命完结。

谢寒喻次日早早卷了两块饼揣在身上，带着考凭和路引，蹲守在考院外面等放榜，等到了脚下影子变作小小一团的时候，考院里又响起熟悉的两道钟声。

一人着素色院服，手捧长卷缓缓展开，随后上百个硕大人名一个接一个飘出来，高悬在空中排成行。

谢寒喻走近了打算细看，只见手中的考凭闪过金光，钟白衣盖下的红章底下浮现出一行字，写着他乃本场考试第二十三名，获得入学资格。

二十三名不算突出，但能从受私塾教育的富家子弟中脱颖而出，于他而言已是不易，谢寒喻很是知足，当下便按照考凭背面的注意事项收捡行囊，准备于五日后入书院学习。

事实上他的包袱跟以往并无两样，坏在贫瘠好在轻便，拎上就走。

谢寒喻总是如此，擅长从这些不好的事情里看见好的一面，从小到大讨生活受了太多白眼，他早就学会如何让自己乐乐呵呵地生活。

他租不起车，于是天不亮就起身徒步赶往山中书院，一直走到天光大亮。期间许多辆马车从他身边路过，或豪华或简陋，谢寒喻目不斜视，不去羡慕人家的轻简，只是挎着自己的包袱一味赶路。

公输蒙原本挑开车帘只是想瞧瞧还有多远的路程，谁晓得眼睛一瞥就瞧见谢寒喻闷头往前走，哼哧哼哧也不知走了多久。

与霍桐独处时，公输蒙的目光比平日里温和些，只是那双眼睛还是骇人得很，被他瞪住还不如自行饮鸩而亡，那张嘴也淬了毒一般，上下横扫，无人幸免。

“霍桐，你瞧瞧，这么穷的人都要考进书院送死，还没认清你爹的昏庸无能吗？”

霍桐手里的扇子立刻便落在他肩膀上，轻轻敲了下，只算作一个提醒，语气平和道：“没大没小，叫我兄长，我爹也是你爹。何况如今境况你也清楚，不是一般人力可以扭转。”

他和公输蒙生辰差不了几天，但性情却是大相径庭，要说公输蒙长了张随时会掀桌子揍人的脸，霍桐就是一身浩然正气，长得正派极了，气质温和略带忧郁之色，眉眼低垂时好似庙宇里端坐的救苦神佛。

公输蒙不买他的账，冷着脸甩下车帘，咄咄逼人道：“我姓公输你姓霍，他不认我我也不认他。”

说罢他自顾自地闭上眼睛，不打算再听霍桐出声。

霍桐无奈摇头，委实是拿这个弟弟没有办法。

不过公输蒙行事如此也情有可原，他自小流落在外，性格孤僻易怒，待人如野狼般凶狠，就算是天王老子来了也不怕，恨不得跟他过过招，只有霍桐的话才能勉强被他听进去，但进不进脑子又是另一回事了。

再说谢寒喻，提溜着小包袱走到晌午还没摸到书院的边，抬头擦汗，只觉得那山门似乎离他一直都是那么远，刚出发的时候就在那里，走了三个时辰还是在那里，真是邪了门了。

“邪门？”

这声音突然从身后传来，把谢寒喻狠狠吓了一跳：“谁！”

“是我。谢师弟，我等你等得花都要谢了。”

钟白衣二指间夹着张紫符，半个身子从虚空之中探出来。

待他站定，谢寒喻才发觉钟师兄脚下是环绕绿意的石板，而他的脚下是被马车碾出辙印的土路，钟师兄像是从另一个地方来的。

上次是传音白符，这回是传人紫符，书院如此藏龙卧虎，谢寒喻也开了眼，怪不得朝廷情愿从这里选人呢。

钟白衣持符画了个供二人通行的圆洞，调侃道：“这可是最最正统的分界之阵，把书院大门隐藏起来以保安全。邪门这话在我跟前说说就罢，莫要叫无亮夫子听见，当心他罚你抄三百遍符令。”

“谨记在心。”谢寒喻跟在他后面钻进洞里，再抬头时，眼前景象已然天翻地覆，山清水秀有如仙境。