联合荆氏强迫他收其入房这件事，一直让她内疚不已，这么多年来，她每日都跪在佛像前忏悔，可是至今都无法释怀。尤其薛义一死，更是悔不当初，成了这辈子也无法弥补的过错与遗憾。

薛义之死，给沈老夫人带来的打击可谓是不小，当时刚刚接到消息，差点头一栽昏死过去。就连处理丧事的那些日子，虽然并不怎么经常出去露面，但私下却垂泪不止，悲痛欲绝，若不是身边有高绾绾陪着她，每日安抚她情绪，只怕她一个人很难从悲伤中走出来。

而此时尚且还在悲戚之中，竟又出了这档子破事。

……

“我当年真是养了一只白眼狼，眼睛瞎了才会把她留在身边。现在好了，人家翅膀硬了，都欺负到我们头上来了。”说到这里，闷声叹出口气。

沈老夫人花甲之年，形容枯瘦，着深衣，头发白了大半，宽额圆颌，两颊略凹，眼角皱纹丛生，唇角微微下垂，两边布了两道深深的褶子。别看人已步入黄昏，但一双眼睛却格外的目光矍铄，精气十足。

高绾绾扶住她双肩，继续宽慰她：“祖母，人非圣贤，孰能无过，事到如今，说什么已经于事无补，过去的就让她过去吧。当下我们要抓紧时间阻止那贱妇继续滥用私权，不能让她如愿以偿。”

沈老夫人面露迟疑：“祖母又何尝不想阻止她，可是……”

高绾绾知道她在顾虑什么，拉过她一双枯槁的手，握起来，柔声鼓励道：“孙女知道祖母在想什么。事情都过去那么久了，您很早之前说过的那些话，有几个到现在还记得的，就算有记得的又如何，都知道您当时不过是气话罢了。再者说了，是食言重要，还是薛家祖宗们拼命打下来的基业重要？”

果然，沈老夫人听后意志开始有所动摇。

见有些作用，高绾绾继续义正言辞道，“那贱妇一心想着揽过大权霸占家产，表兄又不成气候，您出面干涉，是天经地义的事。孙女保证，您插手，没有人敢站出来质疑您。”

提及薛啸云，沈老夫人忍不住郁闷地冷哼了一声：“我那不争气的孙儿，都让那贱妇宠坏了。”

高绾绾道：“孙女也是这么认为的。所以，现在只能寄希望在二表叔的身上，只有他有这个能力可以撑起薛家。等到表兄懂事了，再将主权交还回去也不迟。”

沈老夫人知道这丫头的心思，整天将“二表叔”三个字挂在嘴边，别说她一个老太婆，就是外人也能看的出来对人家有爱慕之心。只是可惜，她出身并不高，这些年寄养在自己这里，纵然能帮她准备出一份丰厚的妆奁，只怕最多也只能给薛湛做个侧室。

不过，抛开这层隐情不说，她说的倒是也没错。薛湛是自己眼皮子底下看着长大的，他是什么秉性人品她最是了解不过，凡事交给他的话也能使人放心。这么想着，不由受到触动，很快便坐不住了。

沈老夫人反握住她的手背，若有所思道：“你说得对，薛家的祖业不能败落在她们的手里。否则，不只是忠武侯府保不住，恐怕到时候就连我们娘儿俩，也很快连个容身之地都没有了。”

高绾绾见她开窍了，面色欣喜：“祖母想通了？”

她沉声道：“你去帮我通传一声，今日午时一刻，让所有人到我这寿安堂里来。”旋即目色一沉，又道，“我们再不硬气起来，真让人当我这老太婆软弱好欺了！”

“是祖母，孙女这就去。”

高绾绾连忙应了一声，欣然起身跑出去吩咐。

彼时，玉芙院这边，薛玉娇坐在花梨雕漆镜台前，谨娘站在她身后，一边为她梳着一头如瀑青丝，一边弯着眼睛注视着镜中的人儿，夸赞道：“姑娘貌美过人，出落的越发标致了，隐隐能看到几分当年薛太后年轻时候的影子。”

……

谨娘口中的这位薛太后，是薛玉娇的姑母薛姝，也是当今圣上的生母。

薛太后还未入宫前，生的貌若天仙，倾国倾城。当年她刚及笄，尚未婚配，很多出自名门望族的求亲者为她争得头破血流，最后，被先帝一道圣旨召入后宫。

薛太后固然是个大美人，但同时也是个强势的女人，自进了宫后，特立独行，行为大胆，经常做旁人不敢做的事情，譬如帮先帝批改奏折，在政治上提出自己的见解，主张更改后宫制度等。在别人眼中这是行径出格，甚至破坏了大魏的规矩历法，但在先帝的眼中，她越是这样，就越让他欣赏和着迷不已。

先帝心胸宽阔，将她这些性格归结为出身将门的缘故。既然圣上都这么解释了，朝廷和后宫再也说不出什么一二。至此，薛太后专宠不断，贵妃之位稳固从未被人撼动过，其她妃嫔多有不满但又无计可施，就连曾经一统后宫的周皇后也拿她无可奈何。直至周皇后被黜，她荣升后位，凤袍加身。

纵然独占恩宠多年，可惜薛太后自诞下了二皇子，也就是当今的圣上萧启荀以后，后面再无所出。

她出自薛家，这些年来自然而然对薛家多有照拂。而薛家能有今日之鼎盛和地位，除了屡建奇功外，少不了她的支持和帮衬。

……

纤纤素指如剥葱，薛玉娇两手轻轻抚着落于肩前的一缕秀发，声音柔然地轻声念道：“皇姑母当年的风采神韵举国闻名，我自是不能和她相比的。”

谨娘莞尔，只道她太谦虚了，两人真的放在一起比较起来，根本难分高低。

突然想到什么，又道：“说到薛太后，前几日，薛太后好像宣了大姑娘进宫，老婢猜测，应该还是为了她的终身大事发愁。不过也是，大姑娘已经年龄不小了，今年生辰一到就十九了，适婚年龄都快过了。明年年初前，若再不抓紧定下一门亲事，只怕以后就嫁不好了。”说完，还忍不住为她遗憾两声。

这两年来，不算旁人介绍的，其实向薛玉娥提亲的世家子弟并不在少数。可是，都被她找各种理由让荆氏婉拒回去了。荆氏虽然瞧着发愁，但看那些求亲者中也没有一个特别拔尖的，自觉都配不上她家女儿，也便由着她去了。

薛玉娥如此做法，众说纷纭，有的说她还没忘了那死去已久的未婚夫，也有的说，她眼光太高，这些略显普通些的世家子弟都入不得她的眼。不过究其什么原因，谁也不知道。

薛玉娇道：“听说昨日从皇姑母那里回来，是夜她失眠头疼的老毛病又犯了？可有此事？”

谨娘点头道：“是有这么回事。说来也怪，这大姑娘温良淑德，宅心仁厚，这么好的一个孩子，怎么会得上这样的怪病？”

“两年来，荆氏为她请了许多郎中，奈何没有一点疗效，就连薛太后也曾专门为她找宫中的太医医治，同样作用不大。到现在，病情反反复复，哎，好人没好报，坏人当道，这是造了什么孽了。”

这时，门外有下人敲门，谨娘前去开门，门口的家仆传话道：“老夫人有话，请三姑娘午时一刻前去寿安堂一趟。”

二人一听，心下咯噔一声，相互对视了一眼。

薛玉娇上前寻问：“只叫了我吗？可还有别人？”

那家仆恭敬回道：“不止三姑娘，府内上下都叫了去。”

谨娘看向薛玉娇。沈老夫人十几年都鲜少露面，突然要集合众人，看来，是被她猜中了，这个当家老夫人，终于按捺不住了。

“我知道了，稍后便去。”

当年之事，薛玉娇纵使没有出生不在现场，但从各种传闻中也能知道，母亲赫连氏因三年来怀不上孩子，没少受祖母这个婆母打击施压。所以，打心底也不想与她有过多亲近。哪怕自己境况愈发艰难，也并没希冀自己能获得她的欢心。

谨娘帮她梳妆换衣，虽没有外宾在场，但这次是闭世多年的沈老夫人出面主持，难得一次，不免多加上心和重视。谨娘将她收拾的既端庄明艳，又不失大方得体。

午时未到，谨娘随在薛玉娇身后，两人赶去北院拜见。中途准备穿过一道月亮门时，迎面正好撞见一束高大的身影。

薛玉娇微微一怔，停了下来。定了定神，同他见了个礼，轻声唤道：“叔父。”

今日的她明显精心装扮了一番，原本就明媚耀眼的她，此时美的更加令人移不开眼。而她不光美貌照人，仪态也是绰约多姿，光看着就觉得十分享受和美好。

见到她的那一刻，薛湛眼前一亮，眼中蓦地闪过一抹不易察觉的惊艳，旋即又很快恢复如常。微微点头示作回应，之后，二人心照不宣的一同往正堂而去。

因腿长，步伐也大，以往他一个人走路时向来速度很快，但这次，明显照顾到落在自己身后一米之外的人。行动缓了下来。

明显到就连向来粗心大条的孟霖帆都注意到了这一细节。

心细如薛玉娇，自然也意识到了他的贴心，乖乖跟在他身后两步远，很轻松地和他同行，步入了北院。

北院仆妇不下数十人，此刻全部已经聚在走廊两侧，远远看到薛湛和薛玉娇过来了，齐刷刷行礼。