朝阳公主还真是性子随了她母亲，接着便添油加醋，“这也怪不得太子哥哥呀，咱们僅朝到底还是民风淳朴拘谨了些，若不是今日这赛马会，这两两有情人平常间都难得见上一面。”

太子应对自如，面上带笑，“朝阳妹妹，你皇兄我受得住你这调侃，娆儿脸皮薄可受不住，莫要再玩笑了。”

“哟，这还没进东宫门呢，太子哥哥就已经护上了，可见是心里紧张得紧啊。”

此话一出，太子捧场先笑以作默认，瞬间引得周围人谈笑的热情，尤其今日女眷们来的多些，自然席间就少不得些风月话题。

姜娆成了她们嘴上的玩笑谈资，却也只能端坐一旁任由打量，闻周围议论也只能尽力掩饰不悦。

她身份摆在那里，代表着侯府的面子，驳不得任何人。

甚至连兄长姜铭都始终以为，她与穆凌是真的郎情妾意，所以此刻也没在前替她拦下这些众人揶揄。

“驾！”

突然一声。

不仅姜娆，台上所有人都被这一声吼声惊到，忙侧目去看。

席台下，陈敛扬着皮鞭落于马身，宝马应声驰骋，一骑绝尘于身后众人，一手策马另一手举起火把，突然就恣意张扬地朝鼎炉方向骑去。

鼎炉点火，那是每年开赛前持礼必祭的仪式。

一直没开口说话的宸王此刻却站起身来，向贵妃娘娘示意，“娘娘，快到点火的时辰了。”

众人这才收回惊疑。

姜娆面上无波，心里却惊得厉害。

陈敛已离席台上距离远了，姜娆抬睫盯望，却已然看不清他面上是何神色。

贵妃娘娘闻言应了声，视线却没从远处收回来，注视半响又转头问道，“那骑马的少年郎，是谁家的公子啊，本宫怎瞧着有些面生呢。”

宸王笑笑解释，“只是我一护卫，因马术甚精益，故将其举荐来此行开幕仪式，方才扬声莽撞了些，可有惊到娘娘？”

“既为吉时，倒是无妨。”

说罢，众人同样跟随贵妃纷纷起身，朝远方聚火之处打躬作揖行礼，而手举火把的陈敛，勒马纵身而下，昂首挺胸，一步一步向着点火高台走去。

他立在更高处，一身黑衣尽显庄肃，以一副俯视众人的姿态，抬手点燃了青铜鼎。

火光顷刻间放大数倍，其余策马少年也都从四方向火焰中心聚合，场上御马咴咴声此起彼伏，瞬间点燃了场下人的热情。

礼毕。

众人重新落座，姜娆却迟迟没动，她看着那鼎下少年，此刻仍背光而处，周遭一切与之相比皆黯然失色。

这时，姜娆听身旁睿王不咸不淡说了句，“啧。想不到今日的风头，竟全被二皇兄手下一名不见经传的护卫抢了。”

他身侧有位世家公子，闻言忙趋赴着附和，语气颇为不屑，“不过就一身份卑微的跟班罢了，殿下在意他这不是自降身份嘛。”

睿王还是一副不甚认真的态度，“我在意的是他一出场，这台前的姑娘们眼睛都看直了，都说深闺女儿家矜持，依我看……”

他停顿了下，接着语气不正经地揶揄着，“依我看这些世家女，平日里越是自我压抑得假势端庄，这一遇见血气方刚的男儿，便越如饥似渴啊。”

说完，那几位纨绔公子便跟着不遮不拦地调笑起来。

贵妃应是也将此话入了耳，可还是睁一只眼闭一只眼。

姜娆闻言觉得心里有些不舒服。

她落回座位，不动声色地往女眷席位看了看，果真如睿王所说，还真有几个姑娘现在还没收回眼，正大胆地伸着脖子往陈敛身上扫，目光更是好似粘上移不开一般。

她不满地喝了口冷酒，心里突觉有些闷堵。

“娆儿，莫要贪杯。”

正欲再倒，姜铭却伸手将她制止。

闻兄长关切，“见你脸色不好，可是身体不适？”

姜娆摇摇头，随意找了个借口，“只是等得太久，有些无聊。”

姜铭面露无奈，伸手将她桌上的酒壶拿来自己这一侧，“点火仪式结束了，下一环节应是马上开始，你可想好待会选谁来带你？”

这也是赛马会的一规矩，女眷虽被允许参赛，但真正有些骑技的当是少数，所以为鼓励参与，又为防止意外，这些骑艺不精的女儿家都能在场上选一男子相护。

只是。

姜娆有些不解地转过头去，“难道哥哥不来教我嘛？”

身旁就有高手，怎还需自找麻烦地额外选人呢？

姜铭默了默，似乎有些为难，之后压低了声音解释，“如烟她，说是等仪式结束后偷偷便来寻我。”

她眨了眨眼，看着二哥这一脸不自在，想笑又实实不敢，“二哥哥怎不早说，我还能那么不懂事去打扰你们幽会不成，我一会儿另外寻人来教我便可，你放心去吧。”

姜铭只别扭着强调，“不是幽会。”

“好我知道了，你们只是见面，不是……幽会。”

她故意加重最后两字，果真见二哥耳尖发热，不由心想，论男女之事二哥一向纯情得很，往日里肯定不少遭如烟的调戏吧。

姜铭又不放心，“不如让李虎来教你，自家人我才安心些。”

李虎闻言立刻扬声表态。

一旁睿王听见李虎的自告奋勇，闻着动静赶来凑热闹，“哪里轮得到你献殷勤，娆儿妹妹觉得我骑技如何，够不够水平教你？”

不等姜娆开口，贵妃便阻了他，“她是你未来的皇嫂，哪里能一口一个妹妹的再叫。”

朝阳公主也阴阳怪气地接了句，“再怎样也轮不到你献殷勤啊，太子哥哥那般政务繁忙，还特意巴巴地赶过来，你要是懂点事，就别扰了人家的柔情蜜意。”

方才一个眉目传情，现下又来一句柔情蜜意。

这种话接二连三地说出来，不知道的还当她姜娆多么不知廉耻，大庭广众就迫不及地与太子眼波勾情。

“公主这话说得欠妥。”

姜娆起身施礼，面上不卑不亢地驳回朝阳的话，又继续道：“赛马会是我僅朝历年必办的庆事，太祖初设此赛的目的，便是要破除四国对我朝女儿家体姿羸弱的刻板印象，太子殿下今日亲临现场，那是以储君之仪，来为我等女眷鼓气助威，怎会依公主所言，殿下不顾日理万机，来此竟是为了一人？”

“你……”

闻言，朝阳公主果然脸色一变，这话实在叫她无法接，若是赞同姜娆所言，那便是自己打自己的脸面，可若不言，那她就是枉顾太祖训诫，又非议太子贤德。

简直进退维谷。

姜娆冷眼看她左右为难，算是勉强出了口气。

一旁的睿王见状，将手伸在桌下，偷偷竖起拇指向她比了个手势，姜娆对他这般幸灾乐祸表示不解，好歹朝阳公主是他亲姐姐啊。

“朝阳，还不向你太子哥哥和未来嫂嫂道歉，方才说的什么胡话。”

位于中心的贵妃娘娘最先反应过来，语气看向公主略带责备。

朝阳端着姿态，闻言不情不愿地敷衍了句，“是我言语有失。”

姜娆没表态，此刻也轮不到她做回好人。

果然，太子已经一副宽厚模样，主动承了朝阳的情，也给了贵妃面子，“娆儿说得不错，今日儿女情长并非主要，不过朝阳也是有口无心，虽考虑欠周到，倒也不至于太过苛责。”

姜娆听着他们太极似的一言一语，自己这个被中伤的倒成了局外人，只觉得场面虚伪得无趣。

她懒得和他们继续周旋，坚持忍到选人环节开始，便立即起身走下席台。

进了草场，她环视一圈也不曾见到陈敛的影子。

心想着，莫不是开场结束便已经回去了？

她正原地踟蹰，突然感觉身后有人接近，姜娆心里暗自一喜，心想着，她就知道陈敛一定忍不住会来找她。

姜娆急忙转身，看清来人却吓得脚步一颤，靠近过来的竟是太子，而她的满心欢喜也在同一时间冷了下去。

“娆儿，方才怎走得那样急，我差点就没跟上你。”

姜娆恨恨地悔着，她就该再走快点。

见她不言，穆凌又向她凑近了些，语气一如既往假意的温柔，“娆儿，先前两次宴会我都没寻到和你叙话的机会，你可恼我冷落了你？”

姜娆不准痕迹地错开身子，避免和他显得过于亲密，“殿下乃一国储君，自然被各种大小应酬缠身，姜娆虽身为女子，但目光也不至短浅到限于一隅，自是理解殿下。”

可不是大小应酬应接不暇嘛。

为了笼络侯府，在第一次庆功宴上对她哥哥可谓百般亲善，手掌兵权的是姜家男儿，有她二哥哥在，穆凌哪里还有心思去应付她。

第二次宫宴也是如此，穆凌全程将心思放在阿爹身上，眼里那点算计都快藏不住了。

她是故意开口讽刺，只是忌惮目前局势，还是只得尽量含蓄，太子闻言也并未听出不妥。

“殿下？”穆凌说着皱了下眉，脸上终于将假笑拂去，露出些不满，“娆儿，你以前都是亲昵唤我作太子哥哥的，怎如今与我倒像是生分了许多。”

姜娆与他这样周璇实在费力，可是却别无办法，即便她心里再生厌恶，两人之间还是始终存在圣上亲自赐婚的事实。

不论旁的，只抗旨这一条她就担待不起。

她只好继续虚与委蛇。

“今日来的人多，唤殿下才显得尊重。”姜娆故意柔下语气，一副我见犹怜的模样，想快结束周旋，“殿下莫要再为难我了，不然朝阳又该趁机笑话了。”

她一示弱，太子果然立刻被她这三言两语给安抚好了，忙宽慰她。“娆儿说得对，是太子哥哥误会你了。”

姜娆见穆凌这样轻易便被糊弄住了，心下正欲松口气，可是抬眼间又见他眸底燃起些炙热。

接着便听他说，“娆儿妹妹，此刻四处无人，你可否仔细多叫我几声，太子哥哥？”

“……”

阿敛：（冷笑）这种不要脸的要求，我都没提过。

作者有话说

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第18章 第 18 章