十日光阴，弹指而过。深秋的寒意愈发浓重，庭院中的银杏叶已落了大半，只剩下几片顽固的金黄在枝头瑟瑟，平添几分萧索。
长公主府内，凌婉看似平静地度过了这段新婚期，每日或按制入宫向太后请安，或在府中处理些许无关紧要的琐事，甚至依言又去了两次玄都观，在缭绕的香烟和悠远的钟声里，一派远离朝堂纷争、安心享受新婚、祈求姻缘顺遂的模样。
唯有她自己，以及静立在她身侧、偶尔目光交汇的沈砚知道，那投向工部赵铭的视线，如同最耐心的蜘蛛吐出的丝网，正通过张诚与几条绝对隐秘的“癸”字级暗线，在京城最阴暗的角落里悄然铺开，静待着猎物的细微动静，也警惕着可能存在的、窥视蛛网的眼睛。
张诚的初步调查已有密报传回。
赵铭确实存在诸多疑点，其家眷在京中最大的“通汇”银号不同分号，以化名存有数笔来路不明的大额银钱，数额累积已相当可观；他与几家长期供应军械物料的老牌商号之间的往来账目，也存在几处明显的、刻意模糊的出入，涉及批次和价格。
更多的证据，尤其是能指向其背后之人的线索，正在冒着极大的风险进一步收集中。
凌婉原计划待证据链更充分、更扎实些，再授意手下信得过的御史，以相对“温和”的、循序渐进的方式揭开此案，既能敲山震虎，观察各方反应，又能最大限度地掌控节奏，避免过早暴露自身意图，陷入被动。
然而，棋局，从未按她预想的步调进行。执棋之手，也并非只有她一人。
这日的常朝，气氛与往日并无不同，依旧庄严肃穆，却也带着一成不变的沉闷。
金銮殿上，百官按品级肃立，香炉中昂贵的龙涎香袅袅升起，氤氲出一片看似祥和的薄雾。皇帝凌弘端坐于高高的龙椅之上，年轻的面容在十二旒白玉珠后显得有些模糊不清，难以窥测其真实情绪。
一系列关于秋粮入库、河道冬修等常规政务奏报完毕后，短暂的沉寂笼罩了大殿，仿佛暴风雨前那令人不安的宁静。
凌婉垂眸立于丹陛之下的首位，身着繁复庄重的朝服，心中正冷静地思量着赵铭案的下一步，如何利用已掌握的线索，引蛇出洞，或者至少，保住赵铭这个关键的“卒子”，不至于被瞬间吃掉。
就在此时，一个沉稳而带着几分刻意营造的锐利与沉痛的声音，猛地打破了这片沉寂，如同利刃划破了锦缎！
“陛下，臣，有本奏！”
出声之人，正是吏部侍郎，王崇！他年约五十，面容清癯，颧骨微高，一双眼睛锐利如觅食的鹰隼，身着绯色绣孔雀补子官服，手持玉笏，出班而立，姿态看似恭敬，却难掩一股久居权势中心蕴养出的、咄咄逼人的气势。
凌婉的心，几不可察地微微一沉，袖中指尖下意识地收拢。王崇此刻出列，绝非寻常！他并非言官，弹劾非其本职，且选择在常规政务之后突然发难，时机拿捏得如此精准，目标……不言而喻！
龙椅上的皇帝似乎也来了兴致，身体微微前倾，透过冕旒的目光落在王崇身上，带着一种了然的审视：“王爱卿有何事奏？”语气平淡，却仿佛早已预料。
王崇深吸一口气，像是积攒了无尽的愤怒与痛心，声音陡然拔高，响彻整个大殿，带着沉痛欲泣的愤慨：“臣，要参奏工部军器局员外郎赵铭！贪墨军械款项，以次充好，中饱私囊，其行径之恶劣，令人发指，实乃国之蛀虫，军中之耻！”
此言一出，如同巨石投入深潭，满殿皆惊！哗然之声低低响起，不少官员面面相觑，交头接耳，惊疑不定的目光在工部几位堂官和王崇之间来回扫视。
军械贪墨！这可是动摇国本、直接影响边疆将士性命和战备的重罪！一旦坐实，便是泼天的大案！
凌婉猛地抬眸，看向王崇那义正辞严的背影，袖中的手瞬间收紧，指甲深深陷入掌心，带来一阵刺痛。
她万万没想到，王崇的动作竟然如此之快！如此狠辣！不仅抢先发难，而且选择的时机、罗织的罪名，都如此精准致命，完全打乱了她所有的部署！这已不是简单的抢先手，这分明是……灭口！
王崇根本不给众人消化这突如其来的、石破天惊弹劾的时间，继续朗声道，声音铿锵，每一个字都掷地有声，仿佛铁锤敲打在众人心上：“经臣暗中查访，夙夜忧叹，已获确凿证据！赵铭于去岁至今，在采购河西精铁、闽地火硝、江南牛筋等紧要军需物料时，与奸商勾结，内外串通，虚报价格，以劣质物料充抵上品，致使入库军械质量低劣，箭矢易折，刀剑易卷，火器堪忧！仅此一项，便贪墨白银逾十万两之巨！此乃喝兵血，食君肉，臣每思之，痛心疾首！”
他每说一句，殿内的气氛便凝重一分，空气仿佛都冻结了。工部尚书和左右侍郎脸色煞白，身体微微颤抖，几乎要站立不住。
“更有甚者，”王崇话锋一转，语气变得更加严厉，带着一种要将对方彻底钉死的狠绝，“赵铭为掩盖罪行，编织关系网络，不惜重金贿赂工部同僚，拉拢腐蚀官员，据臣所知，已在工部形成一小股盘根错节的利益勾连之势！此风若长，官官相护，我大烨军备将形同虚设，边疆将士何以御敌？国朝安危，系于一线！臣，泣血上奏！”
他高高举起手中早已准备好的一叠文书，仿佛举着正义的旗帜：“此乃涉案商号掌柜画押口供、部分被篡改物证账册抄录以及涉案受贿官员名单！人证物证俱在，铁证如山！请陛下御览！”
内侍立刻小步疾趋上前，恭敬地接过那叠厚厚的“铁证”，低眉顺眼地呈送至御前。
皇帝凌弘接过文书，面色沉凝，快速翻阅着，越看，眉头皱得越紧，脸色越是阴沉，仿佛乌云积聚。
最终，他猛地将那份所谓的“受贿官员名单”重重拍在坚硬的紫檀木御案之上，发出“啪”的一声震耳脆响，吓得殿内本就神经紧绷的百官浑身一颤，噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
“好！好一个赵铭！好一个工部员外郎！”皇帝的声音带着压抑不住的怒火，目光如冰冷的电光，狠狠扫过工部几位面如死灰的堂官，“朕竟不知，朕的军械局，朕倚为干城的武备之基，何时已成了尔等硕鼠的粮仓！成了你们中饱私囊、祸国殃民的窝点！”
“陛下息怒！臣等失察！臣等万死！”工部尚书噗通一声跪倒在地，连连叩首，声音带着哭腔，另外两位侍郎也紧随其后，磕头如捣蒜，额头上瞬间见了红痕。
“陛下息怒！”王崇适时地、姿态标准地跪下，言辞恳切无比，眼神却锐利如刀，语速加快，步步紧逼，“赵铭罪证确凿，铁案如山！按《大烨律》，贪墨军饷、以次充好，罪同资敌，动摇国本，当处极刑！臣恳请陛下，立即下旨，将赵铭锁拿入诏狱，严加审讯，深挖余孽，追查同党，一网打尽！并当众明正典刑，处以极刑！以正国法，以儆效尤！更当悬首示众，以安军心，以震天下！”
处斩！而且是立即锁拿，快速审讯，明正典刑，悬首示众！
王崇这已不仅仅是弹劾，而是要直接将赵铭这条命，连同他可能知道的所有秘密，以最快的速度、最无可挽回的方式彻底毁灭！甚至连深入审讯、追查所谓“同党”的过程都要尽可能缩短和掌控，其目的，昭然若揭——杀人灭口，快刀斩乱麻，不留任何后患！
凌婉只觉得一股刺骨的寒意从脊椎骨尾椎处猛地窜起，瞬间蔓延至四肢百骸，连指尖都变得冰凉。
这该死的老匹夫！
她终于彻底明白了。
她投下的石子，确实惊起了涟漪，但这涟漪扩散的速度、掀起的风浪以及最终指向的方向，完全超出了她的预料和掌控！
王崇，或者说站在王崇背后的那只手，不仅敏锐地察觉到了她对赵铭的关注，更是以雷霆万钧之势，抢先一步，用更猛烈、更决绝、更冠冕堂皇的方式，要将赵铭这条刚刚摸到的线，连同可能存在的所有关联，彻底斩断、碾碎！
他们反应为何如此之快？手段为何如此狠辣周全？仿佛那份“罪证”早已准备多时，只等一个合适的契机，或者说，只等她凌婉表现出对赵铭的兴趣，便立刻抛出，借势杀人！
自己暗中调查赵铭，是否从一开始，就早已在对方严密的监视之下？张诚的行动，是否已经暴露？
这潭水，比她想象的，更深，更浑，也更加……危险。
就在她心念电转，急速分析着这突如其来的变故，思考着破局之策时，龙椅上的皇帝，那看似愤怒的目光，却带着一丝不易察觉的冷静，缓缓移到了她的身上。
那目光，带着一丝探究，一丝难以言喻的深沉，甚至……还有一丝若有若无的、仿佛看好戏般的期待。
“皇姐，”皇帝开口，声音已经恢复了帝王的平静，但那平静之下，却带着无形的、足以将人压垮的压力，他刻意放缓了语速，确保每一个字都清晰地传入每个人耳中，“你一向关注朝政，体恤下情，洞察入微，更曾多次协理军务，对军工之事亦有见解。对于王爱卿所奏，赵铭此人之罪行，以及……该如何处置，你以为，该当如何？”
刹那间，整个金銮殿上所有或明或暗的目光，都如同被无形的线牵引着，齐刷刷地、或直接或隐晦地聚焦到了凌婉身上。
同情、担忧、审视、幸灾乐祸、冷眼旁观……种种情绪交织成一张巨大的网，将她笼罩其中。
王崇依旧跪在地上，低着头，嘴角在那无人可见的角度，几不可察地勾起一抹冰冷而笃定的弧度。
凌婉背脊挺得笔直，如同风雪中孤傲的青松，迎着皇帝那看似询问、实则逼迫的目光，面上波澜不惊，沉静如水，心中却已是一片冰封雪原，冷冽而清醒。
皇帝这一问，是试探，也是逼迫，更是一个**裸的阳谋！
她若此时为赵铭说话，哪怕只是提出“案情重大，需详加审讯，勿枉勿纵”，立刻就会被打上“意图庇护贪官”、“与赵铭或有牵连”、“别有用心的”标签，正中王崇及其背后之人下怀。
她若附和王崇，要求严惩不贷，则不仅亲手断送了追查幕后黑手的唯一明线，更显得她这个曾经权倾朝野的长公主，完全被王崇牵着鼻子走，威严扫地，被动不堪。
进退维谷，左右皆是陷阱。
她清晰地意识到，自己不仅被人抢先一步，更被拖入了一个精心布置的、针对她的局中。
有人，不仅不想让她查下去，甚至想借此机会，试探她的底线，打击她的威信，将她一并拖入这浑水之中，最好能让她泥足深陷。
这朝堂之上的风波，甫一开始，便是如此骤急，如此凶险，刀刀见血。
凌婉微微吸了一口气，冰冷而带着龙涎香气的空气吸入肺腑，让她有些纷乱的思绪瞬间清明了几分，如同被冰水浇过。
她知道，自己必须回应，而且回应必须极其谨慎，既要摆脱眼前的困局，又要尽可能地……保住追查的可能。
就在她红唇微启，准备开口之际，一个清朗而带着几分年轻人特有的、未曾被官场完全磨平棱角的声音，猛地从文官队列中后段响起，带着急切与不平：
“陛下！臣，监察御史林文渊，有本奏！”
众人目光顿时被吸引过去。只见一位年约二十七八、面容端正、眉宇间带着一股书生意气和倔强的年轻御史，手持玉笏，大步出班，虽然官职不高，腰杆却挺得笔直。
皇帝眉头微不可察地蹙了一下，似乎对有人打断他给凌婉出的难题有些不悦，但还是淡淡道：“讲。”
林文渊显然有些激动，他先是对皇帝行了一礼，然后转向王崇，语气虽然尽量保持克制，但仍能听出其中的质疑：“王侍郎！下官有一事不明！方才侍郎所言，赵铭贪墨巨万，勾结商贾，贿赂同僚，几乎将工部军器局营造成其私产！然赵铭不过一从五品员外郎，职权有限，如何能绕过层层监管，只手遮天至此？下官以为，此案绝非赵铭一人所能为！其背后必有指使、必有更大的保护伞！若按侍郎所言，急于将赵铭处斩，岂不是正中背后主使之计，让其逍遥法外？恳请陛下，王侍郎！此案必须深挖彻查，揪出幕后元凶，方能真正整肃朝纲，以绝后患！”
这一番话，如同在即将凝固的湖面上投下了一块石头，顿时激起了新的涟漪。不少官员暗自点头，觉得林文渊所言在理。赵铭一个小小员外郎，若无人庇护、无人配合，岂能做成如此大案？王崇急着杀人，确实可疑。
王崇脸色一沉，眼中寒光一闪，正要开口驳斥。
忽然，一个清越平静，却带着一种独特说服力的声音响起，不大，却清晰地压过了殿内细微的骚动：
“林御史此言，虽有忧国之心，却未免过于臆测。”
众人循声望去，说话之人，竟是一直沉默立于翰林院队列之中的驸马都尉，沈砚！
他手持玉笏，出班半步，身姿如玉山巍然，面容平静无波，目光清澈而理性地看着林文渊，也间接地看向御座方向：“朝廷法度，讲究证据确凿。王侍郎既然已呈上赵铭贪墨之铁证，人证物证俱在，便是其罪当诛之依据。至于林御史所疑‘背后主使’，若无实证，便是凭空揣测。若依此论，但凡有官员犯罪，皆可臆测其上有保护伞，那朝廷法度威严何在？办案章程何在？岂非人人自危，案案难结？当务之急，乃是依据现有铁证，严惩首恶赵铭，以儆效尤。至于是否另有隐情，三法司后续审讯，自然可以慢慢厘清。若因捕风捉影之疑，便搁置明证之罪，拖延惩处，只怕会寒了边关将士之心，亦让天下人质疑朝廷惩治贪腐之决心。”
沈砚这一番话，逻辑清晰，句句在理，完全站在了维护朝廷法度尊严和办案程序的立场上，听起来冠冕堂皇，无懈可击。
他将林文渊的质疑定性为“臆测”和“捕风捉影”，巧妙地化解了王崇面临的“杀人灭口”的指责，又将球踢回给了“三法司后续审讯”，看似给了追查余地，实则将主动权牢牢掌控在了“按程序办事”的框架内，而这个框架，现在显然被王崇及其背后之人影响着。
凌婉的心，猛地一缩。她看着沈砚那平静无波的侧脸，看着他站在那儿，用他那清朗的声音，说着看似公正、实则将赵铭更快推向死亡的话。
一股难以言喻的酸涩和愤怒瞬间涌上心头，但紧接着，又被一股冰冷的理智强行压下。
他是在做戏！
他必须做戏！
皇帝那句“有劳沈卿”言犹在耳，他此刻若站出来支持深查，立刻就会引起皇帝的怀疑和猜忌。他是在自保，也是在……用一种隐晦的方式，提醒她不可硬碰硬？
可是……赵铭若死，线索就真的断了！
就在这时，皇帝的目光再次落回到凌婉身上，带着一丝不易察觉的玩味：“皇姐，你看……沈爱卿与林爱卿所言，似乎各有道理。依你之见呢？”他将这个更加棘手的皮球，又踢了回来，而且，加上了沈砚这个变量！
凌婉瞬间感受到了双倍的压力。她不能支持林文渊，那会显得与沈砚立场相左，引人猜测他们夫妻关系，也可能被扣上“结党”的帽子。她也不能完全支持沈砚，那等于认同快速处死赵铭。
她深吸一口气，迎向皇帝的目光，脸上露出一丝恰到好处的、属于长公主的威仪与沉稳，声音清晰而平稳：“陛下，林御史心系朝廷，担忧有漏网之鱼，其心可嘉。驸马……沈大人所言，亦是在维护朝廷法度威严，并无不妥。”
她先各打五十大板，稳住双方，随即话锋一转，语气变得凝重：“然，赵铭之案，毕竟涉及军械，关乎边陲安定，非同小可。正如林御史所虑，若真有幕后指使逍遥法外，今日杀一赵铭，明日或可再出一钱铭、孙铭，防不胜防，后患无穷。”
她看到皇帝的眼神微动，王崇的眉头皱起，而沈砚，依旧垂眸静立，仿佛事不关己。
凌婉继续道，语速放缓，带着一种深思熟虑的审慎：“但沈大人所言亦对，朝廷办案，需讲证据，不可凭空虚断，以免牵连无辜，动摇朝局。故而，臣以为……”
她微微停顿，吸引了所有人的注意力，才一字一句道：“赵铭，必须严惩！但其罪证，需由三法司、尤其是刑部与大理寺，当着陛下的面，公开复核，确保无一错漏，使其死得明明白白，也让天下人心服口服！同时，责令三法司，在复核其罪证、审讯其本人的过程中，需对其可能存在的上下勾连、利益输送，一并严查！若查无实据，便以此案警示后人；若真有不法，无论涉及何人，均需追查到底，以正纲纪！”
她提出了一个折中，却又带着锋芒的方案：同意严惩赵铭，但要求公开复核证据，并且将“追查同党”作为审讯的一部分明确提出来！这既回应了皇帝要求“严惩”的暗示，没有直接反对王崇，又堵死了他们想要含糊其辞、快速结案的可能，更给了林文渊这类官员一个继续关注此案的理由和切入点。
她将“追查”的主动权，看似交给了三法司，实则为以后彻查埋下了一颗钉子，哪怕敌在暗我在明，也能把机会把握在自己手里。
殿内再次陷入寂静。官员们都在消化长公主这番话里的深意。
皇帝看着凌婉，目光深沉，手指在御案上轻轻敲击着，半晌，才缓缓道：“皇姐思虑周详，老成谋国。既然如此……便依皇姐所奏。赵铭即刻锁拿入诏狱，其罪证由刑部、大理寺、都察院三法司三日内复核完毕，呈报于朕！复核期间，一并对其可能牵连之事，详加审讯！若其罪属实，三日后，明正典刑！”
“陛下圣明！”凌婉率先躬身。王崇眼神阴沉，但也只能跟着众人一起高呼圣明。林文渊似乎还想说什么，但看了看局势，也只能无奈闭嘴。
沈砚垂着眼，无人看见他眼底深处，那一闪而过的、极其复杂的微光，似是松了口气，又似是……一丝担忧。
“退朝——”内侍尖细的声音响起。
百官依序退出金銮殿。
凌婉面无表情，目不斜视，率先走在最前面，步伐很快，带着一种显而易见的、被冒犯了的冷意。她能感觉到，身后有许多道目光跟随着她，其中一道，平静却存在感极强，属于沈砚。
在走出殿门，即将分道扬镳之时，凌婉刻意停顿了半步，恰好与身后走来的沈砚几乎并肩。她没有看他，只是用只有两人能听到的、冰冷而带着一丝讥诮的语气，低声道：“驸马今日……真是深明大义，铁面无私。”
说完，不待沈砚有任何反应，她便猛地加快脚步，甩袖而去，留下一个决绝而愤怒的背影给所有窥探的人。宽大的朝服袖摆甚至在空气中带起了一阵冷风。
沈砚的脚步几不可察地顿了一下，他看着她迅速远去的、透着疏离和怒气的背影，薄唇微微抿紧，清俊的眉眼间掠过一丝极淡的无奈，随即也恢复了那副清冷无波的模样，转向了另一条出宫的路。
在无人看见的袖中，他的手指，微微蜷缩了一下。
长公主与驸马在朝堂上意见相左，散朝后不欢而散的消息，想必很快便会传遍朝野，也一定会……传入某些人的耳中。
凌婉坐在回府的马车上，闭着眼睛，靠在柔软的垫子里，脸上哪里还有半分方才的愤怒与冷意，只剩下深深的疲惫和冰冷的算计。
沈砚，你今日之举，究竟是无奈的自保，还是……别有用心的配合？
而那个敢于直言的林文渊……或许，可以稍加留意。
马车辘辘，驶向看似平静，实则暗潮愈汹涌的长公主府。赵铭的命，算是暂时保下了三日。但这三日，注定将是风刀霜剑，步步惊心。
婉：老匹夫，纳命来！
砚：正有此意！
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第6章 夫妻朝堂初亮相
