长生起了个大早，梳洗打扮好，用过早饭，带上春枝和东来他们往泗水郡去了。

庭降琢磨一宿没睡也是起个大早，廷牧备好圣驾早早恭候着，出了宫往徐家去，道路上没几个人，到了将军府才知道长生已经往泗水郡去了，徐崇廉把事情原委说了一遍，道：“长生是惦记着王家表姑娘的安危，臣也觉得王家此事处理的不太妥当，于情于理是该帮衬的。”

庭降黑着脸，闷闷道：“只让她一个人去，若有个好歹来，看你跟朕怎么交代！”

徐崇廉叩头，只说，“长生是臣的亲闺女，自然安排有身手的家奴跟着，官家甭担心的。”

庭降根本不领这份情，他是害怕了，让长生一个人在外头这种事，他心有余悸，好不容易和她在相遇，承受不住第二次失去，他起身就走，吩咐廷牧，“叫纪光筹备着，这几日歇朝，朕要去泗水郡。”

廷牧嗳一声，恨铁不成钢的瞪徐崇廉一眼，心道徐将军您心可真够大的，让圣人一个人出远门。

徐崇廉挑眉毛，心道跟官家做翁婿真是累人，平常人家哪个岳丈给女婿跪来跪去的？

庭降回宫后换上便衣，带锦衣卫一路追着长生往泗水郡去。

长生这会儿和春枝坐在马车里看着景儿别提多惬意了，两个人有一搭没一搭的闲聊，她说，“春枝，你家里也有姊妹么？”

“有。”春枝给她把芋头皮儿扒干净递给她，“奴婢家里穷姊妹又多，养不起了父母才想着卖儿卖女换银钱给底下新添的弟妹换吃喝。”

她问春枝，“那你恨你爹妈么？”

春枝摇头，“不恨，都是为了活着，若爹妈不卖我，一家子早抱一起饿死了，虽然换的银钱给了姊妹们，可爹妈也是为我考虑的，嗐，谁活着不是这样呢？贵人们有贵人们的活法，穷人有穷人的活法，都一样。”

她咬一口芋头，颇赞同春枝的话，“可不是么，像思莟表妹一样，生在富贵家里日子过得也不好，大娘子也是，各有各的难处，却也各有各的好处。”

春枝说，“表小姐今年也一十三了罢？再过两年该议亲事了，王家也不知道怎么想的，这样败坏表小姐的清誉。”

她托腮看着马车窗子外头，天高云淡一眼望不尽边的路，摇头，“谁知道呢？横竖思莟表妹的名声在长安是毁了，以后真要说个好亲事，定然不能在长安城里寻。”

晌午的时候，到了个小镇子，正赶上庙会，人山人海的走不动路，东来停了马车，在外头喊她，“姑娘，带好帷帽下车罢，奴才叫他们找个客栈咱们先落脚，前头是庙会了，人太多马车过不去，方才奴才找人问过，这儿的庙会有三天，今儿才是第一天可得两天才能上路了。”

她答应着说好，春枝给她遮上帷帽扶她下车，果不其然前头人头涌动堵的寸步难行。

春枝替她挡着来来往往的人，急道：“我瞧这阵仗，咱们还是先找客栈罢，总比在这里挨挤的好。”

东来连连点头，说，“跑腿的柴子已经去了，找好地方就过来。”他长得块头也大也高，在人堆里找人就比较容易，四下看看，指着前头欣喜道：“回来了回来了。”

柴子好不容易挤过来，一头的细汗，打个千儿笑道：“找着了，前头没多远儿的德馨社，住一日两贯钱，菜色景致都不错，掌柜的也是个实诚人让了咱们一贯钱。”

她说好，叫东来他们在前头走，自己则和春枝跟在后头。

东来在人堆里给她们挤出很宽敞的道儿，赶庙会的人瞧东来这么大块头纷纷往两边避让，直把人和马车让过去，才又挤起来。

德馨社的小二哥过来把马车给她们牵去马棚喂草去了，跑堂的引着她们上二楼，边走边问长生，“大姐儿不是本地人吧？长安来的？”

她笑笑，“是，小哥眼力见真好，我们是长安城来的，到泗水郡省亲。”

跑堂对自己的眼光很得意，笑说：“咱们常平可是长安到泗水郡必经之地，往来商旅也都是在这里落脚休息两天再启程的，大姐赶巧了逢上咱们常平一年一回的大庙会，不是小的跟您吹牛，常平庙会是一绝，大姐儿可得出去逛逛。”

她笑笑，“我瞧着也是走不动，就听小哥儿的，逛逛好了。”

跑堂乐呵呵回她，“那感情好，大姐儿吃些个什么？咱们店里的招牌挂门帘儿和玉米窝窝最受客官们欢迎，菜色属麻辣鳎目鱼、辣炒小公鸡点的最多。”

她说，“你说的这些个都上一份吧，有什么素菜没有？”

“有，您看来份清炒莴笋、荷塘小炒、地三鲜儿，蒜泥闷葫芦丝成么？”

她说成，“就上这些罢。 ”忽然想起来方才跑堂说常平是长安到泗水郡必经之路，顿了顿问道，“小哥儿，月前可有没有个秀才带着小姑娘投宿过？”

跑堂想了想，回说：“哟，这每天都人来人往的可记不住，来往的秀才也多，也没太注意过。”

长生一想也是，常平镇这么大，客栈也多，就算有过目不忘的本事，若没投宿在德馨社也是见不着的，哪那么巧就都投宿一家来了？

“姑娘打听的人，同姑娘是亲戚？”

“哦。”长生正想着事儿，冷不丁给跑堂问了句，敷衍答应着，“是家兄和小妹，小妹年纪小不懂事被父亲责罚，家兄带小妹出来散心的。”

跑堂打前头给她们推开包厢的门，琢磨着道，“姑娘这么一说，我倒是好像有些印象，那小姑娘是不是十二三的岁数？身上带伤的？”

长生连连点头，“是了，身上还带着伤的。”

跑堂进屋里擦桌子，倒茶水，啧啧“不是我说，令尊也太狠了些，我瞧那小姑娘瘦瘦弱弱的，就是犯了天大的错处，也不该打那样的狠呀，那手上腿肚子上乌黑乌黑的，拿不起筷箸不说，走路尚要你兄长背着，很是可怜。你说这天底下哪有这样狠心的爹娘？看你这派头也不是普通人家的姑娘，怎么身为阿姊也不知道规劝双亲呢？”

长生在杌子上坐下来，干笑道：“劝了的，不顶用，让小妹吃了苦头。”

跑堂摇头，“嗐，到底是你们自家的事儿，咱们这些外人也多不了嘴，我瞧着你还是快些把你兄长和妹子找回去看大夫罢，你那兄长不像会照顾人的，大家伙儿都劝他去给小姑娘找个大夫看看，他还挺不情愿。”

长生忙道：“这回出来，一来是走亲戚，二来也是要找找兄长他们，想来是到泗水郡亲戚家里了。”

跑堂的关切道，“那就好，回去好好劝劝你爹爹，别再打孩子了。我去给大姐儿上菜去，大姐儿先喝会儿茶。”

她说“嗳，劳烦小哥儿了。”

春枝送跑堂小哥出去，回来把门带上，去收拾床铺，说她，“等会儿用过饭，姑娘躺着歇会儿罢。”

她说不困，“你把包袱里装的笔墨纸砚给我铺好，我练会儿字罢。一会儿东来他们吃过饭，咱们也出去逛逛庙会，给三表妹买几件换洗的衣裳。”

春枝答应着，回说，“表小姐也是可怜，原本以为只是打了板子，怎么还手上腿上都是伤的？这都月余了，治不好腿可就废了。”

她也是担心，坐也坐不住了，摘下帷帽搓手，“王家真是作孽，既这样不喜欢当初又何必生下的？”

怎么能不生气呢？大娘子这么多年都不能怀上一儿半女，求都求不来的，王家姨母一个一个的生，生了还不疼不爱的，满心满眼里只有那个不成器的表兄，这女儿到了她们王家，倒成千人嫌万人弃不讨喜得了。

旱的旱死，涝的涝死。

等饭菜真端上桌，长生也没了胃口，简单夹两筷子就说饱了，自去练字，剩的一桌子菜便宜了春枝，春枝吃的大腹便便的半躺在椅子里抱怨，“姑娘啊，你不吃还要这么多，也太浪费了，奴婢若撑死了，坟头上立块石碑写个衷心为主而撑死的春枝？这也太没出息了。”

长生噗嗤一声笑的写坏了大字，“是你没出息，哪里是衷心为我撑死的？”

春枝眨眨眼，“姑娘，你笑了？别不开心了，车到山前必有路，船到桥头自然直，您别想那些有的没的，各人都有各人的命，您能做的都做了，无愧于心就成了，这些本就和您没关系不是？”

她知道春枝是在宽慰她，搁下手里的狼毫小笔敛了笑，道：“走罢，咱们去庙会上逛逛。”

“嗳，正好奴婢也消消食。”

东来说得有两个人护着，庙会上人多眼杂，带两个机灵的能防防扒手，安排柴子和三九跟班护着长生。

长生带春枝足足逛了两个时辰，眼见着天上黑影子了才往德馨社回，收获颇丰，柴子和三九抱了一堆衣裳首饰和零嘴儿。

刚回二楼厢房来，长生立时傻了眼，春枝同她面面相觑，低声道：“姑娘，那奴婢下去端些茶水来伺候。”