马金枝在一片黑暗中醒来。

周遭很潮湿，也很安静，听得见岩上水滴落在石板上，不停滴滴答答的声音。

这是一处山洞，身边有三个和她一样，手脚被绑的女子。

比出城门的时候多了一个。

马金枝醒了醒神，挪着凑到了洞口，扯了嗓子大喊，“天杀的，这都什么时候了，什么时候放饭！”

喊了几道，没人应声。

用尽了力气，她呼了口气，休息了一会儿，又要继续喊。

旁边女子出声阻止她，“别喊了，送过饭了，你当时睡着没醒。”

马金枝不听，“那我不管，我都没吃到，这算什么放过饭。”

“真不知道那饭有什么要吃的必要，那里头放了麻药，你不知道？”那女子想骂醒她，但思及自己的境地，骂着的声音带了哭腔。

“不吃饭就要饿死了，活着才有力气跑路。”

马金枝继续拉长了声音大喊，她嗓子都喊干哑了，依旧没有来人。

旁边那新来的女子抬头，拉了拉她的袖子，手心里攥着一个干硬的馒头。

“你吃吧。”

马金枝迟疑地接过，绑他们的人一天只给这一个馒头。

“你不吃么？”

新来的女子摇头，马金枝在那疲惫无神的的眼睛里，看不出一点求生的意味。

伸过来的手指纤细，像是没干过什么粗活，但她几个手指指甲断裂，指缝，手掌心里漫延着干涸的血迹。

马金枝把馒头接过，分成两半，一半塞在嘴里，一半拿在手中。

“我叫马金枝，是兰县西市集卖猪肉的，你叫什么？”

女子一声不吭。

马金枝嚼着馒头，在这险境中，话说得像闲聊，“你不说，我就自个儿猜了，你长得好看，手也没茧，应该不是做粗活的，你是有钱人家的大小姐吗？”

“都要死了，不必留下姓名。”那女子把自己整张脸埋进臂弯里。

马金枝“欸”了一声，“哪至如此境地，要我们死，那匪头就不会给馒头了。”

“我失了清白，没了名声，嫁不了人，等同于死，等这绳子松开，我就自己了结，还能给自己留个贞洁的身后名。”

马金枝静了一会儿，没说话，过了半晌，她吃完了馒头，又开始找女子攀谈。

“你要那身后名做什么，人都死了，过个几年，旁人难道还会记得你么？”

“可旁人会如何看我，就算我出去，若我还活着，活在家里，人人都知道这家有个失了清白，无人提亲的女子，我难道要一辈子活在私论下么？”那女子声音凄凉，“说不得那流言传个几年，倒说是我外出私奔，**于人。”

女子手指攥紧衣裳，“倒不如死了，一了百了。”

马金枝不甚熟练的劝她，“作恶的还没死，你要死了可不就便宜那绑匪了么，你又没做错什么，有道是死前拉个垫背的，要是能杀了绑匪，你那名声，说不得就变成了，这家有个女子砍杀绑匪，英勇救人。”

女子从臂弯抬头，眼泪在下巴淌着。

马金枝冲她露了个笑，“别看姐姐我现在这样，我手上也是沾过人命的，不也全须全尾从官府出来，活到今天了，等会儿你要是拿不准刀，姐姐帮你把人绑稳些。”

女子低头，在肩膀上擦了擦眼泪，“我杀了人，谁还敢娶我回家么？”

马金枝把手中那一半馒头还回去，“不嫁人，也可以做生意嘛，我们兰县，多的是没有丈夫，过得好好的姑娘。”

马金枝感觉那麻药在起作用，她头又开始晕，但她掀着眼皮，继续说道，“兰县井口街，有个叫范意娘的，开了家客栈，十几年了，我就没见她亏过钱。兰县东边市集，有个新来的余娘子，说是被丈夫厌弃送到乡下来的，白手起家卖蜜饯，才几个月，生意做得红火。你别急着死啊，总有生机的……”

她声音越来越低，最后彻底晕了过去。

宋其芜看了看手中的半个馒头，塞到嘴边，吃了下去。

是了，她不能死，怎么说，也得一命换一命，她得先杀了那恶人再死。

*

余巧很想逃，有了这匹马，她可以好言诓骗官差，先进邻县，免了路引进城，再卖马去渡口，船行一日千里，到时上岸再找机会换身份路引，便可将所有抛诸脑后。

推出来的线索，可以理所当然兵分两路，这帮了大忙，她只要选择原路，便可按所想入邻县。

可是想起杨富来，想起马娘子，心里有什么被提着，始终放不下。

倘若她判断失误，抑或是捕快走了岔路，但依旧没得到任何消息，人没有找到，马娘子就此失踪，她就算远在千里之外，依旧能心安理得么？

她走上了那条被山洪冲垮的岔路，段逢恩也跟在身后。

没过一会儿，几人便在大道上看到了马车，那驾马车的人听到了身后马蹄声，扬鞭越赶越快，余巧几人骑马上前，将人拦截下来。

“大人饶命，大人饶命，小人就是个做小本生意的。”

那人不是唐天二。

捕快下马，在他那马车后发现些木料瓷器，“做生意，此路不通，人迹罕至，你去哪里做生意？”

那人揖手弯腰，腿也在抖，“大人，是去邻县做生意。”

若是正经做生意，见到官差何必逃躲，捕快留了个心眼。

“这可真不巧了，我们也要去邻县，便劳烦你带个路？”

*

绑匪迟迟没来检查，也没有把她们装进酒缸里继续上路，马金枝再一次醒来，洞口有光亮照进，是到了白天。

有人在叫她，“你真的杀过人么？”

“再真不过了，你回兰县西市集打听，便知道我的事迹。”

之前那要寻死的姑娘还未醒来，剩下的两个女子，晕过去前听了马金枝那一番言语，都准备动手，拼个鱼死网破。

麻药失效，手上有了力气，两个女子挪着背对对方，摸索对方手上的绳结。

过了一刻，那绳子松了下来，两个女子迅速解了脚上绳子上前，一个摇醒宋其芜，一个解开马金枝手上的绳子。

“我叫易兰，家住二九巷，那个是我表妹，华叶，你管她叫华娘子就好。”

宋其芜在昏沉中醒来，手上绳子已被解开，没有片刻迟疑，她把手指放在嘴边，狠狠一口，咬出鲜血，迫使自己清醒，站了起来。

“要逃么？”

三人看向马金枝，几双眼睛问着，是要逃出去报官，还是就地杀人，眼前女子身上的案底给了她们极大的信心和勇气。

“你们先逃，我来断后。”

马金枝这么说道。

这句话本也有些不惧生死的豪气万丈，可易兰视线往下，“你的腿怎么回事？”

马金枝摇头，表示没事，“我摔了一跤，跑不快的，你们先出去，报官再来救我。”

情况紧急，几人点头，正要往外走，却听到洞口传来的脚步声。

绑匪骂骂咧咧，脚步急促，“什么东西，竟然把官差引了过来。”

几个女子赶忙躲进旁边，仗着山洞黑暗，隐藏身形，不敢大声喘气。

最先看到的是一点火折子的亮光，待那绑匪踏进山洞，露出后背，宋其芜手中的石头砸向对方的后脑。

“咚”的一声，鲜血自手掌流下。

可力道太轻了，人没死。

唐天二往前跌了一步，捂着脑袋的血，转过身来，盯着眼前的四个女子，暴怒不已。

籁子胡同那事本就闹得憋屈，他好求歹求，求了一个姓郭的捕快，把家产全交出去，才不至于落得像刘由和冯飞那般下场。

本是打定主意，赚这最后一笔，离开兰县，好去他乡生存。

这条路遭过山洪，不常有人往来，适合走私，有人绕过原来的大道，修了一条去往邻县的小路，本以为万事无忧，谁知他刚刚出去望风，又看到了官差。

他脸上横肉飞跳，抽出了身上带着的匕首，“都不想活着，那就死在这！”

出路就在身后，但几个女子都没跑，跑不跑得远另说，她们要是走了，腿脚不好的马娘子不就要死在山洞里。

不如搏一把。

见着绑匪脚步虚浮，宋其芜把手中石块掷出去，等到绑匪偏头躲开，易兰冲上去抱住对方持刀的胳膊，剩下的人也上去帮忙，扯头发，撕咬，把那胳膊上的刀刃卸下。

唐天二没想过这辈子还有被女人制服的一天，几个女人发了疯似的，用尽全身力气，要把他置于死地，他这时还不害怕，嚷嚷叫嚣，“有本事杀了我！”

可当那客栈绑出来的富商女儿，从地上捡起那把落下的匕首，慢慢靠近时，他脸上终于有些紧张，“杀了我，你便坐牢！判刑！入官府！”

“你们瞧见她了吗？她，马金枝！兰县里她的事你们打听就知道！你们看见她那腿了吗？她杀了人，就是这个下场，就是这个下场！”

拿刀的女子神情没有一点退却，唐天二哼哧着，气息发急，死亡的临近，待宰的姿势，终于让他开始惶恐。

“别说下狱。”

宋其芜冷眼盯着他，手中刀刃向下，“哪怕是下地狱，我也不怕！”

“啊啊啊啊啊啊啊！”

疼痛落到了肩膀，唐天二挣扎起来。

穿透肩膀的却不是刀刃，而是破风而来的一支利箭。

段逢恩在不远处搭着弓，“好像有些偏了。”