张朝年，当朝首辅，一人之下，万人之上。纵然已是天命之年，满身的威仪和沉肃的面容依旧令人望而生畏。

随行的几个丫鬟都有些畏缩地垂下了头，只有秦姝毫无畏惧地注视着他。

张朝年，秦姝是认识的。当年她还是云舒的时候，就曾在太傅府见过他数回。云太傅曾为天子少师，颇得圣上宠爱。张朝年是当朝首辅，曾经数次想要拉拢云太傅，却不曾成功。

那是她尚且不懂朝堂之事，只疑惑父亲为何不与首辅来往。可父亲说，朝堂的水太深太混，他只想忠君爱国，不愿引火烧身。

后来她年岁渐长，恰逢大皇子出事，二皇子和三皇子党争激烈，朝堂一片乱局，今日这个官员被革职查办，明日那个官员犯事被贬，她才渐渐明白了父亲的意思。

再见到张朝年，他仍是威严肃穆，如同一棵参天大树，在朝堂上屹立不倒。这么多年过去了，他仍是那个翻手为云覆手为雨的首辅，就连皇上也要给他几分情面，朝堂上大部分的官员都惟他马首是瞻。

张朝年面色如常地看向扯着他胳膊撒娇的女儿，眼神中却含着淡淡的警告。张小姐看见父亲告诫的眼神，心中一凛，心虚地松开了手。

张朝年举步朝秦姝等人走来，目光沉沉，让人看不出情绪。待他走近，仅相隔几步的距离时，他终于停下了脚步，拱手对着秦母说道：“小女顽劣任性，老夫教女无方，待回去后必定严加管教，还请夫人见谅。”

秦母从巨大的惊颤中回过神来，抖着唇，有些慌乱地说道：“小姐年纪尚轻，一时失了分寸也是有的，大人不必如此。”

张朝年抬眸望了秦母一眼，似是感激道：“多谢夫人谅解。”说着，垂下手，沉着地对掌柜说道：“这位夫人看中的东西都记我的帐上，回头带着账单去首辅府找管家结账。”

秦母没想到他会这么做，一时间慌乱无措，正要开口拒绝，秦姝却率先开口说道：“大人不必这么做，我们并不需要你的补偿。”

说着，她从钱袋里掏出一张银票，神情冷淡地拍在柜台上。见她这般不给情面，张朝年的眉顿时紧皱，有些不悦地说道：“小姑娘，这是我的一番心意，你是存心不给我致歉的机会了？”

秦姝却不再看他，只轻描淡写地回道：“大人有时间善后，不如回去想想该如何约束府上的人，免得坏了大人一世清名。”

张朝年是个什么样的人，她是知道的。此人最是沽名钓誉，向来爱惜声明，便是做最无耻的事，也总要寻个漂亮的由头。

即便他再怎么宠溺女儿，出了今日的事，为了保全自己的名声，回去也定然会好好责罚一番。

张朝年目光一暗，眼神冰冷阴寒，深深地看了秦姝和秦母一眼，沉着一张脸，转身离去。

走到张小姐跟前时，冷厉地斥道：“静如，随爹回去。”说罢，也不顾张静如灰白的脸色，甩了甩衣袖，忿然离去。

侍卫见状立刻跟了上去，走到张静如身边时还不忘做了个“请”的姿势。张静如何曾这般丢脸，愤恨地瞪了秦姝一眼，转身跟着张朝年的步伐离去。

秦姝却浑不在意，仿佛方才的一切都不曾发生一样，继续跟掌柜交谈。

等她门商议好价格，又寻了一位女裁缝量了尺寸，这才满意地离开了羽衣阁。

秦姝虽然对张朝年父女的事波澜不惊，可秦母却像是受到了惊吓，显得有些兴致缺缺。

挑选首饰的时候也一副心事重重的模样，秦姝叫了她好几声才回过神来。“母亲，你怎么了？”

秦姝担忧地看着秦母，暗自揣测她是不是被方才的事扰了心神。秦母许久不曾外出，想来是有些怕生的。

秦母摇了摇头，轻柔地笑了笑。“我没事，可能是昨夜没睡好，有些累了。”

“那我们早些回去吧。”秦姝看她脸色有些发白，心里有些不忍。

秦母却不忍心让她扫兴，温柔地拉着她的手说道：“没事的，难得出来一趟，先把东西买好，再去酒楼吃顿饭。你不是说那鸣泉酒楼有一个会做淮扬菜的厨子吗？我也好久没吃过淮扬菜了。”

见她神色温柔，连眉眼都含了几分笑意，秦姝心中高兴，精挑细选了些珠钗首饰，又给三个丫鬟一人买了一支银钗子，才眉眼弯弯挽着秦母离开了首饰铺子。

马路上，秦姝和秦母有说有笑地走着，引来了许多路人的侧目。这样一对柔美婉约的丽人，看着也赏心悦目。

今日本就是朝廷休沐的日子，回京之后，陆之珩还是头一回应了同僚的邀约，在聚丰茶楼品茗谈事。

皇上的任令已经下来了，明日起他就要去户部当差了。当年他高中状元，在翰林院也待过两年。昔年翰林院的同僚里，许多都入了六部，也有些中庸耿直的还在翰林院里熬着资历。

今日约他的就是昔日的同窗薛崇礼，如今已经是翰林院编修，圣上跟前的红人，虽未入内阁，但他已得了首辅张朝年的青睐，进内阁是迟早的事。

雅间内茶香浮动，薛崇礼正与另一个同僚谈笑风生，临窗而坐的陆之珩却被街上的那一对丽人晃了眼。

秦姝笑靥如花，一双杏眼弯弯的，嘴角与颊边有两个浅浅的梨涡，笑起来格外甜美。

他见过她冷淡的样子，见过她拘谨的样子，也见过她哭泣悲愤的样子，唯独不曾见过她笑起来的样子。

原来她笑起来是这样的。那弯弯的眉眼如朝阳璀璨，如星辉夺目。那凹陷的梨涡如酒酿甜蜜，如春风醉人。

陆之珩不禁愣了神。

秦姝挽着秦母的胳膊朝对街的鸣泉酒楼走去，身边还跟着几个丫鬟，那些丫鬟手中抱着许多盒子，看着像是刚采买过一番。

显然，秦姝过的不错。离了尚书府，少了往日的束缚和拘谨，她仿佛变得更加鲜活畅快。

他不禁蹙了蹙眉，心底却也生出几分触动。他的生活总是那样沉闷，好像自从入仕后，便再也不能像从前那般意气风发随心所欲了。

可内心深处，却也是羡慕那些纵马游街无拘无束的少年。羡慕那些鲜活的生命和发自内心的欢·愉。

秦姝的背影消失在了鸣泉酒家的门口，视线的尽头只有那酒楼门前迎风招展的鲜红旗帜。

薛崇礼望着陆之珩出神的样子，顺着他的目光朝外望去，却什么也没看到，只得轻轻咳了一声，装作不在意地问道：“明宣在看什么？”

陆之珩眉心一动，收回了视线，抬起眼，神色淡淡地看向薛崇礼。“没什么。”

面对他的冷淡，薛崇礼心中不快，面上却丝毫不显，只和善笑道：“如今朝廷正是用人之际，明宣精明强干，在户部定能大展身手。前几日张大人还曾在皇上面前称赞你年少有为，日后定是国之栋梁。”

坐在薛崇礼身侧的男子也笑着祝贺道：“是啊，明宣这般能干，日后可要多多照顾我们几个，也不枉我们和你同窗一场呀！”

说话的男子是当年的二甲进士程思源，如今已是兵部员外郎。陆之珩外放冀州的时候，程思源被举荐入选了兵部。

他的外祖父是镇守北疆的平远将军，舅舅也在军中任职。选他入兵部，即是为了安抚他外祖金家，也是为了日后将金家握在手心。

程思源话落，其他几个人也纷纷附和。陆之珩却淡然一笑说道：“仲景说笑了，你们与我同是进士出身，且你们在朝廷日久，我才从冀州回来，于朝中之事知之甚少，实在谈不上照顾。”

今日来的多是张朝年的门生，拉拢之意显而易见。可他无心党派之争，否则当年也就不会请旨外放。

程思源不以为意，仍是笑着看他，其余几个已经有人变了脸色。薛崇礼不紧不慢地说道：“明宣过谦了。你与陆尚书父子同朝，又有云太傅提携，哪是我们能比的？说起来，陆尚书与张首辅也有几分交情，依我看，明宣前途无量啊！”

“就是就是，依明宣的才干，再加上陆尚书的人脉，怕是过两年就要入内阁了。要我说啊，也许明宣而立之年就能做到次辅的位置呢！”

薛崇礼语毕，立刻就有人附和。可无论在场的同僚如何恭维，陆之珩依旧神色平淡。

“我与父亲同朝为官，都是为圣上效力。用与不用，全凭圣上裁断。”陆之珩声音平静，话语里却流露出了一丝不悦。

他本就是凭着自己的本事一步步走到了现在，从来没有因为父亲是吏部尚书而走过捷径。从前不曾，日后也不会。

除了薛崇礼之外，在场诸人皆面露讪色。有人真心羡慕他出身显赫，又有诸多助力。想不想走捷径是一回事，有没有捷径可走又是另一回事。

也有人因为自己急功近利的小人之心而羞惭。薛崇礼却是淡淡地看着他笑，目光含着深意。

程思源与陆之珩本就是旧识，从前一块儿在国子监读过几年书，后来又同入了翰林院，虽然交际不多，也总比旁人要熟稔得多。

和陆之珩不同的是，他前两年就同国子监祭酒郭秉正的小女儿郭氏成了亲，如今女儿都一岁多了。

想起出门赴宴时夫人叮嘱的话，他的脸上浮出了一抹戏谑的笑容，盯着陆之珩上下打量了一番才不急不慢地调侃道：“明宣，我记得你今年也二十有三了吧，怎么，家里还没给你订下亲事吗？”

像是没有想到他会突然提到这一茬，陆之珩有些意外地挑眉看着他。

见他没说话，程思源也不恼，笑着说道：“也对，你在冀州待了三年，想来那里的女子是不如京城里这些大家闺秀的。你是家中长子，你父母定然也为你的婚事着急着，我这就有个合适的人选。陆明宣，我给你做个媒可好？”

同僚中立刻有人笑着拿程思源打趣。“哟，程兄什么时候改行给人做媒了？你若真有合适的人选，也替兄弟我参谋参谋啊。”

说话的是一个身着青色华服的青年，生的又黑又壮，偏偏还选了不衬肤色的青色，与陆之珩薛崇礼等人坐在一起，显得格外突兀。

程思源啐了他一口，嗔笑骂道：“孟长宵，你在这瞎凑什么热闹，就你这铁面无私的判官模样，哪家姑娘敢嫁给你？”

他此话一出，惹得众人哄堂大笑。孟长宵一张脸浮上羞恼之色，也不客气，毫不留情地朝程思源胸前捶了一记。

程思源身子一晃，毫不犹豫地往旁边挪了挪，与孟长宵隔开了一段距离，才嗔怪道：“说个玩笑话，你怎么还动起手来了？也不怕传出去被人笑话？”

孟长宵佯怒道：“怎么？就许你拿我开涮，不许我揍人啊？谁叫你嘴欠的，活该挨揍。”

有人见状笑着打趣道：“知道的只当你们是同袍之义不分彼此，不知道的还以为你们在打情骂俏呢！”

程思源闻言瞪大了眼，朝那人看去，嘴不饶人地说道：“谁他娘的眼瞎，我可没有断袖之癖，便是有，也断然瞧不上孟长宵这么黑的。”

孟长宵也怒视了那人一眼，随即咬牙切齿地瞪着程思源，连话里都带着几分怒意。“姓程的，我哪里得罪你了，你这么埋汰我？说得好像我就能瞧上你似得！”

程思源也不理睬他，转过头去看默不作声的陆之珩，笑嘻嘻说道：“明宣，你看看我，好心好意要给你做一回媒，还被他记恨上了。便是看在我因你受了埋怨的份上，你也赏脸去见那姑娘一面可好？”

陆之珩听着程思源和孟长宵的一通嬉笑怒骂，面上却没有什么表情。他端起茶杯淡然地喝了口茶，也不答话。

程思源铺垫了一长串，也顾不得其他，见陆之珩不为所动，只好硬着头皮继续说道：“那位姑娘你应该也认识，是左都御史王大人的幼女，小时候常跟着她的长姐一起去国子监寻云姑娘的。”

“这位王姑娘蕙质兰心，在闺秀圈里颇有贤名，生的也端庄秀丽。如今年方二八，正好与你相配。你若是愿意，回头我让我夫人安排你们见上一面也……”

“不必了，我如今还不想娶妻，多谢你的好意。”陆之珩不耐烦听他继续说下去，语气冷肃地打断了他。

程思源有些错愕，没想到他会拒绝地这般干脆，这般不给他情面。一时间面色讪讪，有些下不来台。

一直到聚会散场，陆之珩早已坐上了回府的马车，程思源还是有些郁郁。

薛崇礼望着程思源吃瘪的样子，唇角溢出淡淡的笑来，神神秘秘地说道：“你知道这门亲事为何做不成吗？”

“为何？”程思源疑惑地看着他，只见他轻笑出声道：“听说首辅大人也想招他为婿呢，你说的那位王姑娘再好，还能比得过首辅的女儿吗？”

薛崇礼说完，神秘莫测地笑着离去，徒留程思源愕然地站在原地。