“叶卿，听说昨晚你府上遭贼了？”
九龙宝座之上，垂旒掩面的帝王正向臣子展示他的恩德。尽管，写着叶字的密报就大开着平躺在他手边。
叶成济心下一惊，立即旁出一步。手持笏板低头恭敬道：“劳皇上挂念，臣府邸昨晚遇贼，死了个丫鬟，已报府尹查探。”
“天子脚下，丞相府邸，竟有贼人猖狂！此案移交大理寺，严查！”
最是难辨帝王心，从和颜悦色到疾言厉色往往只需要一瞬间。变脸向来都是历代帝王的看家本领。
天子震怒，百官皆微。廷上众人，包括叶成济本人在内，谁也没想到圣上会因为一起小小的盗窃案龙颜大怒。
大理寺卿反应极快，闻言，凛然跪地接旨。再抬头，喻令之人早已拂袖而去，唯有宝座之上的金龙盘绕狰狞，冲天欲飞。
“叶相当真是国之栋梁，圣上对您极为重视。”
“可不是，没听说圣上因为臣子家里进贼如此震怒的。可见圣上甚是体恤叶相。”
“是啊！是啊！”
下朝这段路上，不少官员围着叶成济曲意逢迎，扰他不胜其烦。此情本就是官场常态，叶成济不好明拒，只得暗自加快了步子，将那群人甩在身后图个清静。
宫门外，各家大人的轿子车马都在这里等候着。叶成济的轿子在一个小角落里，又小又破像是个破布围起来的箱子，被同僚的车马挡的严严实实，任谁也猜不出来这竟然是一朝丞相的步辇。
旁边等候的小吏也像极了他们家大人的风格，一身蓝布衣裳不知穿了多久，浆洗地发白，好在明面上没有破洞就是了。头上一根同样的蓝布条束发，约莫十六七的样子。身量清瘦，面目清秀，纵使粗布麻衣，却与其他小厮不同，别有一番书生气。
小吏也知道自己家的轿子不显眼，密切注意着宫门，一见有人出来立马招手示意，生怕自家大人找不到轿子。
多亏了这小吏，叶成济才能在这车马环绕之中找到自己的轿子。他回头望了望没有人跟上来，便逃也似地上了轿子。
“大人，您今天又是第一个出来的，总是不跟别家大人走动。您到底懂不懂为官之道啊？”小吏跟在轿子外对着自家大人抱怨。
“我不懂，难道你懂？”叶成济喘匀了气，捋了捋方才跑乱的胡子，反问道。
“学生现在也是朝廷命官了，自然是懂得！”小吏忽然得意起来，像个炫耀吃食的小孩子。
“提起这个，你怎么不去刑部当值，反倒有时间来宫门接我？”叶成济问道。
“今日非我当值。”轿外小吏答道。
“唉，你怎么还穿着这身旧衣服，不是叫你买身新衣服穿吗？”
“没买。”小吏闷闷地答道。
“没买！那我给你的银子呢？”叶成济怒起，抬手撩起轿帘，伸出半个头来，盯着小吏质问。
“新人上任，要请同僚吃饭。”小吏低着头嗫嚅道，他知道自家大人最是不喜官场上礼尚往来这一套。大人可以坚守自清，但是自己不可以如此行事。
半晌，才鼓起勇气抬起头。本来大人生起气还是很严肃的，可是街上的微风吹着他的胡子一翘一翘的，画面登时就充满了喜感。小吏没憋住，噗嗤一声笑了出来。
听到笑声，叶成济嫌弃地瞪了他一眼，又把头缩回轿子里了。几次，叶成济想要撩起轿帘跟他说些什么，但是最终只憋出了一句“回头到家里再拿点银子，去买一身新衣服。”
罢了，每个人都有自己的行事风格。何况是在这混沌的官场上，孩子好好的就行了。叶成济长叹了一声，不再多想。
轿子外，小吏正低头丧气地等着挨骂，没想成今天大人今日竟然没说教。他抬起头展颜一笑，倒还真有几分如沐春风的温润，路边的女子叫他这一笑惹红了脸。
“大人，学生不要新衣服。您还是攒钱换顶体面些的轿子吧。”
“做官无愧于心就好，不必讲究这些俗事。”叶成济又抬手捋了捋被风吹乱的胡子，仿佛学堂里的教书先生一般。
“您可别说了。上回您去工部尚书家里议事，人家嫌您轿子破，愣是没让您进去，这事您忘了？”
眼见着自家大人又要开始说教，小吏毫不留情面地揭了他的老底，抬轿的轿夫都被相爷的糗事给逗笑了。
叶成济恼羞成怒，又从小窗处伸出半个身子，不顾形象地拿着上朝用的笏板一通敲。小吏正跟在轿子边上，挨了好几下。
“相爷当街行凶。”
“放屁！”
“相爷粗俗。”
“谢恒你给我闭嘴！”
……
回了相府，叶成济片刻功夫都没有耽误，直奔着女儿的闺房而去。
我这苦命的女儿，先是外出遇劫受了重伤昏迷多日。这才刚刚清醒身子还没恢复好，院子里就死了人，肯定受到了惊吓。眼下正是需要父亲安慰的时候，我得快着点，女儿正等着我呢。
思及此处，叶成济鼻子一酸，隐隐落下几滴眼泪。他一边伸手去抹，一边仍旧脚步飞快，开始小步跑起来。
跑着跑着，思绪纷飞无边无际。他又想到女儿在惊惧万分的情况下，突然见到了自己雄壮的父亲。一下子有了依靠，势必会情绪崩溃，嚎啕大哭。自己应该准备好绢帕，方便给女儿擦泪。
在这一天的晌午，相府的丫鬟仆役们见到了传奇性的一幕：向来严肃沉稳的相爷像是撞鬼了似的，拿着个手帕边跑边哭，场面甚是怪异。
“老爷。”
“老爷。”
叶灵连听着外边下人的声音，估摸着是父亲回来了。正要起身去迎，就见父亲推门而入，一身官服还未脱去，双眼通红，明显是哭过的样子。
叶夫人正在房里陪女儿做女红，娘俩都被吓了一跳。一个扯着丈夫坐下，一个给父亲倒茶，两个人均战战兢兢地看着他，等着他喘匀了气宣告大事。
难道还是没能来得及，自己重生一世，灾祸竟也提前了不成？。罢了，上天终究还是不愿给我这个机会。这次我们一家人纵使是死也不会再分开了。叶灵连心下怅然，眼里也泛起泪花。
莫非老爷这回真的得罪圣上？平日里劝他直面龙颜，进谏委婉一些。总是不听，这下可算是惹出祸事来了。罢了，是降职还是免官都无所谓，只要老爷和女儿好好的就成。叶夫人想得通透些，握紧了丈夫和女儿的手。
叶灵连盯着父亲，只见他平复了气息又喝了一大口茶。心里正悲戚着，突然被父亲搂入怀中，略带着些哭腔的声音在耳边响起：“女儿乖，告诉父亲，有没有受惊？父亲都要心疼死了。呜呜……”
一时间，母女二人都愣住了。还是叶夫人率先反应过来，狠狠拍了一下丈夫，笑骂道：“你心疼女儿就说心疼女儿，做什么弄出一副遭逢大难的样子，吓死人了。”
听了母亲的话，叶灵连也反应过来了。不过，她没有像母亲一样笑出来。这一次只是一场乌龙，那么谁能保证下一次同样也只是虚惊一场而已呢。
留给自己的时间不多了，家破人亡却无力阻止的感觉。她体会过一遍、两遍，这第三遍她不想再去体会了。纵使拿命去博，也要尽快成长起来。
这一次，在父亲温热的怀里，叶灵连真正地啜泣起来。她不知自己哭泣的理由，只是无由来的委屈，或许只是想在父亲的怀里多呆一会儿吧。
叶灵连正在伤心处，就被母亲从父亲的怀里挖了出来，一边就着父亲手上的绢帕给她擦泪，一边轻声呵斥父亲。
“女儿本就体弱，你偏要惹哭她，你给我出去。”
说着，叶夫人便推搡着叶成济出门，不教他女儿眼前哭嚎，坏了心情。
“女儿别怕，这事皇上已经亲自过问了，那贼人再大胆也不敢再来了。”
叶成济扒在门上，硬是喊完了话才肯出去。推走了丈夫，叶夫人又回头来安慰女儿，扶着女儿到拔步床躺好了，叶夫人才略微放心。
“女儿，呜呜呜……”
父亲的声音在窗外响起。明明哭得伤心极了，叶灵连和母亲对视一眼，都忍不住笑了出来。
“母亲，你不用总陪着我的。父亲似乎比我更需要人陪。”
“你父亲啊，别看他上朝梗着脖子敢跟圣上叫板。一遇到你的事情，就方寸大乱了，像个小孩子。”叶夫人看着窗外嘲笑道。
“那母亲快去安慰安慰他吧。”叶灵连冲着床边的母亲甜甜一笑。
“你歇着吧，我去哄哄他这个小孩子。”叶夫人瞅着女儿也没什么大碍，起身去哄窗外那个小孩子了。
随着母亲的身影渐渐地远了，叶灵连的心也慢慢沉静下来。
早上起来，冬语告诉她绿珍没了，身上首饰一并都不见了。叶灵连故意让叶婉清看见自己与绿珍亲密，她知道叶婉清不会轻易放过绿珍的，但没想到叶婉清竟然这么快。
不知不觉处置绿珍的法子有千百种，为何叶婉清偏偏如此大动干戈？宁愿惊动官府也要立即处理掉绿珍的原因到底是什么？
