天色昏沉，大雪纷飞，地上本该白雪皑皑，却被残破的尸体骨骸与黑红的血渍覆盖。冷冽刺骨的寒风中，两个身着粗布衫，面上尽是尘土与发硬泥水的女子互相搀扶着往前面的庙宇走去。稍近了些，两人讶然发现，庙宇周边也围满了人群，大家三三两两的依偎着，或许想要借此抵御寒冬让人瑟缩的温度。

“食物收好，不要让旁人发现。”身量稍高些的女子低声嘱咐道，“今时不同往日了。”

“是，小…阿初姐姐。”

两人在庙宇周边寻了一个稍微能遮挡一些风雨的地方，刚刚坐下，便有人靠了过来。

来者身披蓑衣，汗巾捂面，杂乱的长发遮住眉眼，看不清相貌，只知其身材高大。见一蒙面男子靠近，沈叶初与沈知许二人警惕起来，暗中握紧袖中匕首。那人却仿若看不到两人的警惕，只继续往这边靠近。

“可是沈小姐和染春姑娘？”这人声音嘶哑，辨不出本来音色。

沈叶初和染春目光交接，面上的警惕稍作缓和，但心中却愈发戒备，并不答这问题。现在这地方，可怕的不止是世道，更是人心。

沈叶初婚嫁前为郡主，婚嫁后更是从皇子妃升为一国之母，身份贵不可言，出了京城，同时知晓其真名与容貌者不过寥寥。现有一同时知晓她和自己贴身侍女姓名面容的不明男子，即便在之前的盛世，也不可不防。更何况现在家国战乱，危机四伏，之前的身份越尊贵，乱世中若为人知晓，身上的枷锁与危险便会越厚重。可惜两人与大部队失散，徒步许久，物资也大多散尽，现今属实是没有太多力气，即便心中极度警觉，也不好在比她们强壮地多的陌生人前表现得太过明显，以免激怒他人，得不偿失。

来者见两人并不信任自己，便道，“小姐可还记得数年前京城郊外的无名兄妹？是小姐您带着染春姑娘救了我们。”

沈叶初闻言，犹疑道，“是知意吗？”

男人闻言，拉下面巾，露出一张沧桑削瘦但依稀可见俊逸五官的面容，惊喜道，“小姐记起来了！正是知意！”话毕，又面露踌躇，“敢问小姐，知许她，怎么没跟着服侍您。”

听到知许二字，沈叶初面露哀伤但仍稳住了神情，染春却在卸下心防后控制不住，啜泣起来。沈叶初微微低垂着头，貌似仍然平静，但颤抖着的指尖暴露了她的情绪，对着知许唯一的亲人，她一字一句道出实情，“知许，她为了保护我，坠崖了。”她语气艰涩，“是我连累了她。”

“小姐，莫说连累这话，”知意拼命压抑自己的呼吸，可颤抖的语气掩不住悲伤，“您是我们的大恩人，我们为您做什么都是应该的。这要怪也应该怪我，是我这做哥哥的，没能及时去保护她。”

知意与知许当年本是两个乞儿，较小的时候尚且有人怜惜，不计较他们偷食物这事，可等他们逐渐长大，原有的特殊于幼童的优待被撤去，他们从被怜惜变得被唾弃，身上大伤小伤不断，又吃不饱穿不暖。正当知许几欲病死，知意一筹莫展之际，叛逆离宫的沈叶初路过了他们藏身的寺庙，救了知意。自此，兄妹二人便一心为沈叶初所用。

现今知许离世，知意心中除了保护沈叶初，便只剩下报仇一事。“小姐，可是陛下派人追杀您？”

“或许该称其为先皇，”沈叶初面色平静，“他死了。”说着，见周边暂无他人，便隐秘的从袖中取出一物递给知意。“这是知许留下来的，”她语气惆怅，“当时时间紧迫，危在旦夕，她给了我这个，但没来得及留下什么话，就，没了。”说罢垂下眼睫，神情落寞。

知意一愣，循迹望去，便见到手上是一个银制长命锁，立体福字，祥云外形，小巧精致。他缓缓握紧手心，霎时间眼眶通红。但不过片刻，云意便擦干了泪痕，像是恢复了来时的模样，可惜颤抖的手暴露了主人的心绪。他将长命锁贴身收好，敛起神情，“小姐，我们要即刻离开这里。”

染春闻言，紧张起来，“这地方是有什么异状吗？”

云意张了张口想说些什么，但见周边有人靠近，又突然大声吼道，“什么？如厕？现在那儿还有茅房给你们用”见周边那人不再靠近，他缓了缓嘶哑的声音，没好气道“算我好心，带你们去后山树林里守着吧，省的你们被野兽给叼了。”

后面这些话知意用了能让周边人听到的音量。那人听了，却仍然站在原地。。

见知意表现出的异状，沈叶初和染春二人心中一凛，立马明白了事情的严重性。染春顺着云意的话道，“这位大哥，真是多谢了，我们后面几天还需要在这庙里避避风雪呢，到时若您也能帮帮忙，让我们做什么我们也是愿意的。只盼能多活几天。”

知意冷哼一声，往前走去，嘴里还骂着，“娘们儿唧唧的，事儿真多。”

两人见状，赶忙跟上，染春还装作肚子疼的样子，半挽着沈知许，嘴里哎呦哎呦的嘟囔着。

看到这状况，又见他们的确是去往庙后树林的方向，那人便也不再在风雪里站着，转而进庙里去了。

三人走到林间后，又行了大概半天，知意才松下一口气，边往前走边道“我们不能回去了，那庙里是一群吃人的怪物。”

闻言，沈叶初面上浮现的却不是惊愕害怕，而是悲哀。“朝堂不仁，百姓命如草芥。前朝哀公八年，固山大饥，父母易子而食，死尸插纸于市，售以为食。我朝始皇推翻其统治，本就为救百姓于水火之中，可谁知，数百年后，却还是历史重演。”话至此，沈叶初再也忍不住，语气颤抖，“而这份重演，皆起因于我选错了帝王。”她嗓音哽咽，眼眶中布满红血丝，“是我有罪，我对不起你们，对不起我南桑满朝百姓。”或许庙里那些会是恶人，可在她不知道的地方，又有多少善良淳朴的人，在遭受苦难，痛苦着生存呢。沈叶初想着，是她该死，这一切都是她的错，是她没有慧眼，轻信于人。

染春见沈叶初竟渐存死志，害怕起来，她紧紧抱着沈叶初，“小姐，小姐你不要这样，都怪陛下当时太会伪装，”她眼中溢出泪水，为死去的知许流，也为自己的小姐流，“连先皇和太后娘娘都没能看出来这是个疯子，怎么能怪您呢，陛下就是个疯子！小姐，不要为了他的错伤了您自己呀！小皇子和长公主还等着您回去，一起商讨大计啊！”

知意也道，“小姐，不要把所有的错都揽在你身上，世间事因果诸多，你不能一力揽下。现在的世道，是敌国侵犯国土而国君毫不作为之过，他斩杀忠义之士，重用狡诈小人，我不信他会不知道对错！可他还是做了。”他眼带杀意，“他甚至绞杀驸马，暗中追捕长公主殿下和您，要不是他，我南桑怎会陷入如此大乱，我妹妹又怎会身亡。若不是他精心伪装，骗过先皇与太后，您又怎会信任于他，这一切都是他之过！”

染春连连点头，“小姐，您振作起来，一定能带着长公主和小皇子一起重振南桑的！”

沈叶初失去神采的眼睛逐渐又亮起来，对，她还有事情要做，她要保护好兵符，带给宗祈，要护南桑子民。“知意，你可知此地前往运城，需要多久？”长公主一行人大概已经抵达运城，她也要尽快了。至于宋钰铭，她已经杀了。

知意望着近在眼前的小木屋，松了一口气，“骑马需五个白日，但我在前面的悬崖底部藏了一辆马车，日夜兼程的话，马车三日半足矣。”许是到了熟悉的地方，知意言谈间也放松了些，“我本打算驾车去寻你们，没料到尚未待我去寻，咱们便遇上了。”

他又道，“咱们待会稍微休整下便要出发了。你们刚到这儿，庙里的人就盯上了你们，我又是新来的没入过伙儿，就派我去钓鱼，这么久没回去，他们怕是已经意识到不对劲儿了，说不上什么时候会追上来。”

知意话音刚落，眼前的石屋门便被人从里推开，一道年轻的低沉嗓音传来，“不用害怕会被追上，庙里的人，我已经派人杀了。”

听到这声音，三人都瞪大了双眼，染春呆愣愣的开口，“三，三皇子。他…他怎会还活着…”

“还称呼我三皇子呢，算了，不重要。”他轻笑一声，“我为什么没死，这就要问盈盈了。”

面容俊朗的男人望向沈叶初，“盈盈，你捅了我的心口，等我断气才愿意走，可你是否记得，南桑皇室有一味秘药，每一任帝后大婚时都会得到一枚。我们新婚时，你可是亲手把它喂给我了呢。”他微微停顿了一下，手里的折扇往掌心一拍“这药，在你走后救了我一命。”

与男人含笑眉眼相对的，便是沈叶初惊愕厌恶的脸庞。她眼神坚毅，身体像是突然爆发出了力量，猛地冲向宋钰铭，手握尖利的发簪，心道，那你就再去死一次吧！

宋钰铭身形不动，他身后冲出两名暗卫，拦住了沈叶初的动作，却也不敢伤了沈叶初。只虚虚的辖制住她。

知意见状，从袖中掏出一把匕首，向着宋钰铭冲去。可宋钰铭身形灵巧，饿了许久，又顶着风雪走了大半天泥泞土路的知意并不是其对手，数招后便被打倒在地。染春见云意吐血吐得要晕过去，匆忙上前扶起他让他保持意识。

冰天雪地的，又没个大夫，晕过去，或许就再也醒不过来了。

宋钰铭转了转手腕，嘴角仍是笑着的，眼里却充斥着冷漠与厌恶，“我这条命，可是留给盈盈的，你是什么阿猫阿狗，也敢来碰。”他低头看向云意与染春，“看在盈盈的面子上，就饶了你这次。”

他侧身望向沈叶初，眸中寒冰不再，眼角眉梢尽是柔色，“盈盈，有份礼物，我想你会喜欢呢。”

宋钰铭拍了拍手，石屋里便又有一个暗卫走了出来，这人脸戴面具，手里拎了个小孩儿。那小孩儿被绑着嘴巴，眼睑肿胀，不知是晕过去还是睡过去了。

看清小孩儿的面庞后，染春惊呼出声，“小皇子！”

沈叶初更是面带恨意，“你到底想怎么样，阿祈为什么在你这里？春阳呢？你把她们怎么样了！”她眼中的愤怒与决绝像是一把尖利的刀，愤然刺向宋钰铭，而宋钰铭看到这把刀，不躲不闪，直直的撞了上去。

“别这么伤心，我只是让春阳和望书团聚了而已，就像我们这样，再见，重逢。”他语气坦然，还带着几分笑意，像是在谈论看了什么书，而不是随意杀害了几条人命。

“你竟杀了春阳！？她可是你一母同胞的亲妹妹！！！”沈叶初气急攻心，原本苍白的脸色泛上了几分红，“今日你若不杀了我，来日我必要你血债血偿！！！”

宋钰铭并不回话，只深深的凝望沈叶初一眼，随后拿起暗卫手中的长剑，手起剑落，知意与染春便失去了生息。

沈叶初气急攻心，吐出数口鲜血。她体力不支，却仍然坚持甩开暗卫虚虚扶着她的手，那暗卫见宋钰铭摆了摆手，便后退到一旁不再动作。

沈叶初踉跄着走到知意旁边蹲下，拾起他手里那把匕首，接着走到宋钰铭旁边，“你所求的，到底是什么，生灵涂炭，家国不再吗？”

她的声音很轻，但足够让宋钰铭听清。他敛起面上笑意，认真的看向沈叶初，“岁盈，不论你相信与否，我只是想离开这里罢了，你要怨我，便怨吧。”

他拿出手帕仔细的擦拭着沈叶初的脸颊，直至露出她真正的面容，“我记得你往日里很喜欢打扮自己，如今怎么弄得这般狼狈。”他端详着沈叶初的脸庞，即便一副病容，面色苍白，她也很美，美的像一道水中幻影。

就在此时，沈叶初右手握着匕首，径直刺进宋钰铭的心脏。“去死吧。”她语气淡淡道。

宋钰铭口中涌出一股鲜血，“好，好啊，我会去死的，咳咳，”他忍不住咳了两声，“我还给宗祈做好了安排，只要你愿意答应我一个条件，我会还南桑一个安宁。”

沈叶初按着匕首，不留一丝缝隙的捅进去，“你以为我还会信你？”

“黑英令。”宋钰铭好似不受胸口中的匕首影响，从容的拿出一块黑色令牌，“只要你今日愿意为我而死，这东西我会立马交给宗祈。”他喘了口气，继续道，“你知道的，黑英在手，宗祈即便还未长成，他身后的人，也会让他无所畏惧。”

“好，先给他，我会按你说的做。”沈叶初停顿一下，“不过你死后我才会守诺。”

宋钰铭闻言，无奈的哼笑一声，“当然。”

他将宋宗祈指尖血滴到令牌中央凹槽处，随后拿出一封信交给旁边的暗卫，那暗卫便带着宋宗祈离开了。

便像是耗尽了所有精力，他靠着石屋门，任由胸口源源不断的出血，“我快死了，盈盈，能和你同年同日同月死，也挺不错的。”到话尾，连声音都弱了下去。

天色渐渐昏沉，雪势越来越大，盖住了他们的来时路，也盖住了石屋边的道道血迹。沈叶初提起宋钰铭身旁的长剑，最后看了一眼他，便将剑往脖颈一横。

雪白的肤色与剑光相映相衬，似冬日湖面，波光粼粼。不多时，几只簌簌落下的红梅扰乱了这表面的宁静，随着红梅越落越多，湖岸边逐渐血色泛滥，令人心惊。

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第1章 第 1 章