梆子声穿透薄雾，虞府西跨院的药圃里已亮起一盏羊角宫灯。

虞清澜蹲在萱草花架下，指尖拨开带露的艾草，就着灯光细辨叶片脉络，叶面灰白、背生白绒的是蕲艾，可灸可煎；叶片狭长、气味辛烈的是苦艾，只宜外用。

母亲手札里"端午采艾，悬门避瘟"的批注跃然眼前，她默记于心，将几株品相最好的蕲艾剪下，放入竹篮。

篮底已铺了层青蒿，叶片上的露珠滚落在她月白裙裾上，洇出点点水痕。

"又起这等早？"柳氏的声音自月洞门传来，青竹纹披帛随步履轻扬，惊得架上露珠簌簌滚落。

她手中端着个白瓷药钵，钵中捣着的苍术散发出辛烈药香，见女儿膝头摊着蓝布手札，篮中已积了半篮药材，不由驻足良久，才轻叹了口气。

那声叹息里藏着探究，更有不易察觉的忧思，自入夏以来，女儿每日天不亮便来药圃，所采之药多是败毒燥湿之品，连最常用的紫苏、薄荷都少了，反而偏爱黄连、黄柏这类苦寒药材。

虞清澜回首时，见母亲腕上的翡翠镯子在灯影里泛着幽光，那是外祖父当年治疫有功，圣上亲赐的物件。

"女儿瞧这艾草长势正好，想着采些晾乾，日后或能派上用场。"她将手札合起，指尖却无意识摩挲着"痢疾"二字旁的朱砂批注，那是前世母亲染病时，她在医案上见过的字迹。

那时她只知啼哭，如今却将那些病症治法牢牢记在心里，连梦中都在默背药方。

柳氏行至药架前，取下一束晒干的苍术："你近来所采之药，多是败毒燥湿之品。"

她捻起一片黄芩，对着灯光细看，叶脉在光晕里清晰如网，"这味药苦寒伤胃，若非实热重症，不可轻用。你读医书，当知'用药如用兵'，需辨明虚实寒热，不可一味攻伐。"

晨雾漫过药圃矮墙，沾湿了虞清澜的鬓发。

她望着母亲鬓边新添的银丝，忽的想起前世此刻，自己正为一支珠钗的花色与丫鬟置气，何曾留意过这些能救人命的草木？

"母亲，"她接过苍术，鼻尖萦绕着辛烈药香，"若遇大疫，百姓无钱请医，当如何用寻常草木救命？"

柳氏手中的剪刀顿在半空中，侧目看向女儿。

晨曦微露，照亮虞清澜眼中从未有过的迫切，那不是求知，更似一种劫后余生的警醒。

她沉默片刻，从药钵中取出些许苍术粉末，放入一个锦缎荷包："这是'避瘟散'，用苍术、白芷、川芎研末，装入囊中佩于身侧，可驱秽气。若遇发热头痛，可用薄荷叶煎水服下；若泻痢不止，便取马齿苋煮烂食之..."

她细细叮嘱，每一句话都伴着药钵撞击的轻响，在寂静的晨雾中格外清晰。

日头晒得窗棂发烫，虞清澜屏退左右，从妆奁深处捧出个描金漆盒。

盒中卧着三两支珠翠头面：一支赤金点翠凤凰步摇，羽翼上的翠羽在日光下流转着蓝紫光泽，是及笄时外祖母所赠；

一对羊脂玉嵌红宝石耳坠，形制是时下最流行的并蒂莲，乃王夫人亲自挑选的贺礼；

还有几副绞丝银镯，内侧刻着缠枝莲纹，那是母亲的陪嫁之物。

往日里她总爱对着菱花镜簪戴，如今却只觉这些珠翠沉甸甸的，压得人心头发慌。

"小姐，这些可都是您的心头好啊！"春桃捧着锦帕的手直颤，眼睁睁看着虞清澜将步摇放入红绒布袋，"上回王夫人见了这支凤凰钗，还说要出百两纹银求购呢！您瞧这凤眼里的红宝石，多透亮..."

"百两纹银能买多少粟米？"虞清澜将最后一支银镯裹好，声音平静无波，"能救多少灾民？"

她想起前世洪水过后，城中米价飞涨，百姓易子而食的惨状，指尖触到袋中冰凉的金属，不由攥紧了拳头。

那对玉耳坠曾被她视若珍宝，此刻却像两块烙铁，提醒着她昔日的愚蠢与如今的紧迫。

通过赵师爷的牵线，虞清澜在城西杂市寻到个专收旧首饰的陈货郎。

那老者戴着老花镜，坐在吱呀作响的竹椅上，将凤凰步摇放在白瓷盘里反复摩挲，指尖划过点翠的羽毛，发出细微的"沙沙"声。

日头透过棚顶的破洞照下来，在步摇上投下斑驳光影，老者半晌才道："点翠成色尚可，惜乎凤凰尾羽略有脱落，算您八十两吧。"

虞清澜看着盘中那支曾让她爱不释手的步摇，此刻只觉刺目。

前世她戴着这支步摇参加赏花宴，听着众人的奉承，何等风光。

可如今想来，那些虚浮的赞美远不如一袋粟米实在。"一百两。"她语气平淡，却带着不容置疑的坚定，"若不要，我便去别家。"

老者愕然抬头，镜片后的眼睛打量着眼前少女，虽着素色布裙，可举手投足间的气度绝非寻常民女，尤其是那双眼睛，亮得惊人，仿佛能看透人心。

他犹豫片刻，用指甲刮了刮步摇底座的刻字，最终叹了口气："罢罢，看在这赤金的份上，就一百两。"

攥着沉甸甸的银袋走出杂市，虞清澜只觉手心沁出薄汗。

这一百两，能买二十石粟米，按每人每日半升算，可让两百灾民撑过十日。

她将银子交给等候在巷口的赵诚，见他欲言又止，便先开了口："师爷，城外五里处的废弃官窑，可还能租？"

赵诚将银子揣入怀中，眉头紧锁如川字："小姐真要拿这些钱囤粮？那官窑潮湿阴冷，粮食易霉...再说，若被大人知道..."

"父亲若知道堤坝内里是沙土填的，怕也无心管我囤粮了。"

虞清澜打断他，望向远处被烈日晒得发白的河堤，那里有几个河工正懒洋洋地泼水，泥浆顺着坝体流下，与前世记忆中如出一辙。

"师爷可还记得，前年冬天，有个河工在堤坝下挖出个木盒，里头全是发霉的账本？"

赵诚脸色微变，下意识地回头望了望："那河工后来...不是失足落水了么？"

"失足？"虞清澜冷笑一声，折下道旁的柳枝，在地上画出堤坝的轮廓，"陈禄那厮的手段，师爷又不是不知。"

她指着画中几处隐秘的凹陷，"劳烦师爷将这些标在舆图上，再设法买些生石灰和麻布，越多越好，记在我的名下无妨。"

端午前一日，虞清澜借采买香包的由头，乘一辆青布马车来到城南破庙。

庙门匾额早已腐朽，"土地庙"三个字剥落得只剩"土"字尚可辨认。

她扶着春桃的手下车，鞋尖踩过门槛上的青苔，庙内蛛网密布，一尊缺了胳膊的土地神像歪在神台上，覆着厚厚的灰尘。

河工老张蹲在墙根下，指甲缝里嵌着永远洗不掉的泥浆，见了她便往手心啐了口唾沫，粗糙的大手在裤腿上擦了又擦。

他面前放着个豁了口的陶碗，碗里是半块干硬的窝头，见虞清澜进来，连忙站起身，却又因紧张而差点撞落身后的瓦罐。

"小姐，"他压低声音，破庙里的蛛网在他头顶晃悠，声音里带着不易察觉的颤抖，"您让盯着的那几处堤脚，昨夜又渗了水，陈禄那狗贼竟让泼灰浆遮掩！那灰浆底下，全是松散的沙土啊！"

虞清澜摊开带来的油纸包，里面是四个白面馒头，还带着蒸笼的热气。

"张师傅，可知去年试压塌方时，埋在坝下的那三个河工，家里还有什么人？"

老张接过馒头的手猛地一颤，喉头滚动着说不出话。

他儿子正是那三人之一，被埋后陈禄只给了五两抚恤金，还威胁家人不准声张。

那日他去领钱时，见陈禄正在院里训斥下人，桌上摆着刚送来的阳澄湖大闸蟹，与他儿子坟前的一碗清水形成刺眼对比。

"小姐问这作甚？"他啃了一口馒头，泪水却滴在干粮上，洇出深色的痕迹。

"我想给他们家里送些粮食。"虞清澜看着老石匠眼中的血丝，那是连日忧虑所致，"顺便...问问他们可曾见过陈禄做假账。"

老张啃了一半的馒头掉在地上，浑浊的眼睛死死盯着她："小姐...您一个官家小姐，何苦蹚这浑水？知州大人的轿子，上个月还从陈禄新置的宅院里抬出来过！那宅院里的假山，据说都是用修堤坝的石料砌的！"

"正因如此，才要蹚。"虞清澜从袖中取出一锭十两纹银，银锭上的"足纹"二字在昏暗光线下闪着冷光，"这是给那三家的。张师傅若能找到陈禄做假账的证据，或知道其他知情的河工，我这里还有重谢。"

老张盯着银子，又看看眼前少女沉静的脸，那脸上没有官家小姐的娇怯，只有一种破釜沉舟的决绝。

他想起儿子临终前攥着的半张记料单，上面用木炭画着歪扭的"石料换沙土"字样。

最终长叹一声，将银子揣入怀里，那锭银子的重量让他佝偻的背脊似乎挺直了些："罢了！俺儿子到死都攥着半张记料单，说要告官...小姐若不嫌弃，俺明日带您去见个哑巴河工，他...他亲眼见过陈禄烧账本。"

从破庙回来的路上，虞清澜在绸缎庄撞见了陈禄与知州周闵。

她躲在屏风后，雕花的槅扇映出两人模糊的身影。

陈禄的声音带着谄媚，透过槅扇缝隙钻出来："周大人放心，那几处渗水点都用新灰浆封死了，就算上游发水，也能撑到...嘿嘿。"

"撑到朝廷的赈灾款下来？"周闵的声音带着笑意，却让虞清澜背脊发凉，"你呀，就是心思活泛。只是虞明远那老顽固，近来又在查账..."

"他查？"陈禄嗤笑一声，声音里透着狠戾，"上次那河工'失足落水'，就是给他的警告！再敢多事，下一个'失足'的，怕就是他自己了！"

虞清澜攥紧了手中的帕子，指甲几乎嵌进肉里。

原来前世父亲被贬，竟是早有预谋！她看着屏风上自己颤抖的影子，忽然明白为何前世堤坝会在最不该垮的时候垮掉，不是天灾，是**！是这些贪官为了贪墨赈灾款，故意让堤坝决口！

当晚，虞清澜揣着老张儿子留下的半张记料单，跪在正厅青砖上。

虞明远捏着那张薄如蝉翼的桑皮纸，手指簌簌发抖。

纸上用木炭画着歪扭的图案：左边是堆成小山的沙土，右边是寥寥无几的石料，中间画着个戴着乌纱帽的人，正把一袋袋银子往怀里塞。

"你...你从何处得来这东西？"虞明远的声音因震惊而沙哑，案上的青铜香炉里，檀香燃出的烟圈袅袅上升，在他花白的胡须上缭绕。

"父亲不必问来源。"虞清澜叩首在地，额头触到冰凉的青砖，"这上面记着去年五月初六，陈禄用碎砖两千块充作条石，填入堤基。父亲若不信，可派人去堤脚十八号桩处挖掘！那里的碎砖缝里，说不定还卡着当时的木楔！"

"荒唐！"虞明远将纸拍在案上，茶盏里的水溅出大半，在黄花梨木案上洇出深色水痕，"你一个未出阁的女子，私通河工，伪造单据，如今还要诬陷朝廷命官！我虞家世代清誉，都被你丢尽了！"

"女儿没有诬陷！"虞清澜抬头，眼中泪光闪烁却倔强不坠，"父亲难道忘了，前年冬天那个'失足落水'的河工？忘了去年试压塌方的三条人命？陈禄背后是知州大人，他们贪墨堤坝款，如今又要让青州百姓为他们的贪念陪葬！"

她想起前世洪水中漂浮的孩童尸体，声音陡然拔高，"难道父亲要学那些睁眼瞎的官老爷，等百姓喂了鱼，才想起查账吗？"

"住口！"虞明远气得浑身发抖，抄起桌上的戒尺便要打下，却在看见女儿眼中与亡妻如出一辙的固执时，手腕顿在半空。

那眼神像极了当年冒死弹劾贪官的自己，又像极了岳父大人在疫区写下"宁为玉碎"时的决绝。

他最终颓然放下戒尺，背着手走到窗边，声音里带着疲惫与愤怒："女子无才便是德！你读的圣贤书，都读到哪里去了？再敢提'堤坝''贪墨'一字，我便...我便将你送去家庙！"

虞清澜看着父亲因愤怒而佝偻的背影，忽然觉得无比陌生。

前世他也是这般刚愎自用，听不进任何"异端"之言，总以为守住清廉便能问心无愧，却不知在浑浊的官场中，独善其身便是对恶的纵容。

她叩首三次，声音平静得可怕："父亲若要送女儿去家庙，便请吧。只是到了那时，莫要后悔。"

被禁足在揽月阁的日子，虞清澜并未消沉。

她让春桃将变卖首饰所得的银子分成数份，分别交给府中几个可靠的老仆，管库房的周嬷嬷、厨下的张婶、还有父亲从前的马夫老吴。

这些跟随虞家多年的老人，虽不懂官场险恶，却都怀着朴素的良善。

"周嬷嬷，这三十两银子，劳烦您分几日去不同的粮铺，买些糙米和麸子。"虞清澜将银锭裹在帕子里，塞进周嬷嬷手中，"记住，每次只买五斗，不要声张。"

周嬷嬷看着少女眼中的郑重，想起去年冬天她偷偷给府外乞丐送棉衣的模样，点了点头："小姐放心，老婆子嘴严。"

"张婶，"她又转向厨娘，"这二十两你去药材铺，买黄连、黄柏、白头翁，越多越好。就说...是府里要做暑药。"

张婶接过银子，犹豫道："小姐，这些药可都是苦寒的，买这么多..."

"总有能用的时候。"虞清澜打断她，目光落在窗外渐渐泛黄的树叶上，"对了，再买些生石灰，越多越好，存在您儿子的豆腐坊里。"

夜深人静时，她撬开床板下的暗格，里面整齐码放着几个陶瓮，装药材的瓮口封着蜡，装银两的瓮垫着防潮的灰炭，还有一个瓮里，是赵师爷偷偷绘来的青州地形图，上面用朱砂标着可能的决堤点和高处避难点。

她借着月光，用细笔在图上添注："城北慈安寺地势最高，可作临时医馆；东门城楼可囤粮；西城根下有口老井，水患时或可饮用..."每一个字都写得极轻，怕惊醒了沉睡的府宅。

五月十四，溽暑熏蒸，气压低徊。

虞清澜站在窗前，见院子里的蚂蚁正成群结队地搬家，沿着青石板路排成深褐色的长队，一直延伸到墙角的蚁穴。

她想起前世此时，自己正在凉亭里吃冰镇西瓜，听丫鬟们说哪家的公子又中了举人，对即将到来的灭顶之灾一无所知。

"小姐，"春桃端着冰镇绿豆沙进来，脸色发白，鬓角的碎发被汗水粘在脸上，"老张让人带话...说青河上游连降三日暴雨，水位已经涨到警戒线上了！陈禄却把守住堤坝的河工都换成了他的亲信，不准人加固，还说...还说谁敢靠近堤坝，就以'通匪'论处！"

虞清澜手中的茶盏"当啷"一声掉在地上，碎瓷片溅起，划破了脚踝。

渗出血珠的伤口传来刺痛，却远不及心中的惊涛骇浪。

她低头看着地上的碎片，忽然笑了，不是绝望的笑，而是带着破釜沉舟的决绝。

"春桃，"她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，"去把周嬷嬷和张婶叫来，让她们按计划分发药材和干粮。再让老吴备车，我要去慈安寺。就说...我去为父亲祈福。"

"小姐，老爷不让您出门！"春桃急得跺脚，泪水在眼眶里打转。

"顾不上了。"虞清澜走到妆台前，取下墙上挂着的那把鲨鱼皮匕首，系在腰间，外裙的褶皱恰好遮住冰冷的刀鞘。

她又将母亲给的"避瘟散"荷包塞进袖中，那荷包上绣着的缠枝莲纹，此刻看来竟像一条条坚韧的藤蔓，给了她莫名的力量。

窗外，第一滴雨点砸在芭蕉叶上，发出清脆的声响。

虞清澜推开窗，湿冷的风扑面而来，吹动她的鬓发，也吹走了最后一丝犹豫。

远处的青河在暮色中翻涌，像一条即将苏醒的巨蟒，而她，必须在它张口之前，筑起一道人肉与智慧的堤坝。

雨，越下越大了。

她知道，属于她的战争，即将开始。

这一次，她不再是那个困守深闺的弱女子，而是手握匕首与医书的战士，要在这滔天洪水中，为自己，为虞家，为青州，杀出一条生路。