“楚兄今日在太极殿受了重伤，不好好养伤，急着为小娘子出头？”

楚炼根本没有看姜蘅一眼，身形挡在姜蘅面前，姜蘅站在他身后，隐约闻见他身上的伤药气味，同这后院中九月秋菊暗香混合着。

他听着李卿言的话，垂头轻笑了一声：“小伤罢了，多谢殿下挂怀，今日府中请了戏班子，殿下劳碌一天，何不去解解乏。”

李卿言的眼神在他们两人之间流转，眼神暧昧地摇着头，看向姜蘅：“本王刚才的话，姑娘大可好好考量。”

姜蘅抿着唇不说话，乖乖地藏在楚炼身后。

李卿言偏着头，高束的发尾垂落肩边，眼底划过冷色，注视着面上平静无波的楚炼，哼出无谓的笑：“楚兄好好养伤，你我日后再聚。”

楚炼点头示意，目送李卿言离开后，姜蘅才从他身后站出来，手指蜷了蜷，竟有些面红耳赤：“谢谢楚大人。”

“无妨。”他挥挥衣袖，转身离开。

林府请来了百花楼的戏班，姜蘅赶回沈懿荷身边时，唱的一曲《拔头》，讲的是胡人为猛兽所噬，其子上山寻父的种种遭遇，颇为惊险活泼，逗得林将军一阵阵发笑。

姜蘅和彤儿分别站在沈懿荷两侧，她看得漫不经心，她眼中的戏台之上竟浮现出方才楚炼的背影，清隽颀长，缥缈的白袍上点点猩红的血迹，仿若雪中盛梅，显得他更加清冷。

曲唱到一半，林靖同林将军林夫人请辞先告别，半刻钟后，沈懿荷也起身，朝反方向走去，姜蘅出神，险些没反应过来，彤儿拽了拽她的袖子，她才赶忙跟上。

林府宅园以堂屋为中心呈圆弧型布局，无论向东还是向西，沿着那条鹅卵石子路向前走至花园深处，总是殊途同归。

沈懿荷到时，林靖坐在花园的凉亭中，手指把玩着一个玉质的首饰玩意儿。

姜蘅想起第一次见到他们两个一同出现，便是在御花园的凉亭中，如今夜黑风高，他们二人在此处相见，分明是人尽皆知的事情，反倒又做出鬼鬼祟祟的模样来。

“表哥，戏不好看吗？”

灯火之下，林靖脸色阴沉，把手上的首饰比在沈懿荷的耳垂下，将她原先那串串缀珠宝金耳环取下，将手上这副别上去，指腹又在她耳垂上揉捻了一会儿。

姜蘅看着有些呆傻，彤儿直接非礼勿视地转过身子。

“你最近的打扮，我不喜欢。”林靖的目光失焦，越过沈懿荷的侧脸，冷冷地刮在姜蘅脸上，她赶紧低下头来。

林靖嵌着沈懿荷的下巴，问道：“你身边这个梳头的，主意倒是很大。”

沈懿荷扭过肩膀，连头也别过去：“公主身边的样样都好，荷儿不过是为了仿着公主模样讨表哥欢心，表哥也要这么苛刻吗？”

“我喜欢的，荷儿也应该喜欢。我不喜欢的，荷儿也应该不喜欢，何必急着模仿公主？”他的手指轻轻刮过沈懿荷的下颌，她的背脊绷紧了，浑身不受控制又微不可察地抖了抖，“最近给你送的首饰，你难道都不喜欢吗？”

她笑了笑：“怎么会不喜欢？”

林靖脸上那抹满意的笑容一闪而过，眉头又皱了起来：“你房中那些刀剑武器，为何还没收起来，上次我同你说，你在诓我？”

“表哥去荀鹤轩了？”

“去不得吗？”

姜蘅转过身子，揉了揉眼睛，她要吐了。

沈懿荷勾着唇角，面不改色：“表哥不喜欢，荷儿收了便是，不过有些是圣上恩赐......”

林靖的指骨咻然收紧，捏住了沈懿荷的脖颈，又默默松开，在她的颈部危险地摩挲着，眼中满是警告：“你不该跟我说这些。我已命常石派人去收了。”

“至于那个姑娘。”趁着沈懿荷微微喘息，林靖又看向姜蘅，眼眸眯了眯，“北辰王向我提起，倒不如直接送了殿下。”

姜蘅听得清楚，浑身一僵。

沈懿荷的眼神从她身上轻飘飘的掠过，不屑一顾地牵扯着嘴角：“殿下环肥燕瘦什么没有，倒也看得上我身边的毛丫头。殿下喜欢，更该挑个拿得出手的才不算驳了我们林府面子呢。”

林靖一眼看穿她的心思：“荷儿舍不得？”

“为何舍不得？”沈懿荷翘着眼角反问，笑意娇嗔，“这姑娘整日在我身边晃，我还担心哪日将表哥的心拐了去。”

“那便送她。”林靖的脸上这才露出惬意的神情，姜蘅却听得浑身冒冷汗。

她很想站出来说自己不愿意，但她不过是一个物件，一个猎物，勋贵之家转手的礼品罢了，甚至在礼品的清单中，她甚至比不上一块玉璧，只是附庸罢了。

沈懿荷轻轻笑：“那可不行。偏得有这么个姑娘在我身边，我才时时有警惕感。”

“再者。”沈懿荷正了颜色，“我再不喜公主，到底是公主赏赐的人，北辰王又是公主的亲皇叔，若是哪日在王府中瞧见了，我哪里有公主那样大的威严，受委屈的不还是我？”

【假】

姜蘅的心沉下几分，好生调整了自己的呼吸，站得笔直。

林靖终于允诺：“不送便不送，不过她擅自做主给你梳妆，我也要罚她。”

沈懿荷笑得娉婷：“罚便罚了，偌大的林府都听表哥的，难道还要过问我的意见不成？”

林靖勾着她的鼻尖：“日后你做了林府当家主母，大小事宜一应都听你的。”

“表哥如今已经同公主退婚了，答应荷儿的事何时才能兑现？”

林靖把这她的肩膀，好声哄劝：“你知如今局势，再等等，待尘埃落定，我便娶你为妻。”

他们二人浓情蜜意花前月下，姜蘅被罚了三个月的俸禄和每月一次的外放出府，林府的丫头月银本就不高，想要吃得好一点还得自己花钱打点，如今钱被扣完了，她的日子更加凄惨。

好在她现在算是沈懿荷身边贴身伺候的，主子身边的油水，多少能沾染一些。

可惜她不能出府，楚炼又不会总是出入林府，得另外想个办法把消息送出去，还得找机会跟楚炼学认字。

姜蘅在沈懿荷身边出现的次数越多，跟彤儿的关系就越僵，她想了想，可能彤儿吃她的醋吧，就像一开始她那么受公主赏识，楚炼也吃她的醋一样。

朝堂之上公主清誉受损，内卫统领承担所有责罚，还真是一段令人艳羡的佳话。

她望着窗外的月亮，胸口有点闷闷的。

跟她同住的珂儿也没睡，在烛灯下画衣裳的花纹，相处下来，珂儿虽沉默寡言，但是待她亲切许多，她也愿意多跟珂儿说话。

反正有系统在，她不会被骗。

珂儿面对眼前的图纸，话却是对姜蘅说的：“你今日走运，否则几日都起不了身了。”

姜蘅不解发问：“什么意思？”

“凡是惹公子不快的，轻则废手重则废腿，哪里是罚月银这么简单。”珂儿冷哼了一声，将手上的笔放下。

【真】

姜蘅这才注意看她的手，右手的手指尚且灵活，左手却总是麻木的。

她一阵胆寒，胃里翻涌着想吐。

珂儿又是不甚在意地哼了一声，将自己已经麻木的左手举在灯光下看了又看：“那又如何，我照样是京城第一画手，这十几年来，也没人能比过我。”

她的手指像坏死的枯木，烛火闪烁着倒映在灰墙上，仿佛要将人拽进密不透风的百年密林中缠绕而死。

珂儿的年纪同阿婵差不多大，看起来却要苍老许多。

“珂儿姐姐，你能教我画画吗？”姜蘅看着珂儿画的那些衣裙图样出神，久久蹦出这么一句。

珂儿恢复那副冷淡的模样，没有理她。

月光闯入窗棂中的格子空隙被打散了洒进来，又在榻上重新拼成一整幅银光闪闪的模样。

-

陛下准许楚炼养伤期间不上朝，他在林夫人的盛情邀请下还是留在林府养了五六日的伤，他住的别院离荀鹤轩的单间有些距离，不过姜蘅已经摸清了路线。

珂儿向来休息得早，姜蘅便趁着夜深人静时从窗户那里攀爬出去，蹑手蹑脚地绕过花园的羊肠小道，看见楚炼的别院还亮着灯。

光明正大地走进去难免招人怀疑，她遮住面孔，准备用一样的方法从窗户里爬进去，开窗的手刚伸出来，锋利的剑就直指她的喉咙，吓得她不敢轻举妄动。

“什么人！”

听声音是朔风，姜蘅放心地把面巾摘下，有点生气：“是我啊！”

朔风于是把剑收起来，屈身向她赔礼：“姜姑娘，冒犯。”

他瞧着她还想往里面钻的动作，一只手止在她身前：“姑娘何不从正门走？”

姜蘅连忙摆手：“万一被人看到，我可解释不清，你别管我了，就假装没看见我。”

朔风还要阻拦，姜蘅已经爬进去了，但她有点后悔，扒着窗户想要往外面钻，手腕已经被人牢牢攥住。

她别过头，笑意讪讪：“不好意思啊，走错了。”

楚炼的声音听不出情绪，只在尾音处上翘，仿若调笑：“那姜姑娘是想爬哪个男人的屋子？”

“额......其实没有。”姜蘅羞愤地用力想把手拽出来，却一直不成功，最后干脆放弃了，调整了坐姿盘腿与楚炼同坐榻上。

她一身凛然正气目不斜视，现在知道为什么刚才朔风要拦着她了。

她见到一扇微开的窗户就想爬进来，又没人告诉她这是楚炼的寝屋，也没人跟她说楚炼冥想的时候不穿衣服啊。

姜蘅承认自己偷偷瞄了一眼，肌肉线条挺好看的。

她忍住口干舌燥的感觉，顺了顺气。