姜蘅坐下来，把面前那碗面端得近了一些，用筷子挑起一根面：“我有点饿了，你们二位自便。”

楚炼于是真的让店小二在姜蘅边上加了一张凳子，点了一碗跟她一样的面，安安静静地坐下来。

姜蘅的余光瞄到他的暗蓝色大氅飘扬而起，气不打一处来，愤愤地站起来，将面碗往八仙桌的另一个角推，一甩自己的披风，坐好。

李卿言站在边上甚至是看热闹不嫌事大地笑着，看姜蘅坐定之后，坐到她身边。

姜蘅见状，长吁一口气，不再做任何挣扎，低头吃起自己的面，福缘酒楼不愧是能够在长宁街这样食客挑剔的地方长盛不衰的饭馆，仅仅一碗热汤面也别有风味。

“内卫司今日无事吗，楚大人竟有此闲情。”李卿言挑起眼梢，丝毫不遮掩敌对情绪。

楚炼连表情都不曾有过多的变化，抚一抚衣袖，平静回道：“臣孤家寡人，自然不比北辰王府中妻妾成群来的忙碌热闹。”

“楚司使可不好污了本王清白，蘅儿在王府几日都看到了，可曾有哪位姑娘不成？”

“北辰王若是真为了二小姐的声誉着想，不必总将强掳之事挂于嘴边。”

“强掳？”李卿言看向姜蘅，“蘅儿在府中，吃穿用度皆以王妃规格待遇，不开心吗？”

姜蘅将一口鲜汤咽下，胃里有了些东西，总算暖融起来。

她轻咳一声，将手上的餐具磕在汤碗中，直起脖子左右摇了摇，偏头看向李卿言，挤出一抹笑：“王爷颠倒是非黑白的能力，倒是一如既往出众。”

说罢，她对上楚炼的眼睛，自己也有些迷茫不清到底在寻什么，总之结果是没有寻到，便低下脑袋，忍了忍鼻中汹涌的酸涩之感，开口道：“楚大人，你我一日未成婚，我便是自由身，实在不必像监视内卫司的罪人一样寸步不离地守着我。”

她眨着眼睛，眉毛皱了一皱：“况且婚事未必能成，你我还是保持些距离，免得京城中风言风语流传，耽误大人再觅佳人。”

姜蘅在他的眼中看到了一丝难以捕捉的错愕，这并不难猜，他这样的天之骄子，从来都只有旁人求他的份，如今被他自己光明正大地拒绝，惊讶错愕都再正常不过了。

她朝着楚炼微微一点头，奔向雨帘之中。

她不过在面馆中坐了两刻钟，绵绵秋雨便瓢泼而下，很快把她的头发打湿。

姜蘅伸手去解披风，头顶的雨忽地停了。

抬头，姜蘅应上一对漆黑的双眸。

爱美之心人皆有之，姜蘅是最不例外的，哪怕她怨气在心，也不得不承认他这样的身形撞进自己的眼睛里，心跳就是会漏一拍的。

他平日里甚少穿这样暗色的衣服，除了官服，清一色的水绿天青乳白，光风霁月。

“你的风寒不久前才好，不便淋雨。许多事情并非一两句话能解释清，我知道你现在不愿意见我，你何时想问，我何时解答，可好？”他问完这句话，头微微一动，眸色温和试探，脊背也为她轻轻折弯。

这是一把情人伞，两人若是都不想要被雨淋着，需得肩挨着肩，手挽着手。

他们二人相对而立，雨水模糊了姜蘅眼中的街景，她便挪开视线，清晰地看见他的半边肩膀被雨水濡湿，肩上的毛绒无力塌俘下来。

他给了台阶，姜蘅觉得自己如果就着台阶而下，自然万事顺遂无虞，二人还能笑笑闹闹地同往常一样，甚至日久生情也未可知。

可她没有理由，她只是不愿意这样混混沌沌的，趁如今为时尚早，她要奋力自救，拉自己出这个会迷失沉沦的深渊。

姜蘅笑了笑，握住他伞骨一样的手，朝着他的方向轻轻一推，自己便落进雨里。

“多谢你的伞，但我自己可以回去。”考虑到他对她的病体近乎体贴的关怀，她也应当说同样的话，“楚司使大病初愈，也应当注意身子。”

恰巧一辆马车赶在风雨之中，她招停，坐进马车中。

“小姐要去哪？”

姜蘅想了许久，说：“去京郊。”

马车渐行渐远，消失在朦胧烟雨之中缩成一个小点，车轨溅起的泥水痕迹也尽然被冲刷一净，仿佛这条道上再无人迹。

李卿言站在福缘酒楼的台阶上，目光飘到忽远之地。

-

公主府内。

“公主。”李乐嘉身边的碧芜替她卷好凤仙花染指的叶子后，将一旁伺候的侍女们赶去别处，拉上房门。

李乐嘉瞥了一眼窗外的雨，问道：“都妥贴了？”

碧芜点头应下：“长公主的生辰与忌日离得近，有心人怀疑您会去祭拜，竟然向陛下挑拨，多亏您谨慎。”

她嘴角微微抽起，眼睫一扇：“本宫迟早会让父皇知道这件事的，只不过不是现在。”

“先皇后身子不好，长公主膝下无子，待您如亲生女儿一般。”

李乐嘉的瞳孔微微颤动：“可是她入狱之时，本宫没能救她。”

碧芜在她的背上轻柔地抚顺两下，掌心覆在她的手背上：“公主忘了长公主的嘱托吗？羽翼未丰者先自保，事成之后，便是您为先皇后一族和长公主殿下平反之时，长公主做得，您也做得。”

李乐嘉不再言语，只是轻飘飘地点了点头。

端阳长公主李寅受驸马叛国罪牵连入狱，十一月十五问斩后，被废为庶籍，无法葬身皇陵，李乐嘉偷偷命人将她破碎的尸首安置埋葬于京郊西蟒山。

十一月初十是李寅的生辰，而李乐嘉选择在每年十一月十一到十三这几日中挑一日前去祭拜，既为了避免惹人疑心，又恰好选在李寅正式垂帘听政的日子。

李乐嘉的指甲染好了，这一季的凤仙花汁鲜艳，她的指甲上从甲根的艳红逐渐淡开，露出肉粉的颜色来。

她把指甲在面前比了比，问道：“平西将军与阿炼的消息怎么样了？”

“平西将军启程镇西关后不久，陛下召集诸大臣共议，原要举荐秦侍郎之子为玉门关将领同守西部，被姜相出言拦下。”

李乐嘉挑起眉稍：“本宫记得，秦侍郎向来与吴王交好。”

碧芜点头：“正是，二人在朝堂之上的裙带关系人尽皆知，吴王在举荐时虽不便出声，却自有爪牙投其所好，姜相也算是帮了我们一个大忙。”

“姜相为人倒是宽和，我们恰好可以利用他与吴王争锋多年的仇怨。本宫听闻，最终举了郑贵妃的表哥赴玉门关？”

“是。郑御史对科举作弊案公主搭救一事感恩戴德，如今也是郑家回报之时，西部乃大周多年心腹大患，把持住西部诸将与王亲，日后大有裨益。”

李乐嘉看向碧芜的眼光中多了几分赏识：“你现如今也是机敏许多。”

碧芜垂下眼眸，唇边带笑：“多谢公主夸赞，奴婢想多为公主分忧。”

李乐嘉扬起头颅，意味不明地勾起唇角：“你跟随你师傅，知分寸便好。”

碧芜从前是李乐嘉贴身侍女的徒弟，那位侍女年纪渐长，便培养了下一批侍女在李乐嘉身边侍奉，碧芜跟了李乐嘉两年，是最得力的一个。

她看向李乐嘉颇具威严的眼神，即刻便跪下来：“奴婢谨遵公主教诲！”

她亲自抬手，将碧芜搀起来：“阿炼呢？”

“今日下午长宁街上，姜二小姐似乎与楚大人生了嫌隙。”

李乐嘉冷笑：“怎么？阿炼说留着她有用，倒把这姑娘的性子养野了？”

“依奴婢之见，这姜二小姐确实是个有个性的，可需要奴婢派人前去提点？”

李乐嘉摆手：“不必，本宫用得到的人，会让她心甘情愿地帮本宫。”

“还有一事。”

她挑眉：“什么？”

碧芜凑近李乐嘉的耳畔，悄声道：“公主可还记得北辰王死于三年前的未婚妻林氏？姜二小姐同她的容貌，着实是像。”

她眯了眯眸，恍然大悟：“本宫一直听传闻道是北辰王与已故的未婚妻年少情深，却不曾见过这位林氏，原来他如今接近姜蘅，是这个缘由。”

“奴婢不过猜测，若是他以此为障眼法阻碍公主，便不得不防。”

李乐嘉嗤笑：“他不会，本宫的这位风流皇叔，本宫心里有数。”

-

姜蘅到达京郊宅院的时候，周妈妈对她的到来感到惊讶，替她将车费付清后，赶紧替她撑着伞。

姜蘅进了自己的屋子，屋中的陈设一应不变，她还没坐稳，周妈妈又忙着去厨房里给她煮姜汤。

她想叫周妈妈停一停，但又知道这实在没什么用，所以直接作罢，倒不如表现得积极一些好让周妈妈开心。

周妈妈以为她在姜宅受了委屈，险些又老泪纵横，她只好又几番安抚陈情，说自己只是想她了。

跟周妈妈一同用完晚膳，她瞧着窗外的雨没有要停的意思，便舒舒服服地在自己的小床上躺下来，反正秦婉蓉一时半会儿也不会找人来寻她。

“这是你母亲给你留下的手镯，我前几日替你收拾东西的时候漏了。”

绸布打开，里面好好地放着一只金镶和田玉手镯，金丝勾成的祥云式样上嵌绿色翡翠，通体花丝工艺包裹，玉呈水白色，澄澈清透，一看便是上好的材料。

姜蘅盯着这只镯子看了一会儿，太阳穴上闪过一瞬的刺痛，痛意直达她的心口处绞起，她蜷缩在床上，窗外淅淅沥沥的雨声落进她的耳中，也不那么清明了。