楚宅坐落在长宁街最繁华的主道，毗邻吴王府与长公主府，陛下亲笔的清月宅匾额高挂，好一个云淡风轻不慕名利。

给姜蘅开门的是楚炼的亲信朔风，对方看见她，似乎并不惊讶。

“姑娘，大人在正厅等您。”

姜蘅握着令牌的手一紧，看向面前的人，神色怀疑：“他怎么知道我会来找他？”

朔风的脸上向来表情冷淡，负手而立站在边上，随时等着姜蘅进去。

她便知道再问也问不出什么，朝朔风颔首，穿过前庭向正厅走去。

盛夏的天亮得早，不过卯时一刻，亮了大半的天光映在庭院池塘中，鲤鱼摆尾，悠然自得，临墙一片密竹，竹叶拂风簌簌而响，叶香满园，实在是个好居所。

姜蘅跟着朔风一路走到正厅，隐约闻到一股暗香，楚炼玄衣披发，坐在屏风之后。

姜蘅不得不承认，他的嗓音极好听，清越明朗，宛若澈泉。

“姑娘的仇家不少。”

她沉沉吸了一口气，越过屏风，将那枚令牌举至楚炼眼前：“大人说过保我不死，究竟作不作数？”

楚炼缓缓放下手上的杯盏，青玉瓷与梨木案相碰，声音清脆，和的是后院的古琴，当真风雅。

“自然。”

“有人要杀我，大人一早知道，为何不管？”姜蘅的眼睛眯了眯，直直看向面前风轻云淡的人，不觉染上几分愠气。

楚炼掀起眼皮，嘴角浮起一抹冷笑：“我不管，姑娘不还是好好地站在这里吗？”

姜蘅的不屑从鼻息中哼出，不耐烦地咬了咬牙，俯身抵在案前：“大人对我有偏见，从始至终都认为我是个江湖骗子，可大人不要忘了，我受公主之托，你我如今是一条绳上的蚂蚱，大人此举未免太过幼稚。”

“大人，早膳布好了。”姜蘅闻声回头，一位温婉女子施施然而来，话语温柔，目光和善地投向她，莞尔一笑，“姑娘一同用吧。”

姜蘅的气焰再见到那女子的一刹骤然消了，想起不久前听京郊那位说书人攀扯话本中那位狠戾统领的家世，他父母过世的早，事到如今还不曾娶亲，唯有一位青梅竹马的白姑娘照顾起居，又偏偏和公主纠缠不清。

姜蘅看着面前的姑娘，脾气软了几分，颔首道：“多谢姑娘，我这就先回去了。”

那姑娘拉住她：“我姓简，姑娘若不嫌弃，唤我一声阿若也好。姜姑娘一早赶过来，还是用些吧。”

架不住简若的盛情邀请，姜蘅在餐桌前落座，与楚炼隔了一整个圆桌。

简若待她十分热情，一个劲地替她布菜，她说不上来的拘谨，更加不自在。

约莫一刻钟，朔风从外面进来，脸上还是挂着一副事不关己地冷淡模样，他不曾分一个眼神给姜蘅，将那本折子送到楚炼面前。

“大人，不出所料，昨日夜间那批黑衣人皆是吴王世子麾下，吴王急不可耐参了您一本。”

楚炼拿过那封折子，粗略扫了一眼：“人呢？”

“为首的想要自尽，已被绑到北水库地牢，听候发落。”

姜蘅听懂了大概，来杀她的人是吴王世子的人，如今已经被楚炼派人处理掉了，但她不解，她与吴王府宅中人无冤无仇，大动干戈来杀她与周妈妈这对妇孺简直小题大做。

更何况她的嫡姐姜芷宁当上世子妃后，二人婚后一直不睦，朝堂之上宰相吴王二人也是剑拔弩张，世子没理由为世子妃冒这个险。

除非......

姜蘅在脑海中把摊中接待过的客人检索了个遍，也没想通自己倒底哪里得罪了世子，总不能是失恋阵线联盟的人请求吴王来吓唬吓唬她，那未免太小题大做了。

简若看向姜蘅，替她盛了一勺百合粥，体贴笑道：“姑娘听见了，这下大可放心了。”

不放心，她现在一万个不放心，甚至怀疑公主找她也并非因为情事。

她左思右想不得其解，李乐嘉看中她的测谎招牌大费周章请她，总不能真是应了话本里所说与楚炼有私情，那简若又是怎么回事？

如果真的只是感情这么简单，又何必让她听见这些朝堂争斗。

她撑着脑袋，想到些细思极恐的事情，会不会是权力斗争更迭，选了她做牺牲品？那也不行啊，她就是一介草民，有什么好牺牲的。

她只是一个手无缚鸡之力的江湖小骗子罢了，天大地大，保命最大。

楚炼却仿佛看穿她心声，半挑着眉稍，唇边溢出一抹凉薄的笑意：“姑娘收了银两，想要逃之夭夭吗？”

“我把钱还给你们，我不想干了。”她心一横，将面前的调羹放下。

简若好言好语地劝着她：“姑娘今日也看到了，您的招牌名声响，京城里那么多人虎视眈眈，您若背后没有个靠山，不知还会有多少危险。”

姜蘅如今是看清楚了，楚炼和简若一个唱红脸一个唱白脸，配合得当真默契，他们语气虽软，偏偏态度硬，她如若不应允下来，恐怕难走出这个院子。

她垂眸，无可奈何地叹了口气，又坚定地看向楚炼：“公主命我测未来驸马爷的真心，我尊天命，事成之后得了报酬便走，当中若有任何节外生枝的差事，都不关我的事。”

楚炼点头，算是答应。

他们将来恐怕有很长一段时间要共事，姜蘅哪怕再怀疑，现在也不得不信他。

“初五郑贵妃在宫中御花园设宴，温嘉公主身边缺一个梳头的女官。”楚炼扫了一眼姜蘅周身，衣着打扮还算干净体面，但是粗布麻衣，着实显得简陋，“阿若，用完早膳，你带她去量几身合适的衣裙。”

“公主身边的女官衣着不宜过艳，便取青绿蓝系色，大人看可好？”

“你们定夺。”

楚炼吃的不多，一早起来饮了杯茶，进了半碗百合粥后再无其他，姜蘅心事重重也吃不下太多，简若便拉着她乘马车去量衣服。

京城最大的衣庄鬓影阁便开在长宁街中心，正对着百花楼，与福缘酒楼相邻，高达三层，掌柜是位年余三十的妇人，三家店连同边上的长门客栈形成四方聚财，客源输送往来，商业生态维持了十余年。

姜蘅忆起脑海中那张京城的地图，掀开马车的帷幕，探出头去看熙熙攘攘的街市，问道：“长门客栈边上的店铺三日前不是还开着吗？”

简若愣了愣，很快便答：“掌柜的开了家面馆，哪里能比得过福缘酒楼的生意，租金太高，便开不下去了。”

她看着上面旺铺招租的大字，收回目光。

简若与鬓影阁的副手相熟，几位绣娘见了她便迎过来，热切招呼：“阿若姑娘，今日有新进的浮光锦，素色苏绣，可要看看？”

“还是又来为司使大人量衣？我们新调制了松烟墨色，想必司使大人会喜欢。”

姜蘅愣愣地站在原地，被眼前的商铺规模震惊。

她从前只在史书上读到过有关大周开放繁华的商业制度，虽然仍然对商人征收最高的税额，但是开创了不同面额的纸质钱币，铸币机构升级，妇人也可营商，经济发展呈现一片欣欣向荣之势。

然而文字给她带来的震撼还是不敌亲眼所见，穿斗式构架的三层高楼，已经掌握了挑高技艺，站在大堂正中抬头向上望去，便可看见二层三层栏杆之内的客户。

不同色系、材质的衣服分成男、成女、孩童与定制区，还有布料自选与高级定制，不同分区分别由不同副手担任主管，规模成熟，运营程序流畅完整。

像是二十一世纪的奢侈品店，对应不同需求的客户群体采取不同的销售方案。

前店后厂，院中便是大型染坊与绣娘女工的织机处，供货迅捷，服务周到。

如果她也能在这里开一家规模这么大的店就好了。

姜蘅看得出神，简若摇摇她的手臂：“姜姑娘，怎么了？”

她还沉浸其中未缓过神来，呆呆地应着：“没事。”

“新上的杭绸柔滑，绣娘们又添了新花样，我带你去择几件你喜欢的，面见公主时才不算失了礼仪。”

姜蘅几乎是被一群绣娘推着进了定制区，琳琅满目的色彩与料子冲击着她敏感的视觉，一幅幅手工绘制的图案供上来任她挑选，小厮奉上清茶点心，是福缘酒楼每日特供。

她对这些衣裙的花样不感兴趣，托付简若替她挑选得体的样式，问起一边的副手：“鬓影阁每日要接待多少客人？”

副手神色颇为骄傲：“姑娘是刚来京城吧。鬓影阁声名远扬，京城王公贵族、各家夫人命妇，甚至贴身的侍女随从衣物都来自我们鬓影阁，更不必说城外，整个大周朝喊得上名号的家族，每一季均会派人来添置衣物，另有商道与邻国往来，姑娘若真要问，我一时还真数不清。不过像姑娘这般长相清丽可人，我自然一眼便记住了。”

姜蘅暗笑，到底是做生意做销售的，当真是口才了得，不仅夸耀了店铺，还知道奉迎客人。

她又问：“邻国商道也多有往来？”

“长门客栈随处可见邻国商使。”

姜蘅没来得及多问，店里的娘子们已经将她穿搭的首饰都选好了，姜蘅看着镜中的自己，也着实被惊艳了一番，反正今天买什么都有楚炼报销，她只管花钱就是了。