姜蘅又请了许多大夫看过那张药方。

众人虽对落回之毒的解法不甚了解，却都能够确认这是一张没有害处的药方。

她还是决定再让周妈妈试一试，并且每日关注周妈妈身体是否有异样。

她与李卿言的合作关系，一旦他做出任何不利的事情，她都要第一时间反应过来，及时止损。

即使同床共枕，她也未必能看透此人城府。

姜蘅连着在梦谷阁的后院睡了两晚，周妈妈有些心疼她的身子，她让周妈妈放下心来，催促她多多休息。

周妈妈实在拗不过她，便只能听言。

梦谷阁闭店之后，她独坐窗边，只留半支烛火。

守株待兔虽显愚蠢，但还算有所成效。

姜蘅在坐守四天后，终于发现了通往地下铸币厂的暗门。

那道暗门设计精巧，倘若不是她刻意留心，旁人还真的很难发现。

想来先前那些店主在时，这些人有多么胆大妄为，否则也不可能被轻易发现。

姜蘅在确认地下没有动静以后，正准备伸手去推门，后院响起一阵不合时宜地敲门声。

她警铃大作，蹑手蹑脚地趴到门边，听见了熟悉的声音：“是我。”

她拉开木栓，楚炼一身黑衣，几乎要与身后的夜色融为一体了。

姜蘅没有要邀请他进来的意思，他便也不勉强，站在门口：“北辰王给你出的主意，让你以身为饵？”

她眉心一拧：“楚大人在说什么？”

“这里不安全，你不能久留。”

姜蘅的手还拦在前面：“我凭什么信你？”

“王妃倒是很信得过你的夫君。”

姜蘅冷笑：“楚大人也知道北辰王是我的夫君，我不信任他，难道相信旁人的夫君？”

他面上的笑意本就单薄，如今更是消失殆尽，好在面色还算平和：“今晚会有危险，我来带你走。”

她已经很久没有好好跟他说上一句话了，夜里风急，她的心口也一阵阵撕裂般的疼痛。

“楚大人，多谢你愿意暗中帮助医治周妈妈。既然公主皇命在身，你也不必勉强，周妈妈的病，我会自己另寻方法的。”

她像是做断舍离一样，将旧事一件件拎出来，统统塞进尘封的盒子里丢还给他。

“也多谢你的新婚贺礼，多谢你带着我学傍身的生存技巧，你实在是个不错的先生。”她没发觉自己的声音都在颤抖，吸进去的一口寒气让她浑身被麻痹住了，“你能够给我的，我无以为报，只能在确保自己不恨你。如今你我立场相悖，我既婚嫁，你不日也要娶亲，还是少来往为妙。”

“姜蘅。”楚炼很少这样严厉地唤她的名字，见她抬眸，乌黑的瞳孔浸在无边黑暗中，只有烛火做衬，水光盈盈，“什么都可以答应你，你今晚必须跟我走。”

她突如其来的任性让他措手不及，最终只好无可奈何地主动伸手抱住她，把她往野风的背上送。

姜蘅还在挣扎，楚炼坐在她身后，二人胸背相贴，仿似一对天涯亡命徒。

她回头看，身后火光冲天，冲出一队人马，似乎有人在呼唤她。

楚炼的视线落在她那一截白皙的脖颈上，有一块淡淡的红痕，他开实视线。

-

长宁街上闹翻了天，生意红极一时的梦谷阁骤然失火，谁都不敢想究竟是哪位对家，竟然敢擅自对北辰王妃的铺子动手。

身子一向康健的楚司使突然称病，连同北辰王妃失踪的消息在京城中一并传开，他们二人之前就有流言蜚语，如今更是惹人猜忌。

李卿言面对旁人疑问，皆是一笑置之，说王妃生性活泼，又畏京城严寒，下江南游历了。

姜蘅捧着碗把最后一口肉糜粥饮尽，从屋子里走出去，屋外的冷风吹得她一激灵。

早上还是晨光大好，现下又开始落雪，楚炼坐在溪边垂钓，雪平静地落到他的肩头。

还有两天就是小年。

按照姜蘅刚来到这个世界时系统给她的信息，原主死于四月春深。

她不能确定完全改变了人生轨迹以后死亡是否仍然会应验，便计划在死期之前脱身离开，日子一天比一天紧张，她还没能找到用那只手镯回去的方法，靠自己攒够十万两银两也遥遥无期。

姜蘅从来没涉足过这个村落，惊喜地发现这么冷的天，此处的小溪还没有结冰，楚炼身边的桶里已经有几条活蹦乱跳的鱼了。

她问：“楚大人带我来这里做什么？”

楚炼没理她，鱼标上下晃动，又一条鱼儿上钩，他才不紧不慢地站起来面对她：“姜蘅，我不愿意同你玩始乱终弃的游戏。”

她觉得有些好笑：“谁始乱终弃？”

“楚大人说过，我跟你走你就放我离开，现在为何说话不作数？”

“你就那么急着回去见北辰王？”

“关你什么事！”

他一手拎起鱼桶，另一只手比了个嘘声的手势，牵住她的手腕：“走了。”

姜蘅不明所以，只好跟着他走，这个村落中还有许多小木屋，刚好是午膳时分，家家起炊烟，气味让人心中格外安宁。

路过一家农户，裹着棉衣的女人刚好走到外面来，熟络地同楚炼打招呼：“先生带了夫人来啊！”

楚炼笑笑，不否认，姜蘅踹了他一脚：“谁是你夫人。”

他的步子顿住，骤然转身，指腹在她脖颈的红痕处摩挲。

“你我做过一夜夫妻，不是吗？”他勾起一抹痞痞的笑，“王妃若是愿意，在下可以同王妃做一对奸/夫/淫/妇。”

“更何况。”他停顿，又笑，“阿蘅什么时候在意名声？如今北辰王满京城寻你，阿蘅，你心急吗？”

姜蘅咬咬牙，从没想过楚炼会说出这些话，心一横，眯起眼道：“万分心急，恨不能立刻回到北辰王府。楚大人倒是同传言中说的一模一样，虚伪凶狠，要拆散眷侣呢。”

他平静地回过身子，一句话都没说，连牵住她手腕的力道都不曾有过变化。

姜蘅回屋子之后就把自己关进屋里，任屋外喧嚣，她自岿然不动。

直到闻见了烤鱼的焦香，她的肚子发出不争气的叫唤声，她才推开门，硬着头皮走到楚炼面前。

他从来都是光风霁月，姜蘅没想到自己也能见到他被柴火熏到的一面，忍不住发笑。

“我饿了。”虽然不久前恶语相向，但是姜蘅脸皮厚，大言不惭地伸手。

楚炼把架子上的烤鱼取下来，挑干净了鱼刺，将鱼肉剥进一个小碗里递给她。

肉质鲜嫩，唇齿留香。

姜蘅不吝夸赞：“没想到楚大人还会烤鱼。”

“从前在军营里，跟着将士们烤的。”

她都差点忘记，楚炼是林将军的养子。

当初林将军被发配守陵，父子反目，他心里应当不好过，她没能说上一句安慰的话。

“军饷克扣严重，军中的日子一年不如一年，天下应当易主。”

姜蘅听着他无比平缓地说出这句话，立刻确认四周没有人，她都以为楚炼是疯魔了，居然敢说出大逆不道的话。

但她没有劝阻，发觉自己不对劲。

大逆不道，什么是道？皇权算什么道？

她只能说：“楚大人此言，不怕我告发吗？”

“你会吗？”他抬眸。

姜蘅躲过他的视线：“倘若恨极了你，这便是你在我手上的把柄。”

楚炼的笑声也轻轻的：“你会恨极了我吗？”

他的问句不带一丝威胁与质询，眼眸中甚至留存求知若渴，他只要一个答案，什么答案都好。

姜蘅不敢看他的眼睛，也不敢撒谎。

“不会。”

伤害周妈妈的事情不是他做的，他补救过；他对她的利用笔笔偿还，每一条账目都有迹可循，是她自己非要给这段交易裹上自以为是的感情糖衣，也怪不得他；至于其他的，就更没有恨的道理。

她低下脑袋，鼻子有点酸酸的：“我能再求你一件事吗？”

他闷闷地应了一声。

“尽你全力，救救周妈妈。”

两滴眼泪落进碗里，把鱼皮上的粗盐颗粒冲开。

他坦言：“我无力回天。”

“是不能，还是不想？”

“不能。我能做的，只有帮你找凶手。”

姜蘅苦笑：“那倒不必，贼喊捉贼的戏码我不愿意看。”

他一哽，问道：“你怀疑我？”

“楚大人之上，还有旁人。”

楚炼笃定：“她不会。”

“你凭什么替她开脱？”

她有点不能冷静，楚炼按住她颤抖的手，起身抱住她，手扶在她的背上替她顺气：“用落回的阴狠手段下毒，给她带来了什么？阿蘅，你不妨想，周妈妈中毒之后，你身边有何变化。”

她不是没想过，不是没有如芒刺背、不寒而栗过，但是她找不到一丁点的证据。

她在这个世上能够信任的人本就不多，陷入无端的猜忌只会耗费她的心神。

姜蘅咽下哭腔，仰起头，对着楚炼说道：“通往地下铸币厂的暗门就在后院那口井正对着的屋子北侧那面墙上，铸币厂体量庞大，他们一时半会儿难以完全撤离，你早去布局还来得及。至于前往铸币厂的路径，我猜想与章氏赌场的暗道如出一辙。”

同样的消息，她也给了李卿言一份，小年夜皇帝要登万福楼洒钱币祈福，是动手的最佳时机，她两边放了消息，谁能抢占先机，不是她需要考量的。

楚炼轻柔地抚过她的发梢，将她混乱不安的心神平复下来。

她用完午膳去睡了一觉，醒来之后就找不到楚炼的身影，倒是中午跟楚炼打招呼的那位农妇在门前探头探脑的。

她走出去，柔声问：“怎么了？”

农妇十分热情地塞给她一壶酒：“我见你与先生可是起了争执？夫妻之间哪有隔夜仇，喝了这酒，浓情蜜意、长长久久的。”

她一时不知该作何回答。

农妇还以为她不好意思了，爽朗地拍拍她的肩头，说道：“不必谢我，夫妻之间的事我也不好多言，先走了。”

姜蘅觉得怀里这坛酒有点烫手。