强风裹杂着雪粒吹开琼玉殿的大门，冷风激得座位临近门口的大臣打起了寒颤。宫人连忙去关门，那位高高在上的、看上去正沉浸轻歌曼舞中的帝王却突然开口。
“不必关门。”霍祁坐在御台上笑言，“朕喜欢吹风。”
炭炉中的炭火爆裂出声，却无法驱散这殿中的寒意。
帝王的面孔映在忽明忽暗的烛火下，看不清喜怒。
群臣琢磨不透他的心思，一时不敢出声。
霍祁见此笑了一声，仰头躺倒在台阶上，让乐人们继续歌舞。大臣们面面相觑，是不敢怒也不敢言，只得拢紧衣物顶着寒风继续赔笑。
看着霍祁荒唐的模样，有人叹息着往门外看了一眼。
已近子时，外头天空已经黑透了，宫城里只剩下灯笼和白雪的微微光亮。
又是一日过去。
沈应的棺木已经在家中停了十九日。
这十九日，皇帝日日都在琼玉殿饮酒作乐，未曾到过沈府看过一眼。
要说无情是真无情，可无情便也罢了。十九日前沈应刚刚闭气，尸身都还没凉透，皇帝就颁下御令不准沈家人给沈应发丧。
也没给个说法，就一句话：皇帝不准。
把人硬生生给晾在棺材里，叫人埋也不是，不埋也不是。
大衍人讲究入土为安，纵使皇帝这些年与沈应多有嫌隙，但不让人下葬又是个什么道理。
几位与沈应交好的大臣相互交换了个眼神，眸子里明晃晃写着：时不待人，不可再拖。
他们今日誓要向皇帝进谏，请他下令准沈家为沈应治丧，让他们那位为大衍鞠躬尽瘁一生的首辅大人能够入土为安。
几人放下酒杯，正欲站起。御台上的霍祁突然开口。
“朕难得偷闲一回，今日请诸卿只观歌舞，莫谈扫兴事。”
霍祁高举酒杯，目光若有似无地从那欲进谏的几位大臣身上扫过。
几人齐齐一凛，知他是在警醒自己，心头也起了踌躇。
不是怕死，只是霍祁这个皇帝，除了在对沈应的事上有令人诟病之处，其余部分简直堪称一位勤政爱民的君主，他们亦认可他、尊重他、效忠他，非必要时刻不愿与他起什么正面冲突。
只是首辅大臣死了，宫中不闻不问不说，还日日宴饮、歌舞不断，也实在……太过分。
礼部侍郎游子平犹豫片刻，还是忍不住起身奏禀：“陛下……”
游子平才说了两个字，就听身旁响起一声冷哼。他愣了一下还没反应过来，就见好友纪阳跟浇了油的炉火一样冲起身来，质问御台上的君主。
“扫兴事？十四年的感情，竟只换来陛下一句扫兴事，陛下对沈应真的就问心无愧吗？”
纪阳咬牙切齿。
他是翰林院侍讲学士，向来与沈应交好，自然是站在沈应的角度，骂帝王薄情寡性。
也亏他学老夫子的道理，却不嫌沈应离经叛道，还有心气来为沈应讨公道。
只是怒得太过火，把群臣都给惊着了。
这、这、这不是把陛下和沈首辅藏了这么多年的私情，给放到了明面上了吗？
虽说两人刚开始的时候也没怎么藏，但后来不是说分了吗？既然他们两个自己说分了，那群臣当然也只能信了。
现在沈应死都死了，纪阳又把这件事翻出来，不是诚心让皇帝和沈家都难堪吗？
群臣心里暗骂纪阳不懂事，纷纷往座位上缩了缩，恨不得立即消失在琼玉殿中。
霍祁玩味地扫过群臣的表情，最后落在气愤的纪阳脸上。
看了半晌，霍祁轻笑着问道。
“不然……纪卿以为如何？”
“臣以为？”纪阳冷嘲，“臣以为沈应痴傻，辛苦一生痴情错付。臣以为陛下薄情，虚情假意欺人以方。臣以为如此，陛下以为如何？”
他性烈如火，游子平拉都拉不住，只能连忙跪下代他请罪。
纪阳瞥他一眼，继续冷哼：“不必旁人为我请罪，臣自知冒犯天威不敢求饶，还请陛下免去我的官职，罚我去为沈应守坟，好过让我在这朝堂之上看这些虚情假意假惺惺。”
说完他竟直接离了座位，大步跨过琼玉殿的门槛，挥袖而去。
群臣目瞪口呆：这纪阳莫不是有什么他们不知道的后台？
游子平额头死死钉在地面上：“实是沈大人新丧，纪阳伤心过度乱了心智，求陛下饶恕。”
“伤心过度？”
霍祁咂摸着游子平的话，抬眸望向琼玉殿的殿门，纪阳的背影早已消失在夜幕中，殿外只剩下守夜的侍卫宫人。
……还有那个不知站了多久，如游魂一般的青衣书生。
长身鹤立，傲立庭中。
仿似当年琼林宴上，红衣探花背手向他扬头：“如何？我说我能考上就一定能考上。”
十足的骄傲，万分的美丽，不知夺走了多少人的心魂。
如今却只能在地府里当个游魂野鬼了。
霍祁哂笑一声，摆手道：“罢了，纪阳就是这个脾气，朕还能与他一般见识不成。”
还是那个通情达理的贤明君主。
对首辅身后事的苛待，竟像是他们的臆想。
群臣纷纷松了口气，暗自对视一眼，看到对方额头上的汗滴，才惊觉自己不知何时也出了一身冷汗，被卷进琼玉殿大门的寒风一吹，整个脊背都凉透了。
竟不知那薄情帝王是臆想，还是这贤明君主才是他们的臆想？
众人不敢多想，纷纷跪地赞陛下圣明。
霍祁满意地点了点头，扬手让乐人继续演奏。游子平谢恩后从地上爬起来，又躬身欲奏禀。
“陛下……”
“游子平。”霍祁打断他，“莫说扫兴事。”
游子平还欲再言，却被其他人悄悄拉住。
殿中歌舞又起，霍祁隔着这场衣香鬓影，与那青衣书生对视。
听见霍祁又提‘扫兴事’三字，青衣书生只是淡淡垂眸，无悲无喜。
霍祁忽然觉得无趣至极。
他收回视线想要找点乐子，眯着眼睛琢磨了半晌忽而歪头一笑，向群臣说道。
“沈首辅骤然过世，朕心亦悲。只是内阁之事不可无人料理，这下任首辅的人选朕已经犯难了许久，不如就请诸卿帮我定。今日，咱们以歌舞定胜负，若在座诸位有心想要担任首辅的，尽可上台舞上一曲，谁跳得好这首辅之位就是谁的。”
此话一出，满殿皆惊。
跳舞选首辅？莫说是数遍大衍开朝至今一百四十余年，就是往前再数个千八百年，也没听过这样荒唐的事。
霍祁用右手手肘撑着身后的台阶，半坐半躺地靠在御台上，懒散地打量着群臣的表情。
其中有震惊的，有不忿的，有自觉受辱的，更有……跃跃欲试的。
沈应把持内阁多年，阁臣中多是其心腹亲信，群臣还以为首辅之位多半还要落在这群人手中，本没抱什么指望。
谁知现在霍祁又为他们另指了一条出路。
丢人现眼，还是出人头地？座中有那一辈子于首辅之位也无望的，宁愿丢人现眼，也要试上一试。
在霍祁笑眯眯挡下包括游子平在内的几位大臣的跪地阻拦后，竟真的有人上台借舞姬的剑舞了起来。
舞的是一曲《剑器行》，虽无一舞剑器动四方的姿态，却也别有一番……趣味。
“好！甚好！”
霍祁鼓掌大笑，仰头躺倒在台阶上，眼角甚至笑出了几滴眼泪。
谁能想到一个首辅之位就能让他看到这样一场滑稽戏？
霍祁过往对他的这些臣子，真是认识太少。
从今以后，还要多多熟悉才是。
霍祁举杯放肆大饮了几杯，竟是将这满座大臣都当做了饮酒作乐的添头。
见他酒杯空了，有机灵的小太监捧着酒壶，上前为他斟酒。
霍祁嘴角含笑，向门外站立在风雪中的青衣书生遥遥一敬，仰头喝下了杯中玉液。
冷酒入肚，却是烈火灼胃。
霍祁只觉胃里一扯，便骤然失去了意识。
再睁眼时，琼玉殿中已然大亮。
霍祁眨眼望着梁上的雕花，意识还未完全清醒过来，面上便重重挨了一拳。
霍祁被打得眼前发昏，捂脸怒视来人：“大胆！你……你、你、你不是死了吗？”
霍祁瞪圆了眼睛，看着骑在自己身上的沈应，开始怀疑起自己是不是还在梦中。
沈应的下一个举动，帮他验证了这大概不是梦。
只见沈应举着拳头，怒气冲冲道：“你当然希望我死了，你好风流快活！”
那吃了狗胆的沈应，竟然又按着霍祁的脸给他了一拳。
霍祁痛得龇牙咧嘴。
跟着拳头一起砸下的还有沈应的眼泪。
那滴眼泪落在霍祁的眉弓。新鲜的伤口沾上滚烫的眼泪，霍祁的脸灼烧起来。
眉弓处的伤口火辣辣地痛着，那炙热的感觉像是要燃尽一切。
霍祁望着身上的沈应，只觉脑袋昏昏涨涨，一仰头便落入空荡的深渊中。
原来入阴曹下地府，是这种感觉。
霍祁皱着眉头嘀咕着，脑袋一歪就昏了过去。
握着拳头的年轻沈应后知后觉地回过神来，慌张地问旁边比他更慌的总管太监余松：“余公公，我不会把皇帝打死了吧？”
余松膝盖一软跌倒在地面上。
“快宣太医！”
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一生要强的小霍哥：不会有人觉得我真的在伤心吧？人生三大喜，升官发财死老婆，我当皇帝有国库现在还死了老婆，开心得很好不好哈哈哈——
余松递手帕：陛下先擦擦眼泪吧。
作者有话说
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第1章 第 1 章
