李卿暮寻了家茶肆，在外面桌上坐下，门口铁甑上蒸着包子，勤劳的伙计热络地上前，扯下肩上汗巾擦拭着桌子，又摆上三个粗瓷碗，添上茶水，“客官吃点什么？”

“四个肉包、四个素包，三碗素羹。”

“好嘞！”伙计转身去店里准备。

裴敬雪隐隐约约猜出了什么，但心中还不太确定。

楚越则是满脸不解，“殿下，我们来这里干什么？”

李卿暮却言其他，“今年上半年京城周边几个州都有灾情，你可还记得？”

楚越点头，“嗯，襄州大旱、梁州大涝，商州又遭了蝗灾，颗粒无收。”

当时户部与地方官为此吵翻了天：地方上觉得，给那些富户们一些空壳功名，让他们捐些余粮，先缓了眼下之急；但户部觉得，倘若开了这个口，日后就很难收住，况且眼下还不到财政吃紧的地步。

可先从邻州调些粮食应急，由户部派人督办，再把灾民也疏散一部分，以秋收后补偿的承诺作为安抚，前提是必须要抑制住粮价，切不能让富户趁机浑水摸鱼。

李辽自然支持户部的做法，便将此事交给了汤衡。

地方官只能看到眼前的利益，若真是以微末功名从富户手中换粮食，只会导致功名落价，引起广大寒门子弟的不满，进而造成财官一体，甚至干预国策，直接动摇国之根本，届时国将不国、家将不家。

可惜后来楚越没等到这件事的结果，倒等到北境战败的消息，再后来一封圣旨了此一生。

李卿暮：“此事交由汤衡去办，他去了襄州，发现实际灾情比上报的更为严重，富户压粮不交，百姓易子而食，官逼民反。

“甚至汤衡亲自前去后，富户都拒不配合。”

楚越其实能明白，这些富户早些年都是从京城发家，再占地为王的，往前再追溯几年，说不定还沾些皇亲国戚，仗着莫须有的关系颐指气使、盛气凌人。

楚越问，“那后来是怎么处理的？”

此时伙计端着食案出来，满脸堆笑，“后来多亏了我们太子殿下啊！”

他将包子、素羹一一端下，一手夹着食案、一手叉着腰，望着远处起伏的山川，一脸崇拜，“我们就是从襄州逃难来的，这跳蚤街就是太子建的，住在这里面的人都是各个州涌来的灾民。

“太子不仅免了我们十年赋税，还下调了价格，就是想着灾民没银钱，我们损失的都由太子补偿给我们。”

伙计指着桌上的肉包，“像这肉包，外面平常卖十文一个呢，跳蚤街只要五文，素包子只要三文一个，素羹免费，这都是托了太子的福气。”

周围一圈百姓闻言也开始称赞起来，直呼太子乃百姓之福。

楚越隔着帷帽看着桌上仍冒着热气的包子，知晓了缘由。

那用来孝敬太子的五十万两银子，被太子用来安抚灾民。

李卿野免了百姓赋税，自然由他来交上，还有所有低于市估价的东西，差额都由太子补齐，一来二去，这笔五十万两的赃款转手便成了善款。

可悲的是，户部负责赋税、刑部核查账目、工部负责起屋、兵部重绘地图，这其中还要牵扯多少官员，他们都知道。

包括李辽，所有人都知道。

他们就这么配合着李卿野，完成了所有事。

楚越放在桌上的手握成拳，李卿野用北境二十万军士的性命，大启十三城的疆域，做了他的人情，把自己摘个干干净净。

一切又那么的顺理成章，只要楚越死了，万事皆吉。

那些军士的亲人得到了安慰，灾民也得以重建家园。

可偏偏他没死，偏偏要把这件能压下去的事情掀起来，偏偏要推翻众人心中太子的形象，偏偏要将朝堂死水下的浮泥搅起来。

或许，他真该死吗？

帷帽遮住楚越的面容，他僵硬地坐在那里。

细雪徐徐下，外面有风起，伙计端来一盆炭，“几位客官暖暖，外面凉！这炭也是太子……”

话未说完，楚越噌地站起来，一脚踢翻了火盆。

火星四溅，裴敬雪被吓得尖叫了一声，也赶忙起身，眼里满是担忧，“楚哥哥……”

伙计脸上有些恼怒，想上前理论，但一看几人都是身份不凡的模样，便不敢再动弹。

街道两边已有百姓探探头探脑。

李卿暮坐在原地不动，这一会儿功夫，他已经吃掉了两个肉包，喝完了素羹。

面色平静地从怀中掏出一锭银子，擦了擦嘴，起身绕到楚越身后，抬手搭在他肩膀上捏了两下，“阿楚，收拾好情绪，我们还有别的事要干。”

楚越在几个呼吸间慢慢平复下来，拿起一个素包伸进帷帽里开始吃。

“走走吧，我想去别的地方看看。”楚越咬着包子含糊道。

李卿暮朝伙计招了招手，要来一片干荷叶，将几个包子包起来，还给裴敬雪单留了两个素包。

裴敬雪快速喝着素羹，“我跟你们一起去！”

李卿暮装包子的手一顿，面无表情地看了裴敬雪一眼，对方虽低着头，但那目光有如实质，裴敬雪突然福至心灵，开始慢吞吞地咀嚼，“我就不去了，雪大，我怕冷，我在这等你们。”

她说这话时甚至都没看楚越。

楚越点点头，隔着帷帽嘱咐她，“也好，你别乱跑，我们很快回来。”

青石板上落了些雪，两人走的很慢。

这是跳蚤村里唯一的路，楚越一路走一路看，这里聚集了老弱病残，到处都能听到对太子的褒奖之声，他已经麻木了。

刚吃完一个素包，楚越就看见一个举着包子的手递过来。

“肉馅再不吃就凉了。”李卿暮的声音在旁边响起，“还是你想喝点水？”

楚越摇摇头，接过肉包。

“殿下是什么时候怀疑太子的？”

李卿暮斟酌道：“大概你入狱后半个月。”

楚越脚步一顿，停在原地，而李卿暮却还在往前走，紧接着便听见身后声音响起，“殿下为什么骗我？”

楚越走上前，掀开帷帽与李卿暮对视，“偌大一个市镇崛起，上至天听，下至黎民，每一个关卡都天衣无缝。

“我在刑场被救下时，殿下出发西南剿匪，加上我在狱中的那些日子，也就堪堪两个月。

“姑且认为殿下在西南时，也在调查此事。

“殿下无权无势，无兵无人，也不在朝堂结交，更没有天子眷顾。你是说，不到两个月的时间，你便找到了那五十万两银钱的线索，怀疑到了太子的头上，并顺利的从兵部、工部，还有太子掌管的户部和刑部都找到了证据？

“工部由景瑞王管理，我相信他帮了你，可兵部直属帝王，他既下了圣旨，又怎么可能由着你调查？”

楚越目光凛冽，条理清晰，“我竟然不知道，殿下查案居然比大理寺还厉害。”

一对面容俊秀、身着华裳的人站在路中间，很难不引起他人注意。

李卿暮看着他腰上那条原本属于自己的腰带，忽地抬眼，伸手又将楚越帷帽遮上，他没有办法面对那双犀利的眼睛，“阿楚，你可以相信我，我永远都不会伤害你。”

这两个字像是某种禁忌，一下子烧掉了楚越的咄咄逼人。

他幽幽叹口气，“我自醒来到今日，总觉得一切都很不真实，敬雪如此，殿下，亦如此。”

楚越并不傻，他隐隐约约猜到了些李卿暮的心思，格外舒适的住所、心腹对他的态度、身上的腰带，还有昨日李卿暮说的那些话……

他只是搞不明白，究竟是哪一步、什么时候，变成了如今这个样子？

“殿下金枝玉叶，未来亦可鹏程万里，我能死里逃生，心中对殿下、对景瑞王，都充满了感激。

“朝堂之上，我定竭尽全力，可除此之外，我没什么可以给殿下的了。”

帷帽遮住面容，他们都看不清对方的神情。

许久，一粒雪融化在李卿暮指尖，凉意沁心，他听到自己嗓音干涩，“嗯。”

一个衣衫褴褛的小孩握着风车突然撞在了楚越身上，“哎呦！”

楚越转身连忙扶住他，“你没事吧？”

小孩揉揉脑袋，有些好奇地看着他。

妇人从远处跑来，“狗娃！你乱跑什么！”她脸上挂着歉疚的笑意，“没有冲撞你吧，这位大人？”说着便两巴掌拍在小孩背上。

小孩儿哇地哭了出来。

楚越本想安慰几句，一阵风忽然吹开他的帷帽，正好撞见妇人眼里，妇人脸色微微变了变，显然是认出了他。

慌乱地将小孩往身后扯了扯。

“走吧，敬雪还在等我们。”李卿暮目光慑人，带着凉意与冷漠，轻飘飘地看了妇人一眼。

说完径直拉着楚越的胳膊走了。

裴敬雪喝了两碗素羹，吃了素包，现下撑得坐不下去，在跳蚤村外来回地走，正遇上将离牵着马车过来。

“楚大人又跟殿下说什么了？”将离表情无奈，有着操不完的心。

他真是佩服楚大人，每次三言两语就把面对万敌都镇定自若的殿下气得脸色发青、嘴唇惨白。

裴敬雪不满，“楚哥哥就算说了什么，那也是你家殿下不得体在先。”