周时比他们早一日出发，因骡车上装着不少辣椒，他一路紧赶慢赶终于在傍晚前回到了怀安镇。

周掌柜看着背篓里满当当的辣椒，抓起一把嗅了嗅。

这东西怎么看怎么也和辣椒粉不沾边啊。

周掌柜：“苏姑娘就没同你交代什么？”

周时捧着碗吸溜着面条，闻言摇摇头。

见他饿成这样，周掌柜也不好多说什么，自己抓了几根辣椒便进了灶房。

他将辣椒切成丁，又用石磨研磨，最后全是汁水和渣渣，没一点粉状。

周时咽下最后一口面，走进来见周掌柜在弄辣椒，他一脸心疼道：“掌柜的，你就别浪费辣椒了，还不如等苏姑娘回来了问问她如何弄。”

周掌柜一想是这么回事，这些辣椒也不知道花了多少银钱，他还是不糟践的好。

于是第二日一早，周掌柜便让周时将这辣椒全都送去了贺家。

“这就是小婶要的辣椒啊。”贺兴晨蹲在地上，伸手戳了戳面前的小辣椒。

“意安走的时候只说这东西洗洗切了可以炒菜用，旁的便没交代。”贺母从背篓中挑出几根，准备一会儿炒菜时加进去，也算尝尝味。

一大早的人家将东西送来，哪有不留人吃饭的道理，贺母便让周时也留了下来。

早起的饭是白粥配白馍，小菜是腌的萝卜，还有一碟香肠。

贺母又炒了一盘菘菜鸡蛋，分成了两份，一份里面放了辣椒一份没有放。

周时帮着将饭菜端到前面食肆的桌上，跟着贺家人一同吃起来。

旁的不说，就这一盘菘菜鸡蛋，那就不是寻常人家饭桌上早起会出现的。

倒不是吃不起，而是舍不得。

如今天气见暖，鸡蛋价格虽不比年上，但一个也能卖四文钱，这两盘少着也用了两个鸡蛋。

见周时只夹菘菜和咸菜，贺母开口道：“吃点鸡蛋，看看婶子手艺怎么样。”

“我阿奶手艺现在可好了，炒的菜都好吃。”贺兴晨试探的将筷子伸向有辣椒的那一盘，见没人注意到他赶紧夹了一块辣椒塞进嘴里。

只嚼了一下，他便觉得辣，整个人龇牙咧嘴的呼气。

“不让你吃你还偷偷吃，辣着了吧。”菀絮一点不惯孩子，让他赶紧将嘴里的辣椒吐出来顺便吃口干馍压压味。

这辣椒瞧着小，但就那么一小块不能吃辣的也受不住。

周时见状也夹了一块，入口虽辣可吃完还想再尝尝，就这样他一连夹了五块。

等他再抬头时，却发现桌上的人都盯着他看。

“怎...怎么了。”他出声问。

辣椒这么辣，他却吃的津津有味。

“好吃吗？”贺母问。

周时点点头。

贺家人都吃不惯这东西，最后那一盘放了辣椒的菘菜鸡蛋全都给了周时吃。

虽周掌柜院里的伙食也不错，基本上每日都有荤腥，可周时却觉得今日这顿早饭是他吃过最香的一顿。

见他这么喜欢，贺母抓了一把辣椒让他带回家。

还说等食肆上新菜时让他过来尝尝。

周时拎着辣椒，驾着骡车一路哼着小曲回了周家。

周掌柜早早便在铺子里等着，本想问问他贺家会不会处理那些辣椒，结果一等不回来二等不回来。

“掌柜的，您找我啊。”周时提着辣椒走到跟前。

“你这手里拿的什么。”周掌柜问。

周时扬起手中的东西，在周掌柜眼前晃了晃，笑着道：“掌柜的，就是昨日拉回的那些辣椒，今个我在贺家吃了，他们用这炒了盘鸡蛋，特别香。”

“香？”周掌柜想起昨日自己切辣椒时呛的眼酸，他怎么就不信呢。

他让周时交出两根辣椒，交代食肆的厨子做了一盘一样的辣椒菘菜鸡蛋。

没想到这菜添了辣味确实更让人上瘾，周掌柜就着白馍竟将那盘菜一扫而空。

“真是捡了个宝。”周掌柜抿了口茶水，笑着道。

-

从府城回来的骡车，是苏正墨给他们雇的。

他本想给小妹塞些银钱，可苏意安说什么也不要，还让他自己攒着钱。

苏正墨心中忍不住感叹，嫁了人的小妹终究是长大了，再也不是那个小时候缠着他让他买糖吃的小孩。

车厢里垫了褥子，完全没有去时那么晃荡，苏意安靠着车厢没一会儿便生出困意。

本还强撑着不想睡，可实在架不住这弄弄困意。

“再过一个时辰便到了。”贺允淮说完见没人应，这才发现苏意安已经睡了过去，她皱着眉一瞧便直这是睡的不舒服。

贺允淮小心翼翼的往旁边挪动，直到坐在她的身旁，他又放满慢动作让她脑袋靠着自己肩膀。

苏意安这一觉睡的不算踏实，但也没醒。

直到骡车到了食肆前，贺允淮这才将她叫醒。

“咱们到家了。”他说。

食肆这个时辰还开着门，里面虽没食客，但贺颂元仍在前面守着。

他正专心的扒拉算盘算账，听见有人进来头也没抬就问：“客官，今日想吃些什么。”

“吃娘煮的面。”贺允淮敲了敲桌子。

贺颂元猛地抬头，见是他们回来，激动道：“小弟。你们怎么今日回来了。”

“大哥难道不盼着我们早些回来？”苏意安手中提着一个包袱也走了进来。

“哪能啊，天天盼着你们回来呢。”话落，贺颂元朝后面院子喊了一声，“娘，小弟他们回来了。”

贺母今早还说他们回不来那么早，可能会在府城多留几日。

没想到这么快就回来了。

一家人虽就分开那么几日，可还是惦记的很，仿佛有说不完的话。

“走走走，咱们回屋子里说。”贺母牵过苏意安的手，轻拍两下道。

“娘，你们都走了就把我自己留这啊。”贺颂元此时哪还有心情扒拉算盘，他也想跟着去后院说说话。

贺母白了他一眼，觉得自己这个大儿子也是个榆木疙瘩。

一家人团聚的好日子，还开什么张。

这次从府城回来就布买的最多，人手一匹布。

“这么远的路，还买这么多布回来。”贺母上手一模，夸道：“这布真好，摸着就软。”

贺母什么样的好布料没见过，眼前的也就是棉布，可她还是夸了好一通。

苏意安将布分给众人，这布的颜色花样全是她精心挑选的，颜色都不太艳。

“这是剩下的银钱。”

“怎么剩这么多。”贺母诧异的看着眼前的二十两银子。

他们去时一共带了二十五两银子，虽不知道辣椒花了多少，可就眼前这些东西十两银子可打不住。

“我哥给我了些银钱。”苏意安给贺允淮使了个眼色，示意他别说漏了嘴。

“嗯，这几日苏大哥帮衬了我们许多。”说完贺允淮将自己身上的包袱卸下，当着众人面把里面东西拿了出来。

里面是科考所用的书，还全是注释过的。

临别前，苏正墨将这些东西给了他，嘱咐他道好好准备。

“小弟可是打算科考？”贺颂元抚摸着书卷，高兴的看着他。

他还以为这么些日子过去，他小弟已经没了这个心思。

贺允淮点点头，经历了这么多事他还是觉得自己得科考，只有为官才能护得住家人。

“好好好。”贺母眼眶微红，一个劲的道好。

屋中只有贺兴晨脸上没有什么喜悦之情，可他不敢吱声，也不敢当着大家面说。

当时他小叔让他好好念书，可到底没有告诉他以后怎么办。

他清清楚楚记得夫子说过家中获罪者不能科考。

苏意安看向贺允淮，二人正好对视上。

贺允淮冲她点点头，表示自己准备告诉大家那件事。

毕竟早晚要说，也不必再瞒着。

贺允淮：“娘，大哥，我还有一事要说。”

贺母心里一紧，总觉他这架势同刚才有些不一样。

“这次去府城，我们...还调查了爹当年的事。”这些话贺允淮在脑海中反反复复重复了几千次，可真的让他当着家人说出来时，他反而哑了声。

“爹当年是被冤枉的。”

贺母瞬间落了泪，即便心中想过许多次，可真的听见别人说时，她还是会绷不住。

贺允淮把从府城知晓的事情一五一十告诉了家人。

那一年前发生的一切对于贺家人来说历历在目。

一夜之间天翻地覆的贺家，贺颂元求告无门时的无助，以及知晓贺老爷死去时的崩溃。

“娘。”苏意安揽住贺母，小声唤道。

贺母抬头望着外面的天，哭笑着说：“我就知道自樟是冤枉的。”

自樟是贺老爷的字。

贺母哭了好一会儿，将这一年经受的一些都诉说在了泪水里。

“爹当年的事真的没有定案？”贺颂元不敢信，当年事情闹的那么大。

“姜家大少爷亲自去衙门看了卷宗。”贺允淮说。

贺颂元倒是知道这个姜公子是谁，一听是他帮的忙，便知晓这事是真的。

可当年他求了那么多人，却无人帮忙，为何今日就有人愿意帮了？

见自家大哥探究的看向自己，贺允淮便知交易的事情怕是瞒不住。

好在只是去山上采摘药材，再者也是姜家派人弄，贺颂元听了倒是没再皱眉。

贺母早已止住了泪，她对着大家说：“娘哭，不是难过，是高兴。今日都哭痛快了，以后咱们一家好好过日子都不许再哭了。”