夏季城郊的清晨天是灰色的，妇人抱着衣服趁天不亮涣洗。棒槌敲在石台，邦邦响。

忽得声音停下来，她用棒槌拨开芦苇。

当啷一声，木棒砸落在石板上。

“死人啦！！！”石破天惊一声喊。

大楚，绥焘三年八月二十一，夏末。

天子脚下，河边浮尸。

“尸体是在城西河边发现的，仵作已经过去了。衙门那边调了这几年的失踪人士，根据死者的服装配饰，已经在匹配相应的人家去认领。”大理寺少卿跟在男人身侧，嘴里倒豆子似的，“发现尸体的是李家大娘，此刻就在厅内，大人要不要先……”

男人抬手，少卿赶忙噤声。

“先去现场。”姜褚声音冷淡，脚步不停。

河边的土有些泥泞，衙役围了一圈，大理寺的人也匆匆赶到。

里三层外三层，百姓在最外围伸长脖子看热闹。

不多时，一辆马车赶来，车上下来个年轻俊美的男人，身穿一身短打，干练冷淡。

姜褚，布衣出身。

时年二十二，大楚最年轻的大理寺卿。

和传闻一样，办案先去现场，不穿官服。

他样貌生得好，每每办案，总有不少人围观。

奈何周身气质太冷，百姓不敢上前，不知不觉间给他让出一条道。

姜褚目不斜视走进去，没在意周围的视线。

少卿跟在他身侧，指着石台：“李大娘在这儿洗衣，右边三尺的位置有声音。她以为是谁家的鸡鸭，用手里的棒槌拨开芦苇。”

他说着伸手拨开，指指水流泥沙间下陷的凹坑，“这儿，有具男尸。”

姜褚盯着凹坑看了会儿，问：“男人？”

少卿一怔，点头：“是。仵作已经带回去了。”

“身份对上了吗？”姜褚朝凹坑走近，抽了支芦苇扎附近的泥沙。

少卿摇头：“还没有，死者身上的东西太少了。”

姜褚瞥他一眼。

少卿被他没什么感情的眼神看得一个激灵，站直了语速飞快：

“不过很年轻，看起来死的时间也不长，应该就是最近失踪的。排查范围很小，一个时辰之内必定有结果。”

“嗯。”姜褚点头，扔了手里的芦苇，“泥沙松软，去上游看看。”

上游树木林立，人迹罕至。

少卿跟在姜褚身后走了一段，感慨道：“确实是抛尸的好地方。”

姜褚声音寡淡：“你看见了？”

少卿赶忙低头：“下官失言，失言。”

姜褚没接话，往前又走了两步，脚下一顿。

他一停，身侧人纷纷停下。

姜褚抬起脚，视线微冷，拾起踩进泥里的玉佩。

旋即，声音冰冷：“传大理寺召，提审谢斐！”

大理寺提审的消息长了翅膀似的在京城飞，百姓奔走相告，蹲在大理寺门口伸长耳朵。

“听说了吗，大理寺卿又审谢丞相啦！”

“又提审了？上次是不是五天前？”

“我刚来京城，大理寺卿和丞相大人这么不对付吗？”

“嘶，我听说从前好得同榻而眠……”

“情人反目？”

“展开说说！”

“嘘——谢大人来了！”

传闻那大理寺卿姜褚，早年受过谢丞相帮扶，当过他的幕僚，更有甚者说那姜褚就是个狐媚子爬床。

流言纷飞，总之全京城都知道那姜大人和谢大人关系匪浅。这段桃色旧事直到云流山案后，一夜之间销声匿迹。

嘉善帝宫变后即位，鸩杀胞兄，铲除异己。

手段狠辣，无所不用其极。

第一个提拔的就是姜褚，奉大理寺卿，官至三品。

名头一般，实权滔天，可以说是御前第一人。

谢斐，谢丞相。

长安侯之子，先朝拜相，御前钦点。

嘉善帝对其父颇有微词。

奈何长安侯一脉盘根错节，百足之虫，死而不僵。

随着新帝即位，朝廷明晃晃分为三派。

一派只效忠帝王本人，一派谢党，一派姜党。后两支党派时常起冲突，针尖麦芒，互不相让。

像这样提审丞相的事儿，大理寺一回生二回熟，木着脸去敲丞相府的门。

里头的小厮一见人，话都不用说，扭头就进去喊了。

半个时辰后，丞相府的马车就沿街而来。

那马车四角挂着金葫芦坠子。帘子是黛色烫金云纹样式，就连架子也漆了金。

什么值钱用什么，尽显奢靡。施施然停在大理寺门口。

一众小厮侍卫呼啦啦散开，黑压压一片。

随后，车中人掀起车帘——广袖长袍，腰配玉环。

男人手指修长，玉扳指色泽光润。他手移开些，扳指之后，是比玉还要光润美丽的眼睛。

这人嘴角噙着笑，好像这趟走的不是大理寺，而是什么福泽之地。

他脚步轻快，一掀衣摆下车，接着便大摇大摆进了大理寺。

跟回家似的，往梨花木椅子上一坐，抬手指挥：“看茶，要你们大人刚买的大红袍。”

姜褚领着人从城郊回来看到的就是这个场面：谢斐坐主位，手里端着茶，慢条斯理吹开浮沫。

见他回来，把茶盏往案几一放：“姜大人，许久不见。”

“最好不见。”姜褚冷着脸，把他的茶盏盖上，居高临下凝视他的脸。

谢斐仰着脸笑眯眯的，问：“这般看我，想我不成？”

周遭阵阵倒吸凉气的声音，谢斐恍若未闻，只盯着姜褚看。后者拧眉，沉声道：“你的玉佩为什么会在案发周围，我需要一个解释。”

“玉佩？”谢斐拖着下巴，眼神真挚，“不知道啊，可能是想你想得紧，玉佩都长腿了。”

姜褚捏住他的下巴，用劲把他的脸掰向自己，强迫他仰视。

他力气不小，谢斐下巴上有些红痕。

姜褚用仅有两人听得见的声音，沉声说道：“死者郑春，城西人士。伙夫，三日前清晨在鱼市买了一条花鲢，随后失踪。五日前，他曾在悦春楼吃花酒，点了花魁小莲。这块玉佩，是你给小莲的。”

“呵，”谢斐收起笑，任由他捏着下巴，“刻了我的字就是我的？那岂不是……”

“跪下！”大理寺卿一声暴呵，惊得周遭人浑身一颤。

离得远听不清两人之前说了什么，只听见这位大人怒喝之后。

丞相大人脸上挂着挑衅的笑，站了起来。

一副下一秒就要扭打在一处的架势，剑拔弩张，看得人心惊肉跳。

“大人！大人！”仵作忽然从侧门冲进来，满脸慌张。

姜褚闭了闭眼，再转身时面上已经一派淡然。

仵作被他的冷脸震得一惊，慌张的情绪冲淡不少。他稳住心神，快步到姜褚身侧，压低声音：“我们在郑春的肚子里，发现了一团头发。”

“头发？”姜褚皱眉，“带路。”众人纷纷跟上。

姜褚走出几步，又停下来。

隔着层层人群，他望向还站在原地笑眯眯的谢斐：“等着我请？”

谢斐这才背着手慢慢过来：“哎呀，嫌疑人怎么好进停尸间呢，做手脚可怎么办？”

姜褚不搭理他，见他跟上，就和仵作头也不回走了。

一干侍卫守在外围，停尸间的味道令人作呕。姜褚皱着眉进门，拿过一边的长刀掀开郑春肚皮。

“他死前没吃过东西，但有拳头大小的一团头发，”仵作在边上补充，“少说有一天没有进食。”

姜褚点头，边看边说：“时间。”

“尸体是被水流冲击到河岸边沿才被发现的，没有明显膨胀变形，死亡时间一天之内。”

仵作顿了顿，说：“他后腰处有一节骨头已经碎了，应当是先被人拦腰打断骨头，再弃置饿了一段时间，最后被迫咽下头发之后，用利器穿喉死的。”

姜褚放下刀，拿过一边的器具打开郑春的嘴，声音平静：“死因？”

“利器穿喉，从脑后穿出。判断仇杀，行凶者对他意见不小。脑后有九个孔，应当是穿喉九次。”仵作说着翻过尸体给姜褚看。

九个孔，排列极其规整，中心一个较大的孔径，周边八个孔环绕。

孔状并不规则，甚至有些胡乱。

少卿在一边，从姜褚一开始拨弄肚皮，就一直捂着嘴，此刻终于忍不住，扶着柱子呕起来。

姜褚头也不回：“谢斐。”

没人应。

姜褚皱眉回头，却见那位远远站在门口。

“姜大人，我害怕。”谢斐在门外作柔弱状，泫然欲泣。

姜褚盯着他不说话。

谢斐指指门边的牌子，委委屈屈：“闲杂人等禁止入内，怎么办呀？”

“嘶。”姜褚吸气，拧眉，几步上前，从怀里掏出手帕，用力摁在他脸上，头也不回往里走。

“滚进来！”

闲杂人滚进去了，捂着帕子东张西望。堂堂丞相狗狗祟祟，跟到姜褚身边，小声说：“姜大人的帕子好香啊，能不能……唔噗！”

话没说完被姜褚肘击腹部，一手扶着帕子一手捂着肚子，弯着腰老老实实去看死者了。

谢斐扫了一眼，脸上的轻佻收起来，随后摇头：“我不认识。”

“小莲，你也不认识？”姜褚盯着他。

谢斐一听又乐了，笑着侧头，眼睛眯起来，像个狐狸：“你吃醋了？”

“捕快和县丞上报的内容，我只是复述，”姜褚别开眼，没什么表情，“你的相好小莲，此刻已经下狱受审。”

其实一般的案子根本不需要大理寺卿出面，基本上最多到左右寺丞和少卿就能解决。

姜褚会被少卿请去，有个很重要的原因。

“你知道现场情况吗？”姜褚洗手，问。

谢斐耸肩，两手一摊：“我哪儿能知道，我是清白的。”

“是么？”姜褚不信他，盯着他的反应，“我们在尸体停留的沙坑里，发现了大量夜光粉。”

夜光粉，是西域特供。

寻常官员根本不可能有这东西，更别提郑春一介伙夫。

近来明账有夜光粉出入的，是一个月前皇帝赏赐的丞相府。

谢斐看起来惊讶极了，眉头高挑，慢吞吞复述了一遍：“夜光粉？”

姜褚嗤笑：“丞相头上有点绿。”

“哦，”谢斐旁若无人往他跟前凑，声音放轻，调笑着说，“姜大人菩萨心肠，帮我摘摘？”

能说大理寺卿菩萨心肠的，大概也就谢斐。

姜褚径自转身走了。

谢斐叹了口气，捂着口鼻小媳妇似的跟上，一边快步走着，一边同姜褚说话。

语气端的是畏畏缩缩：“姜大人，姜褚，兹事体大，我不敢回丞相府。”

“你有什么不敢的？”姜褚目不斜视。

谢斐笑：“我不敢背着姜大人偷人呀！我身上可还背着姜大人的烙印呢！”

下一瞬，众目睽睽之下。

一向冷静自持的大理寺卿，一脚把丞相大人踹趴在地上。