晨雾裹着桐油味漫进窗棂，知意指尖扫过胭脂铺账册，纸页间黏着的干花碎屑扑簌簌往下掉。掌柜的跪在柜台后发抖，额角冷汗浸透了粘假髻的鱼胶。

“庆隆十二年春，醉胭脂二十盒……”知意突然按住某页账目，朱砂圈出的“柳记绸庄”字样刺进眼底——那是姜父早年经营的暗桩。

谢珩倚在门框上把玩银针，玄色劲装袖口沾着夜露。他腕间新缠的纱布随动作露出一角，昨夜潜入刑部大牢验尸的伤还在渗血：“掌柜的可要想清楚，毒芹汁混胭脂，是要诛九族的买卖。”

“大人明鉴！”掌柜的膝行着捧出铁匣，“淑妃娘娘宫里的人每次来取货，都让小的在账上记‘柳三郎’……”

知意掀开铁匣，霉味混着异香扑面而来。最底层压着张泛黄的供货单，落款“柳三郎”的笔锋走势，与姜父书房密信上的批注如出一辙。她抽出发间银簪刺入醉胭脂块，簪头瞬间蒙上青黑。

“毒芹汁遇银显色，娘娘好手段。”谢珩突然用银针挑起掌柜的衣领，针尖抵住喉结，“淑妃最后一次取货，可说了什么？”

掌柜的喉头滚动，冷汗滑进衣襟：“那姑姑说…说胭脂是送去姜府贺寿的……”

知意猛地攥紧供货单。建元二十四年腊月十七，正是姜父升任户部尚书的日子，也是谢珩母亲南宫婉娘的忌辰。窗外忽起喧哗，漕帮汉子压着个蒙面人撞进门，那人袖中跌出半块双鱼玉佩——与淑妃宫中女官的腰牌纹样一致。

“当家的，这厮在后巷烧东西！”老吴将焦黑的纸片递给知意，残存“芹汁五钱”的字样依稀可辨。

谢珩忽然轻笑，指尖银针转向蒙面人耳后：“三皇子的人，也爱学姜玉柔刺鸢尾花？”针尖挑开人皮面具，狰狞刺青赫然入目。

知意将毒胭脂砸在蒙面人脸上，青黑迅速爬满他的颧骨：“回去告诉你主子，南宫夫人的绣枕里，可还留着当年的血书。”

漕帮众人拖走哀嚎的探子后，谢珩忽然握住知意的手。他指尖沿着她掌纹细细描摹，最后停在腕间胎记：“冷宫那晚，你问我为何总带着银针。”

知意感觉他掌心薄茧擦过脉搏，像那年火场他拽着自己逃命时，绳索磨出的伤痕：“现在我知道了。”

“南宫夫人教我识毒时说过，银针试的不只是砒霜。”谢珩突然扯开衣襟，心口旧疤下埋着枚银钉，“还有真心。”

掌柜的突然惨叫一声，七窍流血倒地。知意扑过去掰开他牙关，浓烈的苦杏仁味涌出——竟是提前藏了毒囊。

“灭口倒快。”谢珩用银针挑起尸体嘴角黑血，“可惜这毒发作时，手指会不自主抓挠致命处。”他翻转尸身，果然见掌柜的左手死死抠着后腰，破衣处露出半幅刺绣纹样。

知意剪开衣料，牡丹缠枝纹的绣工让她瞳孔骤缩：“是南宫夫人的针法！这纹样我在谢府暗格见过……”

谢珩突然将她拽到身后，一枚淬毒袖箭擦着发髻钉入墙面。第二波刺客破窗而入时，他旋身将人护在臂弯，染血的纱布扫过她眼睫：“去查绣枕，这里交给我。”

知意攥着毒胭脂冲出店铺，怀中被谢珩塞入个硬物——是半块雕着桃花的银锁，锁芯藏着根茜色丝线。