刺骨的寒风卷过树梢，在远方的山林里发出空荡的呼啸。
塞北的天空，即使在清晨时分也是暗沉沉的，像一片浓的化不开的厚重阴云，沉重地压迫在每个人的头顶上，与一片苍茫大地遥遥相接，连成一色。
隔着险峻的山岭，隐约可以看到昏沉的北方天际线上，滚滚烟尘腾起，仿佛有接天盖地的大军，正在以一种缓慢的速度向南压来。
万里骁山，如同一道不可逾越的天险，横亘在塞上草原与大孟的边境之上，崇山峻岭，绵延不绝，将天际掀起的黄尘遮蔽大半。
骁山之内，一个平凡的小小村落坐落于山脚下，一阵清脆的马蹄声陡然打破了清晨的宁静。
村口的石碑上，年岁日久，苔痕斑驳，只能隐约看到一个“戚”字。
“戚……”一行人中，侍卫模样的人勒马驻足，轻声念道。
在众多侍卫当中，一个少年公子端坐马上，目光也停留在了这片模糊的字迹上。
“殿下。”侍卫的声音极低，在少年公子耳边道，“这应当就是戚家村了。”
“村中为何无人？”少年道。
他生得极为清冷，一身雅致的白色锦袍勾勒出挺拔的身姿，漆黑的双目宛如点墨，只有颊边显露出的一点柔软轮廓，昭示着他的年龄并不算大。
侍卫上前挨家挨户敲门打探，终于有一家打开了院门。开门的妇人似乎有些惊惧，侍卫态度有礼地问道：“听闻当年的镇国公戚家，祖籍便在此地。当年戚少将军扶灵离京，归于桑梓，敢问如今可在村中？”
听到“戚家”的名字，妇人面色顿时一变，道：“你们莫非是官府之人？”
侍卫连忙道：“我等乃行路客商，因仰慕戚将军与少将军威名，特来拜谒。”
听到他诚恳的语气，妇人面色这才缓和了下来，道：“少将军早已不在村中。”
“却是为何？”侍卫愕然。
妇人摇了摇头，目光中流露出一片哀伤之色：“少将军扶灵归乡，将戚老将军与夫人的灵柩合葬于祖坟之中，甚至未见我们之面，便带着二小姐离开了戚家村，从此不知所踪。”
侍卫沉默了片刻，这才道：“那方才我言及戚家，夫人为何如此惊惧？”
妇人叹息道：“不瞒这位爷，实是今日有所不同……”
话音落下，她的声音却不由自主地顿了一下。
方才乘马立于村口石碑旁的少年公子，此时已勒马来到她的面前。他礼仪举止似乎极好，马匹行至近前，他并未高居马上问话，反而翻身下了战马，身姿挺拔地立于门边，极为有礼地开口道：
“想是因为，今日是戚老将军的忌日。”
少年态度虽温和，可浑身上下却有一种贵重至极的气势，令人不敢直视。
妇人在他的目光下，顿时有些战战兢兢，不敢直视。这时，另一名侍卫策马而回，在少年公子身旁垂首禀报道：“远近数十村，在戚家祖坟之旁为老将军立下了祠庙。今日正是将军忌日，民众皆在庙中洒扫祭拜……”
大孟律法，私人不可立庙。除了朝廷许可、全国通祀的寺观，其余祠庙设立，均须通过地方官府上报朝廷，非先贤忠烈得朝廷敕封者，均不得私立祠庙。
而戚家……
侍卫小心地看了那位少年公子一眼，心道：七年前邙谷之败，世代忠烈的戚家被圣上下旨褫夺镇国公爵位，革职彻查。戚老将军在狱中郁郁而死，满朝震动，北疆骚乱，众将上书，元慧皇后脱簪跪于殿前……在各方压力之下，天奉帝这才应许免除少将军戚玉霜之责，戚家余众不坐其罪。
戚家戍守北疆多年，在民众心中宛若神祇。如今骁山沿线这些村落，私下为戚老将军立庙，地方官吏不可能不知，不过是心中同样敬慕惋惜，权当睁一只眼、闭一只眼罢了。
少年公子的目光中，难辨神色，半晌之后，他清冷的声音响起：
“祠庙立于何处？孤……我也当前去祭拜。”
……
袅袅烟烛在寒冷的空气中升起，白烟缭绕，几乎将整座祠庙笼罩在了迷蒙的雾气之中。
戚玉霜坐在房梁上，看着戚老将军的雕像静静立于殿内，在烟雾之中，连面目都变得有些模糊了。
凡人立庙塑像，往往加以夸大。更何这位在北疆百姓心中奉若神明的将军，泥工巧手接到这个活计，大约是心中激动，便怎么威武雄壮怎么来——身高九尺的塑像，活生生雕成了一副膀大腰圆、怒目睁眉的模样，金甲煌煌，明如日月，背后是传说中戚家祖传的铁脊震天弓，腰间是号令三军的寒钢龙泉剑，虬髯飘洒，肌肉贲起，仿佛要将一切魑魅魍魉斩于剑下。
戚玉霜轻轻地笑了一声。
她爹若是知道自己百年之后，留下的是这样的形象，一定会无奈地摇头而笑。
塑像之前，隐约还能听到老人的恸泣之声：
“奸臣当道，岁凶年馑，如今犬戎兴三十万大军，悍然南下，烧杀抢掠，无恶不作，转眼间已经兵临骁山，请戚将军救我等于危难，早日……显圣！”
“请戚将军显圣！”
“请戚将军，早日显圣——”
哭声响彻在庙宇中，戚玉霜目光中的笑意渐渐褪去，化作了一阵无边的深沉之色。
一月前，犬戎三部集结草原各附属族群的兵力，号称有三十万之众，渡过北辽河南下，直抵骁山关。守将王奇被吓破了胆，弃城而逃，骁山关一夜失守。
骁山关是北疆第一道防线，万里骁山的门户。骁山关一失，后面的几道关隘都无法阻止犬戎铁骑的前进。镇守北疆的大将王百用上书向京中求援，皇帝大怒，为了提振军心，御驾亲征，亲往镇北关。双方的战线一时间陷入胶着……
就在此时，一位须发皆白的老人哭声哽咽而住，突然扶住桌案，一头向塑像的脚下狠狠撞去！
戚玉霜一惊，手指迅速弹出，一颗石子如流星般飞出，瞬间撞上了老人的肩膀。
柔和的力道将老人的身形弹向一旁，身形停滞的一霎，周围的人已经扑了上来，七手八脚地把老人抱住。而老人的双眼却陡然睁大，颤颤巍巍地抬起手，嘶哑着喉咙，大声道：“方才……那是什么！”
“咚”。
石子落在青砖上，骨碌碌滚了几遭，滚到了老人的脚底下。
老人怔怔地看着这枚浑圆的石子，身体剧烈地颤抖着，浑浊的双目中逐渐涌上一层热泪：“这是、这是……”
他苍老的身体猛然向前一探，枯瘦的手掌死死抓住那枚石子，激动地高声道：
“戚将军显圣了……”
“天命不绝，骁山有救矣！”
激动的人群直到太阳西斜，才终于渐渐散去。戚玉霜沉默半晌，叹息一声，轻巧地从屋梁上跳下来，刚欲离开，忽然看到祠庙之外立着一道修竹般的少年身影。
似乎也是看到人群终于散去，少年缓缓步入庙中，在塑像前伫立良久。
白烟弥散，雾气朦胧，少年的面容似乎也有些模糊，但戚玉霜在看到他的一瞬间，瞳孔骤然收缩。
——是他！
少年身量还未完全长成，白皙如玉的面颊依稀是旧日里熟悉的轮廓，长而上挑的桃花眼已经初具雏形，浓密纤长的睫毛在脸上投下一片小扇子似的阴影。
那一副酷似元慧皇后的眉眼，戚玉霜从小看到大，断然不会认错。
太子……周显。
时光如水，转瞬而逝。
他竟然……已经长得这么大了。
周显微微躬身，在戚老将军的塑像神色庄重地上了一炷香，垂首默立，半晌无言。
戚玉霜来不及思索周显来到这里的原因，正欲悄然从后门离开，忽然听到周显清冷的声音在背后响起：
“姑娘，何以入门而不拜？”
戚玉霜没有回头，背对着他，轻轻笑了一声，道：“公子又是为何而来？”
隔着袅袅的白烟，她的声音回荡在殿中，似乎也显得虚幻而朦胧。
周显沉默半晌，道：“敬慕忠良。”
听到他的话，戚玉霜心中微微一颤，手指轻轻抚过塑像下方冰冷的石台，摇了摇头，轻叹道：“又有何益？百年之后，不过一抔黄土。”
听到她的话，周显眉头不由得皱了起来，原本还算平和的语气顿时转向严肃：
“守土保民，万姓感念。声威功烈，千古凛然。”
“姑娘何言无益？”
戚玉霜被他一说，不仅不生气，反而笑了起来。
她笑声清朗，一声接着一声越来越大，响彻在庙宇之中。
周显听着她的笑声，心中忽然微微一动，似乎有一种莫名的熟悉之感在心头涌起。
他立刻前跨两步，想要拨开烟雾，去看那位女子的模样。
可大殿之中，哪还有戚玉霜的身影？
等到周显一行人的身影终于消失在门外，戚玉霜从塑像背后悠悠转出，凝视着一行快马消失的方向，嘴角慢慢浮上了一丝笑意。她抬起头，望着戚老将军的塑像，道：
“父亲，您听到了吗？”
塑像沉默无言，只余怒目睁眉的油彩，在夕阳余晖中格外浓烈。
香炉中的烟，也燃到了最后的尽头，一点火光埋入了深深的灰烬之中。
戚玉霜从旁边又捻了一炷香，点燃在香炉里，白烟袅袅升起，她的面容在烟雾中忽明忽暗，只有一双眼睛深深地望着静默而立的塑像，轻声道：
“父亲在天有灵，若觉得我该静守田园，不再为朝廷效力，则任由香烛燃尽。若以为我当重披战甲，为国尽忠，则此香从中折为两段！”
话音落下，她闭上了双目。
一阵风从庭院中吹过，落叶簌簌而落，积在台阶之下。寒蛩鸣叫，声音凄切，悠远不绝。
良久，戚玉霜慢慢睁开双眼，凝眸看去。
眼前的铜炉之中，白烟如缕，那炷香插于原地，依旧静静地燃烧着。
塑像默然立于殿中，金刚怒目，宛若天神。
戚玉霜看着那一丝袅袅白烟渐渐升起，消散在空中，怔忡半晌，忽然轻轻笑出了声。
“父亲之意，我……知之矣！”
“可惜，这一次，恕难从命。”
作者有话说
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第1章 大军压境
