公堂内差役分列两侧，畏缩的匹夫间或贼眉鼠眼地扫视，眼睛溜滴滴地转悠，似乎他做什么都是偷偷摸摸的。

公案之后的人见此不由得一声冷笑，他的长眉斜飞入鬓，一笑更显得含威逼人。

说这人胆子大吧，缩头缩脑，稍一有动静就会颇抖一下，说这人胆子小吧，众目睽睽之下也胆敢做小动作，说不是背后有人他都不信。

蒋秉呈直起身子一拍惊堂木呵斥道，“大胆贼人，你还有什么话要狡辩？上枷。”

匹夫惊了，感到无比冤枉，“大人，我这还什么都没说啊。”

蒋秉呈脸上挂着微笑，他的微笑冷酷而残忍，如同在玩弄仍不知死活逃窜的肮脏老鼠，“反正你早晚都得进去，说不说也无所谓。”

匹夫这会是真慌了，怎么大人不按流程来，俯首喊道，“大人您可认识程老爷，小人生母是程老爷的乳母，能否看在程老爷的面子上通融一二，小人真的无意杀人。”他生怕晚一秒就受刑。

一侧的县令低头揣手不敢吭声，而蒋秉呈笑得宛如一位阴邪狡诈的真小人，言语更是无耻，“我来自穷山恶水的偏乡僻壤之地，可不认得什么程老爷还是狗老爷。”

他的话一出口，底下的人纷纷忍笑，县令背过身抖动着肩膀。

匹夫有预感这人可能会不讲情面，没想到会无情到这个地步，不甘心地又说道，“可、可那是程老爷！”

蒋秉呈悠悠走到他面前，掀起朱衣前襟蹲下身，啧啧做声，“你猜我是怎么从一个芝麻绿豆大的县令迁进到如今的谏官，正是因为像你们这般不知好歹的人太多了。我也不知好歹，但我知道棺材在地下候着我，我连皇帝都不怕，你猜我会不会害怕你口中的程老爷？”

谏官？这人竟然就是那位无常谏官，匹夫不再挣扎，甚至悲壮地主动上枷。

笑话，这位连皇亲国戚都敢扣罪，他是个什么人能比皇亲国戚的面子还大？又觉内心愤懑，谏官不在朝廷上好好整顿，来个小小县衙作甚。

此地的县令也有相同的疑惑，不过他不敢说，来了让道就是，他庆幸自己的官位不至于被人惦记。

他是县令，自然希望善有善报，恶有恶报，可惜他势单力薄，也不再年轻，他望着高高悬挂在公堂上方的匾额，“明镜高悬”，是了，明镜高悬。

蒋秉呈不知县令在想什么，只突兀升起一股恶寒，咒他不得其死的人多如牛毛，也就不甚在意地走出了县衙。

他举步稳健地走在街上，步履间自有行走的节奏，未从县衙走远就被讹上。

果真做贼的胆子都不是一般大，正好顺手就能送入衙门。

蒋秉呈拍拍手而后轻松一抓，扯下他手中的荷包，压住人反手一顶丢给了跟上来的衙役，一系列动作行云流水。

娇娇弱弱的紫藤色衫袍少年提起衣襟急促走来，停在蒋秉呈面前气喘吁吁地掩口呼吸。

待他平息后，蒋秉呈将荷包抛给他。少年慌乱接住，感激地想要开口道谢。

他未道谢蒋秉呈已摆手示意无需多言，他的眼眸柔和而灵动，巧笑道，“恩公是何人？改日上门道谢。”

蒋秉呈心想这人年纪不大，心思倒是不少，他的眼光毒辣，看得出少年的笑不够真切，即使少年的面容足够迷惑。

“不必。”他转身就想走人。

“难不成你与小偷是一伙的？不然怎么连谢意都不接受。”他开始胡搅蛮缠，声音还是那般柔和，却变了个调。

果不其然蒋秉呈将锐利的眼光投向他，“我本来不想说，你笑得很假。”

少年娇惯起来，居然满意地点头，“不错，看来蒋大人还是有点真本事的。”

蒋秉呈简直要被气笑，“所以你为了试探我整这么一出？”他的神色冷了下来，“既然你听说过我的名号，就该知晓我不是什么好惹的人。”

少年不仅不怯，眼神反而闪着殷切的期盼，纵步走得更近，“蒋大人，今日一见我更加敬佩，您是当之无愧的无常谏官。”

这次的眼神纯粹地令人不敢直视。

蒋秉呈活了这么多年，第一次遇到如此难缠的人，一面之缘就给他留下不可磨灭的印象。

他不再搭话，脚下生风般走得飞快，未到府邸就见着有人在候着他。

蒋秉呈在靠近时毫不留情地说，“不走后门，不见访客。”

髭须男子面色尴尬，仍是上前说道，“秉呈可记得我？我是你堂兄蒋晦。”

“哪个堂兄？”他丝毫不掩饰他的疑惑，后又恍然大悟，确实有这么一位，“哦是你啊，有何事？”

他的表情仿佛在告知蒋晦若他说的不是什么要紧事，就会被轰出门，旁门左道同理。

蒋晦摸着鼻子，尴尬得好似头皮都紧了些，他确实是有事相求。

“堂兄有一事，我一从子蒋韬，年纪尚小......”

他作势要闭门送客。

蒋晦连忙制止，“能否请秉呈探查程炳生与蒋韬的失踪一事有无关联。”他一口气讲完了请求。

“程炳生？”蒋秉呈饶有意味地重复道，“程老爷？”

“正是，程炳生为人奸诈，定犯下了不少腌臜事，明面上竟还是正人君子，可恨可耻。”蒋晦一口断定程炳生有罪，若不这样蒋秉呈大概不会帮他。

——

怜君目光崇拜地盯着蒋秉呈走远后，面色冷淡下来，缓缓吐出一句，“好痛。”他的左肩刚刚被那个小偷猛力撞了一下，估计都青紫一片了。

他回到程府，想要尽快处理淤青处。

程壬叫住了他，“怜君。”

他只好端起温柔的笑容应对，“哥哥，怎么了？”

程壬不小心触碰到他的伤处，他瑟缩了一下。说来很奇怪，怜君有种很奇怪的心理，他惯会装柔弱，但当他真正被伤到时却又不愿叫人知道，他真正的伤口只能自己舔舐。

“这是怎么伤的？”程壬看似冷静，声线却有轻微的颤抖。

怜君轻描淡写地说，“这不过是我没注意磕到了，不碍事的。”

程壬没有顺他的意轻拿轻放，顺着衣襟避开伤处扯开，露出蔓延在白皙肌肤上的青紫色痕迹，他一字一句地说，“这叫不碍事。”

他不容分说地搂抱起怜君，大步流星地前去找医师。

骤然被抱起，他惴惴地揪着程壬的衣袖，将头埋在程壬的身前。

叹气轻如微风，不知是不是他听错了，竟听出程壬的一丝难过。

“你不曾信过我。”