“南都？兄长是想去找......恒王殿下吗？”江遇雪问道。

楚弈放下手中的药草，状若思索。他起身去看院子里种植的那颗海棠树。冬日的海棠是不开花的，枯枝上只剩一片残叶还未掉落。

他伸手将那残叶摘了下来，抚摸着叶面上凹凸的纹理：“既有这样的传言，是真是假，我都得亲自去证实。宫中还未有消息，我已传信给义父，让他继续留意。”

“既如此，那我陪兄长一起去。”江遇雪道。

楚弈转过身，笑着摇摇头：“此去不知会有何变故。我不能再让你去犯险。玉皇庙一事，我如今想来，依然胆战心惊。你还是待在岛上最安全。不过，我猜你今日是偷跑出来的，恐怕不愿再回去吧？”

江遇雪讪讪一笑，她的事从来都瞒不过兄长。

“既然不想回去，那便去柳姨那里吧。只是，莫要再抛头露面了。”楚弈坐回江遇雪身边，柔声向她叮嘱道。

江遇雪本还想反驳一番，但心里一琢磨，便装作听话的样子道：“那好吧。兄长一路小心，记得要随时想办法报平安回来。”

楚弈略微有些惊讶：“你这次倒听话。”

江遇雪笑而不语。其实她心里盘算的是，若现在争论，兄长肯定还是会因顾及她的安危，坚持不让她随行。倒不如明日悄悄跟在他身后尾随而去。就算后面被发现，料定他也不忍心再让她一个人折返回京。

江遇雪心里扒拉着算盘珠子，忽听楚弈问道：“对了。那日你在信上说，是被魏家二公子所救。以前倒未曾听你提起，你与他有过什么交情？”

一听楚弈提到魏浔，江遇雪心里不知为何咯噔一下。她把扶柳轩被挟持、国公府邀琴以及玉皇庙暗杀诸事都说与了楚弈听。当然，这其中的某些细节，比如魏浔来酒楼还簪子以及因醉酒被抱回房间等事，她是断断不会提及的。

楚弈听完，默默思忖了良久，说道：“魏贺言的夫人的确与我母亲相交甚好，常至府上做客。故这魏家大公子魏云辰，我也有过数面之缘。不过这二公子，却未曾见过。只听母亲提起，魏二公子的生母在他五岁时便不知何故去世。他性格乖张、不服管教，与魏贺言极为不和。王夫人虽有心待他，也力所不及。

“前不久魏家两位公子回京，朝廷对魏云辰一番嘉奖，对魏二公子却只字未提。不知这其中是否有魏贺言的授意。若如此，那这对父子之间的矛盾，应比我们想象中还要深。

“他夜闯刑部，定是有其图谋。此事先按下不提。而按你方才所言，你与他只两次会面，第一次时，他曾拿刀挟持过你。这次却如此舍身相救，我想，也许有两种可能......"

江遇雪听完忙问道：“哪两种可能？”

“一种是，他与你曾经见过。第一次认出了你，国公府时又确认了身份。”

江遇雪仔细地想了想，摇了摇头：“我来京州不过数月，他也刚回京。在此之前，连他的名字都未曾听说。”

楚弈听她这样说，整理草药的动作慢了起来。“那便还有另一种可能，”他垂着眸，“他......或许倾慕你。”

“怎么可能！”江遇雪闻言“噌”地站了起来，打翻了面前盛放药材的筛竹。

她连连抱歉，俯身去捡掉在地上的草药，心里却慌乱不堪。楚弈跟着蹲了下来，柔声说道：“没关系，阿雪。我来吧。”

江遇雪不知为何不敢抬头，手上的动作也未停下来。楚弈见状蓦地抓住了她的手腕。

她抬眼看他，只见他仍带着笑意，眼里却翻滚着不知名的情绪：“你放心，阿雪。不管哪种可能，我都绝不允许他伤害你。”

江遇雪怔在那里，不知如何作答。她觉得眼前的兄长，似和往日有所不同。

楚弈慢慢放开了抓住她的手，说道：“你去帮我叫苏童过来吧。”像是抓住了一根稻草一般，她答应着起身就往前堂跑去。

楚弈看着她的背影，神情落寞，呼出一口微微的叹息。

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天色暗下来以后，江遇雪悄悄地回了扶柳轩。

她找到晓柔，让她帮忙收拾行李。

“姑娘！你可让我担心坏了！”晓柔一见到她，便惊呼着抱了上去。那晚江遇雪前去取信一夜未归，她担心了整整一晚，一大早便去了玉皇庙。因未见人影，便赶紧去了百草堂。好在这时江遇雪的飞鸽传书到了，楚弈给她看了信之后她才放心。

“这不是囫囵个儿回来了吗？”江遇雪笑着说道，“对了，我明日要和兄长上路去南都。我和他说了，若你愿意，便让你去百草堂帮忙。”

“我也要跟着姑娘去！”晓柔喊道。

江遇雪问：“那苏童怎么办？”

晓柔撇了撇嘴：“我管他呢。”

江遇雪抿唇笑道：“那行吧，反正一个大男人，也饿不死他。只是快到年下了，到时他一个人在百草堂孤孤单单地过年，实在有点可怜。不过也没关系，大不了，让他自己回飞花岛去。”

她兀自说着，晓柔默不作声。

“那快去收拾行李吧！待会儿我去给柳姨道别，咱俩明日得早点儿上路。”江遇雪眨着眼催促道。

没过一会儿，晓柔拿着收拾好的包袱走了进来。

“怎么只有我的？你的呢？”江遇雪故意问道。

晓柔支支吾吾：“那个......我想了想，还是留在京州吧。百草堂若真忙起来，一个人肯定不够。”

江遇雪笑了笑，心照不宣。

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天色微亮。还未到开城门的时辰，江遇雪便戴着帷帽牵了马出了扶柳轩。

要去南都，必得从南城门出去，走官道至月港，再行水路至洛城，然后一路南下便可。这是最方便也是最近的路程。江遇雪牵着马藏身于南城门附近一小巷内。寅正四刻，城门刚开，便见楚弈骑着马出了城。

她尾随于后大约一公里处。要去月港只有这一条路可走，所以不怕跟丢。官道上的人也渐渐多起来，若非刻意留意，根本发现不了她。

行至傍晚，还未见楚弈停下。江遇雪早已饥肠辘辘。终于，在路过一家客栈时，楚弈终于下了马来。这里到月港还有一半的路程，附近荒无人烟，只有这一间店。

江遇雪也跟着下马进了客栈。没想到大堂里人还不少，大约都是在此歇脚的。

她坐在楚弈背对着的位置上，也不敢取下帽子来。唤来小二，觉得眼下还是赶紧填饱肚子要紧。谁知一摸腰间......

糟了！忘了带钱袋！

她赶紧打开包袱。里面也只有换洗衣物。

小二正在一旁观察着江遇雪的动静，见她似乎拿不出钱来，表情开始有些不耐烦：“客官，到底吃不吃啊？”

江遇雪讪讪一笑，摸遍了全身，最后只掏出半块碎银子。这恐怕只够吃一碗面，那住宿可怎么解决啊？

正在犯愁之际，忽而听到楚弈正在点菜的声音：“一道炒山鸡，一道水晶肘子，一份杏仁豆腐，一份雪菜黄鱼，再来两碗虾仁粥。”

江遇雪不禁咽了咽口水。这些菜可都是她爱吃的！她摸着咕咕叫的肚子想，兄长何时这么能吃了？

正打算就来碗简单的素面，又听楚弈悠悠开了口：“菜都点好了，还不过来一起吃吗？”

江遇雪一愣，这才反应过来。她施施然走到楚弈桌前坐下，问道：“兄长什么时候发现我的？”

楚弈笑着道：“出城门那刻便发现了。昨天答应地那么爽利，我就知道你肯定有猫腻，所以留了个心眼儿。果然见你鬼鬼祟祟地躲在那个巷子里，还以为我没发现吗？”

江遇雪赧然。是啊。他俩从小一块长大，她是什么脾性，楚弈能不清楚吗？不过这样也好！不用担心吃饭和住宿问题了。

她又叫了声店家，过来的是客栈的老板：“客官，有什么吩咐？”

这老板皮肤黝黑，虽然身材有些微胖，却仍显得十分精壮，倒有些习武之人的模样。

“你们店有什么好酒？”江遇雪问道。

“有上好的竹叶青。客官要不尝尝？”

江遇雪一副期冀的样子看着楚弈。他忍俊不禁，无奈道：“那便来一坛吧。”

“得嘞！”

不一会儿，那老板便抱着一坛酒过来放在了桌上。江遇雪注意到他露出的手臂上，有一块比铜钱略大的疤。

酒足饭饱之后，楚弈开了两间房，便各自回房歇息了。

江遇雪躺在床上翻来覆去，大约是因为吃得太多，一直难以入睡。好不容易睡着了，又被肚子给疼醒。

客栈的茅房在一楼。她捂着肚子飞奔了下去，打开了茅房门。

“啊--”

万籁俱寂中，只听一声尖叫响起，惊醒了客栈里所有的人。

楚弈躺在床上一直未睡，听到声音的第一瞬间，便认出来是江遇雪。他当即打开房门一个跃身下楼，循着声音来到了茅房门外，看到了正呆立在那里的她。

“阿雪，怎......”话还未问出口，他便看到了茅房里的一幕。

他用长袖挡在她的眼前，轻轻揽过她的肩：“别怕。”

客栈老板娘匆忙跑过来连声问道：“发生什么事了？”待一转眼看清茅房里的状况后，她吓地瘫倒在地，颤抖着身体说不出话来。

客栈里的其他人也围观了过来，被眼前的一幕吓地不住叫喊：“杀人了啊！死人了啊！”

楚弈再次看向茅房。

一个人影正悬吊在门口的房梁上一动不动，一双渗着血的眼睛直直地瞪着前方。

他如同刚从血水里捞出来一般，还在不住地往下滴血。右手手臂只剩半截，残肢掉在地上。

江遇雪从楚弈的衣袖间瞥见了那截残肢上面的疤。

死的人，是客栈老板。