他在梦中行千里，渡江河、越关山，自南向北，日升月转。他抬头望长空，那是如绒墨色，他见一颗星子遥挂高天，微微一烁，泛起幽深绀紫色。倏忽间，那星子不见踪影，他观一道流火割裂天际，冲向远方群山。

他在梦中逐星去，登云峦、踏山巅。狂风将他吹拂，无数好景与他擦肩，他冲进一片幽深暗处，被寂静卷携、停驻，那星辰落进此间，化作炽烈大火。他望见一扇门，无名石质，庞然横亘天地之间。他在门外，火在门中。

他望见，火中有人。绀紫衣装白狐裘，滔天烈焰绕着他，那火舌化作蹁跹飞蝶，停在他的发梢。他抬起手来，想唤。

他望见，那人回首。

“风期大哥！小心！”

幻梦如此散无痕，面前又是青天白日，回神时他已抬起了手，堪堪拦住迎面飞来的竹篓。他低头看向手中篓，又抬头看向眼前两人，紫衣负刀，俱是十四五岁年纪的霸刀弟子。这两人见他未曾被篓子打中，皆是松了口气模样，当场开始你撞我一肘我还你一脚得相互数落。

“还不是怪你，切磋就切磋，好端端踢什么篓子，幸好风大哥反应快！还不快同人家赔礼道歉！”

两人一番作揖抱拳，将他好一番察看，又邀他吃酒，被风期摆摆手谢过，同他们指了指脚边劈了一半的柴。两人会意，勾肩搭背退了开去，自顾自去远方吵闹去了。

此处太行霸刀地界，冰炎谷。而矿上诸般事，都化暗中人声。

是幽幽石窟一洞火，映墙上铁器凿刻无数痕，叫铁砂烁烁如星辰。金鸣石断不绝耳，更添家常话。一人问今日已几时，远远不知谁人应和：七月廿八，再有几日便是八月初一。再有二三言语，说着佛台供果、家中婆娘、小女儿、生辰一类字眼。他在洞外，午后时分光景，日照偏西，入目群山巍峨，草木苍翠，山石林立。正面前高炉火旺熔铁满盈，工匠锤砧声如雷鸣。

巍巍太行风声紧，霜雪难覆，炉火不熄。他在其中，亦犹如一蚁。

他拾起脚边劈好的柴，用竹篓装好，运到那高炉边，守火的老人家看看他，笑道：“霸刀的小伙子，大多这样毛手毛脚。”

“正当年纪，何尝不意气风发？”

“咳咳，说得是啊。你嘛，今日的活已经到了份额了，还要在此处劈柴。昨晚上没睡好？我瞧见你可走了神。”

“是做了个怪梦……”他应着声，欲要多说两句，又听见背后有人呼喊。

“风哥，在外头呢？”来人紫袍白裘额勒紫绳，瞧着不过十七八，背负刀匣并两刃，也是霸刀中人。那儿郎步子轻快，挨到近前来，同他抱拳，又同老师傅见了一礼。

正此时起了风，吹他衣角发梢，炉中火焰照他衣装：布衣虽素通身整洁，长发扎起，且不同常人般裸露臂膀。望他面上明光，是有七分女相十分昳丽，眉如好剑飞入鬓，眸似桃花点朱砂。而眼下颊中一点痣，平添几许多情颜色，便有刀器之锐，又携流云之柔。

“融晟。”风期垂头敛睫回他礼节，老师傅也同他摆了摆手，示意他俩说话去就是。柳融晟自炉边寻了个无人僻静处站定，自怀中取出一笺红封，描金书得请柬二字，双手交递他面前。风期郑重接过，展开观阅。

请柬中内容大多书面，写着遍邀群侠，备酒设宴，亦是以武祝兴以刀会友。

“如何？五日后长姐邀各路侠士宴饮，备好彩头只待各位捧场。风期哥，当时在山门前我便知道你是习武之人，可为你引荐入我山门，你却说已有师承，只愿做个矿上苦力养家糊口。”

风期合上请柬，目光落他身上脸上，似在思忖，只是彼时看那请柬时就已眉头微蹙，此时也不见松放。

融晟亦擅察言观色，见他如此以为如何，又复言语。“我知风期哥携来两位小童，无极镇外有一处茶园乃是我霸刀所有，早已荒废多时，还有两三间旧屋，又是僻静处，许一月五钱银子可以租赁于你。”

“可……融晟不知，我所用兵器已在路上崩毁，此时无有武器傍身。”

“这有何难！霸刀最擅打制兵器，风哥你用何种兵器，我自然给你找来！”

风期抿唇踌躇，终于还是长叹一声，吐露两字：“横刀。”

只这两字叫融晟怔楞一瞬，面色亦是沉了几分，眉头紧锁，却又转瞬舒展开来。“好，我自然为风期哥备好。”他拱了拱手，是欲归之意，“租赁屋契还需庄子里签字画押，我早些时候已经知会过管事，晚些办理齐整后我再差人送来。刚听闻风哥今日活计已毕，就差人放在那屋舍中可好？风哥可认识路，就在无极镇以东小河边……”

“初到霸刀若无融晟，想来风某举步维艰，实在多有劳烦。”风期送他几步，“融晟既邀，又有刀，没有不赴约之理。”

“风哥言重！能来就好。”柳融晟又同他拱了拱手，“不必相送了！”

风期停驻时，已在一条蜿蜒山道口。

耳畔恍惚中有稚子同他耳语，问他欲去何方，为何身向群山心向浪涛。而他只是伸出右手来缓缓摊平，那手中指掌粗糙指尾生茧，各种磨损伤痕不计其数，又有一道狰狞刀疤斜横在掌心，再看衣袖所掩处亦是露出伤疤。这手只是如此摊着，便明显得颤动着。

他用这样一只手，如何能拿得稳刀？若不能，又如何有颜面回他师门。

他又换出左手来，攥了攥。然而双臂俱在，怎能怯战？

游子思乡最情切，便是食苦忆甘，无片瓦遮身则思家中二三茅屋，无片布避寒则念家中唧唧机杼，人此生总有归处。只是寒夜梦长，灯火飘摇，披星戴月终会迷途。

终究不可归。

其人为银铃脆响惊扰，那声音由远及近，叫他转头望向山道。层叠红枫中，一只小兽蹦跳而来，远远停驻，将他望了又望。他定睛凝神，发觉那是只豹子，一双蓝晶子，是只雪豹。而这小豹颈上系了一条红绸，挂了两颗银铃，故此叮当作响。那小豹显然为人豢养，因此并不怕人，甚至朝着风期方向抬首嗅了嗅。

风期看它许久，环顾左右，蹲下身来，朝它伸出一只手去。小豹踌躇着往他方向挪动几分，而后慢悠悠凑到近前，在他指尖轻嗅，风期探手挠它颈下，各处轻抚，它也不跑不恼，任由风期将它搂进怀中。

“你从哪里来？融晟说轻易别进这山谷，你住这里头吗？”风期与豹对着眼，翻它颈上银铃，两颗铃铛一镌“风”，一刻“遥”。他望这碎石山道，不知通往何处，犹豫再三，终拾级而上。不过走出几步，面前巨石上赫然一个“止”字，刀刻斧划，笔锋间全然凌厉意。风期凝神片刻，越它而过。

待他拨开面前红枫枝叶，一处庭院展露眼前。庭地青石所铺，却无隔断遮挡，亦无院门阻拦。后靠山壁，那山壁上只一小片遮雨屋檐，往下看两扇石门，斤两不知几何。门边石刻又书二字，是为“祭阙”。门外四方石台，五六级阶与庭院相连，又在石台侧边设有连廊，一路往厢房而去。

此刻这庭院中、石阶下，为日光所照之处，红枫树边斑驳影里，摆着张藤编躺椅，铺有软垫皮毛，瞧来柔软非常。就在此间，有人安然躺卧着，如云承托卷裹，不知梦中是何种光景，连风期走至身旁也未曾察觉。

风期怀抱小豹，在藤椅边站住脚，垂头望他。那人侧头睡着，树影罩面、颊发遮颜，胸口上摊着一卷书。身上除去外袍不过单穿白锦绸衣，腹上盖了张小毯算是避风。而在他怀中掌下，还蜷卧着一团黑白小兽，呼呼大睡中，同样在颈上系着红绸。而风期定定看了半晌，才分辨：这是只白色幼虎。

这人不知是何方神圣，居然豢养白虎雪豹，又如此在院中休憩，浑然不怕有贼人加害于他。风期抚着怀中豹，看他良久，几番思量，同小豹对了对眼，嘀咕一声：“我不敢叫他。”

豹儿听不懂，大打哈欠，只可惜那哈欠没打完，被风期夹住腋下端了起来。犹豫再三多加调整，弯腰放在了那小白虎身旁。小兽机敏些，被他惊动了，睁开眼看它，露出双黄金瞳，带着点茫然，连带着安然睡着的人也变了呼吸，是将醒的声响。

风期退开两步，看那人缓缓转过头来，面庞依旧笼在发丝光影里，看不真切，一道若有似无眼神自小豹身上挪到他身上，不尖锐、不含审视，只是看他如草木。

他抱了一拳，转身就走，两三步已不见踪影。

独留身后那人缓缓起身，将一虎一豹揽在怀中。

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第1章 石中火梦中身