胡鹰逐塞鸟而去，穿云掠空，一声唳叫。远眺关城如伏龙在野，寒风吹啸，旌旗猎猎。雪虽消融而冻土犹在，连年战火摧，苍山之上唯余枯树，折枝桠燃黄叶。车队遥遥停住，有人轻骑快马赶赴关下递交文书，折返来报一切妥当。
待命的马打了个响鼻，动而车声辘辘。关口城门须须而开，风拂来一阵无声肃穆。风期自车上跃下，两边迎上来的玄甲士细细盘查众人身份，将姓名籍贯与名单应对，车上所运物件也依次察看，方才打了个手势确认放行。
进了城关中，便有早就等着的苍云军士迎上来，同霸刀弟子搭手将车上的物资卸下，尽数搬进堡内。风期方才伸手欲帮，就被同行的弟子拦了下来，多日相处，谁都知道他的手曾受过重伤，劝他多多爱惜，日后还要拿刀。其中融晟最是看得他紧，对当初邀他赴宴比武的事更是耿耿于怀起来，当时风期的手伤尚不曾用什么好药，每日又在矿上消磨，居然也能应付那二十几的江湖人，还是风期个性过韧，即使疼了也硬扛。
融楹看他站在道边一副茫然模样，上前来也同兄弟般跟他勾肩搭背，还不忘同融晟喊着快些搬，融晟脸上可见的怨气加重。风期四下打量着，苍云堡威严肃穆，面前校场中兵士罗列齐整正练着技法军阵，往来巡逻的小队步伐沉稳，近处的伤兵营中只有寥寥几人，全赖局势已经稳定，主要的战场已经不在此处。
雁门关冷而肃穆，若非柳肄炀在他临行前多赠了旧披风予他，此时便只能运功硬扛。风期问融楹苍云军中约有几人，融楹听罢却笑，拍了拍他肩头同他说：“风哥，这种军机要事怎能问我？休要在人前提。”风期虽有愕然，也是反应过来，关隘中囤兵几何于军事中也是极重要的情报，在此间最好谨言慎行少看不问。
她四下望着，也不免叹息慨然，好似同这座城有着极深的渊源，却也同风期简单说着苍云军近些年可为人所知的事。将士保家卫国，江湖子弟为一腔热血与宏愿加入他们，肝脑涂地马革裹尸，无数英灵深埋积雪之下，却换来停饷断粮这种荒谬事。她遥遥指向北方城门，那扇巨门，曾葬送了不知多少人的性命，甚至于不分敌我。
风期攥紧刀柄，苦意自喉头上攀，心中五味杂陈。
江山便是如此，是一代又一代人，山是尸堆砌，河是血奔涌，人乃黄泥塑，死后复黄泥。
融晟忙完，才将最后留在车上的红漆木箱指来问风期，此物又欲给谁。临行前，柳肄炀单肩扛着这东西来，便是要托付风期带的物件，风期还未打开看过。风期上前来，单手一抓，这木箱纹丝不动，上双手一并拉扯，更是发觉很是沉重，融晟忙上前帮忙，也是气喘吁吁才打车上搬下来。众人面面相觑，才知那匹马为何总显出疲惫样。
真是错怪良驹了！
融晟还待说话，却打旁边不知何时闪出一道漆黑身影，将他揽腰一抱，瞬息间扛上肩头，大步流星远去了。融晟反应过来，却不见如何挣扎，只是大喊着：“朱蕤！放我下来！”那分明一个女子，玄甲在身乃是女兵，瞧起来身量比融楹更高，扛着融晟在肩头也轻松，步子不徐不疾，远远听见她笑声，爽朗清脆。
“不必管她，他俩自幼相熟。”融楹虚拦了他，转而指向后面来那人。人已到近前，抱了一拳以全江湖礼数，身上甲衣相叩清脆铁鸣。再看他样貌，好似与融晟同等年纪，十七八岁样子，身量与柳肄炀可相较高低。
两人互相打过招呼，融楹才来介绍风期，那苍云军士摆了摆手，说着阿炀前几日使飞鹰来信，说是我那副玄甲要找这位风老弟来讨。风期还在琢磨这风老弟三个字如何而来，来者已同他介绍。“长孙赤野，霸刀长孙家出身，年已而立。”风期余光里见融楹面上笑意正浓，显然这长孙赤野已非第一次因这面相被人误会。
风期考量一番，唤了他一声赤野哥，又斟酌几息，复添一句能否看看阿炀的来信。
“确也无甚私事，看看也罢。”长孙赤野没料到他有如此谨慎，自身上摸出信来，交到他手中。风期将信展开，这次不再是皮革纸而是普通纸张，使的也是普通豪笔，字形略有差异却也能看出柳肄炀惯用的笔法，将柳肄炀托付之事看罢，又在信末瞧见了刀庐印信，乃是阳刻祭阙二字。
“东家财物贵重，又是托付于我，不敢怠慢。”他将信收好递还长孙赤野，却将地上箱子指了指。“此物太重，恕我，搬不动。”
赤野得了他的允肯，弯腰研究着地上木箱，开了锁扣，打里头取出零零散散一堆甲片，风期和融楹瞧着他在地上分拨甲衣，虽然不懂其中关键，但也依稀看出来，这箱子中并非只有一套，而是有五套之多，难怪重得惊人。赤野转头看向远处朱蕤与融晟正打闹着说话，打了个呼哨，朱蕤注意到这边，便快步跑来。
“怎么了哥？”她跟风期招了招手算作打过招呼，再看地上这一些，欢呼一声。“阿炀哥打的甲？”好一个活泼灵动的姑娘，无需多言便加入了赤野的挑甲片工作，两人一取一放，效率十足。融晟慢悠悠走回风期旁边，耳尖还泛着微红，不知是因为被朱蕤扛走还是别的缘故，被风期一瞧还干咳嗽两声。
两人分拣完，才听赤野吩咐她，其中两套甲是她的，还有两套是其他军士的，差她给人送去。朱蕤领了令，抱上地上玄甲，还同融晟勾勾手。融晟转过头来看融楹，眼巴巴得跟去了。
“我妹妹朱蕤，早些年自家中跑出，来雁门关寻我，算是在军中生长，年纪小些大家都让着她，人就骄纵。”赤野妹妹的甲衣又收进箱中，自己那套搁在上头，还同风期解释着。
“雁门苦寒之地，苍云军纪严明，舍妹活泼灵动，能在苍云军中久留，说明心性坚韧，不畏死生苦痛。”
赤野同风期说话，融楹便自然而然去安排几日后返程之事，还嘱咐赤野带风期四处逛逛，晚些时候记得将人领去广武城霸刀歇脚处。赤野还说着融楹吩咐莫敢不从，领着风期去找自己同袍，托付他们将这箱甲衣搬回营房。
“苍云军，我原以为应当是冰冷肃杀。”风期抬手也同这些军士招招手，算作回礼。这些人都不见外，或是招手或是抱拳，无论面容是年长憨厚，还是年轻俊朗，大多同他笑了笑。“跟霸刀，好相似。好有人情味儿。”
“越是边关之地，越是需要团结一心，上阵杀敌时左右都需当做手足来看，绝不能有丝毫动摇。无论来自何方，哪种出身，在苍云中既是同袍也是同胞，兄弟姊妹之间不说两家话。”
风期听着，又觉得跟霸刀有些不同，霸刀弟子大多热情豪迈，是根性，可霸刀之中却不似没有兄弟阋墙。霸刀家事，虽然多有掩饰，风期近在眼前，自然也不可能一无所知。他颔首称是，越是生死之地，越是能看出彼此间是否真心，能活下来的每个人都不只是他自己。
说是领风期四下逛逛，其实不过客气话，进了关入目俱是军机，至于风景更是无数诗人写遍的荒凉，风期思来想去，恐怕是柳肄炀没来，长孙赤野要同他说两句话。两人向东而行，远看到关中城，长孙赤野方才起了个话头，问风期，柳肄炀信中所提的因故二字，是何种情形。
风期虽猜到他问，而真听到问题，反而语塞。柳肄炀信中未提是否并不想让长孙赤野得知详情？赤野看出他踌躇，将他肩头勾来轻轻拍了两下。“阿炀素来如此，当初刀庐遭逢浩劫，我远在边关，也是许久才得知。”
“一信换一信，如何？”
赤野凝神看他许久，终究目光停在他腰后横刀。说实话他的目光风期只觉得发怵，虽然长孙赤野面容着实算得上丰神俊秀，又完全看不出他已岁及而立，可他只消这样望着人，就让风期有些心虚起来。
柳肄炀看他时，从不这样审视着他的价值。
可他不曾退避，也不急着说话，只等赤野自己决断。
“你要问什么？”
“我要听你刚刚所说刀庐变故。”
他笑起来，说着这倒不是什么不可说的事，只是阿炀不曾跟你说吗？见风期摇头，他反倒收敛了笑意，深呼吸起来。“阿炀不曾告诉你，兴许是觉得这事儿听了平白无故让你心里添堵。你同他是什么关系？”左右看了看，他虚拍了风期背脊，示意边走边说。
“阿炀少时，曾在江南。霸刀与长歌杨家乃是世交，因此他也去长歌受蒙添智。”风期随他而走，听着旧事。“他久在江南，霸刀路途遥远，虽武夫有神行千里的能耐，然而一来一回也要耗费许多时光，所以我们众人都不常见他回来，反倒各自年岁渐长各奔东西起来。”讲到此处赤野反而咳嗽两声，询问他可要听那人少年时是个什么样子。
风期反朝他拱了拱手，请他讲来，赤野也是莞尔，面上笑意止不住，恐怕是觉得他好玩，很是有意思。
“阿炀可是我们中最乖巧的，也是天赋最佳的。我被送到刀庐不过是家中看我游手好闲，借着两家姻亲关系打发我去刀庐磨刀。可当时阿炀不过十岁出头已经习完了千字文，还跟伯叔们学着锻刀。我们怂恿他一同去掏鸟窝时，他总看书，说自己正忙不去。”
如此一说，风期脑中便有了个大概，虽无法想象那人少年时是个什么样貌，但总觉得是个豆大瓷娃娃，听起来如此绵软，是个米糕样。两人目光相接，都是一笑，风期是有些赧然，是觉得自己怎想着自己东家笑起来了，赤野只是感慨时光飞逝罢了。他正了正神色才说后话。
“我最早离了刀庐，是跟三叔，也就是恂烬的父亲一同来了雁门，恂烬你可认识？”他见着风期频频点头，也跟着颔首，说着那就对了，至于到底对了些什么，风期想大概是现在才放下心来，确认他是可信之人。“九年前，我已在雁门，阿炀远在江南，却遭歹人暗杀，他杀出重围意识到家中生出变故，反回刀庐时却得到父亲身故而母亲失踪的噩耗。彼时刀庐空无一人，他孤立无援，消息传不到雁门，他也不曾来讯。后来还是朱蕤，一人单骑自家中跑出，千里迢迢赶来求援，可还不等我们回去，战事已发。再欲问刀庐，却是他说已经安定了。”
“朱蕤？她那时……”
“方才十一岁。”赤野提此事，多少也有炫耀他那妹妹的意思。
于是风期方才想起柳肄炀最初所说，他在找一把刀，他父亲所锻。那把刀，想来跟他母亲一起失踪了，所以他才想找回来，是因为凭借刀可以找到母亲的下落，而仿锻……或许是因为留个念想，祭奠双亲，亦或者，让风期拿着刀，传出刀名，寻他的母亲。至此他才理解了柳肄炀千金聘他，确值千金。
至多三年，只找三年，然后就不找了。
长孙赤野许久不曾说话，风期方才想起到了他该说柳肄炀为何不来的时候，斟酌了一番词句，将石霆见到柳肄炀，二人在炉上那段原原本本说了，又添了些细枝末节的部分，比方说已叫那人吃过饭。赤野的面色便如六月天色，骤然阴雨，他眉头紧蹙，只是压抑着不曾勃然动怒，却也已是明显愠色。
“石霆？柳重雷那厮忘恩负义！五年以前，小姑姑难产过世一尸两命，方才头七，他就急着跟他那个父亲姓去。呵，那老贼，别苑中外室养着，私生子不知几何，明面上多年来对阿炀嘘寒问暖，实际还不是狼子野心。”
正此时，风期还未待劝他，却是头顶呼得掠过一群漆黑飞鸟，哀鸣不止，二人俱是抬头看这鸟群，而这广武城中也响起阵阵激烈犬吠。鸟兽不会无故惊动，风期看清那黑鸟，倒吸一口凉气，不是其他，正是乌鸦！
“情况不对，我速回军中，风老弟往城中去，找霸刀众人！”
