狱卒们神色慌张，来回奔走，有的在维持秩序，有的在低声议论，赵孔麟和军事参军奋力挤开人群，终于看到了牢房内的景象。
牢门敞开着，几缕微弱的光线从狭小的天窗透进来，在地上投下斑驳的光影。
主簿的尸体就那样直挺挺地悬挂在牢房的横梁上，脚尖离地，上半身**着，他将衣物束成绳上吊了，身体随着微风轻轻晃动，发出细微的“嘎吱”声。
赵孔麟率先回过神来，绕着尸体踱步，看到在尸体的下方，有一个翻倒的木凳。
木凳的四条腿长短不一，其中一条腿的底部还有一些新鲜的擦痕，似乎是在短时间内被人拖动过。
他将木凳放回原位，站在上面，将主簿尸体放下，轻轻转动他的脖颈：
脖颈处的勒痕十分明显，且勒痕的走向和深度都符合上吊自杀的特征。
“面色青紫，双眼圆睁，舌头微微伸出，确是上吊致死无疑。”赵孔麟确认后，低声自语道。
军事参军在一旁思索片刻后说道：“会不会是他自知罪行败露，害怕遭受惩处，所以才畏罪自杀？”
赵孔麟未答，反而看向姗姗来迟的寺丞苏御：“苏寺丞，事出突然，诸多疑点亟待厘清，你可有监狱的出入登记冊？”
苏御心领神会，来时早就将出入登记冊要来了，将账簿拿出，放置在一旁较为平整的石桌上，迅速翻动片刻，应道：“今日除了常规巡查的狱卒，还有两人曾来过主簿所在的牢房。”
“一人是李健李知州，登记时间显示，他在主簿死亡前一个时辰左右进入牢房，逗留了约莫半个时辰才离开，另一人……”
苏御忽顿了顿，抬眼偷偷瞥了赵孔麟一眼，眼中颇有些犹豫的神色：“另一人是大理寺卿府中的掌书吏秦羽，他到访的时间紧随李健之后，停留了大概一炷香的时间。”
“呯！”
一声脆响响彻房内，赵孔麟手中玉佩忽坠落地面。
随后，他缓缓弯腰捡起玉佩，整理衣摆，面无表情的接过苏御递来的登记册，手指不自觉地在那名字上轻轻摩挲。
苏御见他沉默，试探性地问道：“寺正大人，这秦羽可是大理寺卿府中的人，且与您……关系匪浅，这事儿，咱们还查吗？”
赵孔麟的眼神瞬间变得凌厉起来，咬了咬牙：“查！”
“大人，这……”苏御还想再说些什么，却被赵孔麟打断了。
“苏寺丞。”赵孔麟缓缓开口：“你我身为朝廷命官，肩负着维护正义、惩奸除恶的重任，若就此放弃，如何对得起百姓的信任，如何对得起朝廷的重托？”
苏御欲言又止，最后躬身道：“大人所言极是，我定当全力以赴协助大人调查此事…“
语落，他话锋一转：“只是，这主簿确为自杀，牢房内并无线索，那他们两人位高权重，怕是不好轻意传唤。”
赵孔麟思忖一会，让苏御速速去调查秦羽船次，此刻在何处，待他走后，对参军低言：“传唤李健之事不可操之过急，我可以同僚的身份找秦羽询问情况，他与我相识已久，或许会打开突破口。”
“州衙事宜，就拜托大人了，赵某不怕死，怕的是怕的是这朗朗乾坤被奸佞搅得浑浊不堪。”
参军见他心意已定，郑重地点了点头：“寺正大人高义，卑职定当不辱使命。”
赵孔麟不知想到了什么，面色更加凝重了，吩咐：“苏御那边若有消息了，第一时间差人告诉我，我有事，需去小妹那一趟。”
…
魏芝正对着烛光仔细翻阅着手中的书卷，眉头微蹙，就听见春明进屋，面带喜色的唤：“小姐，赵少爷来了！”
怎的突然前来了？
魏芝匆忙移步正厅，远远瞧见赵孔麟负手而立，脸上带着些许疲惫，却在见到魏芝的瞬间，眼中流露出关切与温柔。
“小妹。”赵孔麟轻声唤道，微微上前一步。
许久未见他走正门，光明正大的来了，魏芝心念一动，微微颔首，“兄长，所为何事？”
赵孔麟压低音色：“刚刚，主簿自缢于牢中了。”
魏芝左右环顾，见四周人都已被屏退，尤为淡定的为他沏了杯热茶：“与我所想的一致，李健可去探视过？”
轻抿一口茶水，赵孔麟抬手接过茶杯，喉结微微滚动，面不改色：“去了，不只李健，还有…”
他的眼神变得深邃起来，将尾音延长，掀起眼皮，眼眸直直地朝魏芝望去，一字一顿：“大理寺卿府中的掌书吏，秦羽。”
闻言，魏芝的手停滞在半空中。
片刻后，她才缓缓放下茶壶：“秦羽，我未曾听闻此人。”
赵孔麟目光仍紧锁着魏芝，薄唇微抿，轻声说道：“小妹，你尚且不知，这秦羽与我相识已久。”
“秦羽乃是父亲忠心耿耿的下属，自我幼时起，他便常伴左右，在我初涉学问之时，他便悉心教导，耐心引导，于我而言，他不仅是父亲信赖之人，更如我学业上的启蒙之师。”
似念及往事，他的神色变得柔软起来：“他为人正直，行事磊落，面对不公之事，定会挺身而出，义正言辞。”
“若无他，便无如今的我。”
赵孔麟娓娓道来：“小妹可知，平乐三年仲夏中，那场牵连原大理寺卿和户部尚书那一案？”
想起那夜于赵元真的彻夜长谈，魏芝缓缓闭上双眼：“我知。”
“同我父亲破案的人，便是他，秦羽。”
“兄长所言，是认为秦羽并无嫌疑吗？”
“不，人都是会变的。”赵孔麟忽神色变得极为诚恳，他微微向前倾身，目光紧紧地锁住魏芝的眼睛，认真地说道：“无论是他，还是我父亲。”
魏芝紧抿双唇，只听赵孔麟继续道：“当年，我父亲不畏强权，带着几位心腹，只身踏破了地方赈灾款项一案，那桩案子结束后，父亲声名远扬，成为了百姓心目中的英雄。”
“他的正义之举，不仅为那些受灾的百姓讨回了公道，也为朝廷树立了威严。”
“从那时起，父亲就成为了我心中的榜样。我立志要像父亲一样，做一个清正廉洁、为民请命的好官，希望有一天能够继承父亲的衣钵。”
赵孔麟的眼神变得柔和而温暖：“我同母亲一同搬进新宅的那日，她当时拉着我的手，告诉我：为官者，食君之禄，担民之忧，万不可因一己之私，辜负了这天下苍生的信任。”
“日后你若入仕，定要以你父亲为楷模，心怀天下，清正廉洁。无论面对何种艰难险阻，都不可动摇心中的正义。即便至亲之人犯下过错，为祸百姓，你也绝不能心慈手软，要以律法为准绳，还世间一个公道。”
赵孔麟缓缓闭上双目，深吸一口气，胸口微微起伏，音色颤抖：“后来，她因喝了父亲的茶水中毒而亡，躺在我的臂弯里，我如今都还记得，她尚且温热之时，被开膛破肚，紧急救出我的小妹。”
“小妹年幼就无法站立，时常吐血，都是因为那个毒，可我父亲只是看着，随后接待了户部尚书，我的杀母仇人。”
“我无数次在心中质问自己，那个曾经为了正义，不惜一切代价的父亲，究竟去了哪里？那个在百姓心中备受敬仰的英雄，为何会在母亲惨死的那一刻，如此冷漠？”
魏芝听他认为杀母仇人为户部尚书时，轻轻吐出了一口气，知晓若他知道幕后之人为太子，定会同她一样，拼命也要将他置于死地。
可他身后还有家人，不像她，在世间并无牵挂。
赵元真也并未如他想象那般冷血。
想起那晚赵元真所说：“我愧对你的信任，我就是那样的人，同时，我是清月，清蝉，孔麒父亲，我是赵府之主，我将会用生命守护他们。”
魏芝踌躇的开口：“赵大人，或许也有苦衷。”
“这些年来，我一直在努力说服自己，也许父亲有他的苦衷，也许他有难言之隐。可是，每当我看到小妹孱弱的身体，想起母亲临终前的痛苦，我就恨，恨不能将户部尚书捉拿归案，恨不能让父亲重新清明。”
“我一直在为此努力。”赵孔麟又重新抬眼，格外认真：“不能将凶手捉拿归案，我誓不为人，就算是赵元真拦着我，我也会动手的。”
语落，他神色骤然变得严肃，眼中燃烧着坚定的火焰犹如实质般落在魏芝身上：“小妹，你会帮我的，对吗？”
魏芝想起那天她藏起来的信件，一时不知道如何开口。
好在赵孔麟忽笑出声来，他微微眯起双眼，眼角浮现出淡淡的笑纹，抬手轻轻揉了揉魏芝的头发，动作轻柔而宠溺，语气也变得轻松起来：“我在想什么呢？你可是我的阿妹，定会帮我的。”
魏芝缓缓点了点头，轻声说道：“兄长，我会帮你的，我会护你周全。”
定不会让你深查，丧失性命。
赵孔麟笑着，并未质疑她是否有能力护他周全，只是轻声从嘴里吐露几字：“有你，我安心。”
正值温情之际，小五匆匆踏入正厅，对着魏芝行一礼后，同赵孔麟耳语：“少爷，参军来信，找到秦羽了。”
作者有话说
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第49章 护你
