今日，林璟珺不知有何事，携着玉兰出了府。

比起春明一幅着急神色，魏芝显得尤为淡定，只是认真学着如何管理府中账本：

自从那日玉兰随她们来卿州后，府上大大小小的事，都是由玉兰来忙碌，比起她这个皇子妃，玉兰更像府中之主。

魏芝从未争抢，反而乐得清闲，只是不知今后此情况会不会再次发生，便先行学着接管府上事务，若真到那时候，也不怕手忙脚乱。

春明不懂，看着魏芝她俯身于案牍前，手中的毛笔在宣纸上轻轻舞动，苦着一张脸：“小姐，你这样不好。”

“就算玉兰当真成了一家之主，也会真心实意待我的，玉兰不是坏人。”说到这，魏芝抬抬下巴，示意春明去外面把开支明细讨来。

春明拗不过她，只得孤身踏出房门。

一时间，屋内静谧无声，只有笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔传来的几声更鼓。魏芝微微皱眉，仔细核对每一笔账目。

正当她全神贯注之时，屋外又传来了春明的声音，带着一丝喜色：“娘娘，赵寺正，赵少爷前来拜访，此刻正在厅中候着呢。”

魏芝微微一怔，随即放下手中的笔，整理了一下衣装，忙不迭起身向厅中走去，正好瞧见赵孔麟将缰绳递给门口的侍卫，在侍女的引领下，快步走近正厅的赵孔麟。

看到魏芝，赵孔麟脸上立刻浮现出温和的笑意：“小妹。”

魏芝也不由的扬起嘴角，轻轻点头：“兄长，今日何故忽临府内？”

赵孔麟打量魏芝，轻轻哼出一声笑：“路过府外，便想着来看看你，怎么，不欢迎兄长？”

魏芝轻声说道：“兄长这话，小妹岂会不欢迎。”

目光在四周逡巡一番，赵孔麟轻轻比起口型：进屋说。

魏芝心领神会，递给春明一个眼神，春明也机灵的携同小五，将周围人都唤了过去。

带着赵孔麟进到屋内，魏芝转身替他斟查，一回头却看见，赵孔麟正盯着桌上的账本明细。

“小妹，你这是在做什么？”

赵孔麟走上前，轻轻拿起账本，随意翻了几页，眉头微微皱起：“我听闻玉兰在这府中忙前忙后，将府里的大小事务都揽在自己手中，在赵府之时明明已给了下马威，怎他们还如此行事，莫不是没把赵府看在眼里？”

魏芝心下一暖，轻声说道：“玉兰并无恶意，她不过是见我平日里清闲，便主动承担起这些事务，我想着日后总要管理府中诸事，提前学着点也好，免得到时候手忙脚乱。”

“并且此事，正好有利于我行动。”

赵孔麟本携着怒气，听到后面也明白了，叹口气：“若是三殿下与她当真的对你有不敬之意，我们赵府那句话永远有用。”

“好。”魏芝笑道：“兄长今日前来，除了关心小妹，想必还有其他要事吧？”

赵孔麟轻轻放下手中的账本，神色变得凝重：“小妹，军事参军那处已有了消息，我将相关书面证据誊抄了一遍，给你带来了。”

魏芝也收敛神色，拉开两把红木椅，等赵孔麟落座后，接过他手中汇总的证据。

大多都是公告，来年税收，秋粮征收的记录和相关告示等书面证据，魏芝匆匆过目一遍：“粮征收虚报严重，不过，仅凭这些证据，是无法立案调查的。”

赵孔麟点头赞同：“那些贪官污吏贪赃枉法，必定会有财物的往来和藏匿，秋粮征收的记录，虚报严重，实际征收的数量远远超过了百姓应缴纳的额度。他们贪了这么多秋粮，不可能就这么凭空消失，必定是转运到了别处藏匿起来。”

“若能找到这些藏匿的秋粮，就有了实打实的证据，能坐实他们的罪行。”

魏芝手指轻轻敲击桌面，看着杯中不断泛起的涟漪，有些不安：“这背后的势力既然能如此谨慎地处理主簿的事情，想必在秋粮，还有相关财物的转运和藏匿上，也做足了防备，并且，肯定想做成此事，背后肯定还有一人相助。”

“兄长，你可还记得，在密室寻的信件有一封无人标注的信件？以及我在青楼时听到的他们谈话，听到除去户部侍郎王泽，太子林颂，主簿，知州李建，贾贵以及卿州一些小官员还有一个不知名的幕后人的事？”

“小妹的意思是，此事有可能是那不知名的人做的？”赵孔麟思绪敏锐。

魏芝再次点头：“太子跟王泽不好亲自下场，李建主簿没有这个权利，只有他了。”

“这就难办了。”赵孔麟面露难色：“敌暗我明，怕是不好从此处入手。”

屋内的气氛愈发凝重，烛光摇曳，将两人的身影在墙上拉扯得忽长忽短。

赵孔麟微微皱眉，双手抱臂，在房间里来回踱步，魏芝则静静地坐在椅子上，目光紧紧盯着手中的书面证据，脑海中不断梳理着案件的线索。

半响后，魏芝终于开口了：“既不好入手，我们便保守一些，这些秋粮的转运，必定需要大量的人力和物力，找不到那位大人，便找转运粮食的那群人。”

“那些负责转运秋粮的人，必定是这背后势力的心腹，我们可以从这些人入手，暗中调查他们的行踪和往来关系，同时可以在周边的城镇和乡村打听一下，看看是否有人在近期见过大规模的运输货物队伍。”

赵孔麟思忖片刻：“这些方法确实可行，我这就安排人手去调查。”

“他们行事缜密，调查怕是不好调查，不过也只能先这样了。”魏芝在这几番交锋中充分了解了他们的敌人，叹口气：“兄长可有卿州地图？”

赵孔麟正好携带了，将它在桌面上展开。

魏芝俯身凑近摊开的舆图，顺着地图上的脉络细细审视，赵孔麟静静地站在一旁，目光温柔地落在魏芝专注的侧脸上，没有出声打扰。

“兄长，你看。”魏芝忽然开口：“这几条官道，连接着周边的各个城镇，本是运输秋粮的便利之选。但他们做贼心虚，定不会大张旗鼓地走这些显眼的道路，以免引人怀疑。”

她的手指沿着几条粗线条的官道缓缓划过，眉头微微皱起。

赵孔麟目光顺着魏芝的指尖移动，轻声附和道：“他们如此谨慎，必然会选择一些隐秘的路线。”

魏芝接着说道：“不知他们从哪个方向转移了粮食，兄长可从周边各个方向的城镇探查。”

就在这时，魏芝的手指突然停在了地图上一条极为细小的线条上，这条线几乎快要被忽略，它蜿蜒曲折，穿梭在山林之间，没有经过任何城镇。

“兄长，你瞧这条偏僻的小路。”她的声音微微提高了几分：“此路远离人烟，鲜有人迹，若是他们想要悄无声息地转运秋粮，这条小路或许是绝佳的选择。”

赵孔麟俯身凑近，仔细查看那条小路，点点头：“若在城镇周边调查无果，我便亲自带人沿着这条小路查探，定要将真相查个水落石出。”

“好。”魏芝微微颔首。

—

回汴京的船缓缓驶离码头，水波荡漾，泛起层层涟漪。

秦羽站在甲板上，望着逐渐远离的江岸，手指不断在栏杆上敲击着，直等到暮色四合，天空渐渐被墨色浸染，才回到船舱。

他点燃烛火，昏黄的光在狭小的空间里摇曳，刚移步至床沿，突然，一阵细微的声响从窗边传来，似是夜风吹动窗棂。

“秦先生。”下一瞬，黑袍男人缓缓从窗口冒出头来。

秦羽并未意外，只是点点头，应允他踏进屋的脚步。

黑袍男人翻身跃进船舱，顺手关上窗户，而后走到秦羽面前，再次拱手行礼：“秦先生，您的此番相助，实乃至关重要，我家大人回汴京有请。”

秦羽缓缓坐在床边，抬手揉了揉眉心，神色疲惫：“吃饭就不必了，我也是为了大局着想，只是这一步棋，下得真是狠。”

黑袍男人目光灼灼，语气坚定：“赵孔麟聪慧且有胆识，只要他顺着这条线索查下去，定能揭开背后那些人的真面目。”

“你当我不知吗！”秦羽忽的激动起来，却不知想起什么，颓下了身子：“我希望他查，又希望他不查…罢了，是我愧对他了。”

黑袍男人沉默片刻，缓缓说道：“我们理解赵大人的担忧，可这件事情关乎着那位，我们必须守护的人。”

秦羽微微点头：“我明白，所以我才答应了你们。只是，你们一定要信守承诺，确保孔麟的安全。”

黑袍男人重重地点了点头：“先生放心，我们必定竭尽全力，且卿州并非只有一人助力，还有一人躲在暗处，必能护魏芝，赵孔麟两人周全。”

秦羽顿住，看着黑袍男人：“希望你们所言非虚。”

黑袍男人再次拱手行礼：“先生放心，我们定不会让您失望，我家大人在汴京等着您，先生一路保重，后会有期。”

说罢，黑袍男人转身跃出窗户，消失在茫茫夜色之中，秦羽望着他离去的方向，久久没有回过神来。

船很快到岸了，秦羽刚踏下船板，忽然在人群中看到一人。

钱公公眯着笑眼：“秦大人，陛下有请。”