庭院里，海棠开的正好，没等人禀报，一个女子带着一行人浩浩荡荡冲进宫殿里。为首的女子穿着蓝色衣裙，上面绣着云纹花卉，好不华美。
阮栀抬眼一瞥，并不在意。明绣快步走上前去，低头俯身道：“皇妃，她就是太子妃，陆湘。”
阮栀放下手中的黑棋，恭恭敬敬行了个礼。
陆湘倒也是一脸笑意，“今天终于可以来看妹妹了，听闻妹妹可是春晓楼花魁，我这还是第一次见花魁，未免有些激动，失态的话妹妹莫怪了。”
“在宫外时早就听闻姐姐才艺双全，今儿见了果真赛过天仙。”阮栀上前一步拉着陆湘，“姐姐您坐，不如来下一盘棋如何，二皇子总说我什么也不会，今天刚好有姐姐在，望姐姐能指点一二。”
“那恭敬不如从命了。”
陆湘坐下后，阮栀慢慢收拾刚才的残局，“姐姐持黑子还是白子？”
“客随主便。”
“妹妹棋艺不精，那按规矩来吧。”阮栀抓了一把棋子，“姐姐，请。”
陆湘拿了两个棋子放在棋盘上，阮栀摊开手，手心摆着三个棋子，一副矫揉造作模样，“真不巧，姐姐猜错咯。”
开局后，阮栀凝思片刻，犹犹豫豫把黑棋下在了天元。
二人你来我往，数著之后，阮栀便摸清了陆湘的真正实力，她开始随意乱下。
看到宋壑回来，她立刻小跑过去，挂在了他身上，“际——渊，姐姐可好生厉害，妾身怎么也下不过姐姐呢。”
宋壑一手抱住阮栀，朝陆湘道：“皇嫂，二弟还有要事在身，恕不能招待皇嫂了。”
院子里的众人目睹着二皇子抱着二皇妃光天化日之下进了寝殿里，两个人秋波交汇，满眼尽是彼此。
房门一关，阮栀立刻从宋壑怀里跳下来，抖了抖衣裳。
“就这么嫌弃我，日后我们可是还要扮演恩爱夫妻，免不了有些肌肤之亲，还望二皇妃能记住你的身份。”
“那你再抱抱，我适应适应。”阮栀伸出手。
见宋壑没有行动，阮栀直接跳上去，整个人抱住了宋壑，“你让我习惯习惯。”
阮栀的头靠在宋壑肩上，“这样够符合你的你潜心粉饰的外表了吧，二皇子！”
一想到过往，阮栀忍了。
为了保持平衡，宋壑不得不伸出手托住阮栀。
随着阮栀的小动作，窸窸窣窣的声音宛若银针般刺进宋壑耳中，他不自觉吞咽口水，终是从牙缝里挤出来沉闷的声音，“别动了，阮栀。”
“哦。”阮栀贴着宋壑的胸膛，感觉到了动如擂鼓的心跳声，“宋际渊，你心跳好快啊。”
“抱——抱好了吗？”宋壑嗫嚅着，只觉得耳朵格外滚烫。
“好了。”阮栀跳下来，“以后我多抱抱，习惯便成自然了。”
“好，日后有时间再抱。”宋壑顿了顿，努力平复自己的心跳。
“等等。”阮栀扯出宋壑怀里的红绳，绳子上还附着一块羊脂玉，“这是你的？”
“这是我母后昭元皇后的。”
阮栀慌了神，她庆幸自己心软了还没开始下药，眼前的人竟是昭元皇后的儿子，真是百密一疏。
她试探性道：“你不是现在皇后的儿子嘛？”
“你想知道事情原委？”宋壑轻言细语。
“能说吗？”阮栀低着头。
宋壑道：“也没有什么不能说，宫里的老人都知道。我十岁时，不知道哪来的术士嚼舌根说我命克昭元皇后，我就一直由现在的皇后抚养直至加冠。”
“原来是这样。”
原来是这样，昭元皇后的儿子，是要多加关照，阮栀这样想着。
“准备一下，晚上我们去春晓楼。”宋壑极力隐藏着内心的波动。
“去干什么？这么快便想利用春晓楼给你办事了。”
“去见我三弟而已。”
阮栀颔首，“那好，刚好我回去也有事。”
得到同意后，宋壑落荒而逃。
傍晚，春晓楼门前依旧是人流如织。阮栀带着宋壑绕过罗雀街，从后门进了春晓楼。
后院里，春晓楼的伙计见了阮栀纷纷低头示意，阮栀对宋壑道：“你先去，我招呼底下的人办点事。”
宋壑回：“好。”
半刻后，在密不透风的水牢里，阮栀带着帷帽，低眼透过铁笼看着水里的人，满脸不屑，“做了亏心事还不承认，说出你们上头的人，春晓楼可保你们不死，还能让你们留下来。”
水中的几个人嘴巴倒是很硬，关了三天硬是表现出一副衷心模样。
见人不死心，阮栀起身便离开了水牢。各伙计随在她身后，牢门一关，里面暗无天日，唯有刺骨的冷水相伴。
要耗，她有的是时间。
二楼，宋壑端着酒杯喝了下去，满脸装得毫不在意，“多谢太子殿下的美酒，三弟不是说也要来嘛，人去哪了？”
太子看着宋壑满脸憨笑，心里好不得意。
自小，宋壑便事事压太子一头，若不是昭元皇后去世；若不是十二岁时宋壑突发疾病，痊愈后逐渐变成了宫里最没有用的皇子，这太子之位花落谁家还不好说。
等阮栀走到二楼时，在第一间房门外便听到了陆湘的声音。她快步走到最里边，刚推开门，便看见一个陌生女子正在扒宋壑的衣服，而宋壑趴着，任其宰割。
她走过去，猛地挥手掌掴，女子半边脸被扇得通红。
原想再续上一巴掌，宋壑攥住了阮栀的衣袖，蹙着眉摇了摇头。
宋壑趴在桌上，面色红润，虚浮无力，阮栀拿起他手边的酒杯闻了闻，酒里竟被放了禁药。
这禁药源自西域，不仅有催情的功效，还能让人慢慢失去反抗能力。
“还不走？”阮栀疾言厉色。
女子扶着脸，刚打开门就撞上了几名男子。
她跪在地下声色惶恐道：“太子——殿下。”
太子看着女子满脸鄙夷，视线又转向阮栀，“真巧，二皇妃也在。”他讥笑着，“二弟，我送你的美人可还喜欢？”
宋壑习惯性挂着歪斜的笑容，“谢太子，美人是好，但眼下二皇妃才是我心悦的的人，待我厌倦了，自会去东宫挑个美人。”
阮栀也跟着附和，满脸柔情靠着宋壑，道：“太子殿下，如今二皇子与妾身如胶似漆，还望殿下您能体谅。”
太子轻笑，“那只能明日宫中见了。”
送走太子后，阮栀差几个伙计扶着宋壑进了自己后院的房间。
她手里拿着银针，给宋壑扎了几下，道:“先给你扎几针定心神，已经派人去鬼市寻解药了。”
“好。”宋壑躺在床上，勉强回答着，右手的鲜血慢慢浸湿了袖子，他努力控制着右手，悄悄把手藏进了被子里。
见宋壑心虚的模样，阮栀掀开被子，才看见那鲜红的血液一滴一滴顺着骨节分明的长手滴入布衾。
两个人相顾无言，阮栀默默处理伤口，把里衣往上拉，看见了无数道旧疤。她道：“是太子下的药？”
“嗯。”
“每次都是这么过来的？”阮栀无意触摸到凸起的疤痕，心里闪过一丝怜惜。
宋壑粲然一笑，戏谑着转移了话题：“我的腰带系得可紧了，况且春晓楼不是你当家嘛，今日便疏忽了没带解药。”
“人为刀俎你为鱼肉，这樗栎庸材还真不好当。”
突然，门外响起不急不缓的嗒嗒声，阮栀从袖中挥出石子儿回应着，木门随之被推开。
伙计拿着解药，看了眼宋壑，阮栀心领神会，“有事便说，这里没有外人。”
“我们在鬼市看到了正清堂的人。”
“知道了，出去等我半刻。”阮栀拿着解药喂给宋壑，“你休息一下，我去趟鬼市。如果要回宫，自便，待明日你来接我。”
宋壑露出不值钱的笑容，“二皇妃，这么快便承认我是自家人了。不是说了半刻嘛，半刻我便能起身了，我和你一起去鬼市。”
“你去作甚，此行用不着你。鬼市鱼龙混杂，危机四伏，你还是呆在春晓楼比较好。”
半刻后，宋壑死皮赖脸跟在阮栀身后，满面春光，“夜晚我眼神不太好，你等等我。”
阮栀掏出短萧，自己握着一端，宋壑牵着另外一端。
三更天，鬼市灯火如豆，隐隐绰绰下，人影交错重叠。
行至角落，伙计打着手势，示意人就在右前方茶铺。
阮栀望去，粗陋的茶铺摆着几张破旧的桌椅，两名男子神色自若，大抵是在等人。她放开短萧，孤身一人往茶铺走去。
此行阮栀本就想来碰碰运气，或许是天意，半个时辰后还能找到正清堂的人。
正清堂，江湖上排名第一的杀手组织，行事隐蔽，接的任务也都是十恶不赦之人。那堂主更是神龙见尾不见首，几乎没人见到过他的真实面目。一年前，春晓楼意外抓到了正清堂的叛徒，几番拷问后，依旧得不到堂主的任何消息。现在，叛徒还关在春晓楼暗牢里 。
自阮栀接手春晓楼后，她便一直想和正清堂合作，可惜每每都铩羽而归，把叛徒留着，也是希望寻到正清堂的人后，能有筹码见一面堂主。
走到茶铺，阮栀坐在了两个男子对面道：“一年前，清然山下，偶遇一人，唤际明。”
两名男子还未来得及说话，宋壑大摇大摆坐在阮栀身旁，自顾自倒了一杯茶。
阮栀盯着宋壑，万千悔意，就不该带出来，作为一个皇子，在鬼市不遮遮掩掩，生怕没人认出他来一样。
宋壑拿着茶杯，喝了两口后便把茶碗倒扣在桌上。
其中一名男子开了口：“姑娘刚才的话能否说的明白些？”
阮栀伸出手，使劲拧了宋壑的后腰，“不知两天后，阁下可有时间，我们春晓楼细谈。”
宋壑吃痛，眉峰紧锁。
男子道：“那便两日后，春晓楼见。”
人走后，阮栀恶狠狠盯着宋壑，“不是让你等着嘛，跟过来干嘛，我们只是合作关系，想利用春晓楼的力量，还望你能自重。”
“我错了。”三个字简洁有力，宋壑在冷眼审视下乖乖戴上面具，牵着短萧跟在阮栀身后。
